После того, как мы с лешим пришли к определённым выводам относительно противника, с которым нам предстоит разобраться, хотелось поскорее оказаться на самой горе. Оценить, так сказать, масштаб катастрофы. Поэтому много времени на отдых тратить не стали, наверху сил наберёмся.
Горная тропа была пологой и удобной, и вскоре мы вышли к месту назначения.
— Вот это красота… — руки лешего опустились. А я даже не удивилась.
Старая, заросшая мхом, избушка по-старчески накренилась, в крыше зияли дыры, двери не было. На остатках когда-то высокого частокола висел одинокий коровий череп, приветствуя случайного гостя. В общем, запустение и разруха.
— Не так я представлял новый дом, — сказал Силантий, почёсывая затылок.
— Да ладно, чего наговариваешь? Стены имеются, крыша тоже кое-где цела. А уж воздух какой!
— Подарок судьбы?
— Главное, никаких тебе назойливых соседей.
— Мож, тады и то болотце для пользы дела? Уж через него вряд ли кто потащитси.
— Нет уж, лучше я сама границу поставлю. Ну, пойдём располагаться.
Я уверенно пересекла двор. Да, неказистое имущество, но теперь оно только моё, а когда есть собственный угол, то это уже большая удача.
Но всё-таки особо спешить я не стала. Для начала осторожно заглянула в дверной проём, потом подозвала кота.
— Мрак, посмотри, что там?
Кот легко запрыгнул на порог и начал по-хозяйски обходить новые угодья.
— Мау, — важно сказал он, приглашая заходить.
— Тёмочка, тебе пока придётся пожить на улице. Вот устроимся, обживёмся, тогда и твою сарайку починим.
То, что я назвала сарайкой, на самом деле было пристройкой к избушке. Такой же хлипкой с виду и неказистой. И если избушка имела хотя бы крепкие бревенчатые стены, то у пристройки их заменяли прогнившие дощатые щиты, поэтому даже заглядывать туда было опасно.
— Эх, Чернава, будь я помоложе, то вот это всё безобразие за один бы день разгрёб…
— А нам некуда спешить. Дождя не предвидится, а потому сегодня пыль повыметем да пауков разгоним, другие же дела на завтра оставим.
— С чего начнём?
— Ты пока мусор вынеси из избы, а я пойду круг отыщу.
Я решила, что перед тем, как приниматься за грубую физическую работу, неплохо было бы посмотреть, что с магическим порталом. Ведь это не только способ перемещения, но и источник восполнения сил. У меня же имелись некоторые подозрения относительно его функционирования. Если неведомый враг смог навредить переправе, то нет никакой гарантии, что у него не было возможности и здесь всё испоганить.
Ведьминский круг я нашла только чутьём. Место сильно заросло крапивой и репейником, поэтому разглядеть за такой буйной зеленью выложенный камнями круг было практически невозможно.
— Ну, здравствуй, — словно к живому, обратилась я к источнику. Присела на корточки и потрогала ладонью самые близкие ко мне камни. Вроде бы ничего особенного. Камни холодные, враждебности никакой не чувствуется…
Я уже хотела встать в центр круга, чтобы произнести заговор, но в последний момент передумала. Недавние события заставили меня быть внимательнее и доверять больше не чувствам, а глазам.
Выдернув из земли ближайший куст крапивы, я бросила его в круг. Крапива шмякнулась на камни, как на обычную землю. Ничего необычного.
— Нет, так не пойдёт. На переправе тоже не на всё живое действовало заклятие, может, и тут на магию завязано?
И как мне проверить?
Немного подумав, решила испытать круг кровью. Пришлось опять возвращаться к избушке, чтобы взять нож.
— Ну, что там? — заметив моё появление, спросил леший. Мне с трудом удалось сдержать смех. Силантий в наряде из паутины походил больше не на хозяина лесов, а на огородное пугало.
— Пока не знаю, — ответила я, смущённо кашлянув. Обижать старика не хотелось.
— А когда узнаешь?
— Да вот сейчас. Я за инвентарём вернулась.
— А-а. Слушай, Чернава, а твоей метлой можно попользоватьси?
— В каком смысле? — я удивлённо посмотрела на лешего. Верилось с трудом, что тот умеет летать на метле. Да и мне это пока было недоступно, моя помощница ещё не прошла стадию активации.
— В обычном. Веника я здесь не обнаружил, — объяснил свою просьбу леший, стягивая с волос паутину.
— Ну, можно, наверно… — неуверенно ответила я.
— Ты не переживай, я её не сломаю, — пообещал Силантий.
Я рассеянно кивнула головой и зарылась в мешке.
— Вот ты-то мне и нужен, — доставая нож, проговорила я.
Оставив лешего воевать с пылью, я отправилась за частокол. Сразу резать руку я не стала. Сначала прошла вдоль всего круга, чтобы ещё раз убедиться в его целостности. Потом походила в ближайших окрестностях. Ничего необычного.
— Так, ладно, надо пробовать самые действенные методы.
Осторожно ткнула остриём ножа в палец, дождалась, пока капля набухнет, и вытянула руку над камнями.
Если честно, то я с трудом представляла, что должна увидеть. Обычно круги вообще никак не реагируют на кровь, ведь они призваны исцелять раны, возвращать силы, а уж порталом круг становится только при воздействии на него серы из Преисподней. Вот и сейчас стояла, бестолково пялясь на круг. Ничего не происходило. Мне было очень жаль серу, её осталось совсем немного, но по-другому я никак не могла проверить исправность. Отвязав от пояса мешочек, я взяла самую маленькую щепотку и бросила в центр круга. Если портал активируется, значит, никаких посторонних заклятий на него не наложено.
— Ну и?
Камни вроде бы немного посветлели, и я досадливо вздохнула: придётся досыпать весь порошок.
— Ладно, как-нибудь перебьюсь. Да и для здоровья путешествия пешком полезнее, — попыталась я уговорить себя.
Конечно, загадывать место назначения я не стала, просто вытряхнула серу из мешочка в круг. Вспомнила недобрым словом канцелярского чёрта, что послал меня на Лысую гору. Теперь у меня по его милости гора проблем да ещё и серы не осталось ни крохи…
Стоило серному порошку соприкоснуться с камнями, я сразу почувствовала, что магия действует. Но обрадоваться не успела. Едва только круг озарило магическое сияние, как из него показалась голова главного канцелярского чёрта.
— Номер восемьдесят девять! Ты что вытворяешь? Тупоголовая ослица, недоношенная дочь беса!
Чёрт был сильно разгневан, и я даже понимала из-за чего. Руки его были оплетены силовым заклинанием, и только рогатая голова крутилась из стороны в сторону, насылая проклятия на мою несчастную тушку.
— Это не я… — по-детски начала оправдываться я.
— Освободи меня сейчас же! — требовательно визжал чёрт.
Я даже не могла ничего сказать в ответ. Во-первых, и на самом деле не знала, как помочь моему бывшему начальнику, а во-вторых, очень приятно было видеть беспомощного чёрта, напрочь застрявшего в портале.
— Что ты стоишь, дылда бесхвостая? Быстро сними своё заклятие!
— Да не моё оно! — раздражённо выкрикнула я.
Чёрт сразу притих.
— А чьё? — осторожно спросил он.
Я поняла, что правду говорить не стоит. Я ведь и сама толком не разобралась в происходящем, к тому же доказательств у меня нет. По привычке решила всё повесить на отступника.
— Это маги из скита постарались, — я даже всхлипнула для достоверности.
— Отступники? — голова чёрта боязливо втянулась в плечи.
— Да, испортили мне портал, как я теперь буду силы восполнять?
Однако мои проблемы мало беспокоили чёрта. Собственная участь его занимала куда больше.
— Что хочешь делай, но вытаскивай меня отсюда.