Веста
Мир вокруг продолжал вращаться. Веста чувствовала это всем своим телом и даже не пыталась сопротивляться. Навалившейся на неё слабость была уже довольно привычным явлением после потери сознания. Девушка делала вдох, а затем выдох. Она старалась ухватиться за собственное дыхание. Вдох. Выдох. Ещё раз и ещё.
Сейчас самым главным было открыть глаза и при этом снова не провалиться в манящую темноту. Веста помнила, что произошло. Растерянное лицо Кирилла. Ужасное чувство страха и боли. Холод, пронизывающий до самых костей. А ещё кровь… Много крови…
Прежде Веста считала, что достигла своих пределов, но это было не так. Та преграда, что раньше служила концом, оказалась источником. Полуночница ухватилась за нить тьмы и выпустила её наружу. Это было ни с чем несравнимое ощущение свободы вперемежку с властью. Все проблемы, на короткий миг просто перестали существовать. А потом её снова выбросило в реальность.
Девушка не знала, сколько времени провела в забытье, но точно была уверена, что именно сейчас ей было необходимо проснуться. Для этого лишь следовало раскрыть глаза…
— Веста — послышался знакомы голос.
Девушка постаралась ответить, но не смогла. У неё до сих пор не было сил даже на это простое действие. Голова не болела, но отказывалась рассуждать и думать, а тело не хотело подчиняться.
— Пожалуйста, Веста — вновь позвал её смертный.
Полуночница медленно открыла глаза. Мир продолжал вращаться. Кудрявые берёзы сменялись на кустарники. Вдали мелькнула какая-то постройка. Разве должно быть так?
— Что происходит? — прошептала она. Пересохшее горло обожгло, и девушка закашлялась.
Только теперь ей стало ясно, что мир на самом деле двигался. Точнее двигалась она. Девушка сидела на лошади, спиной привалившись на Кирилла. Одной рукой он держал поводья, а другую обвил вокруг талии Весты.
— Где мы? — воскликнула полуночница полностью приходя в себя. Дорога, по которой они теперь ехали, стала намного удобнее. Верный признак того, что до города оставалось не так далеко.
— Ты меня напугала — произнёс Кирилл. Резкое пробуждение Весты и впрямь застало его врасплох. К счастью он крепко держал поводья, иначе они бы вдвоём слетели с лошади — я пытался тебя привести в чувства, а ты не реагировала. Нужно было уходить, Дарир был где-то поблизости и неизвестно кого он мог ещё привести.
Упоминание этого имени подействовало на девушку, как удар по лицу. Она от злости сжала зубы с такой силой, что те вот-вот могли раскрошиться. Мерзавец не просто напал на неё и убил невинных. Он посмел обвинить Весту в смерти родителей. А ещё…
— Тьма священная, я убила человека! — полуночница прокричала это так громко, что птицы, сидевшие на деревьях, разлетелись в разные стороны. Кирилл вздрогнул.
— Не вини себя — начал говорить он, но девушка его перебила.
— Себя? Конечно нет! Я… — и здесь она замялась. Веста не понимала, что чувствует. Ей вовсе не было стыдно до тех пор пока она не подумала о Варе. Девочка, как и многие другие погибла только потому что они с Кириллом решили воспользоваться их добротой. К горлу подступил ком.
— Я понимаю — отозвался парень — никогда не забуду их лица. А ещё не забуду и того, что виновен во всём Дарир. Мы с тобой должны делать вид будто в порядке, пока это не станет правдой. Иначе просто не справимся. По крайней мере я.
Веста ничего не сказала. Она попыталась сконцентрироваться на дороге. Ехать так в город они не могли. Даже сейчас руки и вероятно лицо девушки покрывала чужая кровь. Кирилл хоть она его и не видела, но могла предположить, выглядел не многим лучше. Словно прочитав её мысли парень сказал:
— Возле города протекает река. Остановимся там.
Полуночница кивнула. После недолгого молчания Кирилл поведал ей о том, что он поджёг сарай с телами. Теперь у Дарира не было возможности воспользоваться ими натравив людей на полуночниц. Карту Поиска парень не забыл. К своему немалому удивлению, Веста поняла, что сейчас меньше всего о ней думала. Это было не правильным, ведь именно карта была её главной возможностью найти Морикуса. От мысли, что предстояло совершить ещё одно убийство, Весте стало дурно.
Уже успел наступить день. Солнце поднялось высоко в небо и теперь со всей силой пекло головы. Было странным, что Кирилл ещё не начал закидывать девушку вопросами. Чтобы избежать этого она заговорила сама:
— Раньше я жила в северной части Залесья.
Было странно, но эти слова сейчас не приносили той боли, что прежде. Вероятно, Веста просто ещё не до конца пришла в себя. Или же на фоне последних событий всё переставало казаться такой уж трагедией.
Кирилл слушал не перебивая.
— Одним вечером мой папа дольше обычного не возвращался домой. Мама старательно делала вид, что всё в порядке. Она нервничала, но выглядела уверенной. Такой я её и запомнила. Всё произошло очень быстро. Я плохо помню, и понимаю, что же именно случилось. Вспышки молнии и солнечного света. Крики соседей заглушали раскаты грома.
Кирилл тяжело вздохнул.
— Я должен был догадаться — только и сказал он, а затем спустя пару мгновений добавил — Я слышал о Мёртвой деревне. После этого все боялись покидать свои дома ещё несколько лет. Что произошло тогда с тобой?
— Стараниями Таяны я выжила. Наставница уговорила свою сестрицу меня пощадить. Мама сорвалась с обрыва, а отца постигла участь всех жителей деревни. Сгорел заживо в своём же доме.
— То есть он тогда вернулся?
— Да. Велел нам бежать, а сам без сил рухнул на пол. Тот человек, которого ты ударил лопатой, был нашим соседом. Ему тоже удалось выжить, а заодно и догадаться, кем я стала и к кому попала. Дарир считает, что Таяна появились в тот вечер в деревне из-за меня. Отчасти это правда, но пришла она туда, потому что узнала о намерениях сестры и решила спасти будущую ученицу. Забрать себе раньше срока. Зачем явилась полудница Лана не ясно. Дарир, вероятно, за эти годы собрал что-то вроде своего отряда охотников за головами.
— Ну теперь то это не проблема.
Девушка покачала головой.
— Конечно проблема. Как ты и сам сказал ранее не известно есть ли у него ещё люди. К тому же несколько тогда убежали когда подумали, что явилась Таяна. Дарир соберёт их и придумает новый план. В этом я уверена.
Кирилл замолчал, обдумывая услышанное. Лошадь замедлила шаг, когда её копыта вступили на мостовую.
— Что ж об этом тебе переживать не стоит — сказала Веста — со своими врагами я разберусь уже после того, как найду Дину и Морикуса. Знаешь, было бы проще если бы твоя сестра им и была.
Кирилл хмыкнул.
— Надеюсь ты так шутишь — бросил он и остановил лошадь — пошли приводить себя в менее устрашающий вид.
***
Первоначальной задумкой полуночницы было затеряться в толпе. Не отвлекаться. Не глазеть по сторонам.
Всё пошло не так с самого начала.
— Почему они все так одеты? — спросила Веста у только что подошедшего к ней Кирилла. Парень вручил лошадь на хранение местному конюху. Платная услуга, но перспектива водить кусачее животное через толпу казалась ужасной.
— Ты прежде ведь здесь не была, да? — смертный провёл рукой по своим волосам, придавая им более ухоженный вид. Веста боялась даже взглянуть сейчас на своё отражение. Чтобы скрыть кровь девушке пришлось надеть мантию Дины. В такую жару она выглядела в ней ещё более странно.
— Не была, но я о нём слышала. Раз в год главную площадь города украшают цветочными гирляндами, ставят прилавки и торгуют различными сладостями.
— Тогда тебе о многом придётся узнать.
Кирилл взял Весту под руки и повёл через толпу. Идея не выделяться оказалась нелепой. Все девушки на площади были облечены в белые и светлые одежды. Юноши нарядились в льняные рубашки всех оттенков синего и голубого.
— Фестиваль цветов подразумевает в первую очередь соревнования — начал объяснять Кирилл. Толпа на площади громко шумела, поэтому ему приходилось её перекрикивать — все девушки с заходом солнца продемонстрируют толпе свои наряды. Белыми они больше не будут.
— Почему это?
— За весь день желающие принимают участие в конкурсах и забавах. После каждой победы на платье наносят цветную линию. Природные краски готовят из цветов и прошлогодних ягод, которые предварительно сушат.
— И в конце дня у кого грязней одежда тот и победил?
— Ярче. Ярче одежда и да тот и победил. Нужно было тебя предупредить про белый цвет.
— Ты же не думаешь, что я стану в этом учувствовать?
Они свернули в проулок и оказались в безлюдном пространстве. Два больших здания стояли не далеко друг от друга, образовывая этот проход.
— Я просто, думаю, нам стоит поменьше привлекать к себе внимание.
Веста привалилась спиной на стену. Она была ужасно голодной, и гул голосов делал её всё раздражительнее.
— Выбора у нас нет — бросила девушка и снова вышла на площадь, оставляя Кирилла позади — развлекайся, может быть, даже найдёшь Видану. Меня то ты вряд ли потеряешь, я буду единственной кто одет в тёмное.
Кирилл сказал что-то на подобие «как хочешь» и тоже скрылся в толпе. Полуночница почувствовала себя лишней на этом празднике. Белые одежды казались злой издевкой от судьбы. Что бы сказала на это Таяна? Наверняка она бы фыркнула и закатила бы грандиозный скандал в своём духе.
Веста прежде не была в городе, и потому сейчас ей оставалось только представить, как выглядела площадь в обычный день. Широкая, она вмешала в себя десятки палаток, ларьков и разнообразных праздничных сооружений. По центру стоял огромный столб весь увитый цветущим венком. Под ним в хороводе кружились девушки в белесых платьях без единой цветной отметины. Наверное, они предпочли забавы соревнованиям.
Возле ларька с выпечкой очереди не было. Весту это расстроило, так как украсть что-то было труднее.
— Эй, красавица, хочешь ватрушку? — окрикнула её хозяйка того самого ларька.
Полуночница покачала головой.
— У меня нет с собой денег.
Женщина рассмеялась и протянула ей ароматную выпечку.
— Один раз угощаю, а если понравится, приходи с монетами и дам ещё. Сегодня же такой праздник и не жалко ни денег ни товара.
Веста несколько раз удивлённо моргнула, но долго мешкать не стала и приняла подарок. Ещё горячая сладкая булочка показалась девушке самой вкусной едой, которую она когда-либо пробовала. У другого ларька пожилой мужчина угостил её стаканом морса. Поблагодарив его, она направилась дальше разглядывать улицы.
Почти все девушки заплели волосы в косы, и надели на головы венки из полевых цветов. Несмотря на то, что Веста слишком сильно выделялась, никто не обращал на неё особого внимания. Дух празднества занимал людей куда сильнее, чем чья-то мрачная одежда.
Леший обещал появиться ближе к вечеру, а это означало, что было время на заготовку припасов, отдых и обдумывание дальнейшей стратегии действий. Однако, последнее казалось невыполняемым в условиях фестиваля. Постоянно кто-то пел, танцевал и выкрикивал названия товара, которым торговал.
Веста решила, что раз не может здраво мыслить, то хотя бы раздобудет побольше еды. Вклинявшись в толпу, она пересекла площадь и оказалась у ларька с рыбой. За прилавком стоял мужчина и с раздражением озирался по сторонам. Ни его товар ни он сам Весте не приглянулись, а потому она решила двинуться дальше. Однако, сделать это ей не удалось. Чья-то крепкая рука схватила её за плечо и грубо повернула назад.
— Ты кто такая? — завопил здоровяк.
— Отпусти меня — потребовала полуночница, но незнакомец только крепче сжал руку.
— Я видел, как вы приехали на нашей с сестрой лошади — скрепя зубами ответил мужчина. И тут Веста вспомнила. Праша говорила, что её брат торгует рыбой. После этого открытия девушка начала замечать сходства между ним и Прашой. Такие же мелкие глаза и одинаковый цвет волос.
— Не правда.
— Ты думаешь, я не узнаю свою же лошадь? Да на ней отметина есть, чтоб не крали! На левом ухе.
— Это какая-то ошибка…
Полуночница запаниковала. Почему-то ей отчётливо показалось, что рыбак знал всю правду. Знал, что из-за неё погибла его сестра. Знал, кто она и что сделала.
— Что здесь происходит? — родом с Вестой появилась девушка. Она словно ураган переместилась от неё к мужчине и ударила его по руке — что за манеры? Мне ваша семейка уже надоела. То за прилавки дерётесь то угрожаете, а теперь и на девочек бросаетесь?
Рыбак зашипел от досады.
— Проваливай.
— И не подумаю. Отпусти её, а иначе натравлю на тебя своего жениха. А он между прочим начальник стражи.
После этих слов рыбак разжал руку и бросил на Весту испепеляющий взгляд. Полуночница отпрянула в сторону, а пришедшая к ней на выручку девушка позвала её за собой.
— Пошли, а то чего не доброго он тебя ещё и покусает — шёпотом и смеясь сказала она. А затем добавила — Меня зовут Ирия Орлова. А как зовут тебя?