Благомир в нескольких словах объяснил систему хранения книг, и мы начали работу. Нам требовались книги по некромантии, и опытным путём мы выяснили, что они занимают всего лишь одну полочку в самом дальнем углу.
Отступник обрадовался, как ребёнок, стоило ему наткнуться на один из трудов по тёмной магии. Мы с бесом из вежливого любопытства посмотрели на находку мага. Для меня здесь ничего нет подходящего. Чуждая теория. А вот радость отступника вскоре сменилась искренним разочарованием. Он выдернул одну книгу, вторую, но вскоре снова поставил на полку. Вскоре уже десяток книг был отправлен после просмотра на место. Наконец несколько трудов его всё-таки привлекли, и он занялся их изучением. Мы с бесом посматривали за работой мага молча.
— Даже не знаю, какие из них лучше взять, здесь, в основном, пустая теория и общие понятия, — проговорил Благомир, наскоро просматривая содержание отложенных трудов.
— Ничего ты отсюда не возьмёшь, на книгах заклинание, — сообщила я.
Отступник сразу напрягся и покрутил в руках одну из книг.
— Откуда знаешь? — спросил он. Видимо, заклинание так и не смог обнаружить. Ну да, специализация не та.
— Слуга просветил, пожала плечами я.
— И что, теперь целую ночь читать придётся, а нужные знания заучивать? — простонал отступник. Он выбрал целых три книги и теперь растерянно посматривал на них, решая, с чего начать.
— Почему заучивать? В соседней комнатке перо с пергаментом имеетси, — не удержалась я от подначки.
— О, нет… — прикрыл глаза маг.
— Ты, главное найди то, что нам надо. А уж потом будем думать, как вынести книгу, — предложила я идти по пути наименьшего сопротивления.
— Есть дельная мысль? — Благомир нова воодушевился.
Плана у меня, конечно, никакого не было, но я любила импровизировать.
— А то, — моя кривая усмешка сразу рассказала магу о том, что план всё-таки был. — Ну, мне пора.
Мне нужно было возвращаться, ведь мы потратили на поиски слишком много времени. А там уже представление скоро начнётся.
— Ладно, надеюсь, мне не придётся ждать твоего возвращения целую ночь? — спросил отступник, не глядя на моё лицо.
— Нет, мы раньше освободимси. Но ты за это время постарайси как можно больше знаний получить. Хрол, полезай за пазуху.
Бес без лишних разговоров уменьшил свои размеры и юркнул за воротник.
— Ну, бывай, — махнула я ладонью Благомиру. Маг в ответ кисло кивнул.
— Чернава, а ты как решила книгу вынести? — любопытный бес сразу начал задавать вопросы.
— Не знаю, но ты мне в этом поможешь.
— Я? Как это?
— Сам же говорил, что у тебя во дворце связи, — припомнила я бесу прежнее хвастовство.
— Ну, дык, я ж кувшин не принёс…
— А, попал в немилость?
Бес горько вздохнул. Я немного подумала и сказала:
— Вообще-то, у меня дельная мыслишка имеется.
— Я знаю, что это будет опасно, но я готов на риск, — высокопарно заявил Хрол.
— С чего бы такая жертвенность?
— Бьлагомир рассказал про проблему на болотах в мельчайших деталях.
Я очень сомневалась, что маг смог объяснить бесу все тонкости ситуации, ведь для этого надо иметь определённый уровень знаний, у обычного же беса вряд ли имелся подобный багаж. И именно из этих размышлений я сделала вывод, что Хрол, как обычно, пытается вытянуть из меня информацию.
— Неужели? И ты сразу оценил её масштаб? — хмыкнула я.
Бес после моего ответа засопел громче, видимо, тоже понял, что тактика не сработала.
— Ладно, не пыхти. Ты мне ещё потом спасибо скажешь, что я ничего тебе не рассказала.
— Да чего вы меня пугаете-то? Маг страхи нагонял, а сам ни слова, и ты туда же!
— Для твоего же блага. Вот когда разберёмся со злоумышленником, тогда всё в деталях тебе расскажем.
— Обещаешь?
— А с чего мне тебя обманывать? — вскинула брови я.
Бес сразу успокоился.
— Договорились. А что там насчёт плана по книге?
— Предлагаю тебе поработать духом убиенного беса. — изложила я пришедшую мне в голову мысль. Хрол неплохо ориентируется во дворце, умеет быть незаметным, значит, ему не сложно будет провернуть маленький фокус.
— Как это?
— Повоешь, поскачешь по залу, разобьёшь какую-нибудь посудину. Так, припугнёшь немного высокое общество, а я их спасу и освобожу от страшной напасти. В награду выпрошу какую-нибудь книгу
— Это я запросто, — обрадовался бес.
— Ну, тогда цыц! Выходим.
В сопровождении стражи мы выбрались к гостевому крылу.
Во дворце царила суета. Слуги бегали, слышались негромкие разговоры, где-то даже музыка играла.
Я толкнула дверь комнаты Любляны.
— Ну где ты ходишь? Уже пора в большой зал идти, слуга два раза за мной приходил, — встретила меня претензиями Любляна.
— Ничего, успеем. В соседних комнатах тоже пока ещё собираютси, — отмахнулась я.
— Как я выгляжу? — спросила Любляна.
— Ну, конечно, не так, как я, но тоже ничего, — хихикнула зловредная ведьма.
Мою шутку оценили по достоинству, и вот в таком прекрасном настроении мы и пошли на приём.
— Сколько народу понаехало, — охнула Любляна, когда мы вошли в тот самый большой зал.
— Да, битва за сердце наследника предстоит нешуточная. Бедный мальчик, — фальшиво посочувствовала я наследнику.
— А ты его видела?
— Кого? — рассеянно спросила я.
— Наследника.
— Нет, как-то не приходилось. Меня и во дворец пока ни разу не приглашали.
— Меня тоже, — вздохнула Любляна. Вся её уверенность пропала, стоило нам оказаться в гуще гостей.
— А ты не переживай, так даже интереснее.
Я будто бы случайно уронила метлу и, нагибаясь за ней, выпустила беса.
— Подождёшь, пока закончится представление невест, а потом начнёшь своё выступление, — сказала я Хролу уже мысленно.
Бес кивнул головой и быстренько затесался в толпу.
Ждать начала церемонии пришлось ещё с полчаса. За это время я отметила, что некоторые девушки пришли в сопровождении магов, большинство же положилось на родовитых знакомых. Все желали показать свою значимость.
Фу, какая бестолковая суета. Вряд ли наследнику интересно, кто сопровождает его невесту, жениться-то ему придётся на девице.
Мы решили подойти ближе к центру зала, где располагалось место хозяина. Гости вежливо расступались, освобождая дорогу.
— Как здорово, что я догадалась нанять ведьму, — шепнула Любляна.
— Да, тебе очень повезло нарваться именно на ту ведьму, которая согласилась, — хихикнула я, вспоминая свой наговор на удачу.
— И что такого? — моя реакция не очень понравилась девице.
— А ты хоть ещё одну ведьму здесь видишь? — мурлыкнула я, обводя взглядом высокое собрание. Любляна тоже посмотрела по сторонам.
— Нет…
— Хочешь знать, почему? — склонила я голову.
— Хочу.
— Потому что обычной ведьме вход во дворец заказан, силёнок не хватить под артефактом света пройтить, а Верховная ни за что не согласитьси быть прислугой у какой-то высокородной пигалицы.
— А ты?
— А я не отношуся ни к одной категории. Я не Верховная, но и не рядовая ведьма. Я — хозяйка Лысой горы. Сил у меня в достатке, и поступаю всегда так, как велит мне собственная выгода. Всё, ш-ш-ш, — шикнула я на Любляну.
Я заметила возле дверей герольда и с интересом уставилась на золочёную дверь, из которой должен был появиться наследник. Сердце отчего-то трепыхнулось. А потом и вовсе забилось в неестественном ритме, ведь в мужчине, важно вышагивающем к трону, я узнала его: проклятого мага. Нисколько не постаревшего с момента нашей последней встречи и такого же грозного на вид.
Теперь окончательно стало понятно, откуда взялся артефакт, а также почему свидетелей маг не оставлял.
— Какой сильный мужчина! — выдохнула рядом Любляна, вырывая меня из размышлений.
— Глупая девка! — зло сплюнула я.