Леший поправил палку с узелком на плече и оглянулся, печально вздохнув. Ему совсем не хотелось никуда уходить с Лысой горы. Срок ожидания ребёнка Чернавы подходил к концу, остался месяц, как они справятся без него? Но и сидеть дольше он не мог, и так протянул до последнего. Эх, будь он чуток помоложе!
Силантий снова вздохнул.
— Кра! — Грай налетел на лешего сверху и вальяжно пристроился на свободном плече.
— Тьфу, нечисть, напугал. И чего? Шпиёнить за мной собралси?
— Кра, — согласно склонил голову ворон.
— Ладно, шпиёнь, — улыбнулся леший. — Только знай, что я не собираюся долго разгуливать. Найду заветное дерево и сразу назад.
— Кра?
Силантий давно уже не удивлялся, что понимал мысли ворона без человеческой речи. Потому и сейчас ответил, словно Грай вслух задал пространственный вопрос.
— Какое дерево? Древо мира. Слыхал о таком?
Ворон отрицательно встопорщился.
— И никто не слыхал. Потому как энто самая что ни есть запретнейшая тайна. И только нам, лешим, ведом сий секрет. А растёть то древо в центре мира, отчего и называетси мировым. Под ним бьють животворные ключи, дарующие нашедшим силу и бессмертие, там пышно произрастають невиданные растения и плоды, там мирно пасутси волшебные животные. И это древо ниспосылаеть детей. Не веришь? А зря. Именно на древе мира вызревають новые души. Потом они разносятси по всему свету божественной силой, поэтому никто даже не догадываетси о чуде. Вот я и найду то древо, срежу с него тонкую веточку и принесу Чернаве…
Ворон заинтересованно потоптался на плече, ожидая продолжения рассказа.
— Спрашиваешь, для чего та веточка? А как без неё? У ведьмы дитёнок необычный родитси, потому и душа должна быть под стать. Нам ошибки ни к чему. Да и здоровеньким малыш будеть, ежели деревце силой поделитьси. Эх, только запутан и труден путь к тому месту. И не в расстоянии дело. Не каждый могёть увидеть древо, хошь и будеть рядом топтатьси. Откроетси оно лишь тому, у кого помыслы чисты.
Силантий прервался, вздохнул, а потом закончил:
— А как у меня могут быть они чисты, ежели я тёмная сущность?
Ворон на это ничего не ответил, лишь склонил набок голову и сверкнул своим чёрным глазом.
Леший задумался, пожевав губами.
— Хотя, мож, не совсем я и тёмный? — через некоторое время спросил он то ли себя, то ли своего собеседника.
— Кра, — Грай клюнул Силантия в плечо.
— Ой! Чего дерёшьси?
— Кра-кра, — важно ответил ворон.
— Ты поможешь? А как?
Ворон распахнул крылья, отчего Слантия ударило такой мощной волной, что он даже на землю осел.
— Ну, Чернава, везде одни сюрпризы! Уже и птицу свою силой запитала. Значить, так: я показываю тебе место, а ты открываешь свой портал. А на месте уж разберёмси — откроетси нам древо али нет.
Ворон прикрыл глаза в знак согласия с планом. Для Грая не было преград ни в Преисподней, ни на Изнанке, а уж на земле он и вовсе перемещался без помех.
Силантий встал, отряхнул штаны, снова примостил на плечо палочку с узелком и крепко зажмурился, пытаясь в деталях восстановить в памяти картинку с местностью у мирового древа.
Миг — и крылья ворона снова сложились, а Силантий оказался возле того самого отлогого подъёма, и пейзаж был один в один с тем, что рисовало его воображение. Дорогу перекрывала густо разросшаяся и перевившаяся друг с дружкой лоза, сквозь листву которой невозможно было разглядеть то, что находилось за ней.
— Я же не для себя стараюся, а для всего миру, — произнёс Силантий, осторожно прикасаясь к нежным зелёным листочкам.
Лоза зашевелилась, образовывая проход. Леший шустро нырнул под ветви и замер в восхищении. Перед ним росло то самое древо. Никакие чудеса и красоты больше не интересовали лешего, он бросился к древу и в поклоне прильнул к его корням.
— Милости прошу, великое! Не для себя, для миру, — повторил он недавнюю фразу.
— Я знаю, — зашелестело дерево тысячами листочков, благосклонно склоняя к лешему свои изумрудные ветви. — Выбирай.
Леший придирчиво оглядел каждую веточку, недоверчиво потрогал корявыми пальцами и, наконец, выбрал.
— Вот энта в самый раз будеть, — сказал он. Достал заготовленный нож, аккуратно срезал облюбованную веточку и снова до земли поклонился древу. Когда же он разогнул старую спину, чтобы ещё и на словах поблагодарить древо за бесценный дар, то искренне удивился. Они с вороном находились на том же самом месте, откуда и начинали свой путь.
— Дальше я как-нибудь сам. Мне ещё нужно в одну деревеньку зайтить… — леший смущённо потеребил бородёнку.
— Кра? — спросил ворон.
— Думаю, через пару деньков вернуся. У мене личное дело.
Ворон принял ответ лесовика и помчался к хозяйке. А Силантий почесал макушку, вздохнул и сказал:
— Эх, будь я помоложе, так и не маялси сомнениями.
Леший снова вздохнул, вспоминая улыбчивую и скромную девушку, которую ему сватала на днях краснощёкая говорливая баба из соседнего селения. Девушка была сиротой, а тётка хотела избавиться от лишнего рта да ещё и подзаработать на этом. Вроде и не с чего переживать, договор взаимовыгодный, но лешему хотелось большего. Он мечтал о том, чтобы зелёные с поволокой глаза смотрели на него если не с любовью, так хоть с нежностью.
— Эх, надо было Чернаву попросить.
Силантий тряхнул головой, распрямил ссутуленные плечи и уверенно двинулся вперёд, решив всё-таки попытать счастья.
***
— Ну, что там, Чернава? — бес с любопытством заёрзал на табурете.
— Да ничего особенного. Просто Силантий выбрал себе невесту.
Выслушав отчёт ворона, я засобиралась в дорогу.
— Да ты что? И кто она? — бес встопорщил кончик хвоста, из чего можно было сделать вывод о наибольшей степени заинтересованности мохнатого сплетника.
— Скоро узнаем. Вы не обидитесь, если я ненадолго отлучусь? За вашими разговорами о свадебных приготовлениях я о деле забыла.
— И куда собралась?
— Да вот, надо настоечку одну заказанную отдать, — я показала Хролу пузырёк, который демонстративно сунула в походную суму.
— Самой-то зачем суетиться?
— Так состав особый, необходимо заказчику чёткие инструкции выдать, — я сморщилась, показывая, что мне не очень-то и хочется куда-то лететь, только обещание заставляет собираться в путь.
— Долго не задерживайся, нам ещё много чего обсудить надо касательно свадьбы, — моё показное равнодушие убедило беса в том, что я говорю правду, а потому напрашиваться в компанию он не стал. Да и наверняка будет с Никодимом да с Поликарпом новые задумки к свадьбе измышлять. Я усмехнулась.
— Не буду. Благомир, ты со мной?
— Как же я своё сокровище оставлю? Конечно, с тобой.
Мы вышли из избушки, маг ласково подхватил меня под локоток и склонился к уху.
— И чего снова задумала?
Отступника моя игра на публику не убедила.
— Обещание лешему я должна выполнить.
— А я тебе зачем?
— Помощь нужна. Приворот я делать не стану, а вот с возрастом поспособствовать, думаю, мы сможем.
— Предлагаешь использовать папочкин метод? — серые глаза блеснули лукавством.
— Нет, отнимать чужие годы мы не станем, просто силой немного поделимся, — предложила я свой вариант. Это не было сиюминутным решением, я уже не один день размышляла о том, как помочь лешему. И вот, кажется, нашла самый лучший способ.
— Полагаю, что делиться придётся именно мне? — съехидничал Благомир.
— Ну не мне же? — в тон ему отозвалась я.
— И чего только не сделаешь ради любимой ведьмы, — наигранно вздохнул маг, притягивая меня к себе. Я не могла не воспользоваться моментом.
— В Преисподнюю независимый портал наладишь?
— Чернава, ты границы-то не переходи.
— Так и знала, что не откажешь, — скрепила поцелуем я договор.