— Силантий, ты как думаешь, он на самом деле ушёл?
— Энтот? Вряд ли, — зевнул леший.
— И я о том же. И чем нам это грозит? — я посмотрела в темноту чащи и прислушалась. Было тихо.
— А пень его знает, — прикрыв ладошкой рот, Силантий зевнул ещё раз.
Лешего случайный гость почему-то не беспокоил. Он задал совсем другой вопрос.
— Ты вот что лучше скажи: с чего энто вдруг решила кота Мракобесом назвать?
— Очень удачное имя, — улыбнулась я. — Вот смотри, кот без единой белой шерстинки, самый что ни на есть настоящий Мрак.
— Ну и назвала бы так.
— А если он шкодничать начнёт, то как на него ругаться? — я выдержала паузу, а потом сама же и ответила: — Правильно, Бесом называть. Разве есть в мире что-то пакостнее, чем бесяка?
— Интересный у тебя подход, я бы до такого никогда не додумалси, — почесал макушку Силантий.
— Ну, что, спать?
— Да пора бы уже. Хто знаеть, что завтра дорожка судьбы выкинеть?
Мы устроились с Силантием на шкуре, Мрак свернулся клубочком у меня в ногах. Теперь, когда кот получил имя, он будет моими глазами и ушами.
***
Благомир целую ночь промучился на дереве, а потому, едва только начало всходить солнце, он покинул свое гнездо и спустился на землю. Ночной дозор оказался бесполезным: ни ведьма, ни леший места стоянки не покидали. Мало того, они спокойненько себе спали в обнимочку. И это раздражало мага до неимоверности. Ведь если бы не было этой нечисти на его землях, то он тоже ночью отдохнул бы как следует. И это ещё не конец мучениям, так как целый день придётся плестись следом за тёмной компанией, стараясь не попадаться на глаза.
Отцепив от пояса фляжку, маг сделал два небольших глотка. Вина оставалось совсем немного, а чем-то себя взбадривать было необходимо.
— Ещё и зайца моего схарчили, — вспомнив очередную вчерашнюю обиду, пожаловался лесу Благомир. Поужинать так и не удалось, на завтрак была подзачерствевшая горбушка, а желудок требовал основательного перекуса.
С тоской погладив жалующийся живот, маг посмотрел в сторону стоянки.
— Да никуда они от меня не денутся! — решил он после непродолжительного раздумья и с этой мыслью отправился на охоту.
Сегодня судьба благоволила отступнику. Стоило лишь приблизиться к болоту, как над головой понеслась стая уток. Благомир нырнул в заросли ольшаника и затаился. С надсадным кряканьем прошелестела крыльями отставшая парочка. Медлить маг не стал. Стрела взвилась ввысь, и тут же на землю шмякнулась утиная тушка.
— А сегодня денёк начинается неплохо, — сказал повеселевший маг, поднимая свою добычу. Одной утки ему вполне хватило бы до обеда, но ведь неизвестно, чего ждать от вечера. Благомир решил продолжить охоту.
Обеспокоенные утки заполошно метались над границей болота и леса, а потому совсем скоро добычей мага стали ещё две птицы.
Довольный своей удачей, отступник стал пробираться через заросли к месту ночёвки. Но настроение мага сразу начало понижаться, стоило подумать о том, как он будет готовить птичек. Если он хотел сохранить своё присутствие в тайне, то о костре речи быть не могло. Его ведьма сразу же вычислит. А если не таясь вести сопровождение, то нечисть будет над ним смеяться всю дорогу. Так как быть?
Немного подумав, Благомир прицепил уток к поясу. Был ещё один способ решения проблемы.
Уверенно раздвигая ветки руками, отступник направился к стоянке.
***
— Силантий, просыпайся, маг вернулся, — ткнула я в бок соседа.
Мрак предупредил меня о госте заблаговременно.
— Зачем? — сонно спросил леший.
— Вот сейчас и спросим, — вставая, проговорила я.
Я успела сбрызнуть водой лицо и даже сделать пару глотков из бочонка, когда раздался характерный хруст веток под сапогами отступника.
— Долго почивать изволите, — буркнул маг.
— А мы никуды не торопимси, — потягиваясь, ответил Силантий.
— А ты чего припёрси? Неужто соскучилси? — я игриво подмигнула Благомиру, отчего тот окончательно скуксился.
— Я пойду с вами, — не отвечая на мой вопрос, проговорил Благомир.
— Энто с какой такой стати? — удивилась я.
— С такой. Я не хочу, чтобы на моих землях творилась тёмная ворожба и буду всячески этому препятствовать, — твёрдо сказал Благомир, но все его старания Силантий свёл на нет.
— Чернава, маг тонко намекаить, что проводить тебя собралси, — хихикнул леший. Я тоже гаденько подхихикнула.
— Ишь ты! И нам что теперь, всячески о тебе заботитьси? Кормить и обихаживать?
— Я сам о себе способен позаботиться, — маг потряс связкой утиных тушек.
Мой желудок сразу же заскулил, рот наполнился слюной. Полагаю, что и леший отреагировал на добычу отступника подобным образом. Мозг начал лихорадочно соображать, как бы эти чудесных уточек приманить к себе. Решила действовать по-простому.
— Ладно, маг. Мы готовы потерпеть твою компанию, но за отдельную плату, — мой указательный палец с длинным чёрным ногтем важно возделся вверх.
— С чего это ты решила, что я буду слушать какие-то условия?
Ишь, как надулся! Прям тетерев в брачный период!
— Так энто ты к нам пришёл. Заметь, мы к тебе в спутники не набивались, — язвительно ответила я.
Благомир немного сдулся и решил пока не продолжать конфронтацию, а выяснить, что именно подразумевалось под условиями.
— И чего ты хочешь, старая карга? — холодно поинтересовался он.
— Их, — ткнула я корявым пальцем в уток, пропустив мимо ушей очередной комплимент.
— А не жирно ли будет? — Благомир от моей наглости даже опешил слегка.
— Ну, можешь одну для себя оставить, — скорректировала я требование.
Возмущаться отступник не стал. Для него эта плата, видимо, была приемлемой. Однако, хорошо зная нашу братию, он подозрительно уточнил:
— И это единственное условие?
— Нет. Всё то время, что ты пройдёшь с нами, забота о добыче будет твоя.
— На границу земель мы выйдем через пару дней. Думаю, что смогу пойти на такую уступку, так как мне всё равно придётся заботиться о своём пропитании, — маг основательно старался не потерять лицо.
— Договор? — усмехнулась я.
— Договор, — неохотно произнёс Благомир, протягивая мне две тушки. В ответ я привычно плюнула на землю и растёрла плевок сапогом.
— Силантий, подкинь дровишек, сейчас будем завтракать, сказала я, — принимаясь за потрошение.
— Уже, — ответил леший, увлечённо суетясь возле костра.
Вскоре очищенные тушки лежали на большом лопухе. Вызвав родничок, я хорошенько обмыла птицу, уверенно насадила на ветку, изображающую шампур. Маг завистливо смотрел на меня всё то время, пока я возилась в воде. Да, эта способность ближе к природной, а потому редко даётся даже магистрам. Видимо, и Благомир с водой дружил плохо.
— Ну, чего стоишь истуканом? Свою утку жарить не будешь, что ль?
— Буду, — буркнул отступник.
Он возиться с перьями не стал, попросту опалив их огнём.
Теперь завистливо прикусила губу я. Мне приходилось пользоваться огнивом, чтобы разжечь костерок.
— Кра? — спросил меня ворон, вырывая из минутной задумчивости. Кот тоже старательно выгибал спину, требуя своей доли.
— Сейчас, погодьте. Пристрою птичек на огонь и покормлю. Силантий, ну-ка, натри мясо своими травками.
Леший старательно помассировал тушки, наполняя воздух смесью пряных ароматов.
— Давай и твою уж приправлю, — расщедрился дед, обращаясь к магу.
Благомир молча протянул ему тушку.