— Я ж говорил, испортить маг девку! — прямо с порога всплеснул руками Никодим.
— Чернава, что случилось? — водяной тоже обеспокоенно выдвинулся навстречу.
— Я бы хотела от вас услышать. Вот ты мою силу чувствуешь? — обратилась я к Поликарпу.
— Да, — Поликарп поёжился.
Такая реакция меня озадачила.
— И что? — видя, что водяной не торопится с разъяснениями, я задала наводящий вопрос.
— Страшно, — признался водяной, отводя глаза.
Я опять ничего не поняла.
— Почему страшно?
Водяной красноречиво потрогал шею рукой и опустил глаза.
Решила, что лучше попробовать с другим собеседником.
— А ты, Никодим, изменения во мне чувствуешь?
Домовой покраснел, но всё-таки ответил:
— Чувствую, что дитёнок у тебе будеть.
— Тьфу! Я про силу спрашиваю!
Мне пришлось снова обращаться к домовому. Никодим неопределённо пожал плечами:
— Сила осталася.
— Та же? — во мне уже началось накапливаться раздражение. Ну почему приходится каждое слово клещами вытягивать?
— Да, — уверенно ответил Никодим.
— Хрол?
— Не, я ничего такого не вижу, — ответил бес, но глаза его озорно блеснули. Явно хотел что-то добавить. Я жестом осадила сплетника.
— Силантий, а ты как мою силу ощущаешь?
— Обычно, — леший тоже плечами пожал.
Да что все мнутся и отмалчиваются?
— Знаешь, Чернава, кажется, я догадываюсь, почему мы все по-разному тебя теперь воспринимаем, — бес всё-таки влез в разговор.
— Ну, говори.
— Изменения чувствуют только те, кому повезло на своей шкуре испытать действие магии отступника. Вон, Поликарпа маг силой за шею удерживал, оттого он и твою магию как опасную принимает, а мне Благомир помогал, вот и приятная она. А что касается этих двоих, то им не с чем сравнивать.
Объяснение беса походило на правду и несколько успокаивало мои страхи, вот только наличие чужой силы озадачивало. Что мне с ней делать? Эх…
Ладно, это вопрос на потом, сейчас надо обсудить ближайшие планы, а для этого придётся делиться информацией.
— Так, а теперь давайте обо всём по порядку.
— Да, хотелося бы все новости узнать, а то только один бес пока в курсе делов.
Вздохнув, решила, что придётся открывать всю картину происходящего, иначе никакой помощи от своей нечисти я не получу. Но сначала — пирог!
— Эй, Никодим, где там твоё малиновое чудо? А то у меня все мысли из-за него путаются.
Домовой сразу расцвёл.
— Я там и булочек разных напёк.
— За столом и поговорим.
Пирог был восхитителен, поэтому пришлось немного повременить с рассказом. Портить аппетит себе и окружению не хотелось. А вот когда в ход пошло вино из кувшина Хрола, тогда и приступила к повествованию, сократив его до минимума.
Меня никто не перебивал, вопросов не задавал, нечисть притихла, жадно ловя каждое слово.
— Ну, а теперь Благомир отправился в столицу, чтобы с магами разобраться, а Вельземина обещала помощь Круга, — закончила я.
— Да, лихая выпала доля нам, — почесав макушку, вздохнул леший.
— Сам предложил дорожкой судьбы пройти, — невесело усмехнулась я.
— Так судьба всё равно бы нашла, только неприятностей было бы в разы больше.
— Хорошее утешение. Ладно, есть какие-нибудь мысли?
— Надо в Преисподнюю отправляться, за помощью. Если некромант успеет призвать чёрные души с Изнанки, ни ведьмы, ни маги с этой бедой не справятся, — произнёс леший, глядя на беса.
— Давно на родине не был, надо бы навестить… — бес залихватски опорожнил кружку.
— А я к болотам по реке сплавлюсь, посмотрю, что можно сделать, — водяной сам предложил свою помощь.
— Ты о чём? — уточнила я.
— В прошлый раз мы поспешили с уходом, а тропа по болотам у мага наверняка имеетси, как иначе он добираетси до своего круга?
— Это опасно, — ответила я, хотя сама недавно думала о том же.
— Справлюся. Только сразу договоримси: я на Лысой горе навсегда остануся, — выдвинул мне ультиматум водяной.
— Если только шкуру некромант не подпортит, — не смогла удержаться я от шпильки. Водяному так приглянулось это место, что ради него он готов даже рискнуть самым дорогим.
— Извини, Чернава, я тебе не помощник. Стар слишком да и толку от моих умений никаких, — вздохнул Силантий
— Тебе тоже дел хватит. За хозяйством присмотр нужен, вот вы с Никодимом и останетесь. Зелья и настойки сами себя продавать не будут.
— Когда ты их успеешь наготовить?
— Успею. Я время немножко растяну.
Я направилась во двор, леший посеменил следом.
— Эх, девка, жалко мне тебя… Хоть и понимаю, что выбора нету.
В сарайке моя лошадка радостно взмахнула головой и тихонько заржала, приветствуя. Я ласково потрепала Тёмку за гриву и ответила:
— Ты лучше представь, как мы заживём, если сможем с напастью справиться. Это ж какие возможности перед нами откроются.
— А сколько с ними проблем новых придёть, — сокрушённо качнул головой Силантий.
— Не какркай. Не твоё это ремесло. У ворона хлеб отнимаешь.
— Ты его с собой возьмёшь?
— Да. Если нужно будет весточку вам передать, он быстро долетит. Да и другая помощь может пригодиться…
— Тады неча без дела сидеть. У нас времени немного. Тебе какие травки подготовить?
Я оглядела свои запасы и ответила:
— Присуши всего понемногу, лишними не будут.
— А ты где обряд будешь проводить?
— К кругу пойду. Так будет правильно.
Силантий молча кивнул и отправился на склон. Я вернулась в дом за вороном.
— Хрол, если хочешь, я тебя через круг в канцелярию отправлю, оттуда дорожка напрямки имеется, — предложила я. Мне не сложно, а бесу не придётся силы задействовать, глядишь, потратит их на более нужные вещи.
— Было бы кстати, — бес обрадованно закивал.
— Ну, тогда все по местам.
Я собрала необходимые для ритуала предметы, полистала ещё раз свою книгу, Мрак подлезал под мою руку и тыкался в неё своим носом, подбадривая негромким уютным мурчанием.
Как же было бы хорошо вот так сидеть по вечерам дома, заниматься зельями и настойками и не знать ни о какой чёрной гадости и злодеях-некромантах…
— Ничего, будет ещё праздник в нашем доме. Идём, Хрол.
Ссадила с полки ворона себе на плечо и зашагала к ведьмину кругу. Чем быстрее разберёмся с колдуном, тем скорее наступит светлое будущее.
— Так, если у тебя не получится заручиться поддержкой, то не трать время попусту, возвращайся. Здесь твоя помощь тоже может пригодиться.
— Да я и так не хочу никуда идти, сроднился я с этим местом.
— Ага, особенно с кувшином, — хмыкнула я, засыпая серу в центр круга.
Ответа беса я уже не услышала, портал утянул Хрола в свои недра.
— Так, теперь займёмся тобой, — обратилась я к ворону.
Птица согласно щёлкнула клювом и взъерошила перья. Я внимательно осмотрела питомца. Вроде всё в порядке: хвост отрос, никаких повреждений нет. Ну, поехали…
Я встала в круг, сделала небольшой порез на ладони и осторожно макнула ворона в красную лужицу.
Путь меж светом и тьмой открываю,
Даром бесценным узы скрепляю,
Именем новым тебя нарекаю,
Жизнь и судьбу на двоих разделяю!
Произнесла наговор речитативом, а потом уже добавила ключевую фразу:
Служи, Грай, прилежно средь смуты кромешной,
В миру и в покое, в плену и на воле.
Собравшуюся в пригоршне кровь плеснула на камни, щедро сдобрив собственной силой. Искристый смерч, поднявшийся из центра на мгновение опутал нас с вороном колючей пеленой, а потом так же стремительно растворился.
— Ну, вот, Грай, теперь и ты в команде, — поглаживая ворона по голове, я вышла из круга.