Глава 9
Ставший привычным сон в удобном комбинезоне, прервал противный писк, доносящийся из кейса у кровати Густова. В низкой рубленой избушке зажегся свет и уже все подскочили с постелей, впопыхах надевая свои рюкзаки и сапоги. Густав по-старчески размеренно нацепил легкий бронежилет и выдвинул из-под кровати алюминиевый кейс. Сев напротив него на деревянную скамью, сиплым голосом произнес:
— Проекция территории находящейся под ударом.
Над кейсом возникла объемная проекция с уже знакомыми улицами, где начиная с набережной, и до дома Лары Златоуст лежал в руинах. Подсвеченные красным фигуры людей, целились вверх и стреляли по летающим ярко-желтым точкам.
— Потери? — после вопроса Густава в воздухе возникли цифры: убитые — девять, раненые — один. Через секунду к убитым прибавилось еще два человека.
Я обогнул дубовый стол, подошел поближе к кейсу и присел рядом с Густавом.
— А Лара, Женя?
Густав взглянул на меня, пренебрежительно помотал головой и повторил озвученные имена. Голограмма перенесла проецированный рельеф местности вверх по склону к границе города. В месте, где заканчивались дома, и начиналась тайга, на улице развернулся боком микроавтобус. Преграждая дорогу, переходящую в просеку густого леса, приземлился большой дрон-транспортер.
— Действуем по намеченному плану — Густав сначала посмотрел на меня затем на Влада с Жаном.
Француз, как и я, даже и не представлял этот всеми известный план. На проекции окраины Златоуста к «Буханке» приближалась фигурка ополченца. С противоположной стороны у транспортера опустился трап, из дрона вылетела ракета и на небольшом расстоянии от микроавтобуса взорвалась. Густав взял кейс за ручку и голограмма исчезла.
— Выходим! — Густав направился к двери.
Вслед за Густавом, Влад, Жан и я вышли на заволоченный ночным туманом огород старика. На плечах комбинезонов зажглись красные встроенные фонари — объемный алый свет равномерно осветил все на несколько метров перед нами. У старика зажегся такой же фонарь, только на груди бронежилета. С низины, где находился Златоуст, вслед за всполохами над тайгой прокатились раскаты взрывов. Густав, выказывая остатки молодецкой прыти, передал кейс Владу и резво помчался вдоль грядок к калитке. Мы нагнали его у дороги. Густав, не снимая рюкзак с плеч, вытянул из него капюшон и облачил свою седую голову — перед лицом повисла цветастая прозрачная голограмма. Следом уже все накинули капюшоны — красный свет фонарей дополнило инфракрасное виденье. Старик указал нам путь вверх по склону горы, и наконец озвучил «всеми известный план»:
— В склоне горы есть ходы в сеть туннелей. Нам нужен один из них.
Неожиданно для себя, я выпалил:
— Лара! Нужно спасти ее! Влад ты же ей как брат. Сам говорил, что я должен ее защищать. Бери кейс, бежим вниз к городу.
— Нет Эд. У нас глобальные задачи и нет места личным переживаниям. — Влад уже был полностью внутренне мобилизован и старался сдерживать эмоции.
Я взглянул на старого знакомого Жана, тот согласился с ополченцем обронив неразборчивую фразу на неродном русском. Густав уже отдалился от нас на добрую сотню метров, за ним последовали Влад и Жан. Тяжело вздохнув, я побежал вверх по мокрой грунтовой дороге. Ноги проскальзывали на наклонной глинистой тропе, пологий склон и сырой туманный воздух выжали все силы до капли. И этот красный свет фонарей в визоре капюшона покрыл собой уже знакомые очертания местности, вызвав нарастающее гнетущее состояние.
Деревянная ограда владений Густова осталась позади, темные силуэты хвойных великанов становились все ближе, багровая дорожка обросла бурьяном. Впереди замаячило скопление таких же красных фонарей и с трудом различимые инфракрасные очертания людей. Нас ждала короткая передышка — мы догнали еще одну группу ополченцев из десяти человек, среди них был Клим. Сухопарый высокий мужчина в длинном плаще, стоял у тропы, отходящей от дороги и теряющейся где-то в густом ельнике. У всего отряда, как и у нас на плечах комбинезонов горели красные точки, только Клим держал в одной руке кейс, а в другой сжимал фонарь. Нисколько не уставший Густав подошел к долговязому мужчине в брезентовом плаще, и тот в сердцах выразил свои опасения:
— Какая-то падла сдала нас, срочно надо вычислить эту крысу!
— Сейчас это второстепенно. Клим, веди нас к туннелям.
Вслед за Климом и Густавом, вытянутая цепочка людей в серых комбинезонах, зашагала по заросшей травой тропе. Жан и я оказались в середине людского каравана, растянувшегося по густой ночной тайге. Красный свет на плече комбинезона, освещал лишь на несколько метров вокруг. Он доходил только до ближайших сосен, дальше густая чаща просвечивалась синевой тепловизора. Помогала в нашем передвижении визор-голограмма расположенная перед лицом каждого: в инфракрасной проекции капюшона были легко различимы люди и контуры местности, плюс карта в углу прокладывала наш путь. Нескончаемый моросящий дождь, собираясь на ветвях деревьев, большими каплями капал на накинутый капюшон. Где-то вдалеке, наше шествие возглавляли Клим и Влад с кейсами, вместившими в себя искусственные интеллекты под именами Грум и Цефей.
Темное небо было лишь на четверть освещено луной. Этот тусклый сизый свет покрывал только одну сторону нашего пути; петляя вслед за тесной тропой светлое пятно, оказывалось с разных сторон, то слева, то справа. Пробираясь меж высоких стволов сосен и раскидистым папоротником мы двигались то вверх, то вниз. Ночная тайга гипнотизировала своей неизменностью и даже предположить, сколько мы прошли по виляющей тропе, было невозможно.
В районе левого плечевого сустава неожиданно загорелся второй встроенный фонарь. Тусклый красный свет усилился — стал освещать дальше, чем на тридцать метров. Из глубины капюшона зазвучала воспроизводимая Грумом человеческая речь:
— Приближается коптер-транспортер с десятью альтерами.
Одновременно с объявлением, перед моими глазами капюшон спроецировал прозрачное меню с надписью: «Помощь от Грума в бою». Две кнопки внизу: «Да», «Нет». Я, не раздумывая, воспользовался помощью искусственного интеллекта — сфокусировал свое зрение на кнопке «Да». Теперь все что попадало в поле зрения, изменилось, приобрело более четкое инфракрасное очертание. В сизых цветах тепловизора наблюдались и проблески желтого, исходящего от деревьев и участков земли успевших прогреться днем. Взор через треугольный вырез капюшона стал как из бинокля, в который я смотрел ранее: на неуловимое мгновение мое зрение увеличивало объекты, на которых заострялось внимание. Фокусировка зрения немного обескуражила. Одно выбранное дерево из множества на миг приблизилось, затем вид в вырезе капюшона резко стал изначальным.
Я не один был удивлен видом из своего капюшона: у Жана, в великоватом комбинезоне, вырез объемного капюшона затянуло пленкой проекции, и он завертел головой. Люди, стоявшие в линию на лесной тропе, вслед за французом водили взглядом по сторонам, видимо согласившись с предложением искусственного интеллекта именующим себя Грум. Сложнее было привыкнуть к фокусировке зрения, чем к сизо-желтому тепловизору — зрачки, предательски останавливаясь на объектах, увеличивали их в проекции капюшона. Жан первым освоил новые возможности, предоставленные живущим в кейсе Клима Грумом:
— С какая сторона convoyeur?
После слов Жана в правом верхнем углу проекции замигала красная зона, последовав за ней и повернувшись вслед за французом, я увидел в небе 3D модель дрона с данными расстояния до нас в метрах. Значения, начавшиеся с километра, очень быстро дошло до пятисот метров. Появилась новая опция: зоны, выделенные как потенциальные огневые точки, замигали синим. Подмытая дождями большая сосна с оголенными корнями заморгала интенсивнее других. Пробежав через сплошной ковер из папоротника, я юркнул в ложбину под деревом, вслед за мной по раскисшей глине влез Жан — место под корнями сосны с лихвой хватило двоим.
— Жан, вынимай пистолет!!! — сказал я, глядя на впритык лежавшего француза.
Мы, судорожно ерзая, стащили рюкзаки, вынули из боковых карманов пистолеты с сенсорными кнопками. Попрактиковавшись с известной нам опцией плазмогана: переключив флажок предохранителя до длинных очередей и обратно, я остановился на коротких.
— Разочаровать только Влад, не успел рассказать об оружии, — задев меня локтем, проворчал француз.
Наш отряд из пятнадцати человек, занял позиции в поросшем папоротником хвойном лесу, напротив единственно возможной точки высадки десанта — за оставленной нами тропой располагалась небольшая полянка. Цифровая модель коптер-транспортера сменилась на инфракрасные очертания: стальной корпус источал темный синий, четыре плазменных двигателя горели желто-алым пламенем. Выжигая высокую траву на поляне, Дрон пошел на посадку. На мгновение вспомнилась встреча с альтерами: строго выполняющее указания, бездушные подобия людей, незнающие ни боли, ни усталости.
Четыре плазменных сопла воткнулись в выжженную землю. Сторона корпуса, повернутая к нам, немного дернулась — начала опускаться платформа для десантирования. Сквозь стальной фюзеляж, в чреве аппарата уже были видны желтые очертания людей. Перед моими глазами, на проекции в капюшоне, появились новые возможности: в тепловизоре ярко-желтые фигуры ополченцев выделялись одинаково, и при взгляде на каждого, высвечивалось имя владельца комбинезона или плаща. Клим занял позицию на передовой, держа наготове кейс с Грумом. Сразу за ним, скрывшись за деревом, Влад вцепился в ручку с кейсом по имени Цефей.
Альтеры, двигаясь как аватары под контролем единого искусственного интеллекта — десантировались по опустившемуся трапу. Первые, прикрываясь щитами, ступили на землю, сбегающие следом открыли стрельбу с середины платформы. Пальба со стороны противника явно была отвлекающим маневром. Единичные попадания в стволы сосен зазвучали со всех сторон леса. Влад, не совладав с эмоциями, прошелся плотной очередью из пистолета — сгустки плазмы веером скользнули по колонне бойцов со щитами — щиты, разлетаясь в клочья, выбили нескольких врагов выстроенных в линию. Оставшиеся попадав на землю, принялись ползти в нашу сторону. Владу повезло, ведь у плазмогана выявились недостатки: светящиеся точки красочно обозначали твое местоположение. Но альтеры не стреляли, а быстро ползли к нам. Еще одним спасением оказался Грум — плотным облаком вылетев из кейса, он устремился к поляне с выжженной травой. Перелетая от одного укрытия к другому, облако вызывало своим появлением хаотичную стрельбу бронированных бойцов. Осознав, что численность резко тает — отряд альтеров подскочил — пригнувшись, короткими перебежками, стал приближаться к нам. В проекции инфракрасного спектра расположенной перед глазами, бронированные бойцы выделялись на местности желтым свечением и стали легкой мишенью для пятнадцати плазменных орудий. Рассеченные и искореженные проносящейся плазмой, альтеры один за другим валились на поляну.
Но не эти подконтрольные марионетки были общей угрозой: коптер-транспортер являлся главным орудием. Распознав стрелявших из укрытий, он поднял из вершины корпуса два массивных пулемета. Дрон прошелся очередями по периметру — сосновая щепа, комья земли вперемешку с папоротником идя полосой, взмыли вверх. Гигантский робот, обоими подвижными орудиями переключился на край, где засели Клим и Влад. Мишенью оказались не они, а алюминиевый кейс Клима. После первых выстрелов попавших в земляной бугор, чемоданчик оброс коконом из плотного облака частиц. Кокон, вздымаясь, поглощал снаряды, попавшие в него.
В проекции перед глазами появилась надпись: «режим стрельбы переведен на усиленный». Начав стрелять из бесшумного оружия, я заметил, что плазмоиды стали больше, но медленнее. Открыв огонь из всех укрытий, мы тщетно пытались пробить броню дрона, даже усиленные сгустки плазмы на дальнем расстоянии были бессильны. Желтые мерцающие точки достигали цель и лишь нагревали корпус алыми пятнами. Верхний угол коптера, запылал ярким свечением — пулемет, стрелявший в кейс, раскалившись, взорвался. Оставшийся, дернулся от кейса и стал поворачиваться в нашу с Жаном сторону. Я переглянулся с французом, сорвавшись с места, рванул по прямой — подальше от дрона. Следом Жан и все кто был в укрытиях, подскочили и помчались в лес. В спроецированном капюшоном визоре, стали подсвечиваться и мигать синим стволы сосен. Засвистели пули, появился глухой звук разрывающихся стволов. Проносясь через густой папоротник, маневрируя змейкой, я старался как можно резче уходить за укрытия. Взрывное древесное крошево полетело мне в плечо — комбинезон нагрелся в зонах попадания. Сработала кинетическая броня и за спиной послышался звук повалившегося дерева. Хруст пробитых сосен переместился от меня и прошел мимо успевшего увернуться Жана. Очередь пулемета начала косить стартовавших позднее ополченцев — пробитые прямым попаданием несколько бегущих после вырвавшегося из тел алого облака, повалились в заросли папоротника. Учащенное дыхание, сердцебиение, пот застил глаза; замерев на месте я смотрел на противоположный край отступающих. Но, не дойдя очередью до Влада Густава и Клима, пулемет затих. Я взглянул на коптер-транспортер: серое облако из чемоданчика Клима окутало макушку летающего бронетранспортера. Дрон затих, плотное облако вернулось в кейс.
Тело зашлось нервной дрожью, медленно ступая, я вместе со всеми зашагал к остывающему месту битвы. Невольно взглянув в угол голограммы, я заметил, что состояние моей брони в области плеча составляло семьдесят процентов. Когда выжившие вернулись на тропу и встали полукругом у выжженной дроном траве. Кейс, в руках Клима опередив еле дышавшего старика Густава, стал воспроизводить человеческую речь:
— Повторной угрозы в радиусе десятка километров не обнаружено, до тоннелей пятьсот метров, заряд батареи комбинезонов израсходован на четверть, плазмоганы разряжены на десять процентов.
После сымитированной человеческой речи, инфракрасная голограмма в вырезе капюшона исчезла, встроенный в комбинезон фонарь вновь стал освещать красным, тропу виляющую меж сосен.
— Надо вернуться в лес, может, есть раненые!!! — надрывным голосом прохрипел Влад и тяжелой поступью направился к изуродованным пулеметной очередью деревьям.
— Потери: четыре человека — признаки жизни отсутствуют. Влад вернитесь на тропу.
Влад, послушав Грума, зашагал обратно, попутно вскинув руки вверх, выпалил:
— А, похоронить товарищей! Может, дотащим тела до тоннелей?
Долговязый Клим успокаивающе положил руку на плече другу, затем похлопывая по спине направил его на тропу. Людской караван в красном свете фонарей, вновь зашагал по лесной дорожке, но уже вдесятером. Впередиидущий Жан оглянулся и с придыханием пробурчал:
— Эд, я уже устать от этого всего, сильно устать…
Шагающий перед Жаном Влад, не желая слушать нытье, заглушил причитания француза:
— Эй, Грум. Почему не рассказал о возможностях комбинезона?
— Эта опция находиться в тестовом режиме, — ответил голос из кейса Клима, и продолжил информировать идущих по тропе ополченцев. — Кинетическая броня комбинезона не способна остановить калибр авиапулемета.
Тропа, виляющая сквозь сырой ночной лес, заметно расширилась и превратилась в вытянутую поляну со скалистой стеной в конце. Среди массивных валунов расположился бетонный арочный портал с железными двустворчатыми дверями. Когда мы подошли ближе они распахнулись. Впустив нас в чрево горы, железные створки захлопнулись, в сводчатом тоннеле загорелся белый свет — фонари на комбинезонах погасли. Звенящая тишина залитого светом прохода, манила нас вглубь горы. Густав зашагал по глянцевому бетонному полу и эхо шагов перекатами ушло в каменные коридоры. Старик обернулся и объявил план дальнейшей эвакуации:
— Идем по тоннелям к третьей галереи. — Повторяя за хозяином, эхо затихало вслед за отзвуками шагов.
Переглянувшись с Жаном мы последовали за остальными. Пройдя сотню метров, Грум с увеличенной громкостью остановил наше продвижение. Мы стояли окутанные эхом от воспроизводимых слов искусственного интеллекта:
— Анализ передачи данных закончен: передающий информацию об ополчении — Цефей.
Все разом уставились на кейс в руке Влада, тот отшвырнув его в округлую стену, метнулся к нам. Серое облако частиц вырвалось из боковины чемоданчика, тут же разделилась на две части: одна окутала кейс, другая устремилась к начавшим стрелять из бесшумных пистолетов людям. Подлетев к ближнему ополченцу, оно повисло у вытянутой руки с оружием — плазмоган оглушающее взорвался, разметав части тела в стороны. Алые капли прошлись по мне, отскочив, я начал стрельбу плазмой по чемодану. Умная пыль поплыла по воздуху к следующему человеку в комбинезоне, тот отбросил пистолет в сторону, выставил перед собой ладони — напротив возник выгнутый щит из непроглядной тьмы. Тьма почти полностью поглотила серое облако. В момент, когда из кейса Клима вылетело второе облако и направилось к пристанищу Цефея, Густав вышел вперед — вытянул перед собой раскрытую ладонь, на ней в мгновение образовалась перетекающая тьма. Черная субстанция извиваясь растянулась в хлыст — он, стеганул по взбесившемуся кейсу, разрубив его пополам. Облако, окутывающее его, осело на исполосованный тьмою бетонный пол. Густав поправил накинутый поверх клетчатой рубашки бронежилет, находясь под всеобщим вниманием, произнес:
— Я же с этой железякой три года прожил. Клим ответь, он изначально был таким?
Клим, не раздумывая, ответил шефу:
— Человек, разрабатывающий Цефея погиб в бою. А про Грума не думай, он выращен по другому принципу.
В шоке от ужасающей смерти, произошедшей в нескольких метрах, люди из отряда смотрели на окровавленный торс ополченца: радиус взрыва плазменного реактора был невелик, но смог разорвать руку и часть головы. Возникла спонтанная минута молчания. От тела отделилась желтоватая дымка, зависла над телом и собралась в шар — судя по выражению лица, француз тоже наблюдал за этим — шар покружился над окровавленным ополченцем, пройдя сквозь сводчатый потолок, взмыл вверх. Первым из ступора вышел я, провел ладонями по лицу. Стерев капли крови, обратился к пока безопасному искусственному интеллекту:
— Грум, можешь сказать, что с Ларой и Женей?
— Нет Эд. Тоннели полностью непроницаемы для любых сигналов.
Следом Жан, отвел взор от изуродованного тела, лежащего напротив разрубленного кейса.
— Мало время, надо шагать дальше. Третья галерея далеко?
— Где-то с километр, — безучастно ответил Клим. Поднял с пола кейс и зашагал по яркому арочному проходу.
Следом уже я, находясь в центре группы, следовал за высоким мужчиной в брезентовом плаще. Тоннель, немного изгибаясь, гипнотизировал своим однообразием, отзвуками шагов и слепящим светом. Идя по серому бетонному проходу с округлыми стенами, я догнал отстающую группу людей. Это были те, кто ожидал нас вместе с Климом у входа в лес. Желая наверстать упущенное, я обратился ко всем четверым людям в комбинезонах:
— Я Эд.
Двое среднего роста парней чуть старше меня, представились первыми:
— Олег.
— Павел.
Двое других выглядели заметно взрослей и представительней. Мужчина плотного телосложения, скандинавской внешности; с молочного цвета кожей, желтыми волосами, немного протягивая гласные, представился:
— Я Миккель. Один из трех бывших прислужников Аваддона. Фабио тоже бывший… — Миккель указал на мужчину, немного ранее наколдовавшего щит из тьмы перед собой.
Внешность Фабио была типично испанской: стройный с вытянутым скуластым лицом, пепельно-черные волосы и густые темные брови. Испанец был немногословен и лишь кивнул мне в приветствии, на ходу похлопал по плечу товарища. Сбитый скандинав Миккель продолжил разговор:
— Мы ученики Густава и вместе с Жаном нас владеющих тьмой уже четверо. — Скандинавский протяжный говор сделал речь Миккеля унылой, и я понимающе покивав головой, направился к старому знакомому Жану.
— Жан, а ты что не общаешься со своими? Они, как и ты раньше служили Аваддону.
— Они сначала быть против него, а я перешел на сторона людей только в другом мире. — Тихая речь француза, неразличимо отражаясь от стен тоннеля, эхом расползалась в стороны.
Команда из девяти человек, окутанная эхом в ярком сводчатом тоннеле следовала к галерее номер три. После длинной прямой и плавного поворота мы вошли в зал. Прямоугольное помещение с колоннами зияло по периметру входами в другие тоннели. Между рядов колонн у дальней стены стоял микроавтобус. За «УАЗ Буханкой» как у Жени, располагались две узкие двери, Густав обошел машину и отворил одну из них. Держа ее открытой, впустил всех внутрь. В длинной комнате вырубленной в горе стоял вытянутый стол с множеством стульев. Старик подошел к стене с рядами прямоугольных углублений, вынул свой пистолет и вложил его в одно из них.
— Зарядите плазмоганы, — скомандовал Густав, присел за стол и распаковал паек в тюбиках. — Скоро решающий бой и нужны силы.
Следом вся группа, взяв, пример с шефа, поставила оружие на зарядку и рассевшись за стол принялась за поздний ужин. Влад, выдавив тюбик с сублимированным продуктом в рот, причмокивая, обратился ко мне:
— Это не просто стулья, они заряжают твой бронекомбинезон. Не волнуйся Эд — током не ударит.
Сумбур в голове от нескончаемого недосыпа и беготни по новым мирам, затмевал все мысли, мешал понимать происходящее и слова людей окружавших меня. Стараясь отвлечься от разговоров за столом, я принялся поедать уже привычную еду будущего из тюбиков.