— Отпусти, — сказал Благомир, зарываясь подбородком в мои волосы.
— Вообще-то, твои руки меня держат, — удобнее пристраивая голову на плече мага, сказала я.
— Разве? — наигранно удивился отступник.
Я почувствовала, как те самые руки начали осторожно оглаживать мою спину. А за воротами ведьма с бесом ждут нашего возвращения…
— Всё, иди, а то невесть что наизмышляют некоторые, — несколько грубовато проговорила я, зная, что чем дольше затянется это прощание, тем сложнее будет оторваться друг от друга. Отступник это тоже чувствовал.
— Иду. Но знай, наш разговор не закончен.
Благомир нехотя разжал руки, выпуская меня из объятий, я поёжилась. Сразу как-то стало неуютно и холодно.
— Вот, это тебе, — протянул мне отступник простенькое медное колечко.
Непохоже было, что отступник делал мне предложение. Колечко было совсем никчемное, таким даже крестьянскую девушку не привлечь, а у меня и вовсе отношение к меди особое. Но всё-таки… Сердечко ёкнуло.
— Это что? — спросила я, нахмурив бровки.
— Маячок. Он поможет тебе найти меня. Наденешь на палец, и ниточка зова приведёт куда надо, — буднично ответил маг.
— А я-то уж, было, подумала… — усмехнулась я.
— Разве ж я б позволил себе такое варварство? Ведьмы — существа независимые, их нельзя окольцовывать. Да, артефакт пока у себя придержи, не нужно магам знать, что у меня есть такая вещица, — вспомнил Благомир про «Слезу ангела».
— А справишься без камушка-то? — поддела я мага.
— Справлюсь, не переживай. Со мной одна добрая душа столь щедро поделилась силой, что теперь я готов один против всего света выступить, — подмигнул мне отступник.
— Добрая? — вскинула брови я.
— Очень, — хмыкнул маг.
Благомир пропустил меня в дверь и навесил защиту на свои владения.
— Вы долго, — сказал Хрол, когда я появилась из-за ворот.
— Согласовывали план по дальнейшим действиям, — ответила я, делая вид, что что-то выискиваю в котомке. Смотреть на беса не хотелось. Этот любитель сплетен враз вычислит и моё смущение, и недосказанности.
— Ты с котомкой-то поаккуратней, — бес на мои действия смотрел с большим интересом.
— Я уж постараюсь, — фыркнула я, разгадав намёк. Кто про что, а бес про кувшинчик. Этот предмет занимает хвостатого даже больше, чем все сплетни. Хотя нет, вон о чём-то шепчется с отступником. не иначе, выспрашивает.
Выяснить, о чём именно разговор, я не успела.
— Чернава, а как у тебя с серой? — спросила Вельземина, глядя на меня весьма пристально.
— Да есть немного, — уклончиво ответила я.
Если признаюсь, что у меня теперь неограниченный доступ к источнику, Верховная сразу поймёт, что в прошлый раз я сказала неправду. Бес наверняка уже стал вызывать подозрения. И пусть пока это выглядит невинно, но лучше увести мысли Верховной подальше. Повезло ещё, что Хрол рядом с Благомиром крутится постоянно, а то вопросов было бы много лишних. А мне сейчас раскрываться нельзя. Вельземина, конечно, обещает мне помощь, но кто знает, как пойдут дела? Ведь если план не сработает, то ведьмы легко могут поменять сторону, как было уже не раз.
— Энто хорошо, а то в последнее время дорогой порошок стал, — ответила Верховная, несколько успокаивая свои подозрения.
— Решим проблему с некромантом, так всё сразу и наладится, — вздохнула я.
— Наладитси, не сомневайси.
Прозвучало это из уст старой ведьмы как-то тревожно, но я списала всё на свою личную нервозность.
— Хрол, оставь Благомира, нам пора, — позвала я беса.
— Чернава, ты пригляди за бесом, забавный он у тебя.
— У меня? Что ты! Это компаньон отступника, а я так, лишь на время одолжила, по договору, — добавила я для закрытия темы.
— Хм, вон как. Что ж, до встречи, — Вельземина оглянулась назад, следя за тем, как пристраивается маг.
— Счастливого пути, — махнула я ладонью.
— Не доверяешь старой ведьме? — спросил бес, когда мы остались одни.
— Последний козырь всегда нужно держать про запас, — я тоже собралась в путь, занимая место на своей помощнице.
— Правильно. Как самочувствие? — бес мялся возле, оттягивая полёт.
— Нормально, — пожала плечами я.
— Да брось, ты вся словно искришься силой.
Замечание беса не вызвало обычного раздражения от того, что тот лез не в своё дело, а лишь озабоченность.
— Так заметно?
Я не чувствовала никаких изменений, поэтому хотелось услышать подробности от Хрола.
— Ещё бы. Сладкая такая сила, светлая, — бес прижмурился.
— Что? — выдохнула я с удивлением.
— Да, маг, когда мне помогал, тоже так искрился.
— Так, постой, теперь, что, каждый будет чувствовать мою изменившуюся силу? — у меня по спине пробежал холодок.
— Не знаю, я чувствую.
Я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая себя. Прежде чем скатываться в панику, нужно основательно разобраться в вопросе. А сделать это можно совсем нехитрым способом. Вот вернусь на Лысую гору и спрошу свою свиту в подробностях. О чём я и сказала бесу:
— Ну, ладно, скоро мы проверим это обстоятельство, прыгай.
Возле переправы было оживлённо, что вызвало некоторое беспокойство. Но я решила вызнать всё у Силантия, а потому нырнула под охранку и приземлила метлу уже на своей территории.
— Чернава, наконец-то! — Силантий обрадовался мне, как родной.
— Здорова, леший! — спрыгивая на землю, приветствовал Хрол лесовика.
— И что у нас за сборище возле моста?
— Люди ведьму ждуть, — хмыкнул леший.
— Зачем? — с опаской обернулась я к переправе.
— Дык, настойки все кончилися, — развёл руками Слантий.
Я округлила глаза.
— Как, кончились? Я же много оставляла.
— А заказов в два раза больше. Народ как прознал про действенность твоих травок, так валом повалил. В энтих краях по настоящим зельям соскучилися.
— Надо было цену поднять, глядишь, немного спрос и понизился бы, — буркнула я, так, ради приличия. Было приятно, что мои умения наконец-то оценили по достоинству.
— Дык, я того, повысил… — смущённо сказал Силантий. Видать опасался, что я буду недовольно его самоуправством.
— Ладно, разберёмся, — улыбнулась я.
— А ты какая-то другая стала, — глядя на меня из-под кустистых бровей, заметил леший.
— Свечусь? — спросила я, словами беса.
— Да, счастливая будто… — улыбнулся Силантий.
Я поняла, что леший говорит не о изменениях в моей магии.
— А больше ничего необычного нет?
— Ну, не знаю, девка как девка, — оглядывая меня с головы до ног, ответил леший.
— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнула я. — Ладно, зададим пару вопросов остальным.
— А что произошло-то?
— Да ничего такого особенного, просто Хрол, как обычно, разные слухи распускает, — посмотрела я прямо на беса, надеясь, что моё предупреждение заставит мелкого держать язык за зубами. Во всяком случае, пока.
— А проблему с болотами решили?
— Пока только начали подготовку. Открылось очень много интересных деталей.
— Расскажешь?
— Конечно. Только сразу всем, чтобы не пересказывать по несколько раз и чтобы обсудить хорошенько.
— А Никодим для тебя пирог с малиной испёк. Знал, что ты сегодня вернёшьси, — Силантий снова улыбнулся.
— Вот, значит, как… Признал хозяйкой окончательно…
Я не знала, как отнестись к подобной новости. С одной стороны, было очень лестно, что домовой без всяческого принуждения согласился принадлежать ведьме, с другой — чувствовалась большая ответственность. Ведь если со мной что случится, то домовому тоже не жить.
— Разберёмся, — сказала я сама себе и уверенно двинулась по тропке вверх.