— Ну, что, к ведьмам?
Сплавив пленника Фокию, я довольно потёрла руки. Место было надёжным, переживать за последствия не приходилось. И у отступника настроение заметно повысилось, когда дверца магической камеры захлопнулась.
— Хочешь отчитаться о проделанной работе? — поддел меня Благомир.
— Да, хвалиться успехами все ведьмы любят. Особенно, когда у остальных этот успех будет вызывать зависть.
— И почему меня это не удивляет?
— Привыкаешь, наверное.
— Кстати, о привычке. Как будем оформлять наши отношения? — серые глаза искрились весельем.
— Есть предложения? — мои губы непроизвольно разъехались в улыбке.
Бес с водяным тут же придвинулись ближе, навострив уши. Эти двое увязались за нами, желая быть в курсе последних новостей. Ну, Хрол никогда не отказывался от путешествий, а вот интерес водяного был для меня в новинку: обычно, Поликарп не любил напрасно рисковать своим благополучием. Или водяной напрочь уверился в том, что никаких опасностей больше не существует?
А о чём отступник там говорил? Я повернулась к магу и взглядом потребовала объясниться.
— Здесь ничего сложного. Хрол обещал посодействовать в получении разрешения на брак из дворца, — Благомир с ехидцей посмотрел на беса. Я не до конца понимала, о чём точно разговор, но игру мага решила поддержать.
— Да ты что? Правда?
— Ну, если Онуфрий перестал дуться, то справлю бумажку, — Хрол несколько смутился, но отказываться не стал.
— Здорово. А зачем она?
Теперь мне даже интересно стало, что именно мы обсуждаем.
— Благословение, слышала о таком? — многозначительно подвигал бровями отступник.
— А-а, — отозвалась я, морща лоб.
Такая бумажка, по моему мнению, не очень-то и нужна была в нынешних обстоятельствах. Однако Благомир думал иначе, о чём и поведал.
— Если в бумаге будет твоё имя и родословная, то наш союз станет совершенно исключительной вещью во всём мире.
Да, мы, ведьмы, ценим исключительность во всём, и маг знал, куда бить. Но отступник ведь не мог только из-за пустякового, на его взгляд, обстоятельства предложить мне свой вариант. Здесь, несмотря на внешнюю показушность, имеется нечто более серьёзное.
Я снова ушла в себя, раздумывая над словами мага, и через некоторое время убедилась в правоте своих первых выводов. Такой документ не только для меня будет ценным приобретением, он самим своим существованием даст возможность окончательно легализовать деятельность ведьм и уравнять их в правах с обычными жителями, а ещё и заставит с уважением принимать наших будущих отпрысков.
— Соглашусь, пожалуй. Что дальше?
Мне почему-то подумалось, что на этом отступник не остановится. И снова я оказалась права. Ответ Благомира лишь подтвердил мои догадки.
— Думаю, самый простой вариант нас обоих не устроит, поэтому в дополнение могу предложить брак по магическому контракту, — сказал маг.
— Это что ещё за штука? — я удивлённо вскинула бровь. Про обычный брак по договору мне частенько доводилось слышать, а вот отступнику удалось меня порадовать новеньким.
— А как иначе? У тебя своя сила, у меня своя, необходимо сохранить границы магического потенциала.
— Чтобы никто из нас не зарился на чужое? — хихикнула я.
Только Благомир моё веселье не оценил.
— У нас с тобой теперь и так непонятно что в источниках намешано, думаю, следует относиться серьёзно к подобным вещам.
— Ладно, уговорил. Осталось утрясти мелочи, — тряхнула спутанными волосами я.
— Какие?
Глаза Благомира сразу выдали его настороженность: по моему виду маг сразу предположил, что ему не понравятся эти самые «мелочи». Вот что значит репутация!
Я мысленно похихикала, но ответила серьезно.
— Во-первых, ведьмы замуж не выходят, это нарушение сложившихся традиций, а потому придётся запрашивать разрешение в Тёмной канцелярии.
Мои слова сняли напряжение мага. Что для него какая-то бумажка? Пусть и из самой Преисподней?
— Ну, думаю, канцелярский чёрт не станет препятствовать нашему счастью, — улыбнулся отступник.
Я бы могла с этим поспорить, ведь в моём видении чёрт был категорически против нашего союза, но решила придержать информацию, продолжив выдвигать другие вопросы.
— Во-вторых, нужно определиться, где мы будем жить, ну, и о воспитании будущих детей тоже неплохо бы поговорить заранее.
Я внимательно посмотрела на Благомира, ожидая его ответа. Как-то с трудом верилось в то, что отступник согласится бросить свой скит ради скромной избушки на Лысой горе. Маг меня удивил.
— Я готов принести жертву в угоду общему делу, а потому согласен на переезд. А вот о детях поговорим тогда, когда они появятся.
Бес хрюкнул.
— Эх, Чернава, прогадала ты. Маг на всё готовенькое пристраивается, — вставил шпильку Хрол.
— Удивил. У меня на Лысой горе все такие, — отпарировала я, даже не поворачиваясь к мелкому.
Бес тут же виновато втянул голову в плечи, а водяной от Хрола ещё и отодвинулся подальше, чтобы я не подумала, что поганец высказал общую мысль.
А Благомир, посчитав, что консенсус найден, уточнил:
— Так что? Во дворец, за бумагами?
Если маг подумал, что я отступлюсь, то зря. От такого предложения даже Верховная не отказалась бы.
— А давай попробуем! Но сначала к ведьмам.
***
Большой зал был практически забит представительницами ворожейского племени. Верховная во все концы посылала гонцов для того, чтобы сразу все узнали о произошедшем. И теперь Вельземина удовлетворённо поглядывала на чёрное море разномастных колпаков, что готовы были добросовестно внимать своей главной ведьме.
Вельземина откашлялась и громко стукнула метлой по полу, призывая зал к тишине.
— Наше внеочередное собрание посвящено огромным изменениям, что вскоре начнуть происходить в мире. Во-первых, хочу поздравить вас всех с тем, что теперь перед нами не маячить опасность истребления. И скрывать свои таланты необходимость отпадаеть. Могущественного некроманта больше нет.
Ведьмы оживлённо загудели, кто-то радостно захлопал, даже свист послышался с задних рядов, однако, Вельзевина вновь привлекла к себе внимание, стукнув черенком метлы по полу.
— Но есть и ещё новости…
Верховная сделала паузу, ожидая, когда стихнут последние разговоры, заодно и обдумывая, как лучше преподнести информацию.
— Начнём, пожалуй, с самого неприятного, — начала Верховная, придя в согласие со своими внутренними размышлениями. — У нас, вероятно, сменитси, руководство…
Ведьмы сразу замерли. Теперь взывать к порядку необходимость отпала. Некоторые решили, что появился шанс поучаствовать в переделе власти, некоторые обеспокоенно заёрзали от осознания того, что новая Верховная может оказаться более хваткой, а оттого закрывать глаза на мелкие нарушения договоров, в погоне за звонкой монетой, чем грешили почти все, закрывать не станет. А это и впрямь большая неприятность. Вот и затихли ведьмы, напряжённо ожидая подробностей.
Вельземина сгорбилась, опёршись на метлу, и продолжила со вздохом:
— В нашей среде появилася ведьма, которая по уровню магического потенциала стоить на несколько ступеней выше остальных.
Зал удивлённо охнул, а Верховная с горькой усмешкой продолжила:
— Да-да, даже Круг теперь вряд ли сможеть противостоять этой ведьме. К тому же, в родословной умелицы имеетси королевская кровь.
Зал загудел, как растревоженный улей.
Вельземина решила добавить ещё немного позитива:
— А ко всему этому во владении ведьмы находитси Лысая гора. И теперь скверна наверняка исчезнеть.
— Да кто же это? — истерично выкрикнули из зала, не выдержав напряжения.
— Чернава.
Едва только было произнесено имя, высокие двухстворчатые двери распахнулись, впуская виновницу переполоха.
— О, вы тут меня обсуждаете?
Сотни удивлённых глаз уставились на дверь, в которую торжественно вошла новая знаменитость в сопровождении своей свиты.