— Эй, Благомир, а ты когда в столицу собираешьси? — после некоторой паузы спросила я.
— Тебе зачем?
Маг подозрительно сощурился. Это приятно. Когда тебя опасается потенциальный недруг, значит, лишний раз поостережётся идти в открытое столкновение. Не то, чтобы я боялась мага, но и доверять ему было бы откровенной глупостью. А так у нас ровные отношения.
— Мож, я с тобой, за компанию? — ответила я на вопрос Благомира. — Сам сказал архивы полистать.
Подозрительности в его взгляде стало больше.
— Так у тебя метла, зачем тебе тащится по земле?
Я и сама не знала, с чего это вдруг мне пришла в голову странная идея. Но теперь уже назад отыгрывать было поздно, поэтому я проказливо подмигнула магу и кокетливо повела плечами:
— Нравишьси ты мне, кажную минутку готова с тобой рядом провести.
Благомир тоже отшутился:
— Чур меня, от такой красоты. Ещё ослепну ненароком.
— Ишь ты, какой пугливый! А ещё магистр! — покачала головой я.
— Так для чего тебе моя компания?
— Могли бы для начала вдоль русла пройти, посмотреть, где энта гадость кончаетси, — смогла я придумать более-менее правдоподобный предлог.
— Я уже пытался узнать, но у меня ничего не вышло, чем ниже местность, тем больше болот, а Мшистый лес и вовсе давно перестал быть лесом, — в голосе Благомира появилась заинтересованность, а я вдруг подумала, что и впрямь неплохо было бы посмотреть, куда идёт эта дорожка. А вдруг там найдутся ответы?
— Тады с собой надоть водяного брать, — почесала бородавку на подбородке я.
Благомир брезгливо скривился. Интересно, зрелище ему было неприятно или упоминание о водяном?
— Может, тогда и всю свою свиту прихватишь? — поддел он меня.
— Не, кому-то надо и на хозяйстве оставатьси.
— Я подумаю над твоим предложением, всё равно подготовка к дороге не один день займёт.
Я согласно кивнула. Мне тоже придётся подготовиться как следует. Никто не знает, что ждёт меня в пути.
— Тогда до встречи через неделю? — огласила я предложение, с которым вряд ли отступник будет спорить.
— Через неделю, — эхом ответил Благомир и потянул за повод коня, собираясь в обратную дорогу через переправу.
— Больше ничего узнать не хочешь? — спросила я, когда маг влез в седло.
— Нет, — холодно ответил маг, направляя вороного к мосткам.
У Благомира были и ещё вопросы, но после моего предложения, он решил не торопиться с ними, ведь будет достаточно времени для того, чтобы разъяснить все свои непонятности.
— Хочешь, очень хочешь, но гордость не позволяет, — проговорила я, когда маг уже не мог меня слышать.
— Чернава, ты чего опять удумала, непутёвая? — Силантий слышал весь наш разговор, до последнего слова, а потому сейчас был очень недоволен.
— Хочу немного прогуляться, — беззаботно ответила я. Решение было принято, и почему-то мне показалось, что я всё делаю верно. А интуиция у ведьмы — это не та вещь, от которой можно за просто так отмахнуться.
Вот только леший в мою шкуру влезть не мог, а потому вопросов у него было много.
— Опять? — хлопнул себя по коленям он.
— Так пока другие дела позволяют, — повела плечами я.
Ну да, заказов ещё нет, в доме есть кому за порядком приглядеть. Да и без решения главной проблемы мне без толку налаживать быт.
Леший посмотрел на меня, пожевал губами и, поняв, что я не передумаю, вздохнул:
— И как долго вы собираетесь по болотам таскатьси?
— Думаю, не больше двух недель. Я примерно представляю, где находится то самое болото, о котором говорил Благомир, потому и посмотрю, что там. А уж оттуда наведаюсь в столицу. Давно мечтала там побывать.
— Ты и в самом деле полагаешь, что сможешь разобратьси с энтой дрянью?
— А у меня есть выход? Она разрастается, а это значит, что скоро не только русло Ведьминой реки будет огорожено, вся гора покроется чёрной плесенью, высасывающей магию.
— А что ты думаешь насчёт круга? Он ведь тоже не работал.
— Работал, только кто-то весьма умелый поставил защиту на проникновение. И это был кто-то из наших, иначе бы чёрт не смог выбраться.
— А почему же ты сама не сняла это заклинание?
— Чтобы его снять, нужно знать, что оно из себя представляет. А опыта у меня пока маловато в подобных делах.
— Но ты не можешь отрицать, что недоброжелатель и тот, кто заколдовал портал, действовали сообща?
— Это и пугает больше всего.
***
— Что ты им в вино влила? — Люцефина с интересом посматривала на то, как главный канцелярский чёрт осоловело хлопал глазами, пытаясь сосредоточиться на разложенных перед ним бумагах.
— Вытяжку белладонны, — так же, не отрываясь от наблюдения за чёртом, ответила Вельземина.
— Жестоко ты с ним, как бы копыта не отбросил.
— Чёрт? Да его чистым ядом не возьмёшь. Я и так думаю, что нужно было что-нибудь существеннее добавить. Вон как долго брыкается.
Чёрт и на самом деле дрыгал ногой и тёр глаза руками. Крепкое ведьминское зелье захватило контроль над разумом канцеляриста.
— А он точно потом не вспомнит ничего?
— Не вспомнит, я наговор сделала.
— Да? А я ничего не заметила, — наивно проговорила Люцефина.
— Я вообще порой удивляюсь, как ты смогла занять место одной из самых уважаемых ведьм?
Пусть сказанное и не было вопросом, а, скорее, содержало саркастический комментарий относительно умственных способностей Люцефины, та, не задумываясь, ответила:
— Ты же знаешь, что в основном благодаря почтенному возрасту и безукоснительному соблюдению кодекса.
Вельземина хрюкнула наивному объяснению и очередной глупости, отпущенной напарницей. За долгие годы совместной работы, она уже попривыкла к подобному, но иногда выходки Люцефины всё же вызывали яркие эмоции.
— О, кажись, готов!
Чёрт грохнулся со стула и даже всхрапнул.
— Готов, касатик, — удовлетворённо кивнув головой, подтвердила Вельземина.
— А как мы его будем переносить?
— Обычно, — пожала плечами Вельзевина, — в мешке.
— Хе-хе, как поросёнка?
— А разве чёрт от него чем-то отличается? — рассматривая лежащее на полу тельце, спросила Вельземина и сама же себе ответила: — Один в один: ущербный хвостик, копытца, пятачок, а уж характер и подавно свинский.
— Я уже представляю, что начнётся, когда отступник обнаружит такой милый подарок! — предвкушающее потёрла ладони Люцефина.
— Думаю, что наши моральные и физические издержки будут полностью отомщены, — зло ухмыльнулась Вельземина.
Ей не было жаль ни одну из сторон. Если чёрту немного подпалят хвост — так это только на пользу, меньше будет рыльце своё высовывать, если чёрт доставит неудобства отступнику — опять же польза. Сколько неприятностей доставили его предшественники тёмному племени? Вот…
Вельземина легко подхватила чёрта за шкирку и, будто тот был мягкой игрушкой, запихала в мешок, старательно завязав горловину. Она распахнула окно и легко вскочила на подоконник.
— Полетели, — влезая на метлу, поторопила она напарницу.
— Сейчас, сейчас, только бумажки заберу… Слушай, а что с бесом делать? — протискиваясь через дверь секретарской, спросила Люцефина. Про второго сотрудника она едва не позабыла.
— Пусть спит, об этого поганца даже руки марать не хочется. Да сегодня и одного сюрприза достаточно.
— А, хочешь оставить развлечение и на другой раз?
— Возможно, — отказываться ведьма не стала. Кто знает, как судьба повернётся?
Вельземина оттолкнулась сапогами от подоконника и выпорхнула в окно, за ней неуклюже выбралась и вторая ведьма.