— Господин, я точно говорю, что это тот самый отступник, — старый страж отличался хорошей памятью, был весьма наблюдательным, а потому с докладом к высокому руководству всегда приходил с уверенностью. Но сегодня приходилось прилагать усилия, чтобы убедить начальство в правдивости своих донесений.
— Вот так запросто гуляет по улицам столицы? — сощурив глаза, очередной раз переспросил глава Ковена.
Страж взгляда не отвёл. уверенно мотнув головой.
Маг наконец-то принял информацию. Задумчиво перебрав лежащие перед ним документы, он негромко произнёс:
— Получается, ведьмы солгали?
— Не знаю, но, возможно, они и сами хотят разобраться с ним и с той, что перешла на другую сторону? — выдвинул предположение старый страж. После произошедшего он чувствовал себя виноватым. Ведь сам страж, надеялся, что ведьма искала отступника, вынашивая мстительные замыслы, а получается, она спасти его хотела. А он помог…
Магистр думал недолго. Он лишь укрепился в своём желании избавиться от дотошного недомага.
— Тогда мы окажем им содействие. А если костлявые замышляют что-то против гильдии, то мы и этот вопрос уладим. Во дворце вряд ли будут возражать.
Магистр снова вызвал к себе двоих неудачников, что в прошлый раз упустили отступника.
— Сегодня промаха быть не может. Мага необходимо устранить, желательно, не привлекая шума. Обычные люди могут не понять.
— А если ведьма снова появится?
— Ну, уничтожить её вряд ли получится, а вот поймать и бросить в темницу — вариант хороший. Говорят, после пары недель в застенках ведьмы становятся весьма сговорчивыми. А если нет, то можно ведь случайно забыть, что в подвале кто-то есть?
Маги понимающе переглянулись и улыбнулись. Поставленная задача пусть и не являлась увеселительной прогулкой, но представлялась весьма азартным приключением.
***
Благомир после вежливого расшаркивания со стражником отправился в ближайший кабак, чтобы не затруднять поиски магам. Потом он хорошенько погоняет их по столичным улочкам, но долго ждать появления охотников он не желал. Вот и сидел отступник в маленькой комнатке на втором этаже, посматривая в мутное оконце.
— Вот, зашевелились, — усмехнулся Благомир, видя, как из ворот гильдии вышли два мага.
Страж охотно указал им на тот самый кабак, где отступник поджидал визитёров, и теперь оставалось лишь наслаждаться приключением. Благомир нисколько не сомневался, что справится с магами. Сегодня он подготовился основательно, и посещение столицы не было туристической прогулкой. Во-первых, его резерв был несравнимо больше, чем потенциал обоих магов сразу, во-вторых, он прекрасно знал, зачем идут сюда эти парни, в-третьих, тот самый амулет, что он демонстрировал Светлояру, был пока у него.
А вот маги совсем расслабились в столице, и мозги у них заплыли жиром. Ведь любого на их месте сразу должно было насторожить нахальное поведение жертвы. Но почему-то его сочли совсем глупым, даже обидно как-то…
Благомир услышал, как внизу справляются у кабатчика о необычном постояльце и усмехнулся: дурачки и только.
Впрочем, вскоре его выводы были несколько скорректированы. Маги проявили разумность, так как подниматься наверх не стали, а вышли на улицу, решив подождать добычу там. Уже интересно. Неужели они готовы прохаживаться под окнами кабака до самого вечера?
Они-то, может, и готовы, а вот Благомир не для того облегчал поиски магам, чтобы потом тратить время на игру в гляделки. В его планы входило скорейшее разрешение проблемы.
Хотя… Полчасика-то можно выждать, любопытно всё-таки узнать, что внизу задумали?
— Мне явно приготовили какую-то пакость, — осторожно выглядывая из-за вылинявшей занавески, проговорил отступник.
При воспоминании о пакостях сразу на ум пришла ведьма. Всё утро Благомир старательно гнал прочь мысли о Чернаве, даже получалось, а вот теперь снова.
Стоило признать, провела его девчонка весьма ловко. Мало того, что столько времени за нос водила, так ещё и привязала к себе так крепко, что теперь и обижаться бесполезно. Утешало самолюбие только то, что она и сама вряд ли рассчитывала на подобный поворот в отношениях. Наверняка изначально планировала лишь поразвлечься, а судьба загнала в ловушку.
— Ничего, и с этой ситуацией разберёмся, — пообещал себе маг, тряхнув волосами. Он предполагал, что выстраивать отношения с ведьмой будет очень непросто, но отступать не собирался. Как бы то ни было, а своей ответственности он не снимал. И то обстоятельство, что теперь у него имеется некое подобие семьи, было даже приятно. Конечно, придётся как-то узаконить отношения, несмотря и на прежние принципы, и на протесты Чернавы, но по-другому поступить Благомир не мог. Как ни странно, на ведьму он почти не злился, наоборот даже выдохнул, когда правда раскрылась. Да и какая там ведьма? Девчонка.
— Господин, я вам обед принесла, подавать? — отвлёк от размышлений голос прислуги.
Никакого обеда маг не заказывал, а потому с интересом приподнял бровь. Это вот что сейчас начинается? Неужели маги решили его банально отравить? Или это только повод для того, чтобы попасть в комнату?
Отступник выглянул в окно: маги всё так же неспешно прогуливались внизу. И что это значит? Есть неучтённый третий охотник?
— Подавайте, — ответил Благомир, осторожно отодвигая засов на двери. Он приготовился к нападению и напряжённо замер, ожидая первого шага противника.
— А ты неплохо устроился, смотрю, — за служанкой вошла та, о ком Благомир недавно вспоминал.
— Чернава? А ты как здесь оказалась? — отступник удивился самым натуральным образом.
Ведьма подождала, пока служанка покинет комнату и, закрывая дверь на засов, ответила, озадаченно качая головой:
— Ты, что, забыл, что сам мне колечко дал?
То самое колечко тотчас же было продемонстрировано.
— Я не в том смысле. Как ты прошла в кабак?
— Совсем плохой стал, — качнула головой ведьма. — Через дверь, конечно. Представляешь, люди их специально для этого делают.
***
— Тебе не кажется странным, что отступник действует, будто напоказ?
— Подозрительно, конечно, но все маги этого направления были с причудами.
— В этом ты прав. Нормальный разве станет бороться с нечистью, если проще договориться?
— А наш клиент вдвойне ненормальный, раз через принципы переступил и с ведьмой заодно действовать стал.
— От безысходности, не иначе. Кушать-то всем хочется.
— Так как будем выполнять приказ?
— Для начала просто приглядимся. Если отступник с ведьмой, то придётся сначала е нейтрализовать, если один, то скрутим по-тихому, вывезем в укромное местечко, а уж там и решим вопрос.
— Хороший план.
В соответствии с выбранной стратегией, маги осторожно поинтересовались у кабатчика о постояльце из скита, а выяснив, что тот один, решили немного подождать. Выманить отступника из кабака — дело нехитрое, но надо убедиться, что он в гости никого не ожидает.
Около получаса маги охраняли вход в кабак, но никого не было. Ни новых клиентов, ни прохожих. Оно и понятно: время к обеду, все порядочные горожане уже за столами сидят.
— Кушать хочется, — сказал один из охотников.
— Ничего, десяток минут ещё потерпим. А потом о еде некогда думать будет.
— Надо было бы хоть по кружечке вина пропустить.
— Да, не помешало бы.
— Так, тихо, кто-то идёт. Слышишь шаги в подворотне?
Маги напряглись, но как только из-за угла вышла служанка с ведром для мусора и метлой, маги немного расслабились. Даже проводили служаночку заинтересованным взглядом. Но не больше. Девчонка хоть и была симпатичной, но сейчас отвлекаться на неё было некогда.