Глава 8
Лара подошла к обшитому серым железом одноэтажному дому. Повернув ключ в замочной скважине, вошла внутрь: уютная кухня с белым гарнитуром, коридор, ведущий в спальню и зал, ровно выкрашенные стены, приглушенное освещение и приятная обстановка как из прошлого Эда. Стройная девушка с фиолетовой челкой достала из холодильника запеченную в яблоках утку и поставила на стол. Изрядно проголодавшись и не желая разогревать еду, принялась руками отрывать куски мяса. Жадно поедая птицу, она взглянула в окно: свинцовое небо не торопилось темнеть, и время для прогулки по Златоусту у Лары еще оставалось.
Ужин Лары прервал стук в дверь. Девушка вытерла губы и руки о полотенце, направляясь к прихожей, спросила:
— Кто? — Не дождавшись ответа, отворила замок.
Под моросящим дождем, на крыльце стоял молодой невысокий парень в таком же, как у нее спортивном комбинезоне:
— Я Сергей, можно Серега. Ты ведь Лара? — Дождавшись кивка со стороны собеседницы, он продолжил. — Хочешь прогуляться? Я должен показать тебе что-то необъяснимое!
Лара накинула капюшон, вышла на крыльцо, заперла дверь и заговорила с новым знакомым:
— Ну, Серега показывай мне Златоуст — последнее прибежище человечества.
Угловатая девушка и паренек чуть выше ее, направились к извивающейся вдоль реки каменной набережной. Тучи, покрывшие грязно-серой пеленой все небо, почти не пропускали солнечный свет и нескончаемо окропляли мелким дождем гористую местность. Добрая половина окон домов встречающихся на пути были залиты включенным светом, вдалеке улиц виднелись силуэты людей. Лара уже позабыла эти ощущения при прогулках по спокойному городу. И чувство безысходности, неминуемого конца всего, оставило ее. Полной грудью она втянула сырой уральский воздух и поспешила за Сергеем к живописной набережной. Перейдя дорогу, они остановились на пешеходной тропинке отделенной от реки высоким парапетом. Лара облокотилась на бетонную преграду. Всматриваясь в быстрые воды, спокойно произнесла:
— Серег, мне здесь хорошо. Мне кажется, что я опять жива!
Сергей, пытаясь что-то сказать приоткрыл рот и осекся. Но решившись разрушить внутреннюю идиллию девушки, попытался тактично перевести тему разговора:
— Мне здесь тоже нравиться. Но вчера произошло нечто странное. Прямо на моих глазах.
— Чего? — сменившись в лице, произнесла Лара.
— Мой друг растворился — исчез рядом со мной. Вон там! Немного дальше по дорожке.
Лара посмотрела в сторону указанную Сергеем, отошла от парапета и направилась вперед. Пройдя несколько десятков метров по выложенной плиткой набережной, она остановилась у идеально-округлой ямы. Ровные края опоясывали углубление в форме чаши, будто невидимый шар растворил друга Сергея с окружающим пространством. Лара заглянула в яму и обратилась к провожатому:
— А если бы ты был ближе, тебя тоже обрезало как эту дорожку?
— Наверное, Да! Главное узнать: это новое оружие против нас, или что-то другое…
У Лары вихрем пронеслись воспоминания последних лет: как вымирал ее родной город, как вступал в последнюю фазу план по контролю над остатками человечества, гибель близких, борьба за жизнь. Видимо скрыться от происходящего ей не суждено. Лара отшагнула от круглой ямы, махнув на нее рукой последовала вверх по набережной. Сергей, догнав девушку, сбавил шаг и, подбирая слова, произнес:
— Густав должен знать! Он знает все что происходит, возможно, и то, что будет происходить.
Лара, молча, шла и смотрела на быстрое течение реки. Она была наслышана о старике Густаве, и уже начала подумывать о возвращении к Владу, Климу и перемещенным. И под экспрессивный монолог Сергея на фоне, она приняла решение выдвинуться в Таганай ранним утром.
Вокруг Лары уже давно, вот так не вились молодые парни. Всю дорогу до моста Сергей без умолку тараторя пытался произвести впечатление. Лишь один вопрос отвлек девушку от размышлений, и после долгого молчания она выказала свое удивление:
— То есть, ты хочешь знать, как выглядят альтэры? Только не говори, что в Златоусте всегда было так прекрасно!
— Да! Да, я вырос в тепличных условиях. Но все же, про альтеров.
Начало вечереть, Лара еще раз взглянула на течение реки и принялась описывать противника:
— Отряд быстрого реагирования, состоит из обычных мужчин живущих обычной жизнью. Но когда надо: сознание отключается, управление ведется извне, движения становятся механическими. Похоже на колонию насекомых, только управляет ими нейросеть.
— Ты знала кого-нибудь из этих бывших людей?
— Мой дядя… — пытаясь не заплакать, она глубоко вдохнула. — Повсюду бедность, безработица, а там хорошо платят. Только надо вживить чип себе в затылок. Все заметили изменения, а он стал спокойным, даже слишком. А когда шла зачистка очередного района, он как робот нацепил экипировку и ни на кого не реагируя, вышел из дома. Я так и не знаю как он сейчас. — Взгляд девушки судорожно забегал. Разом вспомнилась встреча с альтерами и она тихо добавила. — Может и видела его недавно.
Закончив рассказ, Лара окончательно погрузилась в свои мысли. Рядом идущий Сергей молчал, изредка поглядывая на симпатичную девушку. Подойдя к безлюдному перекрестку у моста, парень повел ее к дороге, у которой расположилась скульптура пегаса. На полпути по мокрой траве к застывшему в бронзе мифическому существу, Лару со спины осветили мигнувшие фары. Это была уже знакомая «УАЗ-Буханка», за ромбовидным лобовым стеклом сидел водитель Женя. Помахав им рукой, он вышел из машины и направился к молодой паре.
— Лара, ты все-таки в городе осталась? — Мужчина лет пятидесяти, в комбинезоне с пятнами мазута, протянул перепачканную руку в приветствии. Сергей обменялся рукопожатием и принялся рапортовать:
— Здравствуйте Евгений. Знакомлю нового жителя с городом и…
— Не пойму, почему ты такой спокойный? У тебя недавно друг растворился, вдобавок ты это видел. — Лара, не отводя глаз, ждала ответа от парня пригласившего ее на прогулку.
Молодой парнишка часто заморгал и не смог решиться на правдивый ответ.
— Сережка тебя еще на площади разглядывал. От местных слышал, что подготовил тебе жилище по просьбе Влада — смутив Сергея, произнес перепачканный мазутом водитель.
Он не отводил взгляда с невысокой стройной девушки. Всматриваясь в тонкие изящные черты лица, Сергей все же собрался с мыслями:
— Друг предчувствовал что-то. Говорил, что пришло просветление и осознание нечто большего и необъятного. Я шел позади и видел, как он начал становиться как бы прозрачным. И когда он почти растворился, появился сверкающий шар вокруг тела. Когда шар исчез, я остался у ровной круглой ямы.
Женя закивал головой, явно зная о происходящем больше остальных. Молча, посмотрел на живописный мост, на город закрытый со всех сторон горами и проходящую по низине быструю реку. Смахнул образовавшиеся капли воды с грязного рукава серого комбинезона и продолжил вслед за Сергеем:
— Этот случай не единственный, я знаю, что было еще несколько в других городах. Точно могу сказать, что это не дело рук прислужников. Что-то происходит с нашим миром. Разве вы не заметили изменений?
Молодые люди, стоя у мокрой дороги рядом со скульптурой пегаса — переглянулись. Лара, опередив Сергея, протараторила:
— Изменения уже идут лет десять! Ровно с того времени когда эти сатанисты взялись за нас. Что я еще должна увидеть?
— Материя становится более прозрачной, теряет цвет. Все как бы сереет и исчезает…
Не дав закончить, девушка нервно затрясла руками перед лицом Евгения.
— Да нет же, нет!
Не ожидая от нее подобной реакции, Женя окончательно замолк. Стоя с открытым ртом, продолжал выслушивать опровержения своих наблюдений.
— Это погода. Сволочная погода, уже с полгода висит это сизое небо и заслонив солнце орошает гадким дождем. Все серое, мокрое и прозрачное. Может это опять прислужники, хотят убрать нас с Земли. Это их новое оружие?! — последние слова Лара проговорила, сорвавшись в крик.
Женя подошел ближе и успокаивающе провел мазутной рукой по плечу хрупкой девушки:
— Пусть так! Но мы победим, старик Густав знает что делать. У него точно есть план. А ты Лара успокойся, оставайся в Златоусте, Сергей тебя со всеми познакомит.
Молодой парень, заслышав свое имя, одобрительно кивнул. И замер, вероятно, обдумывая дальнейший план обольщения понравившейся девушки. Робким голосом предложил провести с ним оставшейся вечер, проводить ее домой. Водитель Женя поправил штанину на сапогах из вспененной резины и направился от скульптуры к припаркованному микроавтобусу. Не оборачиваясь, маня рукой, проговорил:
— Могу подвезти, ночь уже скоро.
Хлюпая по мокрому газону, Сергей и Лара, направились к «Буханке» с перетекающими бликами по угловатым краям кузова. Подойдя к машине и взобравшись на ступеньку сдвижной двери вспомнив слова Жени, она всматривалась в освещенный фонарями город. Может, это было и тревожное наваждение, но она увидела, как мир стал тусклее прозрачнее. И непривычное ощущение абсолютного умиротворения накрыло успокаивающей волной. Когда ее провожатый зашел в салон и задвинул дверь, микроавтобус осветил фарами дорогу, еле слышно заработал электродвигатель. «Буханка» пересекла двойную сплошную, и помчалась к новому дому Лары. Безлюдные улицы городка проносились в свете лампад чугунных фонарей с эфирным электричеством. Промозглое серое небо неожиданно озарилось светом луны — наступила ночь. Сидя в кресле салона, Лара взглянула на поникшего Сергея, пытаясь подбодрить ухажера, проговорила:
— Завтра, в районе обеда, жду тебя у своего дома. Может, покажешь еще что-нибудь кроме ямы в набережной.
Парень отодвинулся от проекции на окне микроавтобуса и задержал взгляд на юной особе. Стараясь быть более значительным, придерживаясь строгой интонации, проговорил:
— Планов на день у меня множество, лишь бы ты была…
— Согласна! — Лара одобрила повторное свидание с парнем.
— Еда, порядок в доме, за это спасибо. Но значит, у тебя и ключи есть?
— Хочешь, отдам. — Сергей закопошился в кармане комбинезона.
— Лучше оставь себе.
Микроавтобус «Буханка» проезжая по мокрым улицам засыпающего города заехал на наклонную дорогу, идущую между одноэтажных домов. Немного повиляв по дворам, машина остановилась у дома Лары. Водитель Женя заглушил двигатель и развернулся в салон, прощаясь с пассажирами, проговорил:
— Конечная. Лара ты иди домой, а я заночую здесь, в машине.
Лара и Сергей вышли из микроавтобуса. Поздний вечер казался ночью из-за плотного покрывала темных туч и светлого пятна на небе с еле узнаваемым контуром луны. Яркие блики фонарей на мокрой дороге взялись испариной, пронесся морозный порыв ветра. Лара поблагодарила Женю и вышла в раздвижные двери, по-дружески обняла стоявшего у дороги Сергея. Попрощалась с невысоким молодым ополченцем, еще раз напомнила ему о повторном свидании. И испытывая смешанные чувства от первого дня на новом месте, направилась к своему дому.
Войдя в дом и включив свет, она первым делом вошла на кухню. Заварила травяной чай и разогрела начатую утку. Лара сидела за столом напротив окна, опираясь на локоть. Зажав между пальцев длинную фиолетовую челку, смотрела на освещенную фонарями наклонную улицу. Через дорогу от ее дома стоял припаркованный микроавтобус. Успокаивающий отрицательные эмоции прилив, постепенно сходил на нет. Наконец она смогла описать для себя это ощущение: будто ты младенец и почувствовал на себе большую мягкую руку, только по всему телу одновременно, и еле уловимое осознание того, что все закончиться хорошо. Но почему-то хорошо только для тебя.
Водительская дверь открылась, из нее вышел Евгений и прямиком направился к крыльцу. Лара, пытаясь опередить, подошла к входной двери. Впустив с холодной улицы водителя Женю, она учтиво провела его на кухню и усадила за стол.
— Мда утка. Как же я голоден. — Женя отломил грязными руками аппетитную ножку и быстро жуя, продолжил с набитым ртом. — Объявлены трехдневные сборы, Густав узнал, где находиться Аваддон. Мы уедем, но ты можешь остаться в городе. Он полностью защищен от слежки — город-призрак самое безопасное место для тебя.
— А как же исчезнувший приятель Сергея? Вдруг это оружие прислужников.
— Успокаивать не буду. Пока сидел в машине, по рации поступили сведения о еще двух случаях исчезновения людей в Златоусте. Вот так. — Женя вновь принялся за утку.
Лара сидела напротив пахнущего мазутом мужчины. Плечистый поджарый водитель уже обзавелся первыми морщинами, через которые от виска до подбородка проходил глубокий шрам. Лара застыла, глядя на старую рану.
— Я, как и многие потерял семью, скажу честно терять детей больнее. Они погибли не от воздействия как многие. Когда я вступил в ополчение, все и началось: боевая группа альтеров утратив контроль над моим перемещением, решила застать меня дома, но там была только моя семья. Наш отряд ворвался в дом, когда уже все были мертвы. В том бою погибло еще несколько моих ребят. — Сжимая в руке утиную голень Женя провел тыльной стороной ладони по щеке со шрамом. Обглодав костяшку, он отодвинул блюдо. — Есть что-нибудь к чаю, — вежливо обратился он к хозяйке.
Она уже успела позабыть, как приятно принимать гостей, сидеть на кухне и просто разговаривать. Хоть и на такие нелегкие темы. Стройная девушка налила пахнущий лесом травяной напиток, наполнила пиалу медом и вернулась за стол.
— Ну доча, рассказывай. Что за история с порталом?
— Сон, — отведя взгляд в сторону, Лара начала вспоминать. — Словно я прожила один день дважды. И вообще сны такие не бывают. Иду через поле, карьер, озеро, яркое свечение на дне. И все в мельчайших подробностях, даже запахи те же. Следующий день был как нескончаемое дежавю. И это свечение в озере. Влад объяснил, что все ждали портал: прислужники, ополчение.
— Он непростой человек. Я толком и не узнал, чем он занимался. — Женя допил чай и исподлобья покосился на Лару. Замер в ожидании истории про ополченца Владислава.
— Отдел разработок. Он с отцом конструировали портативный плазмореактор, кинетическую броню. — Она провела ладонью по рукаву серого комбинезона. — Я только одного понять не могу: отец знал, что нас будут травить как тараканов, а он ничего не делал. Даже помешал мне и Владу спасти их.
На глазах девушки с фиолетовой челкой проступили слезы. Пряча взгляд, она отвернулась в окно. Зазвучало еле слышное брюзжание водителя — он ругал себя за то, что довязался до бедняжки с расспросами.
— Все нормально Жень. Я уже смирилась, да и Влад у меня остался, — также глядя в окно, она смахнула слезы и окончательно успокоившись, перевела тему разговора. — Я отвыкла от спокойной жизни — утром пойду к Густаву. Покажешь дорогу? — Женя цокнул языком и покачал головой. — Нет, ну не могу я так. Еще и эти шары растворяющие людей. Нас ведь и так мало осталось.
Со двора донеслось объемное шипение, Лара потерла глаза и привстала со стула.
— Что это? — Ткнув пальцем в стекло, она не переставала пристально всматриваться.
Сорвавшись с места, Женя прильнул к окну: со стороны реки над горами показалось множество синих светящихся точек. Объемный звук пугающе нарастал, постепенно заполняя собой уютный частный дом. Лара с Женей вскочили из-за стола и устремились к выходу, она отворила дверь и выбежала первой. Темное небо заполонило множество сизых спускающихся огней. Быстро приближаясь, они становились все различимей: вытянутые летательные аппараты с четырьмя плазменными соплами, заняли небо над городом.
— Дроны!!! — завопил водитель «УАЗ-Буханки» и схватил девушку под руку. — Не знаю как насчет дронов, но броня у машинки моей, то что надо!
Лара, поняв все в доли секунд, вслед за Женей устремилась к черному микроавтобусу. Шлепки ног по мокрому покрытию утопали в шипении множества двигателей. Женя обежал машину, открыл раздвижную дверь, помог девушке забраться в салон. Огибая машину спереди, он устремил взор к небу: боевые дроны, резко маневрируя выслеживали цель. Они приближались слишком быстро, уже стали заметены выползающие на лафетах крупнокалиберные пулеметы. Женя влез на водительское сидение, одновременно захлопнув дверь, отпечатком пальца завел двигатель.
Дрон распознав мишень, перевел двигатели в наклонное положение и пошел на таран. Женя смотрел сквозь толстое лобовое стекло. Второпях включил динамическую броню. Вспомнив возможности своей машины, нажал на кнопку с надписью «Бойница» — по всему периметру кузова открылись смотровые щели с круглыми отверстиями под ними. Дрон шел в лоб «Буханки». Пролетая над дорогой, открыл стрельбу — пули, оставив обожженный след, отскочили от лобового стекла. Женя рефлекторно уклонился и громко приказал Ларе:
— Возьми пистолет, постараюсь держаться к нему одним боком.
Водитель крутанул руль — микроавтобус развернувшись на небольшом пятаке, встал боком к заходящему в повторное пике боевому роботу. Лара вынула из рюкзака плазмоган. Пробравшись между диванов привстала. Упершись головой в потолок, направила пистолет в круглое отверстие. Прицелилась в смотровую щель и нажала на курок бесшумного оружия — плазменные точки густой очередью прошлись по черному небу, последние в веере попали точно в двигатель. Заваливаясь назад, дрон пролетел над крышей «буханки». Рухнув в густые застройки, взорвался облаком сизого цвета. На мгновение эта вспышка осветила проснувшийся город. Люди в серых комбинезонах группами высыпали на улицы и метались ища укрытия.
Коптеры замерли. Взяв цели, выпустили ракеты в дома. Темное небо озарилось более яркими вспышками, люди помчались, виляя между пылающих руин. Дроны с программной точностью вычленяли ополченцев, бездушно нейтрализуя намеченные цели. Один человек бежал приямком к микроавтобусу точнее к горе расположенной за ним. Ниже по склону еще один человек в комбинезоне озаренный пожарищем, поставил кейс у своих ног и стал палить из плазменного пистолета. Из кейса вылетело мутное серое облако и вслед за светящимися плазмоидами устремилось к дронам. Машины в небе продолжали строчить из пулеметов по бегущим людям, не успевшие совершить резкий маневр падали на землю. Человек, помогающий отступлению, подбил двигатель пикирующей машины. Серое облако из чемодана вмиг взмыло к парящим дронам. Касаясь каждого, оно выводило из строя врагов и те с затухающими соплами валились на землю.
Лара и Евгений, находясь на большом расстоянии от эпицентра, лишь одиночными выстрелами пытались подбить мишени в воздухе. Со стороны реки подоспела подмога, люди с броней поверх комбинезонов и плазменными винтовками, открыли прицельный огонь по оставшимся дронам.
— Страшно-то как, — тонким девичьим голоском произнесла Лара. — И что-то мне кажется: это было лишь пушечное мясо.
Девушка уткнулась лбом в окно и беглым взглядом осмотрела пылающий оплот человечества. Ополченцы уже начали собираться у широкой набережной, разбирая оружие и бронежилеты. И только один человек продолжал бежать по улице в сторону «УАЗ-Буханки». Водитель Женя, не обращая на него внимания, велел Ларе сесть и вновь крутанул руль. Микроавтобус направился вверх по улице в сторону горы Таганай. Женю переполняли эмоции, и он попытался завести разговор с юной девушкой. Но в его словах присутствовали только обрывки фраз, скрепленные матом. Лара прильнула к окну, всматриваясь и вслушиваясь в происходящее за окном. Это было затишье. Когда «Буханка» резво въезжала по наклонной дороге мимо небольших домиков, Женя цокнул языком и пробасил:
— Да твою ж мать!!!
Край поселка и хвойная стена были уже совсем близко, когда преграждая путь к поросшей соснами горе, на посадку зашел коптер. Он был раз в пять больше предыдущих. Поднимая пар от сырой дороги нагретой плазменными соплами, он приземлился, преградив путь микроавтобусу. Резко упал широкий трап, раскрыв фюзеляж транспортера. Женя вновь развернул машину боком к уже начавшей десантироваться группе экипированных бойцов. Это были альтеры, транспортер вмещал в себя их где-то с десяток. Лара уже знала об их физических сверх возможностях и отсутствию человечности. Из открывшегося люка верхней части коптера взмыла небольшая ракета и по дуге направилась к «Буханке». После сработавшей динамической защиты на расстоянии нескольких метров произошел взрыв. Оглушительный хлопок и вспышка дезориентировали Лару и Женю. Сквозь гул в ушах послышался стук в раздвижную дверь. «Это тот отчаянный, который бежал вверх по дороге» — припомнила Лара. Без лишних движений она открыла дверь и увидела неудачливого ухажера Сергея.
— Оружие есть? — поинтересовалась Лара. Впустив Сергея, задвинула створку двери.
Сергей вынул из бокового кармана рюкзака пистолет с множеством кнопок-сенсоров, перевел режим стрельбы длинными очередями. Пригнувшись, он пробрался к свободной огневой точке. В сектор обстрела целиком попадала опущенная платформа для десантирования. Альтеры, облаченные в черно-матовую браню с автоматами наперевес засеменили по наклонной платформе. Первые в десантном отряде прикрывались длинными выгнутыми щитами, следующая группа открыла огонь, не дойдя до земли. Резкие хлопки сминающегося свинца о корпус микроавтобуса, на мгновение помешали прицеливаться людям в «Буханке». Откинув назад водительское кресло, Евгений еще раз взглянул в смотровую щель и нажал на спусковой крючок — при усиленном режиме стрельбы, сгустки плазмы вытянулись эллипсоидами и с задержкой устремились к прикрытым щитами бойцам. Щиты разрывались в клочья, скашивая через одного альтеров. Щуплая девушка прицелилась в смотровую щель, тонкой ручкой сжала рукоять и произвела выстрел из бесшумного пистолета — стройные ряды плазмоидов из оружий Лары и Сергея добили раскрывшиеся мишени, и пошли выше к группе бойцов стоявшей на наклонной платформе. Светящиеся сгустки, пронзая насквозь альтеров, иногда разрывались от нагрева — раскидывая окровавленные куски тел по коптеру. Эти нелюди были настолько живучие, что даже лишенные конечностей продолжали двигаться вперед. Женя с пульта раскрыл противоположную от дрона дверь и командным голосом рявкнул:
— Всем из машины!!! Бежим вразнобой — через дворы к лесу!