Очнулась я от того, что кто-то сильно тормошил меня за плечо.
— Эй, а можно поуважительней? Я же всё-таки ведьма, — не открывая глаз, проговорила я. Голова болела, во всём теле чувствовалась слабость, но если по-честному, то на самочувствие жаловаться не приходилось. Обычная усталость после напряжённой работы.
— Чернава, открой глаза. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке.
Я послушно разлепила веки, и вскрикнула от неожиданности:
— Ой!
— Что?
— У тебя глаза чёрные, — сказала я нависшему надо мной Благомиру.
— У тебя тоже, — обрадовал меня отступник.
— Вот пропасть! Неужели навсегда? — вся усталость куда-то сразу пропала, и я вскочила на ноги.
А виной тому слова отступника. Я очень огорчилась, узнав о произошедших изменениях. Ведь редкий цвет глаз я считала одним из главных своих украшений.
— Ты не о том думаешь. Как ты себя чувствуешь? — Благомир придержал меня руками, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Прикрыв глаза, я снова попыталась провести внутреннюю диагностику.
— Есть хочу, — ответила я по её окончании.
— Хм, я тоже, — отступник немного успокоился, а мне показалось, что его глаза стали чуть светлее.
— А что вообще произошло? — неопределённо махнув ладонью за спину, где прежде был выложен магический круг, спросила я.
Благомир вздохнул и пожал плечами.
— Объяснить толком я и сам ничего не могу, но чувствую, что с потоком энергии с Изнанки нам удалось справиться. Не иначе чудо помогло.
— Мне очень приятно, что ты меня так ласково называешь.
Я уже полностью пришла в себя, и ко мне вернулось моё обычное желание на каждую реплику выставлять комментарии. А вот Благомиру было не до шуток. Он, убедившись в том, что опасность миновала, решил припомнить мне моё самоуправство.
— Мы должны серьёзно поговорить.
— О чём? — я сделала вид, что даже не догадываюсь, чем отступник так недоволен.
— Ты вообще понимаешь, чем могла закончиться твоя самонадеянность?
Ой, слышали мы уже подобные интонации и видели суровые взгляды. Нас этим не напугаешь. Поэтому я лениво зевнула и сказала:
— Не начинай. Я прекрасно осознавала риски, но была уверена, что ничего страшного ни с тобой, ни со мной не приключится.
— Неужели? И на чём эта уверенность основана? — глаза мага ещё немного посветлели, успокаивая и мои страхи.
— Я в будущее заглядывала, и видение ещё не сбылось. Значит, пока моему благополучию ничего не угрожает.
Глаза Благомира удивлённо расширились, и мне снова показалось, что их цвет меняется.
— И ты готова слепо верить сомнительной ворожбе и рисковать? — спросил маг.
— Почему это — сомнительной? Я дипломированный специалист, — хихикнула я. — Ты лучше скажи, что теперь будем делать.
Кажется, напряжение мага развеялось. Он уже совершенно спокойно ответил на мой вопрос.
— Мне нужно немного отдохнуть, а потом посмотреть, что с магией. Сейчас я пуст, как новорожденный.
— Странно. Я, конечно, чувствую усталость, но все мои прежние возможности остались.
Сказав это, я вдруг неожиданно для себя поняла, что слукавила, потому что где-то там, глубоко внутри, робким росточком пробивалось что-то ранее неизвестное. И это что-то позволяло догадываться о том, что мой потенциал претерпел качественное изменение. Я смущённо кашлянула пару раз и поспешила отвести глаза.
— Чернава?
Кажется, Благомир по моему виду догадался, что я от него что-то утаиваю.
— Давай потом поговорим, а? Кушать очень хочется.
— Можно подумать, ты с собой ещё и еду прихватила, — пытался поддеть меня отступник. Зря он так со мной, я же не просто так речь о внеплановом приёме пищи завела.
— Обижаешь. Как ведьма, собираясь в опасный путь, может не позаботиться о желудке? Да и кувшинчик Хролов при мне.
— Пожалуй, от вина я бы сейчас не отказался.
Благомир оживился, узнав о наличии в моём мешке припасов. И, удивительное дело, стоило лишь мне сказать о вине, как и бес появился в облаке серы.
— А водяной где? — хмыкнула я, наливая вино в подставленные кружки.
— Тута я, — ответил Поликарп, выползая из трясины.
Оставалось только удивляться тому, как простой кувшин притягивает к себе нечисть. И опасность нипочём, когда разговор заходит о выпивке.
— Ну, за удачный исход дела! — поднимая свою кружку вверх, провозгласила я тост.
— А ты уверена, что всё прошло удачно?
— Конечно, посмотри на водяного. Прежде он в это болото и соваться не хотел, а сейчас спокойненько отлёживался, пока мы мило беседовали.
— Значит, отравы больше нет?
— Думаю, что осталась ещё, но без взаимодействия с кругом долго она не просуществует, — и от себя добавил несколько слов Благомир.
— А можно мне ещё кусочек пирога? Уж больно вкусная сдоба у Никодима, — бес заискивающе посмотрел мне в глаза.
— Бери, всё равно долго на болоте засиживаться не будем, а значит, экономить на еде не имеет смысла.
Устроенный пикничок получился настолько душевным, что мы опорожнили пару кувшинчиков и наполнили зачарованную тару в третий раз, когда воспрявший духом Благомир решил проверить свой резерв.
— Кажется, у меня плохо заполняется источник, — посетовал он, вытягивая руку.
— Так подожди. Мы и сидим-то всего час какой-то. Отдохнёшь получше, там и видно будет, — посоветовал бес отступнику, прихватывая ручку кувшина.
— Зачем ждать? Если с источником всё в порядке, уже сейчас я должен иметь доступ к магии, пусть и в ограниченном объёме.
— Как знаешь, — буркнул бес. Всё его внимание было привлечено к заветному напитку, а разговор он затеял лишь из желания продемонстрировать участие.
Я советов магу не давала, самой бы разобраться с изменениями. Но и посвящать других в свои маленькие тайны я пока не собиралась.
Между тем Благомир уже размял кисти и теперь готовился произвести какие-то несложные магические манипуляции. Мы наблюдали за ним с вялым интересом. У каждого мысли были заняты своим. Поликарп, вон, наверное, уже задумался, как бы к своим рукам прибрать высвободившиеся водные угодья. То и дело посматривает в сторону реки.
— Ну, начнём с самого простенького, — сказал отступник и небрежно махнул рукой.
Участок болота, но который пришлось воздействие магии отступника, вспучился и оглушительно чавкнул, выбрасывая в воздух своё содержимое, а затем с тем же звуком плюхаясь обратно.
— Бездна! — пискнул бес, выпуская из рук кувшин, щедро приправленный болотной грязью.
— Говоришь, плохо заполняется? — недовольно процедила я, оттирая с куртки зловонную жижу.
— Что это было? — глухо спросил отступник.
— У тебя, оказывается не с источником проблемы, а с головой, — прокомментировала я растерянный вопрос Благомира. — Ну-ка, дай я свои силёнки испытаю.
Выпитое вино раззадорило, к тому же захотелось выяснить, что у меня в багаже появилось.
— Может, не надо? — Поликарп стянул с головы растрёпанный пучок некогда большой кочки.
— Как это, не надо? Я тоже уважаю эксперименты.
— Чернава, давай без фанатизма?
Благомир всё ещё недоверчиво посматривал на свои руки и прислушивался к внутренним ощущениям, явно не понимая, как ему удалось высвободить такую порцию силы практически без затрат.
— Как получится, — хихикнула я, припоминая недавний результат эксперимента самого мага.
Получилось красиво. Стоило мне махнуть рукой, копируя действия отступника, и направить силу наружу, как жмакнуло так, что всю мою компанию буквально вымыло за пределы болота. Я лишь краем глаза успела заметить, как Благомир успел смягчить приземление на другой стороне. Сама же я осталась сидеть на единственном уцелевшем островке суши, с головы до ног обляпанная вонючей гущей.