— Какие новости из канцелярии? — Верховная ведьма встретила свою напарницу весьма сдержанно.
— Не поверишь, чёрт стал таким обходительным, — хихикнула Люцефина. — И принял, и выслушал, и содействие пообещал. И всё без занудства и извечного бухтения.
Вельземина немного расслабилась.
— Это хорошо, а то пришлося бы ещё и на это силы тратить.
— Что-то произошло за время моего отсутствия?
— Мы собираемси вести войну, — Вельземина налила себе в бокал вина и залихватски опорожнила его в один глоток.
Люцефина посмотрела под стол, где уже стояло несколько бутылок и почесала нос.
— Кто же на нас мог напасть? С трёх сторон горы, а четвёртая морем защищена, туда только идиот сунетси.
— Я говорю о враге внутреннем, — с досадой на недогадливость напарницы ответила Верховная. Но даже пояснение не помогло. Думать Люцефина плохо умела, а выводы делала порой и вовсе невероятные.
— А, маги опять зашевелилися, — сказала ведьма.
Раздражение Верховной наконец-то вырвалось наружу.
— Люцефина, ты меня порой удивляешь! Ты зачем канцелярию посещала?
Прямое указание на источник проблем достигло цели, пусть Вельземине и пришлось подождать пару лишних минут. Ведьма, старательно морща лоб, задумалась, а когда правильная мысль всё-таки озарила сознание, в ужасе округлила глаза.
— Некромант? — шёпотом спросила она.
— Да, — коротко ответила Вельземина.
— Так, может, сдадим назад? Жизнь одной ведьмы не стоить благополучия остальных, — всё так же вполголоса предложила Люцефина.
Верховная язвительно хмыкнула.
— Я полностью разделяю твои взгляды, но дело зашло чересчур далеко. Наш некромант решил подмять под себя все миры.
— Ну, с тёмными можно и без войны договоритьси, — облегчённо махнула рукой Люцефина.
— Ты снова была невнимательна. Когда я говорю «все миры», то имею в виду и Изнанку, — вполголоса проговорила Верховная.
— Что?!
— Да. Чернава сказала, что некромант уже начал строительство портала на «ту» сторону.
— Но тогда… тогда… — Люцефина махала руками, таращила глаза, но так и не смогла подобрать определения возможным последствиям.
— Тогда свободы у нас не останетси совсем. Да и надобности в нашем существовании больше не будет. Никто не захочеть делитьси властью, имея возможности для единоличного правления.
— А маги? — хрипло выдохнула Люцефина.
— Что — маги? Они давно только тем и заняты, что строять козни друг другу, изредка вылезая из своих нор, чтобы пополнить запасы золота в карманах. Им совсем не нужны беспорядки, и ввязыватьси в битву они вряд ли станут. А с таким отношением скоро и самих магов не останетси.
— Всё пропало! Мы обречены!
— Я тоже очень этого боюся. А вот Чернава почему-то уверена в обратном. Даже вызвалася в авангард будущей битвы.
— Я всегда знала, что она чокнутая, — сплюнула Люцефина на дорогой ковёр напарницы. Та слегка поморщилась, но выговаривать не стала. Сейчас есть заботы поважнее.
— Тем не менее, Круг я соберу, — сообщила она своё решение.
— Под девчонку? — Люцефина уже удивляться даже не могла. Только рот, как рыба на безводье, открывала.
— Ну, не совсем. Отступник вызвалси помочь.
— Чудеса творятси, видать, и вправду настала угроза всему сущему, раз подобные союзы возникають, — в голове Люцефины наконец-то прояснилась вся картина.
— Рада, что хоть теперь ты понимаешь суть происходящего.
— И всё равно, не сладим мы с некромантом, — после долгого размышления сказала Люцефина.
Разубеждать её Верховная не стала. Она склонила голову набок и усмехнулась:
— А если получитси? Представь, сколько преференций для ведьм мы сможем получить.
— Чего?
— Выгоды, говорю, сколько можно извлечь для нашего племени, — Вельземине всё труднее было сдерживаться.
— И ведь правда… Если нам не нужно будет оглядыватьси на магов, а во дворце будеть нужный человечек, то и боятьси будет некого.
— Вот. Поэтому стоит рискнуть.
— Собирать Круг прямо сейчас?
— Собирай. Разговор будеть долгий, — вздохнула Вельземина, понимая, что предстоит снова доказывать необходимость участия в опасном противостоянии.
***
— Благомир? Какими судьбами?
— Рад видеть вас в полном здравии, магистр Светлояр. Пригласите в гости?
— Ну, проходи.
— Вы, вижу, неплохо обустроились в столице.
— Мне много и не нужно. Главное, чтобы беспокойства поменьше да хлеб насущный на столе каждый день.
— Да, я помню, — губы Благомира тронула едва заметная улыбка. Уж что-что, а поесть бывший наставник всегда любил.
— А ты, что, тоже решил перебраться сюда?
— Нет. У меня к вам есть деловое предложение.
— Ну, не знаю… Ты же помнишь, из-за чего я ушёл на покой? Здоровье совсем расшаталось, магия слушается плохо…
Глядя на упитанное лицо Светлояра, сложно было догадаться о проблемах со здоровьем. Наоборот, внешний вид просто кричал о том, что магистр благополучен и крепок.
— Всё же осмелюсь настаивать на беседе. Такие предложения — вещь исключительная в нашем мире.
Любопытство всегда было распространённым пороком среди людей, потому и Светлояр не был исключением.
— Выслушать тебя я не отказываюсь, просто сразу предупреждаю, что положительного ответа ты можешь не дождаться.
— Где мы можем поговорить без чужого внимания?
— В моём кабинете, там толстые стены, дополнительную защиту я тоже смогу обеспечить. На это сил не нужно много. Прошу.
Благомир с интересом огляделся. Особой роскоши во владениях Светлояра не наблюдалось, но то, что магистр не бедствовал, тоже можно было заметить. Мебель была добротная, обстановка функциональная.
— Ну, рассказывай.
— Что вы знаете о некромантах? — начал разговор отступник с самого неожиданного.
— Да так, общие знания имеются, — неопределённо пожав плечами, ответил Светлояр.
— А сведения о том, сколько некромантов имеется сейчас, вам известны?
Глазки Светлояра тревожно забегали, из чего Благомир сделал вполне логичный вывод о том, что его бывший наставник очень неплохо осведомлён о настоящем положении дел.
— Я не могу понять, к чему ты клонишь? — попытался выгадать для себя время маг.
Благомир мысленно усмехнулся, но на лице изобразил праведный гнев и воскликнул:
— К тому, что Ковеном руководит бездарь! Это надо же было такое допустить — ни одного некроманта не осталось! Позор!
Светлояр немного расслабился.
— А ты как о подобном узнал?
— Обычно. Мне потребовались услуги некроманта, я обратился в гильдию и знаете, что произошло?
— Предполагаю.
— Вряд ли. Меня не просто выпроводили из гильдии, но и отказали в доступе к книгам.
— Что ж, тут нечему удивляться, гильдия всегда хранила свои секреты.
— И я нисколько не упрекаю магов, это их право.
— Тогда совсем не понимаю, к чему твой рассказ.
— К тому, что за мной послали убийц!
— Что? — Светлояр чуть ли не подпрыгнул.
— Да-да, вы не ослышались. Эти никчемные колдунишки решили расправиться с последним магистром Ордена Чертополоха.
Светлояр поёжился, понимая, что пусть он давно и отошёл от дел, но его прошлые заслуги вряд ли будут забыты Ковеном. А опальный ученик вполне мог привести к его дому ищеек.
— И ты пришёл ко мне за помощью?
— Я пришёл, чтобы защитить вас и предложить свою помощь, — пафосно сказал Благомир.
— И с чем ты хочешь выступить против целой гильдии?
— У меня есть поддержка ведьминского Круга.
Вот теперь Светлояру в голову пришла мысль, что его ученик окончательно спятил. Только это могло объяснить все странности его заявлений.
— А ты себя нормально чувствуешь? — осторожно спросил магистр у своего собеседника.
— Настолько хорошо, что готов весь мир перекроить по собственному усмотрению.