— Вот наше мясо, — тряся тушкой перед Силантием, сказала я.
— Хотелося бы верить, что с энтой стрелкой зайчик издалека шёл… — леший сразу понял моё недовольство.
— Нет, на подобное надеяться без толку. Смотри, какая рана, — максимум десяток метров.
— Значить, ждать гостей к ужину? — сцепив руки на груди, уныло проговорил Силантий.
— Ага, — коротко кивнула я. Мне тоже не нравилась ситуация.
— А мож, то деревенские охотники? Зверя не было, потому и забрели к болотам. А здеся добыча ускользнула, и отправилися они восвояси, — леший уже целую историю сочинил.
— Я тоже буду надеяться на лучшее, — ответила я, но косу растрепала и внешность себе старательно подправила.
Думаю, получилось неплохо: руки сморщенные с крючковатыми пальцами, неестественная худоба и, конечно, лицо с россыпью бородавок на нём. На подбородок усадила нарост попротивнее с торчащими в стороны волосками.
— Красотуля, — ехидно прокомментировал изменения в моём облике леший.
— Как раз в твоём вкусе? — не отстала в подначках я.
— Мау, — прервал наш обмен любезностями кот. Его нос учуял запах свежего мяса, а потому он не понимал, почему его не кормят.
— Ну, чего смотришь? Потроши. Видишь, твоё зверьё изголодалося.
Силантий ясно дал понять, что его заяц интересует только в готовом виде.
— Я вот всё чаще задумываюсь, а нужен ли мне такой спутник? Мы ведь даже сделку не обговорили. Вот сколько ты мне заплатишь, когда я тебе зелье приготовлю?
— А зачем мне платить? Я услугами рассчитаюся, — самоуверенно ответил старик.
— Постельными? — фыркнула я, тряхнув обвислой грудью.
— Тьфу, нечисть, — использовал последний аргумент в споре леший.
— Сам такой.
Зайца я выпотрошила, стрелу сунула в мешок — в хозяйстве сгодится. Шкуру старательно выскоблила и присушила заклинанием, тоже в дело пущу когда-нибудь.
— На, ешь, — бросила я коту весь ливер. Ворону тоже дала немного мясного. Саму тушку разрезала на несколько частей и сунула в котёл.
— Эх, сегодня у нас будет царский ужин, — подсаживаясь у огня, облизнулся леший.
Мои же мысли были заняты неведомым охотником. Пока варилось мясо, я места себе не находила. То и дело напряжённо вслушивалась в ночные звуки, нюхала воздух и дёргалась на каждый шорох.
— Чернава, хватит истерить, нету тута никого. Уж давно бы гость проявилси. Вон, твоя лошадка спокойно пасётси.
— А если он осторожничает? — предположила я.
— Так нам с того что? Хочетси кому-то в кустах отсиживатьси до утра, так и пущай себе комаров кормит. Нам чего боятьси?
В словах лешего определённая логика была, и я потихоньку начала успокаиваться. Досыпала к мясу овёс, бросила горстку ароматных травок, что леший набрал, и пристроилась на шкуре, потягивая медовуху. Ко мне тут же пристроился кот, громко мурча и требуя ласки.
— Хорошо-то как, — Силантий тоже плеснул себе из бочонка в берестяную кружку хмельного напитка.
Через четверть часа ужин доварился, и мы совсем расслабились.
— А люди говорят, что за счастьем не угнатьси, — доскрёбывая из котла остатки каши, сказал Силантий.
Из жажды противоречия я ответила:
— Ну, не для всех сытое брюхо — предел мечтаний. У меня, может, запросы побогаче будут.
— Кар, — согласился с моими словами ворон.
— А разрешите-ка мне погреться у костра… — произнёс чужой мужской голос, отчего мы с лешим одинаково вздрогнули.
— Чтоб тебе в смоле гореть вечно! — вскочив на ноги, ответила я.
— Пожелание понятно, а как насчёт просьбы? — незнакомец нисколько не обиделся на моё приветствие. Видно, ему очень приятно было от того, что смог незамеченным подобраться к нечисти. Поэтому и позволил он себе снисходительность и благодушие в разговоре.
А я была так зла на себя за то, что всё-таки позволила обычному человеку вот так запросто себя напугать, что дружелюбия к незнакомцу не испытывала нисколько. Я смерила его пренебрежительным взглядом, с досадой отметив, что гость снова нисколько не смутился.
— Да пошёл ты! — выкрикнула я и в сердцах добавила ещё парочку нецензурных выражений.
— Я понял направление, но это как-нибудь потом. А сейчас бы мне хотелось просто отдохнуть после нелёгкого пути, — мужчина продолжал гнуть свою линию.
— Не отстанешь? — прищурив глаза, недовольно фыркнула я.
— Нет.
— Ну и чёрт с тобой, — я вновь села на свою шкуру, решив больше не обращать внимания на нахала.
— Черти — это подходящая компания для вас, уважаемая, а я как-нибудь обойдусь без подобного сопровождения, — незнакомец стянул с плеча лук, бросил на землю колчан со стрелами и пристроился на бревне рядом с Силантием.
— Чего же тады просишьси к нам? Али ведьма с лешим лучше чёрта? — пришёл мне на подмогу Силантий.
— А вы — зло привычное и вполне предсказуемое, потому и соседство такое мне вытерпеть проще, — охотно ответил человек.
— А ты сам, типа, добро? — ехидно оскалилась я.
— Самое что ни на есть настоящее, — без капли иронии ответил незнакомец.
— Откеда ж ты такой взялси на болотах?
— А я местный.
Мы с лешим рассеянно переглянулись. Теперь я уже оценивающе посмотрела на мужчину. Высокий, статный, лет так тридцати на вскидку, с крепкими руками, привычными к оружию, лицо хищное, волевое, но не лишённое привлекательности. Одежда на госте хоть и простая, но добротная. Не иначе, маг.
— И как, хорош? — мой взгляд расценили верно.
— Хорош, — призналась я, а потом зловредно добавила: — Правда, внешний вид часто бывает обманчив.
— Хочешь проверить? — поиграв мускулами, спросил незнакомец.
Нахальный тон человека вывел меня из себя. За словом я никогда в карман не лезла, да и хотелось поставить на место наглеца. Я уже не сдерживала свою суть.
— Хочу, вон и шкура имеется. Чем не постель? А леший постережёт. Правда, Силантий? — подмигнула я старику. тот несколько раз осоловело хлопнул глазами, а потом широкая ухмылка показала, что он шутку оценил.
Я демонстративно поправила грудь и кокетливо накрутила седой локон на палец.
Кажется, мне наконец-то удалось немного остудить пыл мужчины. Он растерянно сморгнул, но выдавил из себя усмешку:
— Сегодня не могу, дорогая, извини, — развёл руками гость.
— Чернава, а я бы на слове-то его поймал… — хохотнул леший, проказливо подмигивая.
Я язвительно захихикала и закивала головой. Кажется, теперь человек окончательно смутился.
— Боюсь, долго ждать придётся. У меня обет, — развёл руками гость, отказываясь от сомнительной чести.
— Ты глянь, выкрутилси! — восхищённо хлопнул себя по коленям Силантий.
— И какой же? — поинтересовалась я.
— До новолуния — ни-ни.
— До какого? — я удивлённо открыла рот.
— До того, что идёт сразу после совершеннолетия, — человек уже собрался, а потому и улыбка стала вновь широкой.
— Так ты, кажется, уже давно из того возраста вышел, — попалась я в заготовленную им ловушку.
— Я — да, но речь-то о моей избраннице. Так что, боюсь, не получится ничего у нас с тобой, красавица. Но твой неземной облик навсегда останется в моём сердце, — мужчина картинно закатил глаза и прижал руку к груди.
— Не судьба? — в первый раз я улыбнулась по-настоящему.
— Что ж тут поделаешь, жизнь — боль, — с полным сожаления голосом вздохнул мужчина.
Силантий громко рассмеялся и хлопнул себя по колену, я, также смеясь, качнула головой. Какой артист, однако…
— Звать-то тебя как, красавчик? — беззлобно спросила я.
— Благомир.
— И где же ты живёшь, Благомир? — продолжила я расспросы.
— Да тут, недалеко. В скиту.
У меня уже были подобные предположения, поэтому я особо не удивилась.
— Отступник, значит..