Веста
Ветки в печи громко затрещали. Каким образом ведьме удалось разжечь огонь так быстро, Веста даже не думала. Всё её внимание было приковано к сидящему напротив парню. Кирилл тем временем очень старательно делал вид, будто не замечает настойчивого взгляда девушки. Хоть его лицо и не выражало никаких эмоций, Веста знала, что он нервничает. Повод для переживаний у него, конечно же, был. Весь и без того никудышный план рухнул. Теперь спасти могло их разве что чудо. И девушка во что бы то ни стало решила, что если оно не произойдёт она сотворить его сама. Как? Над этим вопросом Веста и ломала голову на протяжении всего пути к избе, в которой сейчас находилась.
После своеобразного преображения Агапы из старухи в прекрасную деву, изменился и дом. Скелеты животных исчезли, как и паутины со следами крови. Книги, что прежде образовывали стопку мусора теперь аккуратно стояли по полочкам. На столе красовалась белоснежная скатерть, а в печи кипятилась вода для чая. Иллюзия. Вероятно, Агапа умела менять облик пространства. Веста и не знала, что подобная магия существует.
— Ну что ж, расскажите мне всё — притворно дружелюбным голосом сказала красноволосая ведьма и присела за стол. Когда Кирилл уже раскрыл было рот, чтобы что-то сказать Веста пнула его по ноге. Парень хмыкнул и посмотрел на огонь, который горел в печи за спиной девушки. Всё что угодно, лишь бы не смотреть ей в глаза.
Ведьма тем временем принялась медленно стучать пальцами по столу. Со стороны смертных этот жест означало бы волнение, в исполнении Агапы это больше было похоже на угрозу.
— Я жду — сказала она холодным голосом, лишенным прежней учтивости. Необходим был ответ.
— Мы искали мою сестру — подал голос Кирилл и, оторвав свой взгляд от огня, посмотрел прямо в глаза Весте — моя сестра заблудилась в лесу и мы её ищем.
Девушка кивнула, подтверждая слова своего спутника. От тёплого и яркого света огня лицо Кирилла казалось слишком бледным, а волосы светлыми. Агапа, сидевшая с ним рядом, наоборот была мрачнее прежнего. Её прямые волосы стали кроваво-красными.
— Вот как — ведьма улыбнулась и хлопнула в ладоши. Два рубиновых кольца на её пальцах ударились друг об друга, издав негромкий звон — тогда предлагаю попить вам со мной чай и переночевать здесь, а поутру я помогу вам.
Кирилл расплылся в довольной улыбке. По коже Весты пробежали мурашки.
— Было бы славно — только и сказал она. Вода в котелке закипела и Агапа двинулись на поиски чайной травы.
Когда ведьма скрылась в кладовке, Кирилл наклонился к Весте и еле слышно прошептал:
— Нам не дожить до рассвета.
Девушка растерянно заморгала.
— Сбежим? — как можно тише спросила она. Парень её понял и кивнул.
Необходимо было притвориться наивными. Кирилл с этой ролью справлялся идеально, возможно, потому что ему играть особо и не приходилось. Веста же слишком сильно нервничала. Она понимала, что это уже не имеет никакого значения, но не могла перестать думать о тех промахах, которые привели их в столь не простое положение.
— В этом чае много полезных трав — звонко отчеканила Агапа, вернувшаяся в столовую — кожа будет буквально сиять здоровьем. Помниться, древние люди постоянно его пили. А ещё ходили босиком.
Кирилл закивал так, словно сам был тому свидетелем. Веста к своему неудовольствию отметила, что он держался лучше её. Со стороны могло показаться, что юноша пришёл в гости к любимой тётушке и привёл с собой подружку, страдающую нервным заболеванием. Она отмахнулась от неприятных мыслей и постаралась взять себя в руки.
Ведьма заварила кипятком разноцветные листья, и в комнате запахло пряностями.
— А что это такое? — поинтересовалась Веста, когда Агапа поставила перед ней стакан с коричнево-красной жидкостью. Чай Кирилла в свою очередь был зелёного цвета и пах мелиссой.
Ведьма сдержанно улыбнулась и жестом велела девушке сделать глоток. Полудница учтиво кивнула и поднесла стакан ко рту.
— А могу я попробовать? — вмешался Кирилл — мне интересно, чем он отличается от моего напитка.
Веста с удивлением посмотрела на парня. Неужели он был готов первым опробовать на себе действия этого чая?
— Нет, мальчик, ты в нём не нуждаешься — всё также с улыбкой на лице сказала Агапа. Однако пальцы её уже начали нервно барабанить по столу.
Веста сделала один большой глоток и жидкость в мгновение обожгла ей горло. Затем тепло окутало всё её тело. Такое происходило, когда пьёшь и обычный чай, поэтому девушка выдохнула с облегчением.
— Твоё лицо — ахнул Кирилл и девушка вздрогнула.
— Что? Что с ним? — быстро спросила она и начала руками водить ощупывать кожу. Нечего необычного не было разве, что…
— Раны затянулись — уже увереннее сказал парень. Агапа рассмеялась.
— Допивайте чай, а я пока подготовлю вам постель.
Веста тяжело дышала.
— Ты напугал меня!
— Прости — виновато сказал Кирилл — я никогда не видел, как раны затягиваются, хотя и слышал, что такое возможно при правильно приготовленных эликсирах.
Девушка со злостью прикусила губу. Поднеся стакан с чаем к носу, она принюхалась. Пахло точно также, как и от тех микстур, что она готовила в доме наставницы. Будь Веста чуть более внимательней, сразу бы это поняла.
— Моя сестра увлекалась травами — не замечая перемен в настроении своей спутницы, продолжал говорить Кирилл — она мечтала изготовить подобное.
— Комната готова — прокричала Агапа и, шелестя юбками, вбежала в кухню. Глаза её горели весельем.
— Будете спать вместе?
— Да — ответила Веста. Кирилл удивлённо на неё посмотрел. Девушка пнула его ногой под столом.
— Вместе, да! — громче, чем следовало, вскрикнул парень.
Ведьма провела их в комнату, которая прежде была заперта. Это оказалось небольшое помещение с маленьким круглым окном. Одна широкая кровать занимала всё пространство.
— Я понял — шёпотом заговорил Кирилл, когда Агапа вышла из комнаты — Спать вместе проще ведь мы сможем тихо переговариваться и обсуждать план побега
Веста усмехнулась и присела на край кровати.
— А ты подумал, что я к тебе приставать собираюсь?
— Ничего я не думал. Просто сказал, что понял твой замысел. А вообще у меня нет плана, и я очень надеюсь, что он есть у тебя.
Девушка пожала плечами.
— Что-то вроде того.
***
Небольшая свечка слабо горела. Она не справлялась со своей задачей и не дарила достаточного количества света. В комнате было темно и единственное, до чего доставало её сияние, была дверь. Свеча стояла на крохотной подставке возле неё.
— Я пробовал погасить, но не вышло — с досадой сказал Кирилл. При таком свете тяжёлая дверь выглядела пугающе. Веста крепко сжимала лямку от своей сумки, в которой лежал кинжал. Оружие было совершенно бесполезным в битве против Агапы. Девушка это понимала, но никакая сила не заставила бы её сейчас разжать руки.
— Как ты думаешь, она спит?
— Нет.
Веста посмотрела на Кирилла, но увидела лишь тёмный силуэт.
— Она не знает, кто ты — прошептал он — чувствует твою магию, но не может понять её природу.
Веста кивнула. Вероятно, так и было.
— Ты удивил меня уже дважды, смертный — холодно заметила она — может быть даже трижды.
— Правда? — весело спросил Кирилл, чем сумел в четвёртый раз её удивить.
— Вначале ты не растерялся, когда нас поймали — загибая пальцы, начала перечислять Веста — затем изъявил желание попробовать мой чай…
— Я думал, что она хочет тебя отравить — перебил Кирилл — или ты решила, что я хотел забрать твой напиток?
Веста покачала головой и засмеялась.
— Ты невыносим. А ведь я только собиралась похвалить тебя за сообразительность.
Он промычал что-то нечленораздельное и улёгся на кровать.
— Я обещал, что тебе не придётся рисковать больше, чем планировалось.
Веста покачала головой.
— Да, как не предусмотрительно с твоей стороны давать такие обещания, отправляясь на верную смерть.
От её внезапной весёлости не осталось и следа.
— Мы ещё живы — без особого энтузиазма заметил Кирилл — и предлагаю начать действовать, чтобы так оно и оставалось.
***
Если их догадки являлись верными, то времени у них было мало. Когда ведьма найдёт ответы на свои вопросы, она перестанет играть в учтивость. Всё, что происходило сейчас и произойдёт позже, станет платой за безрассудство и самоуверенность.
Кирилл взял Весту за руку и кивнул. Пора.
Парень медленно и бесшумно подошёл к двери и прислушался. Сейчас тусклый свет от свечки падал исключительно на него.
— Всё тихо — почти одними губами произнёс он, а затем кинул Весте в руки свою сумку. После того, как Кирилл вышел в коридор, девушка в уме досчитала до двадцати, а затем со всей силой навалилась на оконную раму и ударила по стеклу рукояткой кинжала, который предусмотрительно достала из сумки.
Ничего не произошло.
Девушка повторила это ещё раз и ещё, пока стекло не пошло трещинами, а затем и вовсе не разлетелось.
Веста справилась, но навела слишком много шума. Следовало торопиться. Проведя рукой по острым краям окна, она ощутила неприятную жгучую боль. Кровь крупными градинами покапала на пол.
— Все приятные моменты плана всегда достаются мне — пробубнила, а затем, что есть силы, бросила сумки в окно. С громким треском они приземлились в кусты.
Веста бесшумно припала к полу и перекатилась под кровать. В доме было всё также тихо.
Их новый план трещал по швам ещё быстрее предыдущего. К счастью, именно в тот момент, когда девушка решила, что они обречены дверь в комнату распахнулась.
— Окно! — прокричала Агапа — отвратительно! Я пустила их в свой дом, а они его ломают.
В комнату из-за спины ведьмы влетел ворон. Он несколько раз каркнул. По спине Весты побежали мурашки. А затем и вовсе произошло то, чего она ожидала меньше всего.
Ворон увеличился в размерах и обратился в человека. Чёрные перья разлетелись по полу, а мужские ноги с громким стуком приземлились на деревянный пол. С этого ракурса Веста могла видеть только их.
— Мы их накажем? — грубый, но по своему приятный мужской голос обратился к Агапе. Веста зажала рот ладонями и прекратила даже дышать.
— Только если чуть-чуть — устало ответила ведьма
Человек снова обернулся вороном и на большой скорости вылетел в окно. Агапа хмыкнула, вышла в коридор и захлопнула дверь. В коридоре послышались её удаляющиеся шаги.
Приходить в себя, времени не было. Веста, стараясь не шуметь, вылезла из-под кровати, и выглянула в окно. Агапа виляя бёдрами, шагала по тропинке.
Девушка быстро выбежала из комнаты, а затем и из дома. Не успев и отдышаться, она негромко свистнула. Спустя минуту такой же свист раздался с другой стороны дома. Облегчённо выдохнув, Веста побежала в лес.
Прохладный ночной воздух, ощущался как свобода. Вокруг стояла беспросветная тьма. Такая, какую не было под силу создать даже Таяне. Девушка неслась со всех ног, запинаясь и падая. Дыхание постепенно сбивалось, а ноги увязали в глинистой почве. Река была совсем рядом, но увидеть её было невозможно. Громкий шум течения — это единственное, на что можно ориентироваться.
Однажды девушке уже приходилось убегать от опасности. Сейчас это ощущалось точно также, как и тогда. За исключением того, что сегодня Веста была намерена не попасться.
Мысленно полуночница была рада, что задача уносить сумки досталась Кириллу. Кинжал в правой руке и карта в левом кармане, заставляли чувствовать уверенность. Она не сказала своему напарнику по провальным планам, что раздобыла карту. Кирилл бы стал настаивать на том, чтобы он нёс её, потому что не доверял Весте. Точно также, как и она не доверяла ему.
В высоких кронах деревьев каркнул ворон, а затем камнем рухнул прямо перед Вестой. Птица быстро обернулась человеком, и девушка буквально снесла с ног мужчину. Вместе они рухнули на землю и кубарем скатились в небольшой овраг.
Когда они остановились, Веста оказалась сверху. Превозмогая появившуюся в ноге боль, девушка быстро поднялась и со всей силой пнула Тимьеса в живот. Он согнулся пополам, а затем схватил Весту за ноги и дёрнул. Она рухнула на спину и ударилась головой о ноги мужчины.
— Ты сумела причинить мне боль даже своим падением — недовольно сказал он и потёр ушибленную ногу — у тебя, что голова из камня?
Веста прикрыла глаза. Боль в ноге, как-то незаметно перешла в боль в спине, а затем и во всём теле.
Тимьес тем временем оттолкнул девушку и поднялся на ноги. Теперь он возвышался над полуночницей словно огромная чёрная туча. Одет человек-ворон был во всё тёмное. Кожа его лица была даже бледнее, чем у Весты.
— Я же сказала чуть-чуть — словно из воздуха возникла Агапа — ты её покалечил.
— Не специально — с обидой в голосе ответил ворон, а затем присел на колени. Веста сумела разглядеть его получше. На вид мужчине было не больше двадцати пяти, чёрные волосы спадали на лицо, мешая глазам видеть — она в порядке.
— Это не так — простонала Веста и из последних сил ударила Тимьеса по щеке. Он удивлённо моргнул и посмотрел на Агапу.
— Она дерется.
В его голосе было смятение вперемешку с обидой. Ведьма фыркнула и покачала головой.
— Ты полуночница — сказала она, а затем рассмеялась — От тебя за версту несёт запахом магии, но запах того смертного меня путал. Теперь я вижу чётко.
Тимьес поднялся на ноги и подошёл к своей хозяйке.
— Ты что-то украла у меня? — прищёлкнув языком, сказала она. Удивительно, но получилось у неё это в точности, как у Таяны — Могла бы попросить. Я же не чудовище какое-то.
Веста попыталась встать. Говорить Агапе, что она именно чудовище было бы высшей степенью глупости.
— Я чувствую, о чём ты думаешь — ведьма осуждающе покачала головой — ты считаешь себя лучше меня? Я знаю, как становятся полуночницами. И знаю, что полуночницы делают. Ты убийца, я убийца, но мы не чудовища. Нет. Мы выше этого понятия.
Тимьес обернулся вороном и взмыл в небо, Агапа проследила за ним взглядом, а затем развернувшись и грациозно двинулась в направлении своего дома. Сделав всего пару шагов, она обернулась.
— Знаешь, мне кажется, что мы ещё встретимся. И боюсь ещё в более не приятных обстоятельствах.
Эта фраза прозвучала не как угроза, хотя вероятно, ею являлась. Несколько минут Веста лежала, не веря в то, что произошло. Её отпустили, Карта Поиска была в кармане. И даже боль в теле не казалась такой уж и проблемой.
Дышать было трудно, а в горле сильно пересохло. Девушка доковыляла до границы, где густой лес сменялся обычным и упала на колени. Проведя рукой по шершавой коре дерева она шёпотом сказала одно лишь слово:
— Помоги.