На самом деле Благомир оказался пассажиром дисциплинированным. Ногами не болтал, лишних движений не делал. Я вообще подумала, что теперь отступника отдирать от метлы придётся. Вот только хрипло орал мне в ухо, вспоминая все имеющиеся в его словарном запасе ругательства — так это вполне нормально для первого знакомства с небом.
Но шутки шутками, а мне было необходимо проверить, как моя метла будет вести себя под двойной нагрузкой. Поэтому, сместившись к воде, начала делать осторожные развороты. Вроде бы, ничего особенного. Я стала действовать смелее, проверяя возможности метлы. Набор высоты, разворот, стремительный полёт вниз, выравнивание, снова разворот. В общем, всё неплохо. Стоило лишь отметить, что ругательства мага стали короче, зато ёмче. И высота голоса стремительно двигалась в сторону ультразвука. Но это такие мелочи!
Ещё немного покружив над рекой, я направила метлу к берегу.
Побледневший маг соскочил с метлы, едва её прутья коснулись земли.
— Мне нужно выпить, — требовательно сказал отступник, глядя на меня.
— Хрол, доставай кувшинчик, — со смешком сказала я.
— Чернава, если ты или кто-то из этих хоть кому-нибудь расскажете об этом, знай: я отомщу. Жестоко, — залпом осушая кружку, пригрозил отступник.
— А что такого случилося? Ну, полетали малость. С метлы не свалилси, кричал не громко, — сарказма в моём голосе было предостаточно.
Благомир так посмотрел на меня, что я не сдержалась и рассмеялась уже в голос. Ко мне присоединились бес с водяным. Они внимательно наблюдали за тренировочным полётом, и получили от оного массу положительных эмоций.
С таким прекрасным настроением мы кувшинчик опорожнили, и я улыбнулась магу:
— Пора.
— Надеюсь, на сей раз обойдёмся без резких манёвров? — буркнул Благомир.
— В зависимости от обстоятельств, — пожала плечами я.
Я снова оседлала свою помощницу, отступник с независимым видом пристроился за спиной. Ну-ну, посмотрим, насколько твоей выдержки хватит. Вино, конечно храбрости прибавило, однако вряд ли насовсем от страха избавит. Кто не рождён для полёта, тому его красоты не понять.
— Чернава, ты, того, осторожнее… — напутствовал меня бес. Даже водяной состроил скорбную мину.
— Не боитеся, к ужину вернёмси. Не успеете оголодать, — ответила я с ехидцой. Ведь не может же быть, что нечисть переживает не о своём благополучии, а о ком-то постороннем?
На этом шутки кончились.
Оттолкнувшись пятками от земли, я неспешно пустила метлу вдоль русла.
— Ну, как ты там, обвыкси? — бросила я через плечо магу.
— Могло быть и хуже, — ответил Благомир.
— Ну, тады прибавим немного скорости, а то и впрямь до темна задержимси.
— Только без лишнего энтузиазма, — буркнул отступник, крепче обхватывая черенок метлы.
Я похихикала, но не стала срываться с места в карьер. Мне тоже не хотелось постоянно контролировать своего седока.
Внимательно посматривая по сторонам, я никак не могла отделаться от мысли, что за большим болотом кто-то пытался спрятаться. Нет, отметать свои первоначальные выводы о том, что болото способствует магической подпитке хозяина, я не торопилась, но вряд ли подобное может быть главной составляющей.
— Слушай, а ты не могла бы опустить метлу чуть ниже, — отвлёк меня от размышлений Благомир.
— Что, высоты боишься? — понимающе хмыкнула я.
— Нет. Не хочется ничего упустить из виду.
— А, зрением слаб, — ехидно прокомментировала я и этот ответ.
— Тебе, что, на самом деле нравится постоянно цеплять меня? — недовольно спросил отступник.
— А тебе разве нет? — удивлённо ответила я.
— Ну, знаешь!
Мне наша перепалка и в самом деле доставила удовольствие. Всегда приятно себя чувствовать сильной там, где другой проявляет слабость. Особенно, если это твой заклятый враг. Да и отвлекает от неприятных мыслей.
Но продлить развлечение не удалось.
— Ой, глянь! А что энто у нас такое непонятное на пути? — я первая заметила то, что вызвало вопросы.
Между болотом и рекой имелась круглая проплешина, чересчур ровная, чтобы её можно было посчитать за нерукотворную. Да и высокий тростник, который прятал странное нечто, был слишком подозрительным. Ведь по всему берегу его было не так много, и вид был чахлым. А тут здоровенький такой, крепкий… Возможно, с земли это и не выделялось столь явно, но с высоты видно было отчётливо.
Края круга были обложены мелкой галькой, ближе к центру располагались камушки покрупнее. Только вот самая сердцевина подкачала — сплошной песок.
— Похоже на…
— Ведьмин круг, ты хочешь сказать? — не дала договорить я магу.
— Только весьма отдалённо, — внёс уточнение Благомир.
Ну да, ведьмин круг несколько компактнее, да и камни на нём все крупные, чёрные, с Лысой горы и из Преисподней, для тесной связи между мирами. А здесь какое-то убогое подобие.
— И оно ещё не достроено, — в довершение своих выводов сказала я.
— Зато уверен, что уже работает, магией от него разит даже отсюда. Ближе подлетать не советую, может затянуть.
К дельному совету я всегда готова прислушаться, а потому направила метлу к земле.
— Что ж, дальше ножками.
Мы прошли ещё несколько десятков метров, после чего Благомир предупреждающе вытянул руку:
— Всё, дальше нельзя. Стоит защита.
Я ничего такого не почувствовала, но отступнику поверила. Тот, кто здесь строился, явно был не из тёмного племени, а потому его силу я могла ощутить только при непосредственном её воздействии на меня. Проверять почему-то совсем не хотелось.
— Интересно, куда ведёт этот колодец? — посматривая на новообразованный круг, спросила я мага.
— Скорее всего, портал не стационарный.
— А перемещаться по нему тогда как? Вряд ли магу доступны наши фокусы с серой.
— Полагаю, ты права, должен быть иной источник.
— Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Маг выразительно на меня посмотрел, а потом нахмурился.
— Конечно, только все нецензурные. Думаю, нам лучше убраться отсюда, пока мы не наткнулись на хозяина. Встречу с таким мастеровитым магом мы вряд ли переживём.
— То есть предлагаешь поразмыслить обо всём этом на досуге? — хмыкнула я.
— Именно. Мы же всё равно собирались в столицу.
— Согласна. Забирайся на метлу.
Не знаю почему, но по моей спине ознобом потянуло.
Обратная дорога заняла немного времени. Я торопилась, а потому гнала метлу на пределе возможностей. Маг, как ни странно, не возражал.
— Ну, нашли? — едва мы приземлились, спросил бес.
— Нашли, поэтому пора убираться отсюда. Поликарп, сможешь болото назад вернуть? — Благомир сразу подхватил за повод своего коня, намереваясь тут же пуститься в путь.
— Проще простого, тут даже старатьси не придётси, — водяному ничего объяснять не пришлось. Он впечатлился нашими чересчур серьёзными лицами.
— Тогда уходим.
Наше поспешное бегство было весьма объяснимым. Мы слишком близко подобрались к разгадке тайны, а это представляло опасность. Если в начале похода я мало надеялась, что повезёт получить стоящую информацию, то теперь думала, что лучше я бы вообще не высовывалась с Лысой горы. Противник был явно не по силам.
Я посмотрела искоса на Благомира, и по его лицу поняла, что его голову посетили похожие мысли. Но отступать маг не собирался. Натура такая.
Вздохнув, подумала о том, что и я не смогу жить спокойно, зная о существовании такого сильного колдуна. Да и он сам вряд ли будет долго терпеть моё присутствии, уже не одну ведьму со свету сжил. Потому особого выбора не было.
Нащупав через ткань котомки свою куклу, я вздохнула. Кажется, отомстить мне не удастся. Камушек пригодится уже сейчас.