— Что? — Любляна обернулась ко мне в непонимании.
— Молчи, говорю, а то всё самое важное пропустишь, — поспешила я оправдать свою оплошность.
Будто бы в ответ на мои слова глашатай объявил начало представления.
Для меня мероприятие начало превращаться в пытку. Нутро словно зудело от желания броситься на обидчика. И только понимание того, что у меня нет ни единого шанса в противоборстве с этим чудищем, сдерживало мою кровожадность.
— Любляна Задубровная, — наконец-то произнесли имя моей временной хозяйки. Я с облегчением выдохнула, скоро эта пытка закончится.
Собрав всю волю в кулак, я тенью шагнула за своей нанимательницей.
Скучающий взгляд наследника сразу оживился, стоило ему увидеть меня.
— Надо же, какие у нас гости! — его липкий взгляд прошёлся по моему лицу, телу, снова вернулся вверх, и я поняла, что маг знает о том, что на мне нет никакой личины. Не зря же он теребит в пальцах хрустальный кулончик?
«Ну, здравствуй папочка», — хотелось ответить мне. Только позволить себя я подобного не могла, а потому лишь внимательно посмотрела в чёрные глаза того, кто столько лет кошмарами приходил в мои сны.
— Я счастлива приветствовать Ваше Высочество и горда оказанной мне честью, — попыталась перетянуть на себя внимание наследника Любляна. Едва поморщившись, тот произнёс:
— Взаимно.
И снова его хищные глаза остановились на мне.
— Даже не знал, что среди претенденток на роль моей супруги окажется такая неординарная гостья.
И эти слова были адресованы именно мне. Мне! Если бы он только знал, кого к нему привела дорожка судьбы!
— Боюся, вы заблуждаетеся, я всего лишь сопровождаю госпожу Любляну, — я даже подхихикнула.
— А мне думается, что вы лукавите, — вновь плотоядный взгляд прошёлся по моей фигуре.
Я поняла, что, сама того не желая, попала в переплёт.
— Хрол, начинай, — послала я ниточку зова бесу. Просто необходимо отвлечь внимание наследника, иначе даже не знаю, чем всё это может кончиться. Я очень хорошо представляла интерес мага к моей особе. Интерес к силе ведьмы.
Бес по моей панике сразу понял, что случилось нечто непредвиденное, а потому уронил на каменный пол большой вазон с цветами.
Бровь мага удивлённо приподнялась, и он медленно повернул голову на звук.
— Беги к Благомиру и затаитесь там! — панически закричала я по ментальной связи, понимая, что если маг сможет увидеть меня, такой, какая я есть, то и беса обнаружить ему не составит труда.
Два раза бесу повторять нужды не было, он так рванул из зала, что уже через десяток секунд я не чувствовала его присутствия.
— Опять мелкая нечисть во дворце распоясалась, — прокомментировал произошедшее наследник, совершенно спокойно откидываясь на спинку трона. А я поняла, что сегодня ночью во дворце будет весело.
— Ваше Высочество, позвольте уступить место следующим гостьям? — я изо всех сил старалась не показывать своего напряжения.
— Конечно, сиятельная… — наследник заглянул в список, — Чернава. С вами мы ещё побеседуем с глазу на глаз.
Маг махнул ладонью, подзывая слугу, и приказал:
— Проводите гостью в мои личные покои.
— А я? — глупо спросила Любляна.
— А с вами, дорогая, я встречусь завтра на балу, — маг нацепил вежливую, но холодную улыбку.
Любляне и этого оказалось достаточно. Она прижала ладони к груди и рассыпалась в восторженных благодарностях.
Вот это я попала!
Я могла, конечно, попытаться сбежать, но что толку от этого? Возможности явно не равны. Это на Лысой горе я могла бы постоять за себя, имея практически неограниченный доступ к силе, а здесь вотчина отца. Необходимо выиграть время, чтобы устроить тот побег.
Что же делать? Мои мысли стремительно заметались в голове.
Решила сыграть. У мага интерес ко мне практический, но вряд ли он пойдёт напролом, это слишком рискованно даже для такого, как он. И значит, у меня будет возможность хорошенько изучить своего врага, а вдруг при удачном стечении обстоятельств выпадет шанс поквитаться?
— Благодарю за заботу, — присоединилась я к словам Любляны, слегка склонила голову и отправилась вслед за слугами.
Приём закончился быстро. Папочке настолько не терпелось пообщаться со мной, что он уложил оставшееся представление в четверть часа.
И вот я уже слышала уверенный стук в дверь своих временных апартаментов, а проще сказать — в гостевую комнату при покоях папочки.
— Входите, — пригласила я наследника, располагаясь в одном из кресел.
— Итак. Что такая прелестная ведьмочка делает во дворце? — усаживаясь в кресло напротив, спросил маг.
— Ищу знания, — смело глядя в холодные глаза, ответила я.
Мой ответ заинтриговал отца настолько, что он даже немного оттаял.
— Вот как? И я могу помочь?
— Вряд ли. Мне нужны книги по некромантии. А у вас в библиотеке ничего стоящего нет, — легко солгала я.
— Ого, странный интерес. У нас и некромантов больше нет, — маг встал, подошёл к входной двери, что-то послушал, а потом невесомо взмахнул кистью. Я поняла, что поставил защиту от подслушивания.
— Вот потому мне и нужны книги, — ответила я на вопрос.
— Потерялось наследство? — поддел меня маг.
— Вы весьма догадливы, — скривила я губы в усмешке.
— А, может, я смогу восполнить ваши утраты иным способом? — наследник обошёл моё кресло сзади, и его ладони легли на спинку.
— Сомневаюся, что вы знаете старые рецепты моей прабабушки.
— Дело не в деньгах? — ладони сместились ниже, опустившись на мои плечи. Я даже не вздрогнула. Наоборот, расслабленно откинулась на спинку.
— Разве могут заменить какие-то металлические кругляшки истинные знания?
— А мне нравится ваш подход. И я, возможно, посодействую вам в поисках. Например, как вам, например, вот эти труды? — маг махнул ладонью на полку, где выстроились в ряд десятки книг. — Или такая книженция?
Отец нажал на скрытую пружинку в стене и из неё достал массивную чёрную книгу. Я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Глаза мои алчно сверкнули, и я подалась навстречу.
— Цена? — я сразу дала понять наследнику, что готова к сотрудничеству.
— Стандартная, — фыркнул маг, пошло подмигивая.
По моему телу пробежал холодок. Если маг узнает, кто я, то, возможно, моя смерть будет быстрой и безболезненной. Если же утаить правду, то совсем плохи мои дела. Даже подумать мерзко.
Но мне отступать некуда, поэтому я медленно и оценивающе раздела мага глазами и кивнула:
— Идёть, — я выдала усмешку поязвительней. — Только когда весь энтот курятник разъедитси.
Мне просто необходимо усыпить бдительность мага, чтобы убраться из дворца.
— Что ж, до тех пор прошу быть моей самой дорогой гостьей, — маг расслабился, почувствовав себя победителем. Да, явно мнил себя неотразимым. Впрочем, со стороны наивных дурочек он и выглядел таким, достаточно реакцию Любляны вспомнить.
— А книга?
— Книгу можешь взять уже сейчас, я же не сомневаюсь, что ты выполнишь условия договора.
Наследник замер, ожидая моего подтверждения.
— Я добровольно обещаю ночь магу, — веско произнесла я, плюнула на дорогой ковёр под ногами и растёрла плевок сапогом, скрепляя договор.
— Спальня за этой дверью, — хмыкнул папочка, когда я жадно начала перелистывать страницы.
Маг ещё немного постоял, посмотрел, а потом, видя, что я полностью поглощена книгой, вышел. Всё-таки у него и кроме меня имелись дела.
Я с трудом сдерживалась, ожидая, когда во дворце всё немного пришла в себя. Теперь я хоть и опасалась мага, но уже имела чёткий план действий. Успокоенный моей реакцией, папочка совсем не обратил внимания на то, что я не назвала его имени. Понадеялся на свою неотразимость и мою жадность. Что ж иногда и серьёзные игроки допускают промахи. Своё обещание я выполню, только для начала мне необходимо выбраться из дворца.
А Благомиру сильно повезло сегодня.