— Уф, устал, тяжёлая дверка-то…
— А как это ты её?.. — я неопределённо покрутила кистью.
— Я ж говорю: из молодого леса. Он податливый.
— Понятно, — ответила я, хотя на самом деле объяснение лешего мне мало помогло. Я, конечно, тоже могла заговорить какое-нибудь животное и заставить выполнять свои команды, но чтобы дерево?
— Так, пристраивайси, — между тем приказал леший двери.
Та покорно встала в проём, тут же приспосабливая свои размеры под нужные.
— Сойдёть, таперь цепляйси, — отдал очередное приказание Силантий. Дверь тут же пустила корешки в косяк, изобразив импровизированные петли.
— А она, что, теперь всегда живая будет? — не удержалась я от очередного вопроса.
— Пока я здесь, — согласно кивнул Силантий.
— А если уйдёшь куда-нибудь?
— Тады будет обычная дверь. Ну, пойдём печь топить?
— Сейчас, только слезу.
Я проворно спустилась с крыши и осторожно потрогала дверь. Ничего необычного, простая деревяшка, если бы не знала, что она живая, ни за что бы не догадалась. В голову тут же пришла одна очень интересная идея.
— Силантий, а ты всю избушку можешь вот так же?
— Началося… — насупился леший.
— Что?
— Да все вы ведьмы одинаковые. Сначала избушка, потом весь лес, а потом и вообще житья нету бедному лесовику.
— Извини, если обидела, но для меня это в диковинку, — попыталась я сгладить неприятный для лешего разговор. Но получилось не очень.
— Конечно, ведь уже давно всего нашего брата повывели своими прихотями.
Теперь я, кажется, начала понимать, в чём была истинная ценность леших для ведьм. Прежде почему-то думалось, что дело касается только помощи в поисках трав, ну и построении нужных путей через лес, а выходит, что это только малая часть возможностей…
Вот тебе и кривые усмешки бывалых ведьм и оговорочки всякие, когда речь заходила о союзах с лесными!
— Я ни на что не претендую, — заверила я Силантия. — Если сам захочешь помочь, то буду благодарна, а заставлять никого не собираюсь.
— Ага, все так и говорили. Только где те, кто повёлси на энти сказки?
Продолжать убеждения я не стала. К чему? Об упрямстве леших тоже много слухов имелось, а тратить своё время на пустоту глупо. Всё само собой разрешится.
— Ладно, давай печь топить, — примирительно сказала я.
Со двора принесла уже ни на что не годные доски, сухой хворост и пару завалявшихся в пристройке поленьев, леший от себя добавил сухое бревно, которое сам же и поделил на части.
Я аккуратно сложила дрова в устье печи, но зажечь их не решилась.
— И чаво? — глядя на то, как я стою в полусогнутом состоянии и смотрю на печь, спросил леший.
— Мы трубу не проверили. А вдруг там забито всё?
— Так продуй. Али силёнок нету?
— Сила-то есть, но к ней и здравый смысл в придачу идёт. А он мне подсказывает, что если я начну сейчас трубу продувать, всё здесь в саже будет. Придётся заново порядок наводить.
Леший подёргал бородёнку и спросил:
— И как быть?
— Вот, думаю.
Вообще-то, проблема была бы пустяковая, если бы в печи имелась задвижка, но она, видать, тоже кому-то приглянулась.
— А давай всё-таки так попробуем? Если дымоход забит несильно, то ничего страшного не будет.
— Ладно, — согласилась я. Однако сразу разжигать все дрова не стала. Подпалила тонкую лучину и сунула в самую глубину печи. Если дым потянется вверх, то начну поджигать и остальные дрова, если же нет, то придётся как-то устранять засор.
— Гляди, дымок-то в трубу потянулси, есть тяга.
— Ну, хоть здесь повезло.
Вскоре пламя охватило все дрова и в избушке сразу стало как-то уютнее.
В моём арсенале имелось заклинание, помогающее сохранить угли горячими до утра, и оно не требовало особых усилий. Поэтому можно было смело сказать, что сегодня мы проведём ночь в тепле и под крышей.
— Красота, — прижмурился леший, — сегодня вдоволь на печке свои старые косточки погрею.
— Угу, — буркнула я, решая в уме задачу, как поделить шкуру медведя на двоих. Спать на печи с лешим мне не хотелось. Чисто практически, это сделать было несложно, однако жаль было портить хорошую вещь. В итоге решила, что Силантий обойдётся как-нибудь так. О чём тут же ему и заявила:
— Я буду спать на полу, поэтому на шкуру не рассчитывай.
— Да мне и не надыть, главное, чтобы тепло было, — ответил леший, но по его враз затосковавшему взгляду я поняла, что он расстроился.
— Для тебя я сейчас матрас изготовлю, — пообещала я.
Вытряхнула из большого походного мешка все свои принадлежности и отправилась во двор. Нарвала свежей травы, присушила её и натолкала в мешок. Осталось только края стянуть. Нитки в моей котомке имелись, поэтому уже через пару минут я демонстрировала Силантию своё изделие.
— А чаво, хорошая вещь получилася, — пристраивая травяной тюфяк на печи, похвалил меня леший.
— Вот и пользуйся на здоровье, — улыбнулась я.
Едва за окном начало темнеть, Силантий сразу засобирался на печь.
— Ох, намаилси я за день, пора спать. Ты, Чернава, буди, ежели что.
— Ага, — зевнула я.
У меня, в отличие от лешего, дел было ещё много. Во-первых, до полуночи необходимо было составить список вещей, которые нужно приобрести для хозяйства, чтобы с утра в суматохе ничего не забыть, ну, и подготовиться к ритуалу. А потом уже разобраться с охранными заклинаниями. Любая ведьма об этом должна позаботиться, если не хочет лишних неприятностей. И неизвестный враг, который обосновался где-то поблизости, не должен застать меня врасплох.
Начать решила с самого простого, со списка.
Список получился весьма внушительный, и мне пришлось отдельно пометить те вещи, без которых вообще никак нельзя обойтись.
— Да, придётся потрудиться, денег на одну провизию потребуется немало.
Изначально я рассчитывала только на себя, а оказалось, что нужно ещё и лешего содержать. Найду ли я работу?
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я склонилась над магическим шаром. С его помощью можно заглянуть в будущее, многие люди платят за свой интерес.
— Попробовать, что ль? — почесала я кончик своего носа. Мне вреда никакого шар принести не может, а результат гадания волновал мало, не собиралась я доверять испорченному артефакту. Весь расклад, получается, в пользу эксперимента.
Я пристроила сферу на столе поровнее, так, чтобы скол оказался внизу, придвинула лавочку поближе.
— Ну, покажи мне моего суженого, — усмехнулась я, накладывая ладони на шар. Прикрыла глаза и приготовилась к видениям.
Сначала в голове появилась неясная дымка, как и полагалось. Я даже осмелилась предположить, что та небольшая щербинка никак не сказывается на работе артефакта. Это внушало оптимизм относительно одного из средств дополнительного заработка. Но я решила всё-таки дождаться результата.
Голова легонько закружилась, сознание начало расплываться, а моё сердце беспокойно забилось. Пусть вопрос я задавала просто ради проверки, но всё же собственная судьба и то, что с ней неразрывно связано, волновало весьма ощутимо.
— Чернава, ты будешь моей, пусть мне придётся продать душу дьяволу, — проговорил далёкий мужской голос. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, крепкие плечи, широкая спина — всё нравилось мне. Я, затаив дыхание, ждала, когда мой суженый повернётся лицом. Сердце сладко заныло, по телу разлилась истома.
— Стоп, я категорически против подобной сделки! — ответил вдруг на это заявление канцелярский чёрт, — отчего я сразу вынырнула из магического забытья.
— Привидится же такое, — тряхнула я волосами, окончательно прогоняя наваждение.