Веста
Дом Кирилла снаружи не представлял ничего необычного. Типичный деревенский дом, отличающийся разве что резными наличниками. Веста попыталась приглядеться, чтобы понять, что именно они из себя, представляют, но открывшаяся с громким скрипом входная дверь, заставила её вздрогнуть и позабыть о любопытстве.
На пороге появилась невысокая пожилая женщина. Она непонимающе и с настороженностью посмотрела на пришедших.
Веста постаралась придать своему лицу больше дружелюбия, когда поняла, что Кирилл приходить к ней на помощь не собирался. Он стоял, опустив голову, и что-то еле слышно бормотал.
— Не стоить мокнуть под дождём, заходите под крышу — серьёзным голосом скорее велела, нежели предложила хозяйка дома.
В комнате было тепло. Девушка редко бывала в чужих домах, но всегда стремилась их запомнить. Снаружи, как правило, все они были одинаковы, но вот внутри всегда выглядели по-особенному. Взглянув на одно лишь убранство помещения можно было многое понять о тех, кто в нём жил. Комната, в которую девушку привели, освещалась пятью свечами. Кое-какие уже догорали свои последние минуты, другие же были совсем новыми. Из мебели была только одна кровать и огромный сундук с одеждой. Ничего лишнего, но и ничего уникального. Разве что кроме окна, которое было слишком маленьким для жилой комнаты.
Кирилл стоял у двери, отперевшись на неё спиной. С его волос и одежды на пол продолжала капать вода. Женщина тем временем рылась в сундуке. Достав оттуда черную рубашку и широкие коричневые штаны, она удовлетворённо захлопнула крышку.
— Переодевайся Кирилл, а тебя попрошу пойти со мной — говорила она мягко и вполне дружелюбно, но Весте всё равно стало немного не по себе.
В соседней комнате горела лишь одна свеча, но из-за двух огромных окон в ней было довольно светло.
— Меня зовут Рута, я бабушка Кирилла, а кто ты?
— Веста, я помогла вашему внуку дойти до дома, он упал в озеро — как же нелепо прозвучал её ответ. Рута на секунду задумалась, а потом одобряюще улыбнулась. Было что-то особенное в этой пожилой женщине, смотря на неё, возникало странное ощущение, будто бы ей знакомы все тайны этого мира. Орехового цвета глаза были наполнены теплом и дружелюбием, а каштановые волосы ещё не успела тронуть седина.
— В таком случае мы обязаны, как минимум дать тебе сухую одежду и накормить горячим обедом. Знаешь, хорошо бы ещё заварить травяной чай, ромашку любишь?
Скрепя душой Веста кивнула. По правде сказать, именно это растение она ненавидела всей душой. Неприятное по запаху и ещё хуже по вкусу. Девушке в голову сразу пришло воспоминание, как однажды Таяна целую неделю заставляла её готовить эликсир на основе ромашкового чая.
Рута порылась в небольшом шкафу и достала из него охапку одежды.
— Переодевайся и проходи в кухню.
Девушка с благодарностью кивнула, а когда хозяйка дома вышла из комнаты, поспешила быстро избавиться от своей одежды. Вся кожа вмиг покрылась мурашками.
Из всей предоставленной одежды Веста выбрала изумрудного цвета мантию. Она была безупречной и безумно практичной. Мягкая внутри и даже с капюшоном. Короткая длина не сковывала движений. Даже до колен она не доходила. Со штанами дело обстояло немного похуже: все они были слишком узкими в талии.
Войдя в просторную кухню, Веста сразу почувствовала манящий аромат выпечки и трав. Кирилл переоделся и теперь попивал ромашковый чай из огромного стакана. Девушка с удивлением отметила, что выглядит он вполне симпатично. Русые волосы чуть короче, чем у Лешего; карие глаза, не такие пронзительные, как у его бабушки, но всё же необычайно красивые. Кожа до сих пор была бледной, а губы синими, но похоже он уже шёл на поправку. Веста села напротив и сразу же принялась за еду. Наверное, следовало сначала поблагодарить Руту за обед, но чувство голода и желание попробовать горячую пищу оказалось сильнее её хороших манер.
Не раздумывая, Веста отправила первую ложку горячего лукового супа в рот. Язык и горло тут же обожгло. На глазах выступили слезы, к счастью в этот момент Рута смотрела не на неё, а на Кирилла
— Я же умоляла тебя никуда не ходить — произнесла она расстроенным голосом.
Кирилл, который до этого только собирался откусить кусок от сладкого пирога, с мольбой посмотрел на бабушку.
— Ты знаешь, что я не могу жить дальше, так будто ничего не произошло — голос парня до сих пор хрипел.
— И чего добился? У тебя горло слабое и ты удумал в такой ливень идти на улицу? Свалился в воду, не пройдя и пару вёрст — в глазах Руты блеснули слезы, но она их быстро сморгнула — Кирилл, ты ничего уже не сможешь для неё сделать.
Веста не понимала, о чём они говорят, но не трудно было догадаться, что эта небольшая семья переживает не лучший период.
— Она моя сестра и я сделаю всё, что только в моих силах, чтобы спасти её, и если потребуется, отдам жизнь — его голос до сих пор хрипел, но прозвучал в этот раз довольно сурово. Рута с сожалением посмотрела на внука, а затем перевела взгляд на гостью.
— Где ты живёшь, дорогая?
От неожиданности Веста выронила ложку и та со звоном упала, уже в пустую тарелку. Голос женщины, словно по щелчку, сменился с требовательного на мягкий.
— Я из деревни Залесье. Ходила на утреннюю рыбалку, там Кирилла и встретила.
— В такую погоду? — изумилась Рута — Да еще и в разгар Русальей недели?
— Клев хороший — врать было неловко, учитывая, что Кирилл знал правду, точнее он знал, что сейчас девушка говорит ложь.
Дождь за окном начал постепенно стихать, и хотя покидать уютный, а самое главное тёплый дом ей не хотелось, Веста встала из-за стола и со всей вежливостью, на которую была способна, произнесла:
— Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора.
Рута предложила взять с собой выпечки и девушка, конечно же согласилась. Неожиданно Кирилл тоже поднялся из-за стола. Причём сделал он это очень быстро и неаккуратно, задев локтём стол. Стакан с чаем опрокинулся, и напиток ручейком побежал на пол.
— Зачем тебе идти сейчас, отправишься утром. Твоя деревня далеко, а дождь ещё не совсем закончился. Вдруг ты не успеешь прийти домой до захода солнца.
Рута кивнула и поддержала идею внука.
— Верно. В темноте не пойми каких чудовищ встретить можно.
Весте стоило больших усилий не усмехнуться. Знала бы эта женщина, что одно их таких чудовищ стоит перед нею.
— Да, думаю, так будет лучше, спасибо — неуверенно пробормотала она. Девушка всё равно не знала, куда ей идти дальше, и глупо было бы отказываться от предоставленного крова.
***
Ей выделили комнату Кирилла, как оказалась раньше она служила кладовкой оттого и маленькое окно.
— А зачем столько свечей?
— Раньше я боялся темноты.
Голос парня, после горячего чая уже почти пришёл в норму. Веста постаралась удержать себя от колкой шутки в сторону того, кто так любезно уступает ей свою комнату.
— А где будешь спать ты?
— В комнате Дины, это моя сестра.
Девушка ничего не ответила. Было понятно, что с сестрой что-то случилось. Слова сожаления и соболезнования самое последнее, что хочет услышать человек, переживающий чью-то потерю. Для него они лишь пустые звуки, постоянно напоминающие о горе.
— Ты меня всё ещё боишься? — спросила Веста, стараясь сменить тему. Кирилл, который в это время взбивал подушку так с ней в руках и замер.
— Немного — серьёзно ответил он — на самом деле я мало, что про тебя знаю. То есть про таких, как ты.
Веста кивнула.
— Ну, у тебя есть прекрасная возможность обо всём узнать из первых уст — сказала девушка. Кирилл слегка улыбнулся, а потом на долгое время задумался. И когда Веста решила, что он так больше ничего и не скажет, парень спросил:
— Я слышал, что полуночницы это смертные принявшие метку тьмы. То есть когда-то ты была…
— Человеком — договорила за него девушка — да. Пока не встретила полуночницу, обратившую меня.
— Почему именно тебя? — уже смелее спросил он.
— Я не уверена, как точно это происходит, но она почувствовала, что это должна быть я. Потенциальные полуночницы рождаются раз в пятьдесят лет в один день с… — Веста замолчала. Теперь ей показалось, что раскрывать все секреты полуночниц незнакомцу не самая лучшая идея. Будь здесь Таяна, то она бы закатила глаза и недовольно фыркнула.
— В один день с кем? — неуверенно спросил Кирилл.
Веста уже хотела было сказать, что ему не стоит больше задавать вопросы, как от этого её спасла Рута. Женщина вошла в комнату с подносом свежеиспечённого яблочного печенья. Приятный запах моментально окутал всё вокруг.
***
До конца дня её никто не беспокоил. Веста наслаждалась временем сидя в кресле. Она наблюдала через маленькое окно за непрекращающимся дождём и грозой. Дом стоял на окраине деревни и поэтому люди редко проходили мимо. Лишь пару рыбаков с печальными лицами вышагивали из леса. Сейчас была Русалья неделя, и тревожить воды людям запрещалось. Ещё одно напоминание, что смертные не соблюдают уговоры.
В дверь комнаты тихо постучались, а затем в дверном проёме показалась голова Кирилла
— Можем поговорить? — шёпотом, вероятно чтобы не услышала Рута, сказал он.
— Конечно — ответила Веста. Кирилл аккуратно прикрыл дверь и сел на край кровати. Выглядел он неуверенно и даже испуганно.
— В чём дело? — раздражённо спросила Веста.
— Мою сестру похитила Полудница.
Девушка шокировано посмотрела на Кирилла, а он, не обращая внимание на её изумление, продолжил:
— И мне очень нужна твоя помощь.