Маг осторожно направил коня к брёвнам. Тот в грязь лезть не хотел, недовольно переступал копытами и тряс головой, но Благомир призвал вороного к порядку, крепко сжав пятками бока и заставляя двигаться. Коню пришлось подчиниться.
Под копытами чавкало, иногда ноги коня соскальзывали с брёвен, но он потихоньку всё же продвигался вперёд. Наконец чёрная каша осталась позади и вороной радостно заржал.
— Ну, вот, а ты боялси. В следующий раз привезёшь мясо прямо к дому, — махнула я рукой вверх, собираясь отправиться восвояси. Там домовой в котомке скучал да леший по обеду тосковал.
— А плата? — остановил меня Благомир.
Я хмыкнула. вот, вроде, не любит нечисть, а всё равно рассчитывает на её порядочность. Что ж, не будем разрушать наивные иллюзии. Отцепив от пояса кошель, я выудила золотую монетку.
— Договор есть договор, держи, — проговорила я с насмешкой.
Благомир немного повеселел, видать, всё же до конца не верил, что я его не обману.
Я времени даром не стала терять: и мясо, и купленный на рынке товар пристроила на спине Темноты и теперь проверяла, надёжно ли моя поклажа закреплена.
— Ну, касатик, можешь быть свободен, — фыркнула я, оборачиваясь к магу, который почему-то не торопился возвращаться.
— У меня есть вопрос.
— Валяй, — благодушно разрешила я. Поездка моя закончилась вполне удачно, настроение хорошее, так отчего не выделить дополнительную минутку? От этого сильно мои иждивенцы не пострадают.
— А что ты собираешься делать с этой гадостью? — указал на трясину Благомир.
— Я? Ничаво. Мне энто болото не помеха, да и людям вреда никакого не будет, ежели в бучило не полезуть сами.
— И что, даже мост не будешь чинить? — не поверил маг моему равнодушию.
— Ну, если только ты возьмёсси, — фыркнула я.
Как же, жалко стало магу коника, по мосту-то намного сподручнее ездить будет… Я, конечно, собиралась кое-что предпринять в данном направлении, только отчитываться перед посторонними — это ниже моего ведьминского достоинства.
— Я серьёзно., — пропустил мою подковырку мимо ушей отступник. А я поняла, что настырный маг ни за что от меня не отстанет, а потому, смирив свою не в меру раздутую гордость, призналась:
— А ежели серьёзно, то за наёмным людом я в следующий раз выберуся. Мне и в доме помощь требуетси, и по хозяйству. Дичь мне через недельку подвезёшь, у меня пока запасов маловато.
Я так буднично произнесла последнюю фразу, что Благомир наконец очнулся, вспомнив, что он разговаривает с ведьмой.
— Ты не думай, что наш договор что-то решает. Узнаю, что непотребствами занимаешься, — приму меры!
— Страшно, аж жуть. Ладно, ворочай коня, неча на моей земле без делу топтатьси.
Благомир ничего мне не ответил. Нет, мысленно-то он, наверное, наговорил много чего, но вслух решил меня своим красноречием не баловать.
Я дождалась, пока отступник преодолеет переправу, и повела лошадку в гору.
— Ну, Силантий, принимай товар, — затащив мешки в избу, весело проговорила я.
Леший тут же зарылся в сумки с припасами. Больше всего его порадовали утиные тушки, что вновь навело меня на мысль, что мне довелось познакомиться с каким-то особым видом лесовиков.
— Эх, Чернава, таперя заживём! — восторженно тряся птицей, сказал леший.
— Это ты ещё главного подарка не видел.
Я распустила узел котомки и приказала:
— Вылезай.
— Домовой? — удивился Силантий.
— Ага. Знакомься, его Никодимом зовут.
— Привязала? — нахмурившись, спросил леший
— Не успела ещё.
— А мож, пусть так? Сбежать отсюда он вряд ли смогёть, да ты его и по запаху быстро найдёшь.
— Я подумаю и посмотрю на его поведение, — обещать я ничего не стала.
— Слышь, Никодим, ты, того, старайси прилежно…
Домовой уныло оглядел своё новое хозяйство, и его плечи поникли окончательно. Состояние жилища, с его точки зрения, было самым бедственным. Не рассчитывал он, что его скромных сил надолго хватит в таком служении.
— Так, сейчас приготовим обед, а потом распределим обязанности.
Никодим понятливо потянулся к кастрюлям.
— Чернава, а ты всё-таки везучая, — глядя на то, как ловко управляется домовой с кухонной утварью, сказал Силантий.
— А ты сомневался? — фыркнула я, вспоминая, что совсем недавно, в канцелярии, едва слёзы сдерживала, когда инвентарь получала.
— Ну, если честно сказать, при первой встрече особого впечатления ты на меня не произвела, — признался леший.
— Ладно, пойдём посмотрим, на твоих рук дело. Ты же хочешь похвастаться работой?
— Так ты, кажись, уже всё видела?
— Мельком, — улыбнулась я.
— Ну, пошли тады, — Силантий степенно поднялся.
Оставив Никодима заниматься обедом, мы отправились инспектировать старания лешего.
— Слушай, а частокол ты тоже живым сделал? — трогая ладонью гладкие деревянные колья, спросила я.
— Нет, на энто силы много требуетси.
— И правильно, — согласилась я.
Кстати, коровий череп Силантий оставил, водрузив его на один из кольев возле ворот. Колоритненько смотрится, я оценила.
Пристройку леший смастерил из брёвен, внутри приспособил кормушку для Тёмки, успел даже насобирать разных трав и подвесить под самой крышей для просушки. Я поймала себя на мысли, что расстаться с таким полезным помощником будет очень сложно.
— Ну, как? Нравитси?
— Очень. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
— Эх, будь я помоложе, настоящую бы избу поставил, в два этажа и с чердаком, — мечтательно произнёс леший, отчего мне показалось, что он уже под себя недвижимость подбирает. Быстро освоился, однако…
— Ну, думаю, нам и в этой места хватит.
— А что ты там с магом придумала? — вспомнил незаконченный утренний разговор Силантий.
— Да попрошу его кого-нибудь из мокрой братии отыскать. С болотом-то надо что-то решать.
— Извини, Чернава, в том помочь тебе не могу. У меня и впрямь с водой никак.
— А почему?
— Да поскандалил я как-то с одной кикиморой, вот она меня и наградила пожеланием, — признался Силантий, стыдливо отводя глаза.
— Ясненько, — не стала развивать я тему. Могут же быть у лешего личные секреты?
— А что ты отступнику хочешь предложить в качестве оплаты за труды? — продолжил Силантий прежний разговор, будто бы и не было короткого лирического отступления.
— С деньгами у меня не очень пока, поэтому снова придется изыскивать альтернативные варианты, — призналась я. На самом деле один такой вариант в моей голове уже прочно утвердился.
— Простыми словами говоря, ты снова попытаесси его обмануть… — сделал вполне логичный вывод Силантий.
На такое обвинение я картинно возмутилась.
— Да разве я кого обманывала? Я кодекс чту, — ответила я, но глаза озорно блеснули.
Леший подёргал свою бородёнку и подмигнул мне:
— Уже заготовила крючок для мага?
Я согласно кивнула.
— Заготовила. Правда, пока не знаю, попадётся ли рыбка?
— Ну, излагай.
— Думаю нанять себе прислужницу молоденькую… Лучше сиротку горемычную.
Леший ход моих мыслей просчитать не смог, а потому удивлённо открыл рот:
— Зачем?
— Чтобы жалко стало её нашему сверхблагородному магистру. А я бы за выкуп и озвучила цену, — вскинула я чёрную бровь.
Было видно, что леший моей задумкой был недоволен, видимо не верил в успех затеи. Но прямо критиковать не стал, а осторожно уточнил:
— План неплохой. Только ж разве кто пойдёть в услужение к ведьме да ещё и на болота?
— Мы что-нибудь придумаем…