Ирия
Ночью девушке снился сон. В нём она была палачом, которому предстояло отрубить голову князю.
— Чего ты так улыбаешься? — спросил Войко Ирию, когда та спустилась в столовую, чтобы позавтракать. Это было её последнее утро в кругу семьи.
— Просто хороший сон — пожав плечами, ответила девушка. Её мать Елена сегодня с самого раннего утра была у Проскулов, а отец с дедушкой сейчас прибывали на важной встрече с купцами другой долины. Потому за столом сидели только брат с сестрой
— Твои новые друзья уже ушли? — озираясь по сторонам, спросил Войко.
— Думаю, что да — ответила Ирия и сделала глоток молока — Лучшего времени и не подобрать. Сегодня все стражники ожидают вечера. Колояр умудрился пригласить почти каждого, а тех, кто был вынужден остаться на посте, волнует больше своя досада и обида, нежели подозрительные незнакомцы.
— Я удивлён, что ты так спокойна — намазывая очередной хлеб вареньем, спросил Войко. У Ирии же аппетит полностью отсутствовал, что было ей обычно не свойственно.
— Иногда даже самые сильные чувства проходят — ответила она — не могу тебя заверить, что я полностью смирилась со своей судьбой, но бороться против неё больше не собираюсь.
Даже, если бы она сейчас сообщила, что собирается повесить своего будущего супруга на цветочной гирлянде — этот ответ удивил бы её брата куда меньше, чем тот, что она в действительности произнесла.
— Обидно, что моя семья решила провести последний совместный день таким образом — стараясь сменить тему, заговорила Ирия — я ожидала, что мы позавтракаем все вместе. Как это было раньше.
— Мама очень суетиться и постоянно что-то делает. Никогда прежде не видел её такой увлечённой. Обычно же ты решаешь все дела, связанные с организацией и подготовкой.
Ирия приуныла, ведь это было правдой. Если бы сегодняшнее мероприятие касалось бы не её, то она обязательно сделала бы его лучшим событием года. К её глубочайшему сожалению, это было не так, а потому она решила, что чем хуже всё пройдёт, тем будет лучше.
Ближе к обеду в усадьбу потянулись все друзья невесты. Их было настолько много, что толпа невольно привлекла внимание соседей и прохожих. Теперь-то Ирия понимала, что все эти люди всего-навсего её знакомые. Разница между ними и Милой, которую девушка считала своей близкой подругой, была колоссальной.
Очень многие из прибывших гостей торопились расспросить девушку о женихе. Её очень удивило, но почти каждый отзывался о Колояре положительно. Цветочница с ярмарки даже заявила, что когда-то была в него влюблена.
— Ох и какая же выгодная партия — причитала пожилая соседка — лучше и не придумаешь. Всем нам сейчас так необходим праздник, чтобы позабыть минувшие дни.
Девушке оставалось лишь кивать и улыбаться. Это было что-то вроде репетиции всей её последующей жизни. Ох, как же ей было бы проще сейчас будь рядом с нею отважная Мила или вечно угрюмая Веста. Она была бы даже рада видеть язвительного Демьяна или Камила с Кириллом. Такие мысли лишь сильнее её расстраивали, а потому она поспешила от них избавиться.
Единственной поддержкой оставался Войко. Младший брат бесстрашно принял на себя удар в виде друзей Колояра, тоже прибывших в дом невесты дабы поближе с нею познакомиться. Сама же девушка продолжала кивать и улыбаться.
Так миновали ещё несколько часов. Когда гости заскучали и медленно потянулись на улицу, Ирия удалилась в свою комнату, где служанки уже подготовили для неё наряд. Сама девушка нарочно отказалась от поиска платья, и как оказалось не зря. Подобранный для неё наряд выглядел настолько ужасно, что и вообразить что-то хуже него было невозможно.
— Немного не ваш фасон — виновато сказала служанка, на что Ирия её заверила, будто она уже полностью полюбила это платье.
Пышная юбка делала невесту похожей на куклу, которую сажали на чайник, чтобы тот остывал медленней. Объемные белые рукава и множества кружев выглядели более, чем нелепо. Не спасало положение даже качество дорогой белой ткани.
— Может быть, подкрасим глаза, чтобы их краснота была не столь заметна? — мягко поинтересовалась всё та же служанка и когда Ирия отрицательно покачала головой, она совсем поникла — А что пожелаете сделать с волосами?
— Косу? Или быть может, вовсе их обрежем?
Молодая помощница от такого предложения чуть не расплакалась, Ирии пришлось согласиться на элегантную сложную причёску так идеально ей подходящую.
Орлова оказалось полностью собою довольна, когда спустившись к двери увидела удивлённое лицо своего брата и недовольную гримасу бабули Колояра.
— Почему ты так отвратительно выглядишь? — почти, что прошипела женщина.
— У неё горе — вмешался Войко — а у вас какое оправдание, госпожа Проскул?
Ирия не удержалась и прыснула со смеху. К счастью, ей удалось почти, что незаметно прикрыть это кашлем.
Не говоря больше никому ни слова, девушка побрела вместе с толпой в свой будущий дом. Усадьбу семьи Колояра.
***
Все надежды Ирии на то, что её жених отравился киселём и умер, рухнули, когда его ненаглядная матушка с присущим ею обожанием сообщила, что он сейчас прибудет. В отличие от остальных госпоже Проскул наряд невесты пришёлся по душе. Девушка пришла к выводу, что именно она его и выбирала.
Елена Орлова, мама невесты потрудилась на славу. Весь дом выглядел просто невероятно. Вид не портили даже неуместные украшения от его хозяев. Сами эти хозяева прибывали в прекрасном расположении духа. Глава семейства успел выпить половину, заготовленной на праздник медовухи, и посему сейчас вместе с каким-то незнакомым Ирии мужчиной распевал непристойные частушки. Его супруге оставалось лишь краснеть и извиняться за подобное поведение.
Ирия прошла в самый дальний угол и плюхнулась на заготовленное для неё место. Совсем скоро рядом с нею сядет Колояр. Впрочем, произойдёт это не раньше, чем их поженят, под украшенной белыми лентами аркой.
— Ну разве не здорово — сказал дедушка Ирии, садясь рядом с нею — твоя мама превзошла саму себя. Клянусь, всем этим она пытается загладить свою вину перед любимой дочерью.
Сделав большой глоток ягодного вина, девушка с грустью посмотрела на двери зала, в которые протиснулась фигура Колояра. Её будущий супруг был одет со всем изяществом и безупречным вкусом. Наверное, подумала Ирия, она всё-таки перестаралась, и теперь будет выглядеть слишком смешной на его фоне.
— А вот и главный человек этого дня — прокричала женщина со странной причёской. Её волосы были подстрижены до того не ровно, что большинство гостей бросали в сторону несчастной едкие замечания.
— Это тётка его — пояснил дедушка. Ирии стоило отчитать себя за подобную неподготовленность, но она вовремя вспомнила, что ей всё равно. Свадьба составиться даже в том случае, если она сейчас уснёт или потеряет сознание. Бабка Колояра подхватит невесту за шкирку и притащит к арке. Живой или мёртвой.
Тем временем женщина со странной причёской продолжала свою речь:
— И красив он и смышлён. Силою не обделён!
— Я хотел тебе кое-что сказать и боюсь, не успеваю — тихим голосом заговорил с Ирией дедушка — ты была, есть и будешь моей самой любимой внучкой. Я множество раз говорил тебе, что ты рождена для великого, и каждый, кто это отрицает лишь глупец и не более.
Ирия почувствовала, как в носу у неё защипало. Она быстро заморгала, чтобы не расплакаться.
— И мне ненавистно, что теперь мы отнимает твои крылья, моя дорогая. Ты достойна таких высот, о которых мы даже и не в силах подумать. Но я буду лжецом, если скажу тебе, что мы не думали о твоём замужестве за много лет до сегодняшнего дня. Так уж вышло, что тебе выпала доля спасти нашу семью от угрозы. Твои родители хотели воспитать тебя подготовленной к браку, но я старый дурак прививал тебе совсем иное. Прости меня, Ирия и пожалуйста, пообещай хотя бы попытаться быть счастливой. Никогда не позволяй ему себя ограничивать.
Дедушка обнял внучку и поспешно удалился, освобождая место только, что подошедшей Елене.
— Пора — мягко сказала она, беря дочь за руку.
Ирия прошла столовую, зал, коридор и очутилась перед той самой аркой. Всюду были расставлены кувшины с ромашками и другими ранними полевыми цветами. Красный ковёр дорожкой расстилайся через всю комнату. Девушка неуверенно прошагала вперёд. Объемные юбки громко шелестели, но Ирия этого не замечала. В её голове до сих пор звучали слова произнесённые дедушкой. «Мы отнимаем твои крылья». «Попытайся быть счастливой». «Не позволяй ему себя ограничивать». Если ещё вчера она похоронила все свои мечты и надежны, то теперь чувствовала, как они снова к ней возвращаются. Но это было ошибкой, наедятся теперь на лучшее. Всю жизнь Ирия жила, не зная серьёзных проблем и потрясений. Это была её плата. Жестокое возмездие за хорошую пусть и не долгую жизнь.
Когда девушка подняла глаза, то увидела лицо своего жениха. Он что-то говорил ей, но из-за гула голосов с коридора его слова казались непонятными. Тогда Ирия посмотрела на собравшихся людей: её отец стоял рядом с матерью. Они кивали дочери в знак понимания и поддержки. Войко же был совершенно в другой стороне. Он открыто о чём-то спорил с семьёй Колояра. В коридоре до сих пор раздавались звуки, вероятно, пришло людей гораздо больше, чем эти стены были в состоянии поместить.
— Сейчас нам остается только лишь поцеловаться — долетели до Ирии слова начальника стражи. Она вся сжалась, но кивнула. На самом деле процесс был ещё не завершен. После того, как все удостоверяться, что противников их союза нет, жениху и невесте перевяжут руки шёлковой лентой. Это будет своего рода означать их привязанность друг другу. Подумав, об этом Ирия едва ли не расплакалась. Обратного пути уже не было. По правде сказать, для неё его не было никогда.
— Если нет несогласных на этот великий союз, то… — громко говорил женский голос. Наигранная пауза была своего рода пыткой для всех присутствующих. Ирии становилось всё труднее держать себя в руках.
— Вообще-то несогласные есть — послышался голос. Он сопровождался звуком распахнутой настежь двери и топотом множества ног. Кто-то ахнул, кто-то запротестовал. Ирия была не в силах посмотреть в сторону толпы, поэтому она подняла взгляд на своего жениха. Он весь покрасневший от злости смотрел на дверь.
Тогда и девушка перевела свой взгляд на только что пришедших людей. Она без сомнений знала, кому принадлежал тот голос, но до последнего не могла поверить, что всё это происходила взаправду. Прямо по ковровой дорожке бесцеремонно вышагивал к ней навстречу Демьян. За спиною у него было двое стражников, наверняка из числа тех, что не смогли прийти на свадьбу к своему начальнику.
— Что это всё значит! — воскликнула мать Колояра. Большинство гостей подключились к ней и начали наперебой выкрикивать претензии и вопросы. Ирия же не моргая, смотрела на Демьяна. Тот со всей свойственной ему пренебрежительностью, смерил толпу безразличным взглядом.
— Дело в том, что Ирия Орлова не может выти замуж за этого человека — спокойно заговорил сын князя. Это было удивительно, но после того, как он подал голос, все моментально стихли. Хотя возможно всему виною были стражники, которые потянулись за оружием.
— Как это понимать? — почти, что выплюнул Колояр. Ирия серьезно забеспокоилась о том, что сейчас её жених лишит князя единственного наследника.
— Демьян — еле слышно произнесла девушка, дабы предотвратить трагедию, но вместо этого сделала только хуже. Колояр переключил своё внимание на неё, как и все гости. Сам Демьян оставался абсолютно спокойным, если не сказать безразличным. Одет он был, как обычно в чёрное. Ирия и прежде сравнивала его с Колояром, но сейчас, когда они стояли почти, что рядом друг с другом разница казалась слишком существенной.
— Я принял решение сделать её своим советником, как только приду к власти — серьёзным тоном заявил Демьян. Ирия чуть не рассмеялась от услышанного. Теперь она точно была уверена, что всё происходящее не более чем причудливый сон.
— У меня есть распоряжение, как от нынешнего князя, то есть моего отца, так и от будущего — продолжал говорить Демьян — то есть от меня. Богдан, будь так любезен, продемонстрируй документ бывшему жениху моей будущей личной советницы.
Ирии оставалось лишь хлопать глазами. Библиотекаря она даже и не заметила. Мужчина неуверенно вышел из-за спин стражников и вручил свёрток Колояру.
— Она моя жена — зло сказал тот — и…
— Ты не прав — перебил его Демьян. Ирии подумалось, что сейчас сын князя сильно рисковал, ведя себя подобным образом.
— Вы ещё не муж и жена. А личным советникам браки не полагаются — парень сложил руки на груди и посмотрел на Ирию — Всё, что нам остаётся это спросить у невесты. Что же она выберет? Работу при дворце и влиятельный статус для себя и своей семьи или… Колояра.
Девушка удивленно посмотрела на Демьяна. Нет, это просто не могло быть правдой. Сын князя слегка кивнул ей и тогда Ирия не выдержав, выпалила:
— Я не хочу замуж.
Среди гостей тут же пронёсся гул недовольства. Даже стражники были не в силах их усмирить. Смотреть на свою семью девушка просто не решалась. Колояр, кажется, только сейчас понял, что Ирия и вправду отказалась от него. Начальник стражи весь побагровел от ненависти. Девушка вовремя отпрянула от арки. Где она только что стояла теперь была огромная вмятина от кулака её жениха. Все голоса стихли.
— Если ещё раз попытаешься это сделать — нарушил повисшую тишину Демьян — то твои же люди бросят тебя под стражу, и я лично велю приговорить тебя к казни.
Кто-то снова ахнул. Колояр, наконец, опомнился и взял себя в руки. Его товарищи и подчиненные уже держались за оружие. Родители жениха начали о чём-то спорить.
— Пойдём, если хочешь — совершенно спокойно предложил Демьян и протянул Ирии руку. Она в последний раз виновато посмотрела на Колояра и только после этого вместе с сыном князя, стражниками и Богданом покинула дом. Посмотреть в сторону своей семьи она так и не решилась.