Первыми прилетели ведьмы.
— Не подходить! — Вельземина строго прикрикнула на прибывших с ней ведьм, а сама осторожно приблизилась к нам.
— Вот, посмотрите, какая красота! — махнула я рукой на новообразованный круг.
Старая ведьма долго щурила глаза, чесала свою длинный нос и нюхала воздух.
— Я до последнего надеялась, что вы меня обманули, — наконец сплюнула Верховная.
Я её очень хорошо понимала. Долгое время ведьмы мирились с выпавшими на их долю унижениями, старались не замечать неприятности, а сейчас вопрос встал о самом существовании привычного миропорядка. Вымершим видом становиться никому не хотелось.
— Теперь ждём тёмных, — произнёс Благомир. На его слова никто не отозвался. Все и так понимали, что никаких действий без подкрепления с другой стороны не стоит принимать.
Гвардия из Преисподней отозвалась на призыв беса с опозданием, да и количество хвостатых красавцев сократилось чуть ли не в половину. Сначала я как-то расстроилась, но это были мимолётные чувства. с прибытием гвардейцев всё равно стало как-то спокойнее. Я украдкой посмотрела на мага и улыбнулась: Благомир тоже немного приободрился, когда рогато-хвостатые появились возле портала.
— Давайте ближе к делу. Не думаю, что стоит затягивать с решением проблемы, — проявил инициативу отступник.
— Ишь, какой прыткий. Не терпитси тебе посмотреть, что на той стороне? — ехидно оскалилась Вельземина, её компания с удовольствием поддержала Верховную смешками. Гвардейцы даже не шевельнулись. Вот это вышколенность, приятно посмотреть!
— Я надеюсь, что сие откровение останется для меня вечной тайной, — Благомир шутку ведьмы оценил и даже улыбнулся.
— Ладно, каков план? — Вельземина отошла от портала подальше.
— Для начала хотелось бы подробнее узнать об общих принципах действия ведьминого круга, чтобы исключить вероятность ошибки.
Ведьмы возмущённо загудели за спиной Верховной, та снова их успокоила, но теперь хватило и жеста.
— Только в виде исключения и под клятву, — Вельземина выставила условие Благомиру.
— Хорошо, — покладисто кивнул отступник.
Я придвинулась ближе, чтобы разжиться полезной информацией. Рядовым ведьмам давали лишь знания о том, какие возможности имеет магический круг, а вот о принципах его магического устройства и основах работы с тонкой материей никто особо не распространялся.
Вельземина недовольно посмотрела на меня из-под седых кустистых бровей, но возражать против присутствия не стала. Собралась с мыслями и начала лекцию.
В результате коротенького доклада по теме я поняла два основных положения: знания о создании кругов уходят корнями в глубокую древность, и второе — ведьмы к ним, знаниям, никакого отношения не имеют. А то, что сила в камнях, это известно даже непосвящённому, поэтому можно было с уверенностью сказать, что новой информации рассказ Вельземины нам не добавил.
— А клятва тогда зачем? — недовольно спросил Благомир, откровенно расстроившись из-за рассказа.
— Чтобы ты не ронял наш авторитет направо и налево сплетнями.
— Всё это, конечно, мило, только не помогает нисколько делу, — вздохнула я, прерывая возникшую пикировку.
— Придётся действовать по старинке, — оглянулся на портал отступник.
— Это как?
— Методом проб и ошибок.
— И с чего начнём? Надеюсь, не с ошибок? — почесала я нос.
— Я тоже рассчитываю на то, что нам повезёт, — улыбнулся маг.
— И я созвала круг под этих? — Вельземина закатила глаза.
Если Верховная решила нас приструнить, то выбрала неудачный момент. Мы с Благомиром боялись предстоящего, поэтому старались себя отвлечь от плохих мыслей хотя бы за счёт безобидных пикировок. Метод проверенный и весьма действенный.
Но особо расслабляться тоже не стоит. Вот и Благомир уже собрался и начал выдвигать предложения по теме вопроса.
— Я попробую заблокировать силу портала, а ты вытаскивай камни, — обернулся отступник ко мне. — Я так понимаю, на возможности портала количество камней влияет?
Я хихикнула. Чему же ещё влиять, как не камням? Вот как они взаимодействие выстраивают, создавая пространственный переход — это сложный вопрос. Хотя, если побеседовать с папочкой, он наверняка многое может об этом рассказать, ведь нашёл же способ.
Я тряхнула головой: какие глупости лезут! Папочку нам сейчас совсем не надо!
А тактику Благомир выбрал правильную: не будет круга — портал действовать не сможет. Только имелся ещё один вопрос, который вызывал беспокойство всех присутствующих. Сами-то камни куда девать? По одному растаскивать по всему свету? Я сильно сомневалась, что получится уничтожить их, наверняка некромант проводил над ними какой-нибудь обряд, связывая между собой.
— Благомир, а как быть с гнилью? Она ведь тоже входит в систему портала, — вспомнила я ещё одну немаловажную деталь.
— Над этим вопросом мы поразмыслим после того, как разрушим внешний контур.
Я всё-таки не удержалась от своего вопроса:
— А куда ты планируешь камни пристроить?
— Думаю, в Преисподней им найдётся применение. Как ни крути, а это источник силы, пусть и безвекторной, думаю, тёмные разберутся, — глянул Благомир в сторону гвардии Преисподней.
— Энто ты хорошо придумал. Среди тёмных некромантов не имеетси, значить, использовать их по назначению второй раз не получитси.
Рогатые протестовать не стали, из чего мы сделали вывод, что нашли самое верное решение.
— Ну, раз против моего плана ни у кого возражений не имеется, приступим к делу. Надеюсь, ваша объединённая сила не надуманная история, — обернулся маг к Верховной.
Вельземина, по-моему, даже не обиделась на слова отступника. Она смерила его презрительным взглядом и отошла к своим помощницам.
— Посмотрим, как ты будешь хорохоритьси, когда узришь настоящую силу, — фыркнула напоследок Верховная.
Слова старшей ведьмы послужили сигналом и гвардейцам Преисподней. Они рассредоточились вокруг портала и напряжённо замерли. стоило подстраховаться насчёт утечек. А ловля неупокоенных душ — дело весьма непростое.
Ведьмы скучковались вокруг Вельземины на неширокой тропке, изображая видимость круга, и запели. Сначала никаких видимых изменений не происходило, и я начала уже беспокоиться за наш план, но Благомир сжал мою ладонь и негромко сказал:
— Сейчас начнётся, давай артефакт.
Я протянула камень отступнику, и через пару мгновений буквально кожей почувствовала исходящую от мага светлую силу. Повернула голову в сторону ведьм и вскрикнула от неожиданности: чёрный вихрь поднимался над кругом тринадцати. На глазах этот вихрь увеличивался в размерах, ветвистыми молниями вспыхивали отдельные разряды, воздух завибрировал и загудел.
Стало сразу так жутко, что я неосознанно прижалась к магу всем телом.
— Не сейчас, родная, — проговорил Благомир, легонько отталкивая меня от себя.
По его напряжению я поняла, что ему будет очень непросто подстроиться под такие мощные потоки разнополярных сил. И это заставило меня забыть про свои страхи. Моему магу сейчас необходима помощь, а я тут слюни пускаю!
— Я сейчас!
Сунула руку в карман и нащупала там склянку с укрепляющей настойкой. В один глоток опорожнила её и решительно взяла отступника за руку.
— Ну, готов?
— Чернава, лучше отойди.
— Тебе не справиться одному. Ты знаешь о подобном взаимодействии лишь в теории, а мне будет намного проще поток через себя пропустить.
— Ты сильно рискуешь, — Благомир не торопился принимать мои услуги.
Я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить страхи мага.
— Ерунда, для меня эта сила не чужая, да и оставлять её в своём резерве я не собираюсь.
— Всё равно это опасно.
— Хватит болтать, готовься!
Я заметила, что чёрный вихрь сжался в размере, но стал выглядеть ещё опаснее. Однако теперь меня это уже не беспокоило, я знала, что поступаю правильно.
Верховная меж тем взмахнула метлой, направляя поток энергии в нашу сторону, я охотно подалась навстречу.