У меня было много новой информации, над которой нужно хорошенько поразмыслить, поэтому ни за завтраком, ни позже, когда стали собираться в путь, я не проронила ни слова.
Впрочем, никто на это не обиделся. Благомир тоже был весьма озабочен, а моя свита старалась не привлекать лишнего внимания, видя наши мрачные лица.
Большую часть моих размышлений составляло не то обстоятельство, в котором оказался край Приречья, а моё прошлое. Вернее, судьба моей матери. Только теперь я начала понимать, что она от дара вовсе не отказывалась: за неё это сделали другие.
— Значит, матушка за отнятую силу кулончик забрала, а потом сбежала. А маг её нашёл, правда, ему пришлось потратить немало времени для этого. Что ж, условия задачи становятся понятнее, хотя её решение пока представляет сложность, — сказала я самой себе, подводя итог раздумьям.
Когда Благомир рассказал мне об артефакте, я поняла, почему маг был так зол. Вещица чересчур ценная, хранил её маг очень старательно. так старательно, что лишний раз сам не доставал из тайника. И можно предположить, что пропажа обнаружилась не сразу, это обстоятельство, в свою очередь, дало возможность похитительнице спрятаться. К тому же, видимо, он не был уверен, что именно моей матери удалось стащить ценную вещичку, были и другие обманутые ведьмочки. И поиски нашего дома потому затянулись, что убийце потребовалось дополнительное время, так как сначала он попытался расправиться с остальными. Но раз артефакта он в нашем доме так и не нашёл, то наверняка решил, что кто-то ещё остался. И после этого отправился на поиски очередной жертвы. Вроде, всё сходится…
Теперь уверенность в том, что я буду мстить, только окрепла. Однако я не желала бросаться на исполнение своей задумки без подготовки. Мне важен результат, а раз так, необходимо просчитать все риски. Да и одной мне не справиться. Тот, кто смог уже завладеть силой нескольких ведьм — весьма непростая задача даже для Круга. Обязательно навещу знакомых, когда осмотрим низину. А потом постараюсь и союзника себе найти. Кажется, у меня даже есть вещичка, ради которой маг рискнёт выступить на моей стороне.
Я украдкой бросила взгляд на Благомира, но неожиданно встретилась с ответным: напряжённым и колючим.
— Чернава, у меня появилось ещё несколько вопросов.
Я поняла, что разговор будет больше походить на допрос с пристрастием, но особо не переживала. Нечем отступнику меня зацепить.
— Давай, — махнула я костлявой рукой.
— Что бы ты стала делать, если бы твою силу отняли? — без предисловий спросил отступник.
Я вздрогнула. Совсем недавно об этом думала, а теперь вопрос от Благомира. Впрочем, я сумела не выдать истинных чувств.
— Отомстила бы. Жестоко и решительно, — без увиливаний ответила я.
— А если бы соперник был тебе не по зубам? — серые глаза, не отрываясь, смотрели мне в лицо.
— Нашла бы помощника, — беззаботно ответила я.
— То есть, не постеснялась бы обратиться даже ко мне? — в глазах мага затаилось ожидание.
— Почему — даже? Ты для меня предпочтительней остальных, — усмехнулась я.
Других магов ещё поищи, а этот прикормленный. Хи-хи.
Кажется, Благомир догадался о том, что я не договорила вслух.
— Я не о наших деловых отношениях, а о том, что отступники всегда были самыми главными противниками для тёмной силы.
— Это правда. Но ради такого дела можно на время забыть о принципиальных разногласиях.
Благомир принял мои ответы, но видно было, что на этом разговор не окончится. так и случилось. Выждав несколько минут, которые ему потребовались на то, чтобы собрать всю информацию воедино, он сказал:
— Я готов тебе поверить. Меня смущает только одно.
— Что?
— Цена вопроса. Что могла предложить лишившаяся всех способностей ведьма отступнику в уплату договора?
— Ну, не знаю… Возможно, редкую информацию или золота в большом количестве, или себя, — хихикнула я. — Представляешь, некоторые молодые ведьмочки весьма привлекательны.
— Даже спорить не буду. Но об этом наверняка бы что-то было слышно в ваших кругах?
— Не знаю, но возможно. К чему ты клонишь?
— К тому, что ты сама бы мне рассказала о подобной истории, а ты только намёками оговорилась.
— И что такого? — я совсем не понимала, в какую сторону пошли мысли Благомира.
— Скажу прямо: меня не оставляет стойкое ощущение, что ты хочешь воспользоваться мной, как тем самым орудием мести.
Маг слишком близко подобрался к моим недавним мыслям, а потому разговор необходимо было завершить. И лучше это сделать так, чтобы магу не захотелось снова его начать.
— Я? Тобой? — хрипло рассмеялась я. Но смех мой получился неестественным потому, что не так легко лгать, когда на тебя так пристально смотрят серые глаза.
— Да. И я даже могу тебе объяснить, почему, — продолжил отступник.
— Интересно послушать.
— Начнём с того, что ты появилась в окрестностях скита явно неспроста. Предполагала, что кто-то из Ордена здесь ещё живёт, ведь для твоего замысла нужен был маг не ниже уровня магистра.
— Допустим, и что дальше? — мне было на самом деле интересно услышать, что маг себе напридумывал. Знаешь замыслы противника, проще защищаться.
— Дальше ты пытаешься завязать со мной договорные отношения, таким образом приручая к себе.
— Ты, конечно, на дикого зверя не тянешь, но, предположим, что и здеся логика имеетси. Дальше.
— А потом, будто невзначай, задаёшь вопрос о редком артефакте, который не может оставить равнодушным ни одного мага.
— И из эдакой малости ты нагромоздил целую историю? Силён! Только одного не могу понять: как я в этом замешана? Моя сила ведь при мне. Как объяснишь?
Благомир на моё последнее замечание лишь сдвинул брови сильнее и глухо пробасил:
— Владилена.
— Что, Владилена? — не поняла я.
— Не ты хочешь отомстить, а Владилена. Потому и разыгрываете весь этот спектакль.
— То есть, по твоему мнению, девица — это лишённая силы ведьма, которая обратилась ко мне за помощью? — мои брови поднялись вверх.
— А разве не так?
Благомир снова посмотрел мне прямо в глаза, но я отводить взгляд не стала. Хоть и имелся подобный соблазн.
Нет, возможно, со стороны мага и на самом деле всё легко складывалось в эту схему, но мне-то теперь что делать? Не делиться же правдой?
Решила, что пока нужно разгадать загадку отравленной земли, а уж потом искать подходы к магу. Сейчас время совсем неподходящее для мести, да и отступник вряд ли готов к такому сотрудничеству. Значит, все его подозрения нужно усыпить.
— Нет, — уверенно ответила я. — Могу даже клятву дать, что никакого договора я с твоей девкой не заключала.
— И про «Слезу ангела» просто так спросила?
Благомир не торопился мне верить, хоть немного успокоил свою подозрительность.
— Нет, конечно. Но это слова из другой песни.
— Споёшь?
— Ишь, чего захотел, сначала инструмент подготовь, чтобы подыгрывать, — язвительно захихикала я.
— Чернава, там, за сухими соснами, одни болота, — сказал Поликарп, видя, что важный разговор уже подошёл к концу.
Я посмотрела вперёд, надеясь разглядеть тот самый ориентир, на который указал водяной. Стараться особо не пришлось. Три сухие сосны находились на расстоянии меньше сотни метров.
— Да быть не может! — Благомир тут же встал.
— Что, на карте нету? — обратилась я к магу.
— Нет. Я даже думал, что целых три дня до настоящих болот нужно будет ехать.
— Эх, придётси посмотреть, что там.
Спрыгнув с коня, передала поводья водяному.
Я подхватила метлу, решив скорректировать масштаб проблемы. Неделю назад я уже проводила воздушную разведку, и мне показалось, что с этой стороны болот не было. В то же время не верить водяному было нельзя. Он свою родную стихию чувствует издалека.
И тут два варианта: либо чутьё Поликарпа подвело, либо наша проблема разрастается на глазах.
— Устраивайтеся на привал, я скоро вернуся, — выкрикнула я, взмывая в воздух.
— Эх, не нравится мне всё это… — услышала я напоследок голос беса.