— Последний магистр Ордена Чертополоха, — саркастично представился гость.
Леший округлил глаза и начал осоловело трясти головой, кося в сторону Благомира.
Его пантомиму я разгадала сразу. Вот о каком чертополохе предупреждала моя книга! Что ж, теперь я лишний раз уверилась, что магия древнего фолианта в полном порядке.
— Да поняла я уже, поняла, — сказала я, обращаясь к Силантию. Мой ответ вызвал недоумение Благомира.
— Что поняла? — уточнил он.
— Что от тебя лучше держатьси подальше, — буркнула в сторону мага.
— Правильно. А потому надеюсь, что ваше путешествие по моим землям будет коротким и спокойным, — отступник был уверен, что является хозяином положения. Меня подобное не устраивало, поэтому я возмущённо фыркнула:
— С чего бы?
— Разве тебе нужны неприятности, Чер-рнава?
Моё имя в устах Благомира прозвучало весьма язвительно, а потому я вновь испытала неприязнь к человеку.
— Со своими неприятностями я привыкши разбиратьси сама, — с вызовом произнесла я.
— И не боишься? Или надеешься на его помощь? Так старик сам готов мхом прорасти, — сарказма в голосе Благомира ещё прибавилось.
— А ты чужое время не считай. Ещё не известно, кто кого переживёть. На всё судьба хозяйка, — обиделся на слова отступника и Силантий.
— Правильно. Но разве стоит её лишний раз злить, напрашиваясь на те самые неприятности? — вкрадчиво спросил последний магистр.
— Слушай, Благомир, тебе чегось от нас надыть-то? — я скрестила на груди руки.
— Хочу, чтобы в этих землях о нечисти и слуха не было, — ультимативно заявил мужчина. Шутки закончились.
Я в ответ громко рассмеялась.
Моя реакция магу не понравилась.
— И что смешного ты нашла в моих словах?
— Да ты сам один смех. Земли-то эти спокон веков считаютси тёмными. Мало того, это наше место силы.
Леший в подтверждение моим словам согласно закивал.
— Да, так было, но теперь всё изменилось.
— С чего бы? — заученно отозвалась я.
— С того, что хозяйки у Лысой горы давно нет, и вряд ли когда появится.
— Врёшь, — усмехнулась я. — Есть хозяйка.
Маг внимательно посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся:
— Да быть не может! И чем же заманили тебя соплеменницы? Или попросту выслали? За чрезмерную вредность? — окинув меня взглядом, полным пренебрежения, спросил маг.
— Да что бы ты понимал! Это самое престижное место для любой тёмной ворожеи.
— Да, а чего же тогда так долго пустовало столь желанное местечко?
— А потому и пустовало, что слишком многие хотели здесь устроиться, а договориться нашему племени всегда непросто.
— Это да, таких склочных существ даже среди жителей подземного мира вряд ли найдёшь, — согласился Благомир.
— Так вот, хочешь ты того или нет, а придётся смиритьси с тем, что на Лысой горе вновь будут наши порядки, — я всем своим видом демонстрировала решимость.
Отступник грозно поднялся.
— А теперь ты меня послушай, старая поганка! Я не собираюсь спускать ни тебе, ни твоим приспешникам, — Благомир многозначительно посмотрел в сторону лешего, — тёмного непотребства. И если хоть один добропорядочный житель Приречья пожалуется на творимое безобразие, то я попросту уничтожу тебя. И на заметочку: на Лысой горе нет хозяйки потому, что наш орден приложил все усилия, чтобы защитить простых людей от нечисти. А тебя попросту обманули, пообещав тёпленькое местечко.
— Ой, напугал! А сам-то почему последний? Уж не потому ли, что те самые людишки, о которых ты так трогательно заботишьси, всех вас и извели?
— А это не твоего ума дело, ведьма!
— Правильно, не моего, но и ты в мои не лезь. Глядишь, когда-нибудь станешь предпоследним магистром.
— Чернава, да плюнь ты на него. Не видишь, мальчик переживает, что ты его со своих земель выселишь, вот и пытается губы дуть.
— Ты, дед, помалкивай. А то трухляшками поляну засыплешь.
Обстановка накалилась до предела.
— Мау, — влез в наши разборки ещё и кот.
— А ты, мракобес, вообще рот не разевай, когда не просят.
— Мракобес? Точно! — восхитилась я, и, вскочив, начала шарить в мешке, выискивая нож.
— Ведьма, ты чего задумала? — увидев в моей руке кривое лезвие, маг попятился.
Но мне было сейчас не до него. Моё нутро словно жгло изнутри. Полоснув по ладони ножом, я схватила кота за шкирку и прижала свою ладонь к его больному боку. Язвы на нём были хоть и подсохшие, но всё же свежие.
— Нарекаю тебя Мракобесом, — торжественно произнесла я. Кот вздыбился, шерсть его заискрилась, из пасти вырвался отчаянный мяв.
— Ух ты, ну и силища! — леший уважительно посмотрел в мою сторону.
Я же с гордостью разглядывала совершенно здорового, гладкого и вроде бы даже подросшего зверя.
— Мракобес? Ты назвала своего кота Мракобесом? — до отступника наконец-то дошёл смысл произошедшего.
— Да, спасибо за подсказку, а то я уже голову сломала в поисках подходящего имени, — сказала я магу, будто и не было перед этим никаких угроз.
— Я тебя предупредил, ведьма! — Благомир развернулся в сторону ночного леса.
— Что, даже чаю не попьёшь? — съязвила я.
Из темноты мне не ответили. Да я особо и не расстроилась по этому поводу.
***
— Не было забот, так на тебе! — возмущался последний магистр Ордена Чертополоха. Ещё с утра у него было дурное предчувствие, а уж когда охота не заладилась, то понял, что всё это неспроста. Думал, что случайный гость попал в глухие места, ан нет! Хозяйка Лысой горы пожаловала! Тьфу! Мерзкая старая ведьма да ещё и с лесовиком. Славная парочка, ничего не скажешь.
Благомир ещё раз оглянулся на едва заметный в просветах деревьев костёр.
— Чернава! Имя-то какое мерзкое, под стать владелице.
Раздражённо пнув попавшуюся на пути корягу, магистр накинул капюшон на голову. Сегодня не придётся спать всю ночь. Хорошо, если ведьма и в самом деле направляется на Лысую гору, а ведь может быть и по-иному. Кто знает, что на уме у нечисти? Может, целью этой парочки как раз и является он сам. Какая ведьма потащится через лес и болото на Лысую гору, если туда можно запросто попасть через магический круг? А уж откуда леший взялся, и вовсе большой вопрос. Этот вид нечисти даже в справочниках современных не упоминался.
— Нет, эти точно по мою душу заявились. Может, изводить меня и не планировали, надеясь, что в скиту никто не живёт, а вот по закромам пошарить эти лиходеи всегда горазды.
Вывод не утешал, но Благомиру надеяться на подарки судьбы и так не приходилось. После того, как его наставник сложил с себя полномочия, сбежав из скита, трудности посыпались как из рога изобилия. А в юности начинающий маг искренне надеялся, что борьба со злом принесёт ему заслуженную славу и достаток. Повёлся на сладкие сказки и льстивые обещания старого прохиндея. Ага, как же! Еле-еле концы с концами приходилось сводить. Хорошо ещё, что зверья в лесах водилось в достатке, можно было не только мясом запастись, но и денег потом выменять за шкуры. Ну и кое-какое моральное удовлетворение имелось, когда удавалось помочь обиженным нечистью людям. Но на этом бонусы заканчивались. И теперь ни семьи, ни друзей, полуразвалившийся скит в наследстве и никакой надежды на перемены к лучшему.
Благомир вскарабкался на раскидистое дерево, сплёл несколько веток между собой, сооружая импровизированное гнездо, и прикрыл глаза. Спать, конечно, нельзя, а вот вздремнуть вполглаза будет нелишним