***
Полдня понадобилось Кайдену и Эоганну, чтобы добраться из Тейрафона в лагерь, разбитый у подножья горы Фертиг. У входа стоял довольный Блейр. Не говоря лишнего, он сопроводил наставника внутрь.
Не менее пяти десятков незнакомых друг с другом людей, разных возрастов, профессий, верований и принципов, бродили по территории лагеря, и по указке Олана, расставляли палатки и разводили костры. Кайден знал каждого из них, и пусть время стерло из его памяти их имена, их лица он забыть не мог.
— С подачи сигнала прошло не так много времени, — воодушевленно сказал Блейр, — здесь люди только с ближайших городов, завтра стоит ожидать остальных.
— Позови Юдерина и Вейлина, у меня для них задание.
Блейр кивнул и удалился по направлению к стоянке лошадей, и тут же к Кайдену подошел Фелан. С прошлой встречи, которая была без малого три года назад, он сильно изменился. Боль от трагедии, что случилась с его сыном, а позже с женой, притупилась, он смог жить дальше и теперь выглядел полным сил и горел решимостью.
— Рад что ты пришел. — Сказал Кайден, похлопав Фелана по плечу, — Ты же должен был быть в Нанте, а из него мы не получили ответный сигнал, как же ты узнал о вызове?
— Не знаю насчет ответного сигнала, но вчера после полуденного звона в колокол, последовали три дополнительных удара, все как ты говорил. После этого, я тут же собрался и отправился сюда, — сказал Фелан и посмотрел на толпу людей — так значит пора?
Кайден улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Пора, друг мой. К сожаленью события приходится форсировать, но все должно получиться.
— Честно говоря, я не думал, что ты созовешь людей так скоро, рассказав мне о своем плане ты упоминал, что это может занять десятки лет, и нужно набраться терпения. А в итоге я и заскучать не успел, — с улыбкой подытожил Фелан.
— Все произошло очень внезапно, — сказал Кайден, — долго рассказывать.
— Что нам нужно будет делать?
— Я все расскажу, но позже, когда наши ряды будут полны.
Он распрощался с Феланом, после чего к нему подошли вызванные культисты, Вейлин и Юдерин. Получив поручение, они кивнули и спустя несколько часов покинули лагерь. Кайден не спал уже третий день, и теперь ему нужно было отдохнуть, он отправился в заранее установленную палатку. Прикрыв уставшие глаза, он задумался о том, какой путь был проделан и как долго он к этому шел.
***
Детство Кайдена проходило в пригороде Прифа, где тогда царила стабильность и безопасность. Его воспитанием занималась мать-одиночка, убивающая все свое здоровье и нервы на работе, чтобы обеспечить себе и сыну достойную жизнь в рамках столицы. Пользуясь отсутствием присмотра, мальчик, в свободное от учебы время, проводил со своими друзьями Оланом и Эйной, которые приходились друг другу братом и сестрой.
Трое сорванцов к своим десяти годам облазили весь город, настолько, что стражники Прифа, смотрели на их выходки сквозь пальцы, а порой и вовсе брали с собой на патрулирование города, тем самым думая, что воспитывают будущее поколение стражи. На Кайдена это оказало немалое влияние, и желание стать стражем закона надолго поселилась в его голове. Олан и Эйна больше склонялись к ученым профессиям. Но одно желание для всех троих было неизменным, они хотели никогда не расставаться.
В один из дней, когда по планам их должны были взять с собой на патрулирование, стража не явилась. Ведомые любопытством, троица поспешила отыскать причину нарушения их договоренностей. Поиски были недолгими. Стража со всего города столпилась в одном месте, у заднего входа в центральный городской университет, чтобы задержать подпольную организацию, о существовании которой, до этого дня, знали преимущественно по слухам.
Один за другим из здания выводили причастных к организации под названием Объединение. Не менее двадцати человек тогда было арестовано. Вопросы заинтересованной троицы, стражей игнорировались. Им дали понять, что информация об этой организации являлась тайной даже для тех, кто участвовал в их аресте.
Любопытство неугомонных детей было столь велико, что они, игнорируя все приказы старших, дождались, когда все утихло, и проникли в университет через окно второго этажа, которое никогда не закрывалось. Понадобилось немало времени, чтобы понять где находился штаб организации, ни одна из аудиторий ничем не выделялась, они обыскивали все, пока не обнаружили, умело замаскированный, но не закрытый после обысков, вход в подвал.
Внутри, их любопытство переросло в восхищение. Помещение было забито книгами, рукописями, причудливыми приборами, и картами, на которых остров выглядел больше, чем на общепринятых картах. На вешалках у входа висела непривычного вида одежда, в книгах был незнакомый детям язык, а на фотокарточках разбросанных по столу были изображены незнакомые ландшафты и пейзажи, растения и животные, и города, с исполински высокими домами. Все найденное указывало на наличие какой то другой культуры, другой истории и даже природы.
С того дня, сами того не ведая, они продолжили дело организации Объединения, и начали искать сначала способ попасть в этот неизвестный им мир, а в последствии перенести туда весь остров. Они взяли с собой столько рукописей, сколько могли унести. В них были теоретические расчеты о переносе острова, инструкции по открытию проходов и способы создания карт для их отслеживания, а уже наутро, все, что осталось в подвале было уничтожено стражей.
Следующие несколько лет Кайден, Олан и Эйна все больше узнавали о Земле, смогли научиться открывать проходы, следуя инструкциям из рукописей. Впервые оказавшись по ту сторону острова Истока, друзья дали друг другу клятву, что однажды объединят два мира, и вырвут из изоляции, уже тогда страдающий от недостатка ресурсов, остров.
Время шло, трое друзей взрослели, и их детские мечты стали забываться. Кайден и Эйна влюбились, и их мысли и планы на будущее стали более приземленными, а Олан, по окончании школы, пошел учиться на хранителя. Порой они вспоминали о своей клятве, но все больше воспринимали ее как глупую детскую мечту.
Кайден стал стражником в Прифе, предварительно отучившись в местной военной академии. Эйна, желая остаться с возлюбленным, отказалась от идеи становиться хранителем, и подалась в медики. Годы летели незаметно, пара обручилась, а после поженилась. Олана приняли в хранители, а там и до старейшины было недалеко. Друзья виделись все реже.
Через два года в браке Эйна родила сына, его назвали Ирин. Кайден не знал своего отца, и не имел ролевой модели для подражания, и все же он стал хорошим отцом. На службе он перевелся в более спокойный отдел стратегического планирования, что позволяло ему уделять семье достойное внимание, а Эйна довольно быстро смогла совмещать материнство и перевязку пациентов. У них была счастливая жизнь, но потом Ирин заболел.
Получив невразумительный и неутешительный диагноз от лучших врачей острова, Кайден понял, что найти помощь он сможет только на Земле, где технологический прогресс ушел далеко вперед. Ему пришлось нечестным образом раздобыть местной валюты, чтобы было чем расплатиться с врачами. Он возлагал на них большие надежды, но они оказались бессильны.
Эйна и Ирин, как могли пыталась смириться с неизбежностью и достойно прожить, отведенное мальчику время. Кайден же не хотел мириться с таким раскладом и полностью ушел в изучение земной медицины и врачевания с помощью силы Истока. Он верил, что объединив знания двух миров, он сможет найти решение. Однако на это не хватило бы и десяти лет, а у него был всего год. Со временем, по просьбе жены, он забросил свои труды, чтобы последние месяцы провести с семьей.
Мальчик умер в возрасте семи лет. Эйна и Кайден, были разбиты горем. Олан на время покинул храм, чтобы быть рядом с сестрой. Понадобилось немало времени, чтобы вернуться к нормальной жизни, и все же они попытались. Спустя год, болезнь настигла Эйну.
Неизлечимое заболевание оказалось генетическим, и у ее сына оно проявилось раньше, чем у нее самой. Жить после потери ребенка было невыносимо, поэтому она приняла диагноз как спасение, и попросила мужа не пытаться найти лечение. Остаток ее жизни супруги путешествовали по острову Истока и за его пределами. Путешествуя, Кайден все чаще стал обращать внимание на редеющие леса, пустеющие города, и закрывающиеся заводы. В одну из последних вылазок, после встречи с Оланом, они отправились в Дублин, и заглянули в паб под названием «Воспоминания», на Кларендон стрит. Сидя там, они вспоминали Ирина, смеялись и плакали. Спустя неделю Эйны не стало.
Потеряв возлюбленную, Кайден не знал зачем жить. Он стал затворником, пытался заглушить свою боль погрузившись в свои прежние исследования, но земная медицина была столь сложна в изучении, что это лишь приводило его к нервным срывам. В одном из таких, он перевернул кабинет вверх дном, и его взгляд упал на давно забытые им, найденные в детстве, рукописи. В этих бумагах он нашел смысл своей дальнейшей жизни.
Изучив все, что у него было, он встретился с Оланом, чье состояние после потери сестры было ничуть не лучше, чем у Кайдена. Вместе они вспомнили клятву, что давали в детстве, они годами наблюдали за постепенным истощением острова и теперь, когда им не оставалось, что терять, они решили во чтобы то ни стало объединить миры.
Олан продолжил службу в храме Истока, а Кайден вернулся к своей работе стража порядка, но не так как раньше. Будучи на хорошем счету у стражи в Прифе, столице острова, он смог продвинуть идею частной практики, при которой он мог работать где угодно, по своему усмотрению, действуя в рамках закона, но никому не подчиняясь. С этого начался его путь наёмника.
Спустя полтора года активной работы, Кайден наткнулся на Айрис. Бездомная девочка, шатающаяся по улицам Тейрафона, помогла ему найти виновника поджогов. Когда он побеседовал с ней, в нем что то щелкнуло. Своей стойкостью и любопытством она напомнила ему сына, а своей красотой она словно была плоть от плоти Эйны. Он не мог ее оставить, но и быть ей отцом не смог, он решил стал ей наставником, ментором, и начальником, что не помешало ему в итоге полюбить ее, как родную дочь.
Девочка не говорила о своём прошлом, но зная ее имя и время побега из дома, он быстро смог узнать кем были ее родные и как они погибли. Он уважал ее желание хранить свою историю в секрете, поэтому решил ничего ей не говорить. Айрис быстро росла и быстро училась, уже спустя год она смогла ездить с наставником на задания, хоть ее роли и заключались лишь в наблюдении и сборе информации. К ее семнадцати годам, Кайдену больше не было, чему учить Айрис. И тогда он позволил ей выезжать на задания самой.
По найденным в детстве рукописям из общества Объединения, он знал, что ни одни из ранее применяемых способов по потенциальному возвращению острова на Землю не увенчался успехом, но один фактор был важен при любом раскладе, нужны были люди. Количество завербованных им людей, готовых прийти по его зову, с годами росло. В каждом из городов формировались ячейки «спящих», этот термин Кайден почерпнул из земных книг про шпионов. Завербованные должны были явиться к подножью горы Фертиг, если сразу после полудня, услышат три удара в колокол местной часовни.
Год за годом Кайден искал способ перемещения острова и однажды поиски привели его к Джодоку. Бывший хранитель, покинувший храм Истока, чтобы посвятить себя исследованию возможностей силы, был пожалуй самым ужасным человеком, которого Кайден знал, но в знакомстве с ним, он нашел выгоду. Кайден обязался присылать Джодоку потенциальных сторонников, жестоких, беспринцыпных и жаждущих силу, а в ответ, тот пообещал предоставить свою помощь тогда, когда она будет необходима.
Следующим судьбоносным знакомством стал Блейр. Парнишка, который множество раз готовил Кайдену сэндвичи в маленькой забегаловке у побережья Темзы, оказался на грани совершения убийства. Остановив его намерения, и показав остров Истока, Кайден обрел нового ученика, который был готов пойти на все, что могло изменить облик нынешнего мироустройства.
Блейр и Айрис сработались, а спустя еще несколько лет появился Иден. Кайден знал отца парнишки, и даже более того, он лично участвовал в его задержании, однако эту информацию он решил оставить в секрете. Он чувствовал свою ответственность за то, что парень остался без отца, хотя тот сел абсолютно заслуженно, и все же, когда судьба свела их, Кайден не мог не предложить парню работать на него.
Следующие четыре года были самыми продуктивными в плане вербовки спящих и все же Кайдену казалось, что он топчется на месте. Что толку с последователей, если способ перемещения острова так и не был найден, ни им, ни Оланом, который продолжал искать ответы внутри бескрайних библиотек храма Истока.
За день до того, как Кайден послал трех своих учеников в Лондон, на поиски того на кого среагирует камень Истока, он получил сообщение от Олана. В нем было всего три слова: «Завтра на закате». Они встретились, как и множество раз до этого, в Дублине, у набережной. Олан рассказал, что увидел Лугус в воспоминаниях своего предка и передал Кайдену осколки кристалла Истока и три карты. В тот день они поняли, что стали, как никогда, близки к своей цели. Оставалось лишь найти подходящего человека.
***
Кайден спал почти сутки. Тем временем Олан и Блейр, убедившись, что большая часть людей прибыла в лагерь, стали проводить подготовку к грядущим событиям. Самой важной задачей было, научить людей открывать проход на Землю. Обучение требовалось провести в кратчайшие сроки, любое промедление давало дополнительное время страже храма Истока на укрепление их позиций, что усложнило бы планируемый штурм.
Кайден проснулся, когда солнце стремилось к горизонту. Едва продрав глаза, к своему удивлению, он увидел не меньше сотни людей стоящих рядами и повторяющих движения, которые им демонстрировал Олан. Каждый из прибывших демонстрировал разную способность к обучению. Пара человек смогли открыть первый проход уже спустя несколько часов тренировок, а некоторым и целого дня было не достаточно.
Кайден подошел к Олану и ободряюще похлопал его по спине. Стоящая перед ними толпа, сплошь состояла из людей, на жизнь которых повлиял Кайден. Многим из них он сохранил свободу, не смотря на совершенное преступление, кому-то вернул смысл существования, позволил начать жизнь сначала, а некоторым — подарил цель жизни. Десятки благодарных глаз смотрели на едва проснувшегося лидера, словно чего то ожидая.
— Пока ты спал, они все спрашивали, когда смогут тебя увидеть, с тобой поговорить? — сказал Олан отворачиваясь от учеников.
— Мы не можем тратить время на любезности. — тихо ответил Кайден глядя на людей через плечо. — Нужно готовить их к штурму и переносу.
— Ты хоть пару слов им скажи, они этого ждут, некоторые цели я обозначил, теперь нужна вдохновляющая речь.
Кайден согласно кивнул и повернулся к людям.
— Друзья мои, как долго мы шли к этому дню? Некоторые из вас присоединились к нам недавно, а есть и те кто стали первыми, мною завербованными, еще восемь лет назад. Я же, живу этой мыслью уже очень давно. Кто-то из вас недоволен тем, во что превращается остров, не может больше видеть, как истощаются наши запасы, как беднеет наша почва, вырубаются леса. Кому-то надоело жить в изоляции и он хочет начать новую жизнь вне острова. Некоторые хотят разрушить устоявшееся на острове классовое неравенство. А есть те, кто хочет построить будущее в котором сила Истока и земные технологии объединятся, для того чтобы победить неизлечимые болезни. Какой бы ни была ваша цель, средство лишь одно, объединение острова Истока с Землей.
Люди в толпе согласно кивали и переглядывалась.
— И все же как долго мы ждали этого? Ответ: «Два тысячелетия!» С того самого дня, как остров был изолирован от остального мира, начался отсчет. Отсчет наших ресурсов и нашего терпения. Раз за разом, в каждой из эпох, появлялись те, кто хотел вернуть остров туда, где было его место, и раз за разом, они терпели крах. Но больше этого не повторится, теперь нам известно, как остров был перемещен, и мы сможем это повторить, какой бы не была цена.
Кайден перевел дыхание и обвел глазами макушки тех, кто его слушал.
— Будет нелегко. Нам придется сражаться со стражей Храма Истока, но мы прорвемся, после чего мы свяжем себя с Источником, и поможем ему вернуться на свое место. Мы все принадлежим другому миру, мы не должны оставаться в изоляции, в ожидании, когда наши ресурсы иссякнут. Наш выбор многие не поймут, и не поддержат. Нужно мужество, чтобы пойти на этот шаг. И у нас оно есть! Мы сделаем не то чего хотим мы, а то что необходимо всем! Ради будущего!
— Ради будущего! — закричала толпа.
Кайден воодушевленно взглянул на аплодирующих последователей и повернулся к Олану.
— Не сильно пафосно?
— В самый раз, — улыбнувшись, ответил Олан. — А теперь уходи, еще не все освоили открытие прохода.
Кайден снова похлопал старого друга по спине и ушел в центральную палатку, где над картой острова склонился Блейр. Парень посмотрел на наставника.
— Готов? — спросил он.
— Как никогда прежде, — ответил Кайден.