Ирия
Стопка книг рухнула на пол и ветхие страницы разлетелись в разные стороны, дополняя и без того огромный беспорядок. Именно в момент, когда Ирия присела на корточки, чтобы собрать листы дверь библиотеки распахнулась, и в неё вошёл дедушка. Вид у него был серьёзным, но в то же время глаза излучали привычное добродушие.
— Ни и неразбериха — обводя взглядом, помещение сказал он, — полагаю, тебе нужна помощь?
Ирия ничего не ответила, тогда дедушка прошёл в середину зала и присел на стоящий там стул.
— Первый день всегда непростой — теперь в его голосе было слышно нескрываемое сочувствие — тебе же всего пятнадцать. Я могу нанять работника, пока ты не подрастёшь и не наберёшься большего опыта.
— Не стоит — не отрываясь от уборки, поспешно ответила Ирия — я и сама справлюсь. К тому же в качестве компромисса я пообещала нанять помощницу. Несколько желающих уже заходили.
— И чем же они не угодили тебе, раз не одна из них не получила должность?
Она пожала плечами и, наконец, посмотрела на своего дедушку.
— Вечером и решу, кто из них больше подходит для такой работы, а пока…
Она не успел договорить. Громкий стук в дверь прервал беседу.
— Что такое? — удивился мужчина. Грохот не прекращался, тогда Ирия подошла и распахнула деревянную дверь. На пороге стояла невысокая девочка с белесыми лохматыми волосами, удивительным образом заделанными в пучок. В руках она держала стопку самых разнообразных вещей. Книгу, шкатулку, какие-то свитки и коробочку перевязанную множеством лент. Всё это грозилось рухнуть прямо Ирии под ноги.
— Добрый день! — громче, чем следовало, сказала незнакомка и без всяких дальнейших вопросов проскользнула внутрь библиотеки.
Она аккуратно разложила принесённые ею вещи на столе и только после этого вновь заговорила.
— Я хочу у вас работать. Поверьте, вы не пожалеете если меня примите. Всё это — она обвела руками, лежавшие на столе предметы — я подготовила специально для работы. Книга моей семьи, которую мы решили передать на хранение вам. Не подумайте, что это подкуп мы уже давно хотели это сделать, просто всё никак не было времени.
Ирия с дедушкой переглянулись. Незнакомка тем временем продолжала говорить:
— В склянках средства для ухода за книгами. Я всё об этом знаю. Моя бабушка раньше работала в личной библиотеке князя, пока её не уволили — после этих слов девочка запнулась — то есть вы не подумайте, она ничего плохого не сделала. Просто спала всё время на рабочем месте. Я вот не такая и подобного делать не собираюсь.
Ирия позволила себе улыбнуться.
— А что в коробке? — спросила она.
— Печенье. Его можете уже воспринимать, как подкуп. Кстати меня зовут Мила.
Дедушка рассмеялся и Ирия сделала тоже самое.
— Полагаю, дорогая внучка лучшего кандидата тебе не найти.
Мила просияла. Она была слишком молода, но такого желания работать не было даже у большинства взрослых.
— Так уж и быть эта должность твоя, если пообещаешь не заболтать меня своими разговорами.
Ирия никогда не забудет тот день и счастливое лицо своей будущей помощницы. И конечно ей не забыть то, как глаза этой самой помощницы, в которых всегда горела жизнь, потухли. Изувеченные тела, привязанные к столбам. Кровь. Много крови. Отвратительный запах, крики толпы, и её собственный крик, заглушивший все остальные.
Ей же было всего шестнадцать лет… Эти слова шёпотом из раза в раз повторяла Ирия. Ей было всё равно, кто её окружал, и что они ей говорили. Милы больше не было. Её пытали. Её убили.
Девушка плакала всю дорогу до библиотеки. Идти она толком не могла из-за шока и горя. Передвигаться ей помогали друзья Весты. Ее новой подруги, с которой они познакомились тем днём, когда всё ещё было хорошо.
В библиотеку всех привёл Войко. Ирия это помнила слабо. Её трясло от рыданий и всё происходящие напоминало обрывки кошмаров.
Компания расположилась за ближайшим столом, свет разжигать никто не стал, на всякий случай следовало быть осторожнее, стража князя могла явиться сюда. Ирию опустили на стул во главе стола, остальные расселись по боковым лавочкам. В воздухе повисла тишина, больше похожая на траурное молчание.
Сейчас они выглядели весьма странным скоплением людей. Войко был очень зол и в то же время во взгляде мелькал страх, Веста сидела с хмурым выражением лица. Она словно оценивала ситуацию и выглядела вполне спокойно, если не сказать хладнокровно. Её друзья — два молодых парня до сих пор не могли определиться, что чувствуют, и понять что происходит. У одного из них были настолько удивительные зелёные глаза, что казалось будто они светятся. Второй же всё время теребил в руках верёвку от своей рубахи. Сама Ирия наверняка представляла самое жалкое зрелище. Однако сейчас её это мало волновало.
— Если бы я тогда узнала Милу, то всего этого могло и не произойти — девушка не заметила, как сказала это вслух, тем самым прервав напряжённое молчание. Её голос хрипел и звучал непривычно грубо.
— Ты это о чем? — первой заговорила Веста, все остальные уставились на неё с немым вопросом.
Ирия не знала, можно ли им довериться и рассказать о ситуации во Дворце, но кроме них поговорить ей было больше не с кем. К тому же разве могло что-то ещё пойти не так? Когда весь мир обрушивает на тебя волну неприятностей и несчастий, ты тонешь. Идёшь ко дну не пытаясь сопротивляться.
— Это произошло… — она поведала историю о странном поведении князя в последние несколько недель. Рассказала и о том, что стащила у дедушки книгу и отдала её Богдану. И конечно пересказала всё о той ночи во Дворце, когда она видела, как стражники вели испытуемого.
— Мне было необходимо скорее оттуда уйти, чтобы не стать следующей жертвой. Если бы я узнала Милу… — слезы снова подступили к её глазам. Она почувствовала, как её начинает мутить.
— Но ты же не знаешь наверняка, что это была она там под плащом — спокойно заговорил Войко.
— А даже если и так, то сделать ты ничего бы не смогла. Возможно, только поставила бы под удар семью — добавил друг Весты.
— Это вина князя. Никогда не забуду его лицо — со злостью в голосе сказал зеленоглазый — жестокость и надменность. Я повидал множество смертей, но меня каждый раз бросает в дрожь, а он… даже бровью не повёл. Стоял весь такой самоуверенный.
Веста продолжала, молча смотреть на каждого из собравшихся, по порядку. Войко собрался с духом и подошёл к сестре, чтобы поддержать её. Брат не стал упрекать Ирию в том, что она так многое от него скрывала. Сейчас это казалось пустяком и не более.
— Погодите, — зеленоглазый друг Весты поднял руку над головой и прищурился — А зачем это князю понадобилась вдруг книга, связанная с магией. Смертны… — тут он резко осёкся — люди, тем более правительство, кажется, избегают её.
Все снова уставились на Ирию.
— Я не знаю, мне вообще ничего не рассказывали, и пробыла я во Дворце не так много, чтобы узнать больше — девушку саму разочаровали её слова. Из-за собственного бездействия она лишилась подруги. Хотя в чём-то они были правы, если она будет продолжать мучить себя, ни к чему хорошему это не приведёт. Войко стоял сзади неё, а его руки лежали на её плечах в знак поддержки. Ирия в ответ слегка сжала ему ладонь.
— Мы упускаем самое главное — подала голос Веста. Её белое платье теперь было перепачкано и помято. Видимо Ирия вырывалась сильнее, чем думала — Опыты. Власть города ставит эксперименты. Могла ли та, девушка действительно посягать на жизнь князя и его семьи?
Из Ирии словно выбили весь воздух. Мила ненавидела Дворец и всех его обитателе. Она бы могла пойти на восстание или протест, но убить князя? Её семья была не такой.
— Конечно, нет — Войко избавил сестру от необходимости отвечать — Мила была смелой, но не глупой. Если бы она что-то затевала, то её бы так просто не поймали.
Вновь повисло молчание.
— И всё-таки, это странно — Веста подалась вперёд и положила локти на стол — Идут поиски всего того, что может поведать людям о магии. В это же время проходят какие-то эксперименты… Не нужно иметь много ума, чтобы понять — князь пытается воссоздать какой-то артефакт.
— Почему ты так решила? — глупо выпалил её друг.
— Ирия нам рассказала, что в той книге, так заинтересовавшей библиотекаря, были описания применения магии. Зачем она смертным? Единственное, чем они могут пользоваться это зелья и артефакты. Первое не подходит. Вы же видели тело. Если бы тестировали яд, то внешних повреждений бы не было.
Ирия прерывисто задышала, а рука Войко сжалась крепче.
— Простите — опомнившись, сказала Веста — Мы можем и не говорить об этом.
— Думаю после сегодняшних событий, в городе будет очень не спокойно — нерешительно заговорил её друг.
— Да, нам нужно убираться либо сейчас, пока творится хаос, либо где-то переждать — поддержала новую тему Веста. По её взгляду было понятно, что и об этом она уже успела подумать.
— Можете остаться в библиотеке на пару дней, — равнодушно бросила Ирия. Они всё-таки помогли ей. Кто знает, что случилось бы, если бы они не увели её с праздника. — В дальнем конце библиотеки есть небольшая кладовая, там достаточно места. Пару лет назад в ней жил предыдущий библиотекарь.
Им предложение девушки, кажется, очень даже понравилось, но зеленоглазый парень всё-таки спросил:
— Ты точно уверена? Эти двое ужасные гости, они ненароком могут пол библиотеки разнести — он ткнул пальцем в сторону Весты и её друга, те в свою очередь насупились.
— Не слушай его, мы всего пару дней переждем и обещаем быть образцовыми гостями — девушка секунду помедлила — и спасибо тебе большое.
— Вау, Веста кому-то сказала вежливые слова, пожалуй, нужно это запомнить, как исторический момент — парень говорил весело но на его лице не было и намёка на улыбку.
— Замолчи, Леший — оборвала его Веста, а затем её глаза округлились от удивления.
Повисла секундная пауза, после которой зеленоглазый и второй парень начали наперебой говорить что-то вроде: «нет, это не то, что вы услышали…»
— Леший это его прозвище, — спокойно заговорила Веста, возвращая себе контроль над ситуацией — слишком уж часто он теряется в лесу, а зовут его Камил.
Камила слегка передернуло, но он ничего не сказал, а лишь слегка улыбнулся и вымолвил:
— Приятно познакомиться. А этого — парень махнул рукой на второго спутника Весты — зовут Кирилл.
Тот в свою очередь кивнул и снова почесал затылок. Волосы у него были русые, а глаза темно-карие и определённо он кого-то Ирии напоминал.
— Ты был здесь прежде? — холодно спросила она.
— Да, моя сестра каждый год ставит тут торговую лавку с мёдом. Её зовут Дина.
Ирия вспоминала это имя и точно такие же тёмные глаза. Да она была знакома с Диной из Залесья. Им часто попадались места рядом.
— А почему её в этом году не было?
Всё трое напряжённо переглянулись, как бы молча совещаясь. Веста хотела что-то сказать, но Камил её перебил:
— Она готовится к нашей свадьбе. А с этим столько хлопот. — Кирилл резко дёрнулся в сторону Камила, но потом выдохнул и сказал.
— Женишок ей достался скверный, хочет побольше, побыть одна — тут Ирия вспомнила свою помолвку и чуть снова не расплакалась.
Войко, кажется, подумал о том же потому как поспешил сметить тему.
— Ладно, давайте устроимся. Ночь нас ждёт не спокойная.