Удара сзади некромант не ожидал. Причём не магического удара, а совсем обычного, физического. Отступник от души приложил королевского наследника прихваченной для такого случая дубиной.
Вот так и рушатся грандиозные планы. Ожидаешь яркого фейерверка, а кто-то исподтишка льёт воду на порох.
— Так его, козла похотливого, — поддержал действия Благомира бес и тоже пару раз приложился копытом к поверженному противнику.
— И что делать с этим гадом? — спросила я, облегчённо выдыхая. Подоспевшая помощь была как нельзя кстати, руки дрожали.
— Лишить магии и отправить туда, куда он так сильно стремился, — зло ответил Благомир.
— Хорошая мысль. А ты сможешь её реализовать? — бес обошёл бездыханное тело по кругу.
— Запросто. Использую вот этот камушек по назначению, — Благомир достал из кармана «Удавку».
Я кивнула. Мысль была правильная. Но этого было мало, потому я задала вопрос:
— А потом?
— Потом попросим Фокия подержать пленника в антимагической камере.
— А он согласится?
— Думаю, Хрол поможет договориться, — обернулся отступник к бесу.
Хрол, польщённый тем, что ему снова отводится главная роль в действе, важно почесал между рогов.
— План неплохой, детали рассмотрим по мере исполнения, — изрёк он.
— А как на Изнанку его спровадить?
— Посмотрим. У нас будет для этого время.
Отступник сразу же принялся за реализацию плана. Активировал «Удавку» и усмехнулся. Некромант сразу из крепкого мужчины превратился в старика. Однако полагаться на это обстоятельство маг не стал. Благомир, вдобавок к магии, хорошенько связал короля, засунул в рот кляп, наскоро изготовленный из салфетки, что в дороге частенько заменяла нам скатерть, а потом вдруг замер.
— Ты чего?
— Вот, думаю, как мы его отсюда в столицу будем доставлять? — маг посмотрел на мою метлу, но идея не вдохновила его.
А у меня было готовое решение.
— На лошади, конечно, — буднично ответила я.
— Так для этого необходимо кому-то за ней слетать, — идея магу понравилась, вот только реализация вызывала вопросы. Но на беса отступник всё же посмотрел, назначая его кандидатуру на роль посыльного.
Мне же услуги посредников не требовались. внутри бурлила сила, требуя незамедлительного выхода.
— Зачем? И так обойдёмся.
Я встала, засунула пальцы в рот и громко свистнула. Резкий звук, приправленный мощной волной магии, заставил отступника зажать уши.
— Ты чего? — повторил он недавний мой вопрос.
— Лошадку свою позвала, — улыбнулась я.
Отступник лишь головой покачал. Всё ещё никак не привыкнет к моим методам работы. Но разве я отказываюсь порадовать мага очередным сюрпризом?
***
— Что случилось? Почему во дворце такая суматоха? — Фокий, не дождавшись обычного для него вечернего вызова, сам пришёл узнать новости к приятелю конюху.
— Происходит нечто невероятное, — шёпотом ответил конюх. — Мне кухарка вот что рассказала. С утра король был совсем плох, и все уже подумали, что вместо свадьбы наследника будут похороны. А потом случилось настоящее чудо…
Конюх вдохновенно закатил глаза, прижал руки к груди и благоговейно выдохнул. Однако его мимика не возымела желаемого эффекта.
— Какое ещё чудо?
Палач давно уже не верил ни в какие чудеса. В этом мире всё легко объяснялось действием магии.
— Королю сначала стало лучше, затем, ни с того ни с сего, он вдруг начал молодеть на глазах. И вот уже вместо дряхлого старичка на кровати сам наследник лежит. А потом как вскочит с постели, да как начнёт костерить своего отца! Да такими словами, что даже мне совестно было слухать. Прислуга в панике разбежалась, придворные попрятались. И только главному советнику деваться некуда, пришлось успокаивать разбушевавшегося правителя. И он ещё не выходил из покоев. В общем, никто не знает, чего теперь ожидать.
— Да, чудны дела творятся, — почесал бороду Фокий. Сразу на ум пришёл недавний визит беса с его новыми друзьями. Почему-то пленник, которого притащили ему на временное содержание, сильно смахивал на старого короля. Он ещё посмеялся тогда над данным обстоятельством, а вот сейчас было совсем не смешно.
— Где эта старая мразь? — двери конюшни распахнулись, и на пороге появился тот, о ком сплетничал весь дворец.
— Ваше Высочество? — и конюх, и палач одновременно склонили свои головы, выражая почтение господину.
— Где, я вас спрашиваю, мой отец? — грозно двинулся к конюху наследник.
— Я, я не знаю… — попятился конюх.
— Мне сказали, что именно ты сегодня седлал утром коня этому проходимцу.
Глаза конюха стали совершенно круглыми. Ведь коня он сегодня действительно седлал только для самого наследника. Именно об этом он и попытался сообщить господину.
— Вы же сами приказали мне…
— Я? Да я с постели уже несколько лет не вставал! — оправдываться перед конюхом было не по статусу, но наследник так горел жаждой мщения, что об условностях напрочь забыл.
— Но как же так? Я сам с вами давеча разговаривал…
— Не со мной, с отцом, — упрямо ответил господин.
Конюх посмотрел на наследника, почесал жиденькую бородёнку и вздохнул. Он совершенно растерялся. Спорить с господином было чревато последствиями, но и несправедливые обвинения в свой адрес, за которые тоже могло наказание последовать, слушать не желал. Потому попытался ещё раз доказать свою невиновность. Но стоило ему лишь открыть рот, как наследник предупреждающе поднял руку:
— Говорю ещё раз: мой отец, магически изменив свою внешность, командовал все эти годы от моего имени, а я, скованный чарами, лежал в постели. Сегодня же, наконец, мне каким-то чудом удалось освободиться, поэтому я и хочу знать, где именно скрывается подлец.
Выданная наследником версия, пусть и была весьма неправдоподобной, но всё же объясняла происходящее, поэтому конюх счёл за благо принять её. Вон, Фокий, никакого удивления по поводу чудесного превращения не выказал. Поэтому молча поклонился.
— Ваше Высочество, а зачем вы пытаетесь найти… короля? Ведь если он с вами такое сотворил, то ввязываться в драку в вашем положении слишком рискованно. Вы же на ногах еле держитесь, — присоединился к разговору палач.
Наследник не стал одёргивать слугу, его разумные слова заставили задуматься.
— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда он снова меня спеленает, как куклу? — язвительно спросил наследник.
Ответ у палача имелся весьма разумный, и он не побоялся его озвучить.
— Нет, конечно, но за помощью-то можно обратиться? Посоветоваться со знающими людьми, подготовиться ко встрече.
Сам Фокий подумывал о том, что неплохо бы самому с бесом поговорить. уточнить, так сказать, кое-какие детали.
Наследник же задумался ненадолго, а потом, пусть и не слишком уверенно, высказал свои мысли вслух.
— За помощью? Ну, магов из Ковена можно к делу привлечь…
— Вот, очень правильное решение, — залебезил конюх, понимая, что гроза прошла мимо.
Наследник же окончательно собрался с мыслями, а потому и тон его голоса вернулся к повелительному.
— А ты будь наготове, — ткнул длинным пальцем в сторону палача наследник. — Подготовь саму надёжную камеру в своей темнице, такую, чтобы даже сам чёрт не смог выскользнуть.
— Будет исполнено, — ответил палач и мысленно выдохнул. Даже если его пленник и окажется настоящим королём, то нахождение его в темнице только порадует молодого правителя.
Фокий снова помянул бедового беса. Да, с Хролом частенько бывает сложновато, но все его выходки каким-то чудным образом сходят мохнатому авантюристу с лап. Не иначе, сама судьба благоволит поганцу.