— Поступим таким образом. Я энтого сажаю в котомку, а ты тута посверкай какими-нибудь заклинаниями.
Я подцепила за шкирку домового и покрутила перед лицом.
— Как звать? — деловито спросила я.
— Никодим, — обречённо ответил он.
— Сидишь в торбе и не шевелишьси. Иначе энтому отдам, на опыты, — пригрозила я, указывая домовому на мага.
Никодим послушно влез в мешок и свернулся калачиком на самом его дне и затих. А я повернулась к Благомиру.
— Ну, давай, — поторопила я мага. — Люди ждуть зрелища. Только гляди, сарай не сожги, люди не поймуть.
— Хватит командовать, без твоих подсказок обойдусь, — недовольно буркнул отступник, подворачивая рукава.
— Давай-давай, независимый ты наш, — хихикнула я, отступая к двери.
Благомир справился со своей частью работы качественно. Сильно бабахнуло, тряхануло сарай до основания, яркий вал света наполнил всё пространство.
Люди на площади восторженно ахнули, волной откатившись от опасного места. Я решила дополнить красочное действо своим скромным выступлением. Выскочила на улицу, охлопывая себя и закатывая глаза.
— Эх, какой бес был, какой бес! — причитала я, утирая несуществующую слезу. — Загубили нечистика в самом расцвете сил.
Упоминание беса сделало своё дело. интерес к происшествию увеличился в разы. Естественно, что моему горю никто сочувствовать не стал, а вот вышедшего из сарая мага кинулись поздравлять наперебой. Не любят нас почему-то люди…
— Эй, ведьма, постой, — Благомир вырвался из незаслуженных объятий очень скоро, я даже десятка шагов сделать не успела.
— Чего надыть ещё?
— Ты зачем в Приречье пожаловала?
— А сам как думаешь? Али полагаешь, что у меня на Лысой горе еда сама собой родитси?
— Я готов с тобой дичью поделиться, — маг отвёл глаза.
Совесть заела? Ну, конечно, маг-то у нас сама святость. Но была и другая мыслишка. Подобного товара на рынке и так хватало, а денежки последнему магистру нужны были так же, как и мне. А ещё и вызнать хотел обо мне поболе.
— Тады, мож, напрямую озаботишьси поставкой мяса? — хохотнула я.
— Ты палку-то не перегибай, — предупредил Благомир, насупившись.
— Дык, я деловое предложение озвучиваю. За дичь я заплачу монетой.
Предложение моё явно заинтересовало Благомира. Ведь так получается, что ему не придётся каждый раз мотаться в город, чтобы сбыть товар, да и за мной можно будет присмотреть, так сказать, в естественной среде. Но он всё равно сделал вид, что серьёзно задумался.
— Ладно, — наконец решился он. — Раз в неделю я буду приносить тебе птицу, а ты будешь платить мне золотой.
Это было для меня дороговато, конечно, но я надеялась, что скоро дела мои наладятся, а потому лишь внесла уточнение:
— Мне каждую неделю не нужно, я сама буду говорить, когда мясо потребуетси в следующий раз.
— Хорошо. Договор?
Я плюнула в пыль.
— Только сегодня ты мясо тоже сам доставишь, — поставила я условие.
— До переправы, — коротко уточнил отступник.
— Годитси, — кивнула я, соглашаясь.
Я знала, что у мага где-то конь в городе пристроен, поэтому решила заодно воспользоваться услугами доставщика. Ведь не откажет же он в помощи старой больной женщине? Хех… Да и всё равно ему по пути.
— Увидимся через час за воротами, — поспешил избавиться от моей компании Благомир.
— Угу. Надеюся, что на свидание ты не опоздаешь, — подмигнула я отступнику.
С прекрасным настроением я прохаживалась по торговым рядам. Прикупила муки, круп разных понемногу набрала, соли и мёду. Ну, на первое время мне этого хватит, значит, пора теперь идти за товаром другого рода. Я свернула туда, где выставляли свой товар мастеровые. За несколько серебрянок приобрела отрез белёной ткани, пару кастрюль и пуховое одеяло. Всё это уложила в купленный же большой полотняный мешок и, сгибаясь под тяжестью поклажи, потрусила к воротам. Благомир, верхом на вороном, дожидался меня в лесочке за пределами города.
— Эй, служивые, — обратилась я к стражникам. — Ежели услуги ведуньи кому понадобятси, отправляйте на Лысую гору, я принимаю без выходных.
Стражники удивлённо переглянулись, видать, привыкли видеть в городке пришлых ведьм и сразу не поверили, что на Лысой горе на самом деле появилась законная хозяйка. Это мне только на руку, теперь новость быстро разлетится по всему городу, а потому посетителей долго ждать не придётся.
Кряхтя и охая, я дотащила мешок до опушки и грузно опустила его на землю.
— Уф, умаяласи совсем. А ты чего смотришь? Грузи товар.
Моё нахальство стало новым раздражителем для Благомира.
— Очумела, старая?
— Неужто оставишь слабую старушку без помощи? — слезливо проговорила я, глядя в суровые серые глаза.
— А попросить по-человечески?
— Так кто ведьму человеком считаить? — в тон магу ответила я.
Благомир решил, что проще уступить, чем и дальше вести словесную перепалку.
— Тебя тоже в седло тащить, что ль? — закрепив мешок, язвительно спросил Благомир. Зря он так со мной.
— Э, нет. Порядочная девушка к малознакомому мужчине на лошадь не сядеть, — сказала я, причём вполне искренне.
Маг посмотрел на меня таким взглядом, словно пытался определить в каком месте я порядочная, а в каком — девушка. Меня это изрядно повеселило.
— Пешком пойдёшь?
— У меня свой конь, — похлопав метлу по черенку, усмехнулась я. После чего легко взвилась в небо. — Увидимси у переправы, — пришпорила я летунью.
— Адово семя, — сплюнул магистр.
Пока отступник добирался до моих владений, я успела немного полетать в окрестностях Лысой горы, чтобы воочию увидеть результат действий неведомого врага. Картина представилась удручающая. Воды нигде не было видно, только одни болота на десятки вёрст.
— Вот это мерзость, — передёрнулась я. Теперь понятно, почему никто из наших не хотел здесь селиться. Проблем больше, чем преимуществ.
Возвращалась я уже не в таком хорошем настроении. Размер бедствия оптимизма не добавлял.
Я спустилась возле своей избушки и замерла. Пространство возле моих хором преобразилось до неузнаваемости. Двор был огорожен свеженьким частоколом, никакой крапивы и репейника, даже сарайка обзавелась новыми стенами. Хотелось рассмотреть всё в деталях, но надо было встречать Благомира.
Пристроив котомку с домовым на лавочку, я сказала Силантию:
— Спасибо, даже не надеялась, что мне так повезёт с компаньоном.
— Ты, главное, про обещание не забудь, — ворчливо сказал леший, но было заметно, что мои слова пришлись ему по душе.
— Не забуду. Дай только обустроиться.
— Кстати, а где твои припасы?
— Сейчас Благомир подвезёт, — хихикнула я.
— Хваткая девка, — качнул головой леший, но, видя, что я тороплюсь, дальнейших расспросов не стал затеивать.
Я вышла на улицу и поманила к себе лошадку.
— Идём, Тёмка, для тебя есть работа, — сказала я, потрепав по гриве свою красавицу.
Спуск к переправе был коротким, поэтому мне даже пришлось немного подождать, пока маг подъедет.
— Забирай своё добро, — нелюбезно крикнул мне Благомир с противоположной стороны.
— А ты мне его сюда подвези.
— Ага, нашла слабоумного! Меня эта пакость враз засосёт.
— Так ты с коня не слезай, — посоветовала я.
Видимо, такой вариант Благомиру даже в голову не приходил. Все, кто пытался преодолеть болотистую полосу, чувствовали магическое воздействие, а потому поворачивали назад. Пускать же в болото коня, не зная дороги через трясину, не желал никто.
Отступник легонько тронул коня пятками и направил его к оставшемуся настилу. Копыта с брёвен соскальзывали, жидкая грязь хлюпала, затягивая коня почти по колено, но других неудобств не возникло.
— Получается, это и в самом деле вашими стараниями? — ожили прежние подозрения отступника, когда он преодолел отравленную полосу.
— Нет. Но я догадываюся, как именно это работает.
— Отрава действует только на магию? — быстро сообразил маг.
— Да. И хватить болтать попусту, у меня там леший не кормленный.