Как бы то ни было, цели своей я добилась. Благомир подхватил меня на руки и двинулся вперёд. Нога, кстати, болела не так долго, уже через полчаса пути я почувствовала, что могу передвигаться самостоятельно, но решила помучить мага подольше. А то возомнил себя незнамо кем.
— Ну, как нога? — словно почувствовав отголосок моих мыслей, спросил Благомир.
— Кажется, боль стихает, но не знаю, смогу ли я идти сама… — я сделала всё для того, чтобы жалостливости в моём голосе было много. Отступник, как настоящий мужчина, не посмел отказать в помощи несчастной страдалице.
— Лучше подстраховаться. Я потерплю ещё немного, а потом будем устраиваться на ночь. Дождь проходить не собирается, а это значит, что к ночёвке нужно будет подготовиться основательнее.
— Благомир, извини. Я, правда, не заметила тот корень, — устраиваясь на руках мага удобнее, сказала я.
— Тебе не за что извиняться, я сам виноват. Просто нужно было оставить тебя в Приречье и одному идти на болота. Не для девушек такое путешествие.
— Я хотела, как лучше, — всхлипнула я.
— Я тоже…
На этом разговор прекратился.
Мы теперь двигались медленнее. Маг старался выбирать тропку пошире, и под ноги себе смотрел намного внимательнее. Но, тем не менее, его упорства хватило ещё на целый час, и я удивилась, когда почувствовала, что запах болота стал совсем явственным.
— Я планировал на стоянку устроиться на самой границе болота, но, возможно, что так получится даже лучше. Здесь и деревьев больше, и комар не такой злой, как у воды, — проговорил Благомир, опуская меня на землю.
Маг немного замешкался, а потому его руки так и остались лежать на моей талии. И я буквально кожей чувствовала возникшее между нами напряжение.
— Наверное… — ответила я, стараясь не поднимать глаза на Благомира.
Впрочем, как только руки мага разжались, а сам он отступил от меня, дышать стало легче.
— Как нога? — совсем не глядя на меня, спросил маг.
— Думаю, за ночь совсем пройдёт. А где мы будем спать? — я огляделась.
Куртка промокла, штаны тоже. Было зябко и неприятно.
— Сейчас погреемся, посушимся, а потом я придумаю что-нибудь.
Благомир быстро набрал сучьев, зажёг их и подвинул для меня бревно, содрав с него намокшую кору.
— Спасибо.
— Грейся. А я наберу дров побольше, чтобы потом не ходить.
— Давай я пока мясо погрею на костре? — предложила я свою скромную помощь.
— Давай, — улыбнулся Благомир.
Он положил около моих ног рюкзак с припасами, а сам отправился за дровами.
— Псс, ведьма, вытащи меня, — тут же оживился бес.
— Зачем? — подозрительно уточнила я, поглядывая в сторону деревьев, за которыми пропал маг.
— А сама-то как думаешь? Я целый день безвылазно у тебя просидел.
Я осторожно вытащила бесу и, всё ещё посматривая в чащу, сказала:
— Ну, иди, разомнись. Как нога, кстати?
— Побаливает ещё, — вздохнул бес, приволакивая своё копыто.
Я подумала, что нечистик применил такую же тактику, как я: уж слишком театрально он хромал. Не хотелось, небось, пешим ходом топать да под дождём мокнуть.
Что ж, я не могла на него обижаться за это. Погода плохая, магии ноль, нога, опять же. Чуть зазеваешься и отстанешь. А у меня заветный кувшинчик, расстаться с которым навсегда бес не хотел. Вот и получается, что отставать нельзя, потому как доверять ведьме — себя не уважать.
В подтверждение моим мыслям бесяка вернулся очень быстро.
— Пока маг не видит, дай пожевать чего-нибудь, ну, и запить бы не помешало…
Намёк на вино я поняла, но идти на поводу пьянчужки не желала. Мало мне с ним неудобств, что ли? Потому подсунула бесу кусок мяса и сказала:
— Вот, ешь. А вода вон в той фляге.
Бес зыркнул на меня обиженным взглядом, но возмущаться поостерёгся. Я хмыкнула. Вина, конечно, хочется, но собственное благополучие намного дороже.
Невдалеке затрещали сучья, и я поняла, что это маг тащит сюда ветки для костра, а потому пора бы бесу прятаться.
— Всё, давай за пазуху, — приказала я.
Бесяка шустренько прыгнул в мои руки и тут же заполз за отворот, а потом завозился на груди, устраиваясь удобнее.
— Но-но, поаккуратнее там, не огород топчешь, — шикнула я на беса.
— На твоём месте я бы радовался, когда ещё такое внимание мужчины к своим прелестям увидишь, — отозвался бес с хихиканьем.
— Ты, «мужчина», язык свой поганый прищеми, а то сгинешь в болотах без времени, — осадила я беса. Не хватало ещё, чтобы всякая мелкая пакость могла о моей личной жизни шуточки отпускать.
Вернувшийся маг сразу заметил недовольство на моём лице.
— Что-то случилось? — с беспокойством спросил он.
— Да так, дождь и мысли всякие… — отозвалась я, отмахиваясь от интереса мага.
— А что с едой?
— Кушать подано, — против воли улыбнулась я, указывая на разложенное возле костра мясо.
Благомир плюхнулся на ствол и протянул руки к огню.
— Это хорошо, сил совсем не осталось, — признался Благомир.
— Ты, что, магией пользовался?
— Да, иначе с этими дровами я ещё целый час потратил бы, а нам к ночи нужно хорошенько подготовиться.
У меня едва не вырвался вздох облегчения: теперь отступник на мне не будет испытывать действие своей силы. Не то, чтобы я сильно боялась его магии, просто не хотелось выдумывать предлоги, по которым я буду отказываться от помощи, например, в сушке одежды.
— А как предлагаешь на ночь устраиваться? — спросила я, забирая с нашей скатерти аппетитную заячью ножку.
— Думаю построить шалаш под большой елью, — Благомир махнул куда-то в сторону. Я скосила глаза в направлении замаха и тотчас поняла, почему именно это дерево приглянулось магу. Мощные и густые еловые лапы спускались до самой земли, а потому, чтобы промочить землю под ними, дождю потребовалось бы не менее двух дней. А мы ведь можем и улучшить шалашик, накидав лапника на живые ветви.
— Да, и места будет в достатке даже для двоих.
Вообще-то под такой ёлочкой и пятерых можно спрятать, но моё замечание почему-то вызвало недовольство Благомира. Он сразу как-то замкнулся и уставился на огонь, уже без особого аппетита доедая мясо.
Чем больше я наблюдала за отступником, тем больше находила странностей в его поведении. То он был весьма обходительным, даже обаятельным, то становился замкнутым, а иногда и вовсе нелюдимым каким-то. Интересно, почему? Впрочем, ответ мог быть совсем простым: маг долго жил в одиночестве и просто не привык к длительному общению. Пришедшая в голову мысль заставила замереть. А у него с женщинами-то как? Или то, что он сказал при первом знакомстве, вовсе не шутка?
Наверное, мой взгляд был весьма выразительным, если почувствовал его Благомир чуть ли ни спиной.
— Что? — недовольно буркнул он, оборачиваясь.
— Хм… а у тебя… невеста есть? — я даже покраснела.
— Какая невеста?
— Ну, какая-нибудь… — я и сама не знала, зачем это спросила.
— Есть. Предназначенная, — улыбнулся маг, видя моё смущение.
— Это как? — я по-настоящему удивилась. Никогда о такой глупости не знала. Про приворожённых знала, про договорных, опять же, но про предназначенных первый раз слышала.
— Обыкновенно. Вот когда встречу, обязательно расскажу.
И я поняла, что надо мной попросту подшутили, а я уже и уши развесила в ожидании откровений. Такой поворот меня не устроил, поэтому я продолжила допытываться:
— И что, пока даже на примете никого нет?
Благомир одарил меня таким взглядом, что я невольно поёжилась.
— Будет, — ответил маг и поднялся.
— Может, вина? — схватилась я за кувшинчик, стараясь сгладить возникшую неловкость.
— Только вина мне сейчас и не хватает, — с сарказмом выплюнул отступник и пошёл обустраивать шалаш на ночь.