Гангариум. Книга первая
На другой стороне. Через полтора года после…
Зеленоватая мгла застилала всё вокруг. Широкая дорога, некогда уложенная асфальтом, исчезала во тьме. Возвышающиеся над ней широкие дуги, словно остов динозавра, чуть светились, но этого хватало лишь на то, чтобы разглядеть огромные дыры, из которых поднимался не то пар, не то дым.
Несмотря на темень, за остатками ограждений виднелись коробки домов. Многие без окон, а в основном и с рухнувшими фасадами, они возвышались над верхушками деревьев словно тёмные великаны – монументы былых времён.
- Дзынь, дзынь, дзынь, – три удара, явно металл о металл, разнеслись по округе, поднимая в вверх стаи черных птиц. Воздух словно всколыхнулся под шелестом их крыльев и тут же вновь застыл.
- А мы точно туда попали? – Подал голос стоявший на середине дороги мужчина. Лет пятидесяти, в дорогом запачканном и порванном в нескольких местах костюме, он выглядел довольно нелепо рядом со своим спутником. – Это не похоже на место, где есть лекари…
- Помолчите, пожалуйста! – Голос проводника оказался девичьим и довольно звонким, словно серебряный колокольчик. Та, в форме-зеленке, кожаном жилете, плотных и тяжелых высоких армейских ботинках, явно была больше приспособлена для такой прогулки. Лицо, наполовину закрытое специальным шлемом-маской, совершенно не угадывалось. Всё, что удавалось рассмотреть так это внимательные серые глаза, смотрящие сквозь прорези, да небольшой подбородок выглядывающий снизу. Даже волосы, собранные в хвост, и те скрывались под маской, выступая наружу небольшим клочками. Оружия как такового ни у мужчины, ни у девушки-проводника видно не было. Разве что девушка опиралась на заострённую палку, да на бедре, из кармана, торчала рогатка с собранной в специальный узел резиной.
- Мы тут уже минут двадцать стоим, - не унимался мужчина. Правда, перейдя на шёпот. - И что ждём?
- Не что, а кого! Помолчите, говорю! – В голосе девушки послышались раздражение и чуть заметное ехидство. – Или хотите, чтобы вурдалаки прилетели? Вмиг съедят!
Мужчина замолчал, но как-то сжался и чуть пригнулся, словно стараясь быть менее заметным. Когда на дороге послышался лёгкий цокот, скорее даже перезвон десятков ног по бетону, тот упал на живот и, прикрыв голову руками, начал изображать труп.
Между тем, девушка принялась всматриваться в темноту, явно кого-то поджидая.
- Хей, извозчик! Двое странников просят, чтобы их подвезли! – Выкрикнула девушка, разглядев метрах в тридцати дальше по дороге несколько теней.
- Куда? – Раздался издалека голос. Сиплый, словно простуженный и очень тонкий, похожий на детский.
- В аптеку!
- А в какую? – Спросил голос после некоторого молчания. Человек из темноты словно оценивал, стоит ли браться за работу.
- На Костюшко… К Бабе Свете. – Произнесла девушка, скосив взгляд на лежавшего мужчину. Тот поднял голову, прислушиваясь к разговору и всматриваясь во мглу, словно надеялся кого-то увидеть. А вот девушку словно совсем не интересовало, кому принадлежит голос.
- Так бы и говорила, что к Ведьме идёшь, - буркнули из темноты, - чего аптекой прикрываться?
Вновь послышались шаги. Мужчина на асфальте, наконец разглядев, кто к нему направляется, встал на четвереньки и попытался отползти, но был остановлен хорошим пинком.
- Я же говорила, любые действия только по моей команде! Или жить надоело?
- Я как-то по-другому всё это представлял, - промямлил мужчина.
Девушка-проводник только вздохнула: сколько ей уже раз приходилось водить по Гангу вот таких, купившихся на рекламу, чудаков. И всё ради чего? Кто-то хочет приключений, кто-то адреналина, были те, кто отправлялся лечиться. Вот и в этот раз человек всего-то боится зубы лечить, а тут без боли, без всего… Поспал несколько часов и новые будут. Даже те, которые выпали давно, на место встанут. Вот только дорога до места неприятная. Разве вот все эти опасности не перевешивают? Да, когда уж болезнь смертельная, конечно пойдёшь, но вот так, ради зубов? С другой стороны, девушка его понимала, ведь не каждый день на тебя из темноты выходят кабаны размером с лошадь? А уж когда на таком кабане ещё и Гоша сидит, так тут любой мог в штанишки наделать.
- Привет, Гош! Рада, что ты сегодня на тракте!
- И я рад тебя видеть, мелкая! – Гоша оказался огромным, больше двух метров в высоту, мужчиной. Бородатым, крепким, напоминающим викинга. Стальные мышцы выступали из-под кожаной безрукавки. Восседал тот на кабане. С виду кабан-кабаном: пятачок, шерсть, клыки и хвостик, всё, как полагается. Вот только размеру кабанчика могла позавидовать любая лошадка. За ним на привязи шла ещё парочка животных. Впрочем, девушку их вид совершенно не напугал. Запустив руку в один из карманов, она достала несколько кусочков сахара. Кабан, понюхав руку, довольно хрюкнул и тут же слизнул угощение.
- Балуешь ты его.
- Так как не баловать такого! Красавец! – Девушка обернулась к своему подопечному. - Твой кабан вон тот, рыжий. Забирайся!
Мужчина чуть побледнел, но ослушаться не посмел. Подойдя к животному с трудом забрался на своеобразное седло. Девушка-проводник же, легко, вскочила на своего кабана. Словно взлетела. Троица сразу двинулась во тьму. Чтобы метров через четыреста начать спуск вниз. Спуск с тракта… И, пройдя через полуразрушенные навесы, в которых некогда собирали деньги за проезд, двинуться в сторону древнего города, утопающего в руинах.