Веста
Где-то в небе уже был виден рассвет. На этом месте густой лес резко переходил в светлый. Здесь слышалось пение птиц, а с неба на землю плавно ниспадали солнечные лучи.
Веста тяжело дыша, лежала на прохладной траве. Летние ночи были коротки, за что она их очень любила. Свет в это утро подарил девушке чувство безопасности и защищенности. Сделай она три шага левее и снова бы очутилась в дремучей чаще. Но Веста решила, что больше никогда в жизни не ступит на её территорию.
Одна рука девушки крепко сжимала карту, в то время как другая держалась за холодный металл рукоятки кинжала. Где-то в кустах послышался слабый треск. Веста рывком поднялась на ноги и в глазах её тот час же потемнело. Ноги подкосились, а голова начала кружиться. Девушка навалилась спиной на дерево и прислушалась. Когда треск повторился, она не мешкая метнула свой кинжал.
— Ты сошла с сума? — прокричал Леший. Оружие воткнулось в дерево. Между ним и его шеей было опасно маленькое расстояние.
— Прости — ответила Веста и облегчённо выдохнула. Заметив озадаченный вид друга добавила — я и не хотела попасть.
— Сама позвала меня, а теперь ножами бросаешься! — он подошёл и присел на корточки рядом с Вестой, которая мгновением ранее снова плюхнулась на траву.
— Я упала. И ударилась.
Леший с беспокойством оглядел девушку. А не заметив серьёзных повреждений ухмыльнулся.
— Не удивлён, ты всегда была неуклюжей — он поднялся на ноги и, кажется, только сейчас понял, где оказался — только не говори, что ты ходила к бабке Агапке! О, Веста, ну конечно ты ходила к ней. А более опасного места найти не смогла?
— Всё в порядке, лучше помоги мне — оборвала причитания друга, Веста.
— Всё не так плохо, если подумать — неожиданно спокойно сказал он — я имею ввиду твоё состояние. А вот с решением пойти в густой лес всё очень и очень плохо!
— Не отвлекайся от моего лечения.
— Хорошо. Посиди и никуда не уходи — пробурчал Леший, а затем уже привычным тоном добавил — хотя да, ты же не можешь. Никуда не уползай, я скоро вернусь.
Он сделал пару шагов и растворился, оставив после себя лёгкое свечение. Веста выдохнула. Если подумать всё прошло не плохо. Она до сих пор жива, сумела добыла карту, и рядом с ней был её друг. Если магический артефакт сработает, как и говорил Кирилл, Веста без труда найдёт морикуса и покончит с этим заданием, не прибегая к помощи никакой нити.
— Я снова здесь — вновь послышался мужской голос. С момента исчезновения Лешего не прошло и минуты.
— Ты принёс мне настойку? Умоляю, скажи, что это она, а не успокаивающий чай с ромашкой.
Её друг протянул ей небольшую баночку, в которой находилась бесцветно-белая жидкость. Веста принюхалась, и ей в нос ударил кислый резкий запах. За свою жизнь она переготовила ни мало микстур и мазей, но такого аромата прежде не встречала.
— Кажется, я не так уж сильно и пострадала.
— Выпей.
— Ладно. Раз уж ты так настаиваешь… — девушка одним глотком опустошила ёмкость. На вкус лекарство оказалось ещё кошмарнее. Странное сочетание горькости и кислоты вперемешку с запахом испорченности, едва ли не вызвали тошноту. Однако, тело тут же ощутило приятную прохладу. Голова перестала кружиться и болеть.
— Ты нашла то, что искала? — спросил её друг. Веста отрицательно покачала головой.
— Поэтому тебе следует помочь мне дойти до деревни. А потом сможешь снова испариться.
— Ты думаешь, твой морикус там? — озадаченно спросил Леший, в его глазах блеснул яркий зелёный огонёк — Ты его почувствовала?
— Не совсем — покачала головой девушка — точнее совсем не совсем. Я ничего не ощущаю. Ни нити, ни чутья. Но у меня всё под контролем.
— Ага, вижу — кивая на тёмный лес, оборвал её друг.
— Так и есть — запротестовала Веста. Больше всего на свете она ненавидела, когда её не воспринимали всерьёз и считали слабой. Чаще всего это было правдой, но придирки она всё же не переносила. Только если от Таяны. Проще было реку заставить течь против своего же течения, нежели переспорить наставницу. — Мне просто нужно найти одного человека и пополнить припасы еды.
Леший провёл рукой по своим кудрявым волосам, от чего сильно их взлохматил.
— Нашла себе друга?
— Что-то вроде того — не без труда Веста поднялась на ноги — уверена ты наверняка знаешь короткую дорогу.
— Конечно, правда, идти тебе там не понравиться — он протянул Весте кинжал, который предварительно выдернул из ствола дерева.
— Болото? Непроходимые заросли? — начала вслух рассуждать девушка — а, поняла, крапива.
Леший ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, ответил:
— Всё сразу.
***
Она лежала и смотрела на голубое небо. Кое-где уже появлялись признаки заката. Солнце было ещё над горизонтом, но до его исчезновения оставался примерно час. Было тепло и в то же время дул комфортно прохладный ветерок.
— Ты спишь или загораешь? — с усмешкой спросил друг. Он стоял возле берёзы и смотрел в сторону деревни — Знаешь, местных может немного удивить, что ты тут разлеглась. Помочь встать?
Веста отмахнулась и попыталась сесть. Картинка поплыла перед глазами, и она легла обратно. Путь, который им с Лешим пришлось преодолеть, был не простым и долгим.
— Плевать на местных. Ещё немного и я приду в норму.
— Ты вообще спала, за то время пока ищешь морикуса? И ела ли?
— Да. Но только вчера утром. Умоляю, дай мне ещё минутку — попросила Веста, прикрыв глаза — бежать с тобой по болотным кочкам было совершенно не весело. А про ту яму, в которую я провалилась, вообще лучше никогда не вспоминать.
— Между прочим, мы сильно сократили путь. Пару часов и мы в Заозёрье — смеясь, Леший, подошёл и присел рядом Вестой на траву — Столько обворожительных красавцев ты видишь перед собой?
— Ни одного — пробурчала Веста, с неохотой открывая глаза — Вижу лишь наглого ухмыляющегося Лешего, а раз он один значит, в глазах у меня не двоится.
— Тогда пойдём найдём тебе что-нибудь покушать.
Веста решила, что Кирилл вряд ли вернулся домой, но проверить всё же стоило. Леший отправился за припасами, в то время, как она двинулась вдоль по улице в поисках своего нового знакомого.
— Воровать и заговаривать продавщиц в лавках у меня получается лучше всего. Встретимся здесь, когда солнце скроется за лесом — вместо прощания сказал Леший и скрылся за первым же отворотом.
Веста уверенным шагом шла по дороге. Хотя ноги её и дрожали, она старалась излучать уверенность. Местные жители с любопытством озирались при виде её. Девушка предположила, что причиной этому был шрам на шее и потрепанный вид.
По мере того, как дорога делалась шире, стало понятно, что впереди, вот-вот появится площадка с ларьками и ярмарка. Жалкое подобие на Ветроград. Заозёрье всегда стремилась быть похожей на город. В Тримирье раньше было десяток поселений, но постепенно все они перешли во владения князя и так сохранились лишь три деревни: Залесье, Заозёрье и Заполье. Третья из них была самой странной, ведь состояла лишь из пятнадцати домов и никогда не принимала участия в праздниках и поединках двух других деревень. Ходили слухи, что и не местных они туда не пускают, огородились забором и живут независимо от остальных.
Веста свернула за угол и тут же вернулась назад. По дороге прямо на неё шла Рута, бабушка Кирилла. Лицо её было хмурым и суровым. Нет, девушке вовсе не хотелось сейчас с ней объясняться. Из дома этой женщины она сбежала вместе с Кириллом. Страшно было даже представить, что бы сейчас ей сказала Рута. В особенности, если её внук домой так и не вернулся.
Отступать было некуда, ведь улица, на которой девушка сейчас находилась, являлась совершенно пустой. Ни одного подходящего места, чтобы спрятаться. Веста подбежала к высокому деревянному забору и попыталась протиснуться между досками. С большим трудом, но ей всё-таки удалось это сделать. Залезть в чужой огород сомнительная затея, но в спешке Веста об этом не подумала.
Когда она оказалась внутри, раздался громкий собачий лай. Девушка неуверенно обернулась и увидела прямо перед собой огромного лохматого пса. Он оскалил зубы и рыча побежал прямо на Весту. К счастью, девушки и несчастью собаки тонкая металлическая цепь ему это сделать не позволило.
Быстро дыша, Веста прокралась вдоль забора и скрылась в сарайке. Её сердце бешено стучало.
Постройка в которой она очутилась, представляло собою небольшое полуразрушенное здание. На стенах веселели различные инструменты для охоты и работ на огороде. Пол весь был целиком завален старым сеном, который уже успел потемнеть. Вероятно, на него попадал дождь через дырки в потолке.
Собака не переставая лаяла. Веста подошла к куче соломы и громко выдохнув, присела на колени. Когда её плеча коснулась тёплая рука, она закричала.
— Тише! — зашипел Кирилл. Девушка удивленно смотрела на него и не верила своим глазам.
— Что ты тут делаешь? — в полголоса спросила она. Парень был весь в куриных перьях и соломе.
— Прячусь от бабушки, а ещё хотел украсть что-нибудь из этого — он указал рукой на стены с оружием, а затем улыбнулся — Я так рад, что в порядке. Агапа не поймала тебя?
— Поймала, но отпустила — коротко ответила Веста — Я ведь как раз тебя искала здесь. Пошли, воспользуемся картой и тогда навсегда разойдёмся. А ещё мне нужна моя сумка.
Кирилл порылся в сене и достал из него вещи.
— Всё здесь — не переставая улыбаться, сказал он — так значит и карту нам удалось раздобыть. Ну, что за везение!
— Ага, сама себе завидую. Пойдём — Веста махнула рукой на выход из постройки.
Кирилл спорить не стал и вместе они осторожно прокрались и вышли на большую дорогу. Руты уже нигде не было. Зато прямо у соседнего дома стоял Леший. В руках он держал небольшой тканевый мешок, набитый продуктами.
— Я сразу понял, что ты здесь. Сломанный забор, лай собак… А это, что за чудо в перьях? — спросил он и кивнул на Кирилла, тот и впрямь весь был в перьях.
— Я прятался в курятнике — фыркнул он — А кто ты?
— Я бессмертный лесной дух, но обычно меня зовут Лешием.
Кирилл удивлённо посмотрел на Весту, и когда та кивнула, удивился ещё больше.
— Зачем он нам? — спросил Леший. — Он морикус?
— Кто? — не понял Кирилл.
— Нет, он не морикус, но он мне полезен. Идём обратно в лес, там я всё покажу.
Пока они шли, Веста достала из кармана мантии свиток. Он выглядел древним, но при этом бумага была светлой.
— Карта — понял Леший.
— Именно — кивнула девушка. Кирилл достал из своей сумки небольшой тупой нож.
— Чтобы карта показала путь надо капнуть на неё своей крови.
Втроём они зашли за деревья, и присели на траву. Кирилл сделал неглубокий надрез, и кровь крупными градинами закапала на карту. Леший поморщился.
— Что происходит?
— Это карта, поможет найти мне морикуса, а ему сестру — пояснила Веста.
— Так за ней ты ходила к ведьме! — изумился друг — Веста!
Но не успел он высказать ей свои упрёки, как их внимание переместилось на карту. Тёмные пятна крови соединились и потекли единой линией к пункту назначения.
— Солнечные поля — хором сказали все троя.
Леший смотрел с беспокойством, Веста с грустью, а Кирилл с безразличием.
— Я знал, что так будет. Дома полудницы никто никогда не видел, но по слухам он должен быть где-то там — озвучил парень свои мысли — что ж теперь давай ты, только потом я карту заберу, мне нужно будет по ней идти.
Леший удивился, но ничего не сказал. Девушка сделала надрез на своей руке и капнула на карту. Её кровь соединилась с кровью Кирилла и также потекла на Солнечные поля.
— Может ей можно пользоваться только по очереди? — спустя минуту полной тишины предположил Леший — ну то есть пока один не достигнет нужного ему места, она не будет указывать дорогу другим?
Веста фыркнула. Кирилл пожал плечами и вопросительно на неё посмотрел.
— Он умрёт, если заявится на Солнечные поля — серьёзным тоном заметил Леший — после его смерти, она работать будет? Ты могла бы его убить прямо сейчас.
— Полагаю, что так нельзя — прервал друга Кирилл — когда я дойду до нужного места, карта впитает мою кровь. И будет снова готова к использованию.
Он устало потёр лицо рукой и продолжил:
— Прости, Веста, я не знал, что так будет.
Девушка обречённо смотрела на пергамент. Морикус ускользал от неё. Снова.
— Да, думаю так и будет — только и сказала она.
— То есть мы идём на Солнечные поля? — переспросил Леший. Веста и Кирилл неуверенно кивнули.
— Да поможет нам удача.