С решёткой возиться долго не пришлось, поэтому совсем скоро команда лазутчиков оказалась перед незаметной дверцей запасного входа в библиотеку.
Бес, придержал отступника за рукав возле двери, желая перед посещением библиотеки получить ответ на мучающий его вопрос.
— Благомир, а там, на болоте, вы чего нашли? Чернава не хочет об этом совсем говорить.
— Знаешь, я тоже не горю желанием, — нахмурился отступник.
Недостроенный портал и без напоминаний беса занимал все его мысли.
— Так плохи наши дела? — Хрол ждал подробностей, поэтому пытался продолжить разговор даже тогда, когда маг осторожно приоткрыл маленькую дверку. В помещении было слишком темно, поэтому Благомир засветил небольшой магический огонёк.
— Думаю, хуже некуда, — вздохнул маг, оглядывая отрывшийся его глазам вид на высокие стеллажи.
— Ты ведь сейчас пошутил? — бес тоже глянул на книги и понял, что Благомир сейчас сказал не про ситуацию в целом, а лишь указал на большой объём работы в библиотеке.
— Нет. Иначе, я бы даже близко ко дворцу не подошёл. Отступников при дворе никогда не жаловали.
— Но не безнадёжно ведь? — продолжил допытываться бес.
— Шанс на благополучный исход всегда остаётся, — усмехнулся Благомир. Конечно, всегда надо думать о хорошем, пусть для этого порой вообще нет никаких предпосылок.
— Ну, раз так, вы с Чернавой справитесь, — Хрол облегчённо выдохнул.
— Мне очень лестно, что ты обо мне такого высокого мнения.
— А я всегда чувствую, на что способен человек. Вон, я даже Фокия когда увидел, сразу понял, что он мужик дельный. А у вас с ведьмой команда уже сладилась, не одно дело вместе сделали.
— Да, помощь Чернавы мне сейчас бы не помешала, — подходя к одному из стеллажей, сказал Благомир.
— Книг здесь много, и с чего людям нравится всякую дрянь тащить к себе в закрома? Нет, некоторые труды очень даже ничего, вот, например, этот, — бес выдернул с нижней полки книгу в богатой инкрустации.
Отступник лишь мельком взглянул на неё и усмехнулся:
— Как раз эту я бы хранить у себя не стал, в виде монет она ценность и то большую имеет.
Бес открыл замочек на обложке и прочитал:
— «Как обмануть дракона». Что за чушь? Драконов не существует, — бес растерянно посмотрел на мага.
— Вот и я про то. Чем дороже оформление книги, тем мельче содержание. А у тебя в руках обычная сказка для великовозрастных детишек.
— Значит, нам нужно вон к тем полкам. Книги самые невзрачные, значит, в них имеются стоящие знания, — использую методику сортировки Благомира, заявил Хрол.
— Возможно.
Благомир согласился с бесом, осматривая отдельно стоящие стеллажи. Они находились в глубине библиотеки, из чего можно было сделать вывод о том, что пользовались ими редко. Да и кому во дворце нужны книги по магии? Для этого в гильдии библиотека имеется.
Отступник раздосадовано скривился, вспомнив свой утренний визит. В мире творятся страшные вещи, и, кажется, что маги стараются всеми силами замолчать происходящее.
Приложив палец к губам, отступник осторожно двинулся вглубь помещения.
Целый час потратил Благомир на то, чтобы разобраться с принципом размещения книг. Наконец система была найдена, однако настроение не улучшилось. Объём работ был чересчур велик: слишком большой самонадеянностью было сюда соваться. Вот если бы ещё ведьма помогла…
***
Во дворце нас с Любляной приняли весьма благосклонно. Комнаты выделили роскошные, слуг приставили, да ещё о пожеланиях выспросили.
Любляна пожала плечами, её и так всё устраивало, она предпочитала провести оставшееся до приёма время с пользой: сменить туалет и подготовиться к вечеру. Я же воспользовалась предложением.
— А я хочу взглянуть на королевскую библиотеку. Говорять, здесь много ценных книг имеетси.
— Конечно, госпожа ведьма, вы можете посетить библиотеку, только должен вас предупредить, что вынести из неё ничего нельзя, на книгах заклинание, — мне показалось, или глаза слуги сверкнули ехидством? Ну да, раз ведьма, значит, обязательно что-нибудь спереть нужно. Хотя это и на самом деле недалеко от истины. Кто ж пройдёт мимо того, что плохо лежит?
— Да мне и не надыть, Так, время убить до вечеру, — фыркнула я в ответ, изображая святую невинность.
Меня чинно сопроводили до дверей библиотеки, поклонились и сказали:
— Назад вас проводят стражники.
Я посмотрела на равнодушных охранников возле дверей библиотеки и кивнула. Библиотеку охранять надобности не было при наличии того самого заклинания, но статус дворца поддерживать приходилось, потому и выставляли у дверей служивых. А те откровенно скучали от бесполезности своего пребывания на посту.
За большими дубовыми дверьми оказалась небольшая пристроечка, в которой располагался большой стол с набором письменных принадлежностей и мягкое кресло. Судя по пыли на столе, сюда редко заходили посетители. Окинув беглым взглядом комнатёнку, я поспешила ко входу в само хранилище.
Дверь открылась практически бесшумно, и я замерла на пороге, щурясь изо всех сил и тщательно прислушиваясь. Помещение было большим, к тому же освещение в нём имелось только у входа. Через пару минут мне показалось, что я слышу осторожное перешёптывание в одном из углов. Решила идти на звук и послушать, о чём говорят.
— Хрол, мне придётся, наверное, здесь задержаться, а тебе вернуться к Чернаве, предупредить её.
— Эх, а ведьма бы здесь быстро разобралась, — тоскливо глядя на книжные полки, вздохнул бес.
— Ни на кого нельзя положиться, всё самой приходится делать, — ворчливо отозвалась из темноты на слова беса та, о ком только что вспомнили.
— Чернава? — удивлённо отозвался Благомир.
— Эх, маг, теперь, боюся, тебе сложно будеть рассчитатьси за мою помощь, — проговорила я из темноты.
— Неужели для тебя поиски книги являются настолько дорогой услугой? — пошутил маг, а я поняла, что его моё появление весьма обрадовало.
— Нет, энто пустяки. А вот то, что мне пришлось все свои силы приложить, чтобы попасть во дворец и предупредить тебя о покушении, — энта услуга дорогого стоить.
Благомир даже не удивился нисколько.
— Маги, — зло процедил он.
А вот беса больше заинтересовало моё появление в библиотеке.
— А ты как здесь? — Хрол оглянулся на маленькую дверку.
— Через центральный вход, — вступая в круг тусклого света, сказала я.
— Владилена? — ахнул Благомир.
— Чернава, забыл, что ль? — хрипло рассмеялась я.
Отступник глубоко вздохнул, а потом сказал:
— Обязательно было выбирать именно эту личину?
Не поверил глазам? Молодец. Что ж, есть возможность продолжить игру.
— А почему бы тебя не порадовать? — с сарказмом ответила я.
— Невелика радость, — кисло сказал Благомир.
— Не дуйси, не для тебя старалася. Мне нужно было как-то во дворец попасть.
Я снизошла до объяснения. Всё-таки злить отступника сейчас мне не стоит.
— Кстати, как тебе удалось?
— Повезло. Сопровождаю одну из невест королевского наследника.
Глаза Благомира удивлённо расширились, бес вытянул своё рыльце, жадно ловя каждое моё слово.
— И где ты её нашла? — кашлянул маг.
— Энто она меня нашла, а я лишь вознесла хвалу Бездне за удачное стечение обстоятельств.
— Расскажешь?
— Потом, у меня тоже время ограничено, вечером приём, я должна быть при своей нанимательнице.
— Ух, как я хочу взглянуть на представление! — заёрзал бес.
— Если мы найдём нужные книги, то так и быть, возьму тебя с собой.
— И чего мы стоим?