— Наконец-то вернулися! — у ворот нас уже встречал леший.
— А где ведьма? — Благомир заглянул за ворота, но, естественно, никого там не обнаружил. Отступник этим обстоятельством был немного раздосадован, видимо, хотел водяного из рук в руки передать.
— Да хто ж её знаеть, дел много… — уклончиво ответил Силантий, внимательно наблюдая за тем, как водяной пытается слезть с лошади. Поликарп старался изо всех сил не раскрыть меня.
Однако его старания мага волновали мало. Он был сосредоточен на разговоре с лешим.
— Я свою часть договора выполнил. Так что с ведьмой мы в расчёте, — Благомир чувствовал себя хозяином положения, а потому позволил себе говорить с нечистью свысока.
— Точно? Претензий не будет? — склонив голову и сощурив глаза, уточнил Силантий.
— Не будет, — опрометчиво пообещал отступник.
— Тады до скорой встречи, — хмыкнул леший.
— Хрол, ты со мной?
Благомир взял за повод коня, на котором мы с Поликарпом пересекли переправу.
— Не, тут, оказывается, очень интересные дела творятся. В жизни не встречал леших, — бесяка уже жадно потирал свои ручонки, предвкушая, сколько всего нового его ожидает в моих владеньях.
Благомир решению беса нисколько не удивился, хоть и довольным этим обстоятельством мага назвать было нельзя. Может, из-за кувшинчика, который бес трепетно прижимал к своей груди?
— Ну, тогда я поехал. Смотри, не шали, — не смог удержаться от назидания маг.
Благомир вскочил в седло и потянул за собой второго коня.
— Скатертью дорога, — вежливо ответил бес.
Едва только отступник скрылся за поворотом, я сказала водяному:
— Ты хорошо иллюзию чувствуешь?
— Да.
— Сможешь определить, когда маг через переправу проедет?
— В этом ничего сложного, — отмахнулся водяной.
— Ну, тогда сам знаешь, когда иллюзию развеять пора придёт.
— Маг будет очень зол, — Поликарп снова потрогал свою шею, видать, магическая удавка оставила весьма болезненные воспоминания.
— Ничего, переживёт. Зато у него будет хороший повод ещё один договор заключить, — отмахнулась я. Но никто, конечно, на мой лягушачий жест внимания не обратил.
Мы замерли в ожидании нужного момента, словно боясь спугнуть. Наконец, Поликарп улыбнулся:
— О, пора!
Водяной снял иллюзию, и я смогла вздохнуть свободнее. Вот ведь какая интересная штука: вроде чары водяного и безвредные, а всё равно без них чувствуешь себя в разы лучше.
— Силантий, знакомься — это Поликарп, а это Хрол, — официально представила я пополнение в своей команде.
— С водяным всё понятно, а энтого для чего притащила? — леший посматривал на беса с неодобрением. И я его даже понимала. Сама недавно желала избавиться поскорее от такой напасти. Зато теперь уже как-то попривыкла.
— Он сам захотел со мной остаться. Правда, Хрол?
— А кто бы не захотел? Здесь весело! — оглядывая двор, сказал бес.
— Ну да, бес просто обязан свой пятак всунуть… — пробурчал леший.
— Ну, раз мы дома, пора бы чего-нибудь перекусить. Хочется чего-нибудь домашнего. Кстати, как там Никодим? — с некоторым беспокойством спросила я.
— Теперь не выгонишь, — улыбнулся Силантий.
— А кто такой Никодим? — осторожно поинтересовался водяной.
— Увидишь, — хмыкнула я.
По-хозяйски я прошла за ворота, с удовольствием отметив, что леший без дела тоже не сидел все эти дни. Неказистая избушка заметно преобразилась: щели между брёвен были заботливо заделаны мхом, на крышу Силантий натаскал свежую дратву, у окон появились резные наличники.
— Тёмочка, как ты тут без меня? Соскучилась?
Кобылка приветливо замахала головой, радостно пофыркивая. Я погладила густую гриву и похлопала лошадку по шее.
— Как приятно вернуться домой, — улыбнулась я лешему.
— Энто ты ещё в избу не заходила, — хитро прищурился Силантий.
Понимая, что и домовой приготовил к моему возвращению сюрприз, я осторожно приоткрыла дверь. Что поделать, за свои восемнадцать лет я привыкла, что все те сюрпризы, что преподносила мне жизнь, редко бывали приятными.
В этот раз мои страхи не оправдались. Внутри избушка совсем не изменилась. Ну, может, несколько салфеточек появилось на полках, но это приятные домашние мелочи, к большим сюрпризам их отнести нельзя. Навстречу мне с печки с мявканьем спрыгнул Мрак, ворон тоже слетел с верхней полки, приветствуя хозяйку.
Я уже смело шагнула за порог и только тут заметила, что в избе появилась ещё одна дверь.
— Это что? — с подозрением спросила я, подойдя к двери. У нас и так-то избушка маленькая, а лишний выход заберёт последнее.
— Пространственный карман, — важно выговорил домовой.
Я едва на пятую точку не села. До того неправдоподобно звучало из уст Никодима научное определение.
— И… и что там?
— Сюрприз, — потупившись, ответил домовой.
— Ещё какой! это же домовой! — восхитился бес. Я тут же на него шикнула. Ишь, разошёлся… Тут какие-то пространственные карманы, а он домовому удивляется.
Стою и смотрю на дверь, не зная, как реагировать на подарок Никодима.
— Ну, и чего стоишь? Открывай, — Силантий откровенно наслаждался моим замешательством.
— Да, Чернава, открывай. Страсть как хочется посмотреть, что там, — поторопил меня бес.
Да что со мной такое? Чего я боюсь? Это мой дом, и если меня что-то не будет устраивать, то просто прикажу вернуть всё на место.
После мысленного самовнушения уверенно толкнула створку и восхищённо ахнула. Домовой соорудил не просто пространственный карман, он умудрился построить мне целый дом, в котором обнаружилось несколько отдельных комнат.
— Ты проходь, не боись. Мы подумали, что избы для всех маловато будеть, вот и расстаралися.
— Мебель, я так понимаю, из молодого леса? — улыбнулась я, заглядывая в маленькую комнатку с кроватью, табуретом и столиком у стены.
— Ага.
— Спасибо, о таком я даже не мечтала, — растроганно проговорила я, тайком вытирая заслезившиеся глаза. Ведьма ни при каких условиях не должна нюни распускать.
— Да, дом у нас знатный, — сказал бес, осматривая помещение.
— У нас? — переспросил Никодим, окидывая бесяку подозрительным взглядом.
— Да, Хрол теперь с нами жить будет. А ты, Никодим, просто мастер, — похвалила я домового.
— Ну, неча тады столбами стоять, счас стол накрою.
Домовой метнулся к печи, а я ещё раз обошла новые владения.
В избушке началась весёлая суета, и только Поликарп не принимал участия в подготовке к застолью. Он стоял истуканом в дверях и молчал.
— А ты чего? Проходь за стол, — обратился Силантий к водяному.
— Так я, это, по договору…
— А у нас все здесь по договору, — хмыкнула я. — Хрол, где там заветный кувшинчик?
Первый шабаш на Лысой горе оказался незапланированным, но от того не менее весёлым. Кувшинчик наполняли не менее трёх раз, а оттого нечисть разгулялась не на шутку.
А начиналось всё весьма прилично. Выпили за здоровье присутствующих, закусили. Потом выпили за удачу на непростых дорогах судьбы, снова закусили. Третий тост подняли за хозяйку, то есть за меня, я не могла не ответить любезностью на любезность, а потому выпили за лешего, за водяного, за беса, за домового, после чего растроганный Никодим вынес нам большущий пирог с мясной начинкой. Выпили и за него, и много ещё за кого и за что пили. А дальше уже пошло-поехало. Приятная беседа за столом сменилась песнопениями, после чего нечисть возжелала поплясать. Выяснилось, что Силантий неплохо играет на дудочке, а потому мы вывалились на улицу и продолжили праздновать там. Я даже не помню, кто предложил первым, но вскоре мы полезли наверх к Чёрному камню. Поликарп осушил подход к источнику, на радостях я нагребла из истока целый котёл серы. Естественно, что такое приобретение потребовало немедленного испытания ведьмина круга. И вот уже мы стоим вокруг магически уложенных камней и пьяненько хихикая, бросаем серу в центр круга.
— Ведьминское отродье! Опять?!