Веста
Сладкий яблочный пирог был настолько горячим, что обжигал руки. Несмотря на это Леший с особым аппетитом уплетал кусок за куском. Аромат выпечки заглушался запахом жаренного на огне мяса и разлитой медовухи. Приятные по отдельности, но ужасны в сочетании друг с другом.
Веста стояла, оперившись плечом на столб, увитый цветами. Отсюда открывался хороший вид на деревянное возвышение, служившее сценой. На ней переминаясь с ноги на ногу, стоял мужчина в пурпурной рубашке и белых широких штанах. Он внимательно разглядывал толпу и время от времени делал какие-то пометки.
Какая-то незнакомая девушка угостила полуночницу сахарным кренделем. Веста уже успела привыкнуть к щедрости горожан. Они веселились, позабыв про все заботы, и стремились поделиться своим счастьем с другими. Такое простое проявление человечности не могло оставить равнодушным никого.
Здесь могла бы веселиться и Варя. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Факт того, что ещё сегодня утром происходили столь жестокие события, казался теперь нереальным.
— В чём дело? — спросил Леший вероятно заметивший, изменения в настроении подруги. Девушка покачала головой. Говорить о случившемся ей сейчас совсем не хотелось. Да и как об этом сказать? Просто взять и вывалить на друга, что она убила с десяток людей и стала повинна в смерти ещё стольких же?
Нет. Только не сейчас, решила Веста. Ей нужно было время, а другу отдых. Они оба заслужили дожить этот день без новых потрясений.
Толпа тем временем неистово зашумела, требуя принятия решений конкурса. Девушки нервно пересчитывали цветные полоски на своих платьях. Кто-то был целиком разукрашен, а кто-то едва ли собрал несколько цветов. Одна девочка даже разрыдалась, обнаружив, что ей так никто и не замарал платье.
— Где пропадает, наш любимейший друг, Кирилл? — Леший, наконец, управился со всей своей выпечкой — я его не вижу.
Веста пожала плечами.
— Долгожданные результаты готовы — выкрикнул мужчина в нелепой рубашке. Рядом с ним теперь стояла невысокая русоволосая девушка, в руках которой был свёрток. Толпа затаила дыхание, и именно в этот момент появился Кирилл. Он буквально влетел в спину Лешего и принялся извиняться.
— Лучшей в конкурсе красоты и талантов становиться Видана прибывшая к нам из самого Заозёрья! — Веста с удивлением посмотрела на сцену и увидела светлую голову девушки. Волосы это было единственным, чего не коснулась цветная краска. На разрумянившемся ни то от гордости ни то от смущения лице красовались большие голубые глаза. Из-за краски трудно было предположить, но полуночнице почему-то показалось, что у Виданы была россыпь веснушек. Кто-то аплодировал, кто-то недовольно вздыхал. Кирилл же в направлении своей любимой даже не взглянул. Весте стало его жаль.
— Она не дурна собой — заметил Леший — но Дина и Веста конечно лучше.
Девушка рассмеялась. Толпа постепенно начала стихать и отступать от сцены.
— Это тебе — сказал Кирилл, протягивая полуночнице тот самый лук, который она видела в охотничьей лавке. Помимо него у Кирилла на спине висела сумка наполненная стрелами.
— Ты что спятил? — воскликнула Веста. На лице парня отразилось недоумение. Леший, стоит отдать ему должное, не вмешивался — ты потратил все деньги на это?
Кирилл всучил лук в руки полуночницы.
— Разве ещё одно оружие будет лишним? — вполне логично заметил он — к тому же кто знает, может быть именно с помощью этих стрел ты однажды спасёшь мне жизнь.
Видя, что его слова девушку не убедили он продолжил:
— Лучшее вложение денег, как я считаю.
Леший кивнул и с любопытством посмотрел на стрелы.
— Помниться мне, что ты Веста у нас в этом лучшая. Не думал, что придётся когда-то это сделать, но тут я со смертным соглашусь.
— Вам обязательно всегда меня так называть? — с недовольством спросил Кирилл.
Девушка покачала головой, но ответить не успела. В толпе кто-то громко крикнул и всё резко изменилось.
Если ещё минутой ранее площадь была наполнена смехом, музыкой, разговорами, то теперь… Наступила неестественная тишина. Единственным, что нарушало её были тяжёлые шаги со сцены и шелест одежды. Все люди замерла и с напряжением взглянули на появившегося человека.
— Там кровь — прошептал кто-то позади Весты — за сценой кровь.
По толпе прошла волна тихих перешёптываний. Воздух буквально заискрился от ощущения их страха.
Громкий хлопок, заставил всех снова умолкнуть и вновь обратить внимание на сцену.
— С праздником — вполне приятным голосом сказал мужчина. Облачён он был в чёрные дорогие одежды. Не слишком короткие волосы такого же цвета слегка разевались на ветру. Всем своим видом он излучал власть и опасность. Весте не нужно было спрашивать, она итак знала, кто был перед ними. Князь.
В том, что правитель города решил обратиться на празднике к своему народу, не было совершенно ничего странного. Людей пугали не его слова, а загадочная кровь, которой вполне могло не существовать и общая атмосфера, появившееся вместе с князем.
— Я так рад вас здесь всех видеть — продолжал говорить правитель, не обращая внимание, на происходящее — в этот замечательный летний день.
— Что-то мне это не нравится — шёпотом сказал Кирилл, подходя ближе к Весте. Леший сделал тоже самое.
— Я искренне желаю каждому из вас…
Молчание толпы казалось почти осязаемым и жутким.
— Богатого урожая. Здоровья и безопасности — сказав это, князь обернулся и махнул кому-то рукой — о последнем я, как ваш правитель обещаю позаботиться лично…
Кровь. Веста почувствовала её запах, подгоняемый потоком ветра. Затем к нему примешался ещё один более зловонный и знакомый. Она внимательно оглядела толпу и увидела в ней лица Ирии и Войко. Брат с сестрой выглядели такими же удивлёнными, как и все.
— Где-то здесь мёртвое тело, и возможно не одно — испуганно сказала Веста и инстинктивно сделала шаг подальше от сцены.
— Уверяю вас, что вам никто не угрожает. Больше нет — продолжил свою жуткую речь князь. Паузы и перерывы между словами настораживали ещё больше, чем значения этих самих слов — Пару дней назад моими верными стражами было установлено, что некоторая семья готовила покушение на вашего правителя. Меня.
— О нет! — воскликнул кто-то в толпе. Было ясно, что этот кто-то переживал вовсе не об участи князя, а просто догадался, что последует дальше.
— С преступниками было покончено немедленно — он снова сделал жест рукой и белая ткань, которая до этого висела за его спиной, слетела и открыла толпе страшнейшее зрелище.
Женщина лет сорока была прибита длинными железными кольями к брусчатой стене. Из её рта стекала небольшая струйка крови, а в остальном она выглядела в разы целее остальных людей. Мужчина, висевший по левую сторону от неё, перед смертью был серьёзно избит. Синяки и раны покрывали всё его лицо, не давая возможности определить даже то, кем он был. Самым жутким выглядело тело девушки. Металлический кол был всажен в самое её горло. Совсем ещё юная, и вероятно когда-то безупречно красивая. Белые локоны, перепачканные тёмной кровью, в некоторых местах покрывала седина. Что же ей пришлось пережить… В отличие от остальных её глаза были широко распахнуты. Небесно синие они смотрели в толпу совершенно пустым взглядом. По белым щекам продолжали стекать кровавые слёзы. Руки полностью были изуродованны.
Кто-то вскрикнул и ринулся бежать на сцену. Это была Ирия. Войко, что есть мочи пытался её удержать. Веста бросилась ему на помощь, расталкивая людей. Вместе они крепко стали держали девушку, которая истошно кричала, рыдала и вырывалась из хватки.
Веста не решалась больше смотреть на сцену. Увиденного, ей вполне хватит на целую сотню ночных кошмаров. Войко сильно трясло. Опасаясь, как бы он не упал в обморок, полуночница велела ему отвернуться. К счастью, в этот момент подоспели Кирилл с Лешием. Вдвоём они помогли поднять Ирию на ноги, и повели её из толпы.
— Мила. Мила. Мила — беспрестанно говорила она. Веста не слышала больше слов со сцены, все их заглушали всхлипывания людей на площади. Никто не осмеливался ругаться, однако многие смотрели на князя с отвращением. Взглядом Веста нашла Видану. Она беззвучно плакала и её слёзы смывали с лица краску, оставляя на щеках грязные разводы. Зрелище жестокой расправы не оставило равнодушным никого. Даже брат Праши увидев Весту, не предпринял не единой попытки подойти к ней. Он был хмурым и грустным. А ведь вскоре ему предстоит узнать и о смерть сестры…
Выбравшись из толпы, все быстро побежали в уже знакомый проулок.
— Куда теперь? — спросил Леший. Войко вытер со своего лица слёзы и стараясь говорить не сбивчиво, ответил:
— В библиотеку. Домой может прийти Колояр. Если Милу обвинили в покушении на князя, на нас тоже могут пасть подозрения.
Кирилл помог Весте накинуть на спину сумку, а сам придержал Ирию за руку. Она сотрясалась в рыданиях и выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.
Леший молчал, и впервые полуночница видела его таким серьёзным. Зловонный запах до сих пор резал ей ноздри и не прекращал вызывать рвотные позывы. Отсюда следовало уходить как можно скорее.
— Идёмте за мной — бросил Войко и быстрым шагом двинулся по проулку.
Все, молча, последовали за ним.