***
Когда напарники прибыли в Финхонелл, была уже ночь. В поисках ночлега, они обошли несколько гостиниц, но мест в них не было, так как крупнейшая таверна в городе лежала в руинах, все ее постояльцы были вынуждены перебраться в другие места.
Забрав лошадей с привокзальной конюшни, троица отправилась за город и разбила лагерь у ближайшей лесополосы.
— Простите, что из-за меня мы так влипли, и столько времени потеряли, — сказал Иден, пока Айрис промывала его ожоги у костра.
— О чем ты? Это нам не стоило тебя отпускать одного, — ответил Джеймс.
— Нет, — возразил парень, — о том, что мы разделились, я то как раз не жалею.
— В смысле? — спросила девушка.
— Я хотел, чтобы вы провели время наедине и, судя по вашим переглядкам, мой план сработал.
Джеймс и Айрис слегка смутились.
— Сработал, — напарница улыбнулась, переглянулась с Джеймсом, после чего надавила тряпкой на ожог Идена. Лицо парня скривилось от боли, и Айрис злобно добавила: — Вот только не обязательно было ради этого жизнью рисковать.
— Так я поэтому и извиняюсь, мне стоило быть осторожнее. Тюремная стража вела себя подозрительно, но я не сразу понял, что к чему. Видимо их подкупили. Пока они мне зубы заговаривали, Вейлин и Юдерин просто со спины подобрались, я толком сделать ничего не успел.
— Главное, что ты цел, — прокомментировала девушка, и улыбнулась.
Айрис стала бинтовать запястья напарника.
— Совсем забыл узнать, — тихо произнес Иден, — хотя и догадываюсь, каков будет ответ, нашли дракона?
— Нашли, — ответила Айрис.
— Что?! — прокричал парень, вскакивая на ноги. — Нашли и молчите? Где же он?
— Он отказался нам помочь, — сказал Джеймс.
— Что значит, отказался? Вы ему объяснили что на кону?
Айрис кивнула:
— Он не хочет влезать в конфликт людей.
— Глупость какая, это же не нелепая войнушка за территории, это…
— Ему все равно, он стар, пережил много войн, и больше не хочет.
Иден открыл рот, чтобы возразить, но понял, что смысла в этом нет. Он вернулся на свое место, и Айрис продолжила бинтовку.
— Ну что ж, нам не впервой рассчитывать только на свои силы, — провозгласил парень, с едва различимой нотой неуверенности.
***
Джеймс проснулся на рассвете, когда солнечный свет стал пробиваться сквозь веки. Он поднялся и огляделся. Иден спал уткнувшись лицом в сумку, а Айрис что-то читала сидя на пне неподалеку. Парень протер глаза и направился к напарнице.
— Что читаешь? — спросил он подходя ближе.
Девушка предприняла попытку спрятать книгу, но сумки рядом не оказалось.
— Это что, моя книга? — спросил Джеймс с нескрываемым удивлением.
— Прости, — виновато произнесла Айрис, — я взяла ее почитать, когда мы были в твоем доме, собиралась вернуть ее тебе, как закончу, но…
Она протянула парню книжку с помятыми, склеенными между собой страницами, и разбухшей обложкой.
— За это время она несколько раз насквозь промокла, — продолжила девушка, — надеюсь этот экземпляр не был каким-то особенно важным?
— Конечно нет, все в порядке. — Джеймс присел рядом, — почему ты не говорила, что читаешь ее?
— Поначалу ты очень неохотно говорил о ней, и я решила, что могу тебя смутить этим. А потом уже было не до чтения.
Парень молча улыбнулся.
— Могу понять, почему эта история помогла Имоджин побороть свои страхи в детстве.
— Правда? — удивился Джеймс.
— Героиня истории борется с кошмарами, несмотря на то, что сама их боится, но раз за разом она преодолевает страх, чтобы помочь другим. Умение смотреть страху в глаза и не отступать… — Айрис сделала паузу, — нам есть чему у нее поучиться.
— В реальности это сделать сложнее, чем на страницах детских сказок.
— Но необходимо, — сказала девушка, глядя на небо.
Воцарилось молчание. Легкий ветерок ласкал верхушки деревьев, вдалеке раздавалось щебетание птиц, а солнечный свет мягко расстилался по округе. Джеймс сделал глубокий вдох. Давно он не чувствовал такого умиротворения.
— Знаешь, — нарушил молчание парень, — если у нас все получится, я напишу об этом. Никто и не подумает, что это реальная история.
Айрис улыбнулась.
— Ну в таком случае, нужно обеспечить истории счастливый финал.
Напарники дали Идену поспать еще несколько часов, и разбудили ближе к полудню. Джеймс и Айрис сели на одну лошадь, Иден оседлал вторую, и они отправились к храму Истока.
Спустя несколько часов они стали приближаться к Огофору. До храма оставалось совсем немного. Знакомые виды навевали неприятные воспоминания о их поражении, после которого Кайден овладел необходимой ему информацией. Звуки течения реки усиливались, подобно тому как волнение усиливалось в груди Джеймса.
Они двигались вдоль реки по дороге, ведущей к храму, когда услышали звук похожий на взрыв. Троица ускорилась и вскоре их глазам открылось поле боя, усеянное мертвыми и ранеными. Перед воротами храма было по меньшей мере пять десятков поверженных воинов. Те, кто пострадал меньше, помогали серьезно и смертельно раненым, пока несколько еще стоящих на ногах хранителей и воинов пытались сломать врата храма Истока, тараня их валунами.
Подъехав к вратам троица спешилась и подбежала к уцелевшим хранителям, среди которых был старейшина Лугус.
— Что здесь произошло? — спросила Айрис, боясь ответа.
— Вы опоздали, — сказал Лугус осматривая вмятину на металлических воротах, что образовалась от столкновения с валуном. — Кайден прибыл быстрее, чем мы могли ожидать.
Иден осмотрел поле боя и спросил:
— Сколько их было? Неужели ваши воины оказались бессильны?
— Дело не только в их количестве. — ответил Лугус.
***
— Этой ночью, к воротам подошел Олан, он был один, стража не подпускала его близко к воротам, но ему этого и не требовалось. Он предложил отступить. Говорил, что не хочет сражаться с теми, кого долго считал братьями. Мы с Арденом вышли к нему, предложили найти другое решение. Но отступать он не собирался. Затем подошел Кайден. Часть наших воинов окружило противников. Довольно скоро переговоры зашли в тупик, и мы попытались схватить их. Но они открыли проход на Землю.
В стенах храма было лишь шесть десятков воинов, которых мы созвали из ближайших городов, остальные пополнения ожидались в течении недели. Олан знал, что созвать воинов в храм быстро не выйдет и они этим воспользовались.
Из прохода стали выбегать десятки вооруженных людей. Вскоре их численность перевалила за сотню. Мы дали им бой, но их было слишком много. Часть наших воинов держали оборону внутри стен храма. Но когда внешний сектор был повержен, враги стали штурмовать ворота. Вскоре защита храма пала. А врата изнутри были укреплены так, что теперь их не открыть.
— Значит они все еще в храме? — спросила Айрис.
— Боюсь, что часть из них уже на пути к побережью острова. Мы следили за открывающимся проходами на карте, похоже они переместились из храма на Землю, и оттуда снова попали на остров через заранее открытый проход.
Айрис ужаснулась.
— Мы опоздали, — тихо произнесла она, — они уже на пути к побережью, их не догнать.
— Нам это и не нужно, — возразил Иден, — достаточно будет одолеть тех, кто в храме.
— Туда сначала нужно попасть, — подчеркнул Лугус. — Петли ворот расплавили, они теперь неподвижны.
— Где Арден и Брайс? — спросил Джеймс.
Лугус опустил глаза и указал пальцем на скалу у реки, где лежало бездыханное тело Ардена, у которого сидел едва живой Брайс.
— Мне жаль, — сказал парень.
— Оплакивать павших будем, когда все закончится, — сказал Лугус полный решительности.
— Нужно проникнуть внутрь, — тихо пробубнила Айрис, прикладывая руку к металлическим воротам.
Джеймс оглядел конструкцию, высотой не менее трех метров, состоявшую из металлических листов и переборок, скрепленных между собой заклепками. Отпирающий механизм вместе с петлями были уничтожены изнутри. Валуны, которыми Лугус пытался протаранить ворота, оставили лишь пару вмятин и сломали несколько заклепок. Парень осмотрел отверстия, после чего постучал по поверхности ворот, услышал пустой звук, и его осенило.
— Река, — произнес он невнятно, напарники посмотрели на него, — Если мы направим воду из реки на ворота под давлением, вода проникнет в щели между заклепками, и наполнит внутренние пустоты врат.
— И что это даст? — спросила Айрис.
— Если мы заморозив воду внутри врат, металл расширится и ворота можно будет сломать.
Напарники посмотрели на Лугуса, ожидая его мнения.
— Думаю, может сработать.
От ворот до реки было не меньше пятидесяти метров, один человек не смог бы направить поток воды на такое расстояние. Старейшина созвал всех дееспособных хранителей и воинов, чтобы они выстроили цепь, для перенаправления водяного потока на ворота. Айрис, Джеймс и Иден встали в назначенные им места и процесс начался.
Стоящий у реки Лугус направил поток следующему хранителю, тот перенаправил его следующему и так вплоть до крайнего, пока водяная струя диаметром в полметра не врезалась в ворота. Чтобы вода проникла внутрь, нужно было сильное давление, которое изо всех сил старались поддерживать все звенья живой цепи.
Когда Джеймс увидел, что вода стала выливаться из отверстия где раньше была заклепка, он дал сигнал и поток прекратился. Хранители подбежали к вратам, протянули ладони к металлической поверхности, не прикасаясь и стали ее замораживать.
Металл покрылся коркой льда, а изнутри стал доноситься металлический стон. Но внешних изменений не было видно. Джеймс настоял на повторной заморозке. Ворота, а следовательно и воду в их пустотах, разморозили нагревом, и тут же подвергли повторной заморозке. В этот раз несколько заклепок вылетели под давлением. Убедившись, что способ сработал, металл подвергли заморозке и нагреву еще несколько раз, и с каждым разом металл раздувался все сильнее.
Когда, по мнению Лугуса, конструкция стала хрупкой, он, с помощью подопечных, снова направил несколько, с виду неподъемных валунов в ворота. Металлические ворота разваливались на глазах, но чтобы проникнуть внутрь, нужно было разломать их полностью.
Не меньше трех часов драгоценного времени было потрачено на преодоление этой преграды, но в итоге защита пала и путь внутрь был открыт. Ни медля не секунды, троица забежала внутрь храма, вместе с хранителями и воинами, которые были в состоянии сражаться.
Группа продвинулась вглубь, завешенного гобеленами, коридора. Вход в центральный зал где располагался Исток, перегородила группа вооруженных людей во главе с Эоганном. На стороне защитников храма было не более десяти человек, без учета Джеймса, Идена и Айрис, а на стороне противника не меньше двадцати, но отступать никто не намеревался.
— Культиста мы возьмем на себя, — уверенно сказала Айрис, Лугусу.
Старейшина кивнул и группа продолжила приближаться к противникам.
Внезапно раздался оглушающий звук, скрежета горной породы о металлические стены храма, после чего последовало сильнейшее землетрясение. Троица едва устояла на ногах, и посмотрела на Лугуса, в ожидании объяснения.
— Началось, — сказал он.
Ни проронив ни слова, Айрис развернулась и оценивающе осмотрела тех, кто стоял на пути к Истоку, она остановила свой взгляд на Эоганне, что стоял позади всех, и достала кинжал. Отринув все сомнения, девушка побежала в атаку. Напарники без промедления последовали за ней, а следом и воины храма ринулись в бой.
Айрис пытались остановить, но она мастерски парировала все атаки приспешников Кайдена. Их навыки боя были довольно базовыми, поэтому они старались брать численностью, но Джеймс и Иден, прикрывали девушку с обеих сторон, не позволяя ее окружить.
В завязавшейся битве, Джеймс не мог рассчитывать на свои скудные навыки ближнего боя, поэтому он сосредоточил внимание на защите напарников, ветряными вихрями. Люди Лугуса, несмотря на ранения, сражались с полной отдачей. Вскоре стала проливаться кровь.
Прорвавшись через скопления противника, оставляя их Лугусу, троица остановилась перед Эоганном, который смиренно стоял, со сложенными на рукояти меча, руками, и ждал своих соперников. Он поднял меч и выставил его перед собой, словно призывая нападать.
— Будьте осторожны, — произнесла Айрис напарникам и бросилась в атаку.
Среди учеников Кайдена, Айрис в фехтовании не было равных. Порой в спарринге она могла одолеть даже своего учителя, хоть и было это обусловлено скорее заучиванием его техник. Эоганн же, был сильнее кого либо, с кем она сражалась, а его стиль владения мечом был ей незнаком. Культист действовал агрессивно, его замахи были резкими, но выверенными. На каждый отбитый им выпад, он отвечал ответным ударом.
Иден обошел противника, стараясь не давать ему сосредоточиться лишь на одной цели. Лезвия мечей врезались друг в друга с металлическим звоном, и отлетали в сторону, чтобы встретиться вновь. Культист легко уходил от атак с обеих сторон, отбивая их мечом и блокируя стальным наручем, после чего сам переходил в наступление.
Подгадав момент, он откинул Идена воздушным потоком, развернулся, и с удвоенной силой начал наступление на Айрис. Его выпады были столь сильны, что Айрис становилось все сложнее их отбивать. Джеймс атаковал Эоганна, мечом воинов храма, чтобы выиграть время Идену, и дать Айрис шанс перевести дух.
Противник переключился на Джеймса. Иден, зная что напарник долго не протянет, подбежал к культисту сзади и совершил попытку воткнуть меч ему в спину, но Эоганн резво увернулся и образовал вокруг себя воздушный вихрь, откинувший троицу на несколько метров в сторону.
Вновь храм Истока затрясся, землетрясение было сильнее предыдущего. Напарники понимали что затягивать бой нельзя, но пройти через Эоганна без боя, не выйдет. Они поднялись и одновременно побежали на культиста с трех разных сторон. На полпути до врага, Джеймс пустил в него воздушный импульс. Пока Эоганн его отбивал, Иден сменил направление, и побежал к Айрис. Вдвоём они атаковали культиста, не давая ему возможности для контратаки.
Он вновь предпринял попытку откинуть противников ветряным вихрем, но Джеймс вовремя схватил его руку. Культист откинул парня, но пропустил удар от Айрис, которая нанесла порез на его руке. Увидев возможность, Иден усилил напор и стал действовать агрессивнее. Джеймс вновь поднялся и побежал на противника.
Эоганн не мог уличить и мгновения на контратаку. Его мастерство владение мечом, превосходило уровень Айрис или Идена по отдельности, но не их обоих вместе взятых, а сила Истока в стенах храма, была сильно ограничена. Культист предпринял последнюю попытку откинуть противников воздушным импульсом, но стоило ему поднять руку, как Айрис вогнала кинжал ему в подмышку.
Мужчина издал крик боли, его левая рука бессильно повисла, а правую в это момент схватил Иден и скрутил за спину культуристу, заставляя его бросить меч. Он несколько раз дернулся в попытке вырваться, но довольно быстро осознал свое поражение и успокоился.
— Похоже Кайден был прав, говоря, что вас не стоит недооценивать, — спокойно произнес Эоганн.
За спинами троицы все еще продолжались бои. Увидевшие поражение культиста, сторонники Кайдена закричали: «Не дайте им зайти!». Несколько противников побежали на троицу, но Лугус отбросил их мощным импульсом. Лицо старейшины было в крови, а руки тряслись.
— Бегите! — истошным крикнул Лугус.
Айрис бросилась открывать высокие двери. Храм вновь затрясло.
— Слишком поздно, — сказал Эоганн, — процесс вам не остановить.
— Это мы еще посмотрим, — ответил Иден, отталкивая культиста от себя.
Троица бросилась в главный зал храма Истока. Последним в двери забежал Джеймс, и что есть сил врезался в странно одетого парня, сбив его с ног.
— Осторожнее, — сказал парень одетый, как терминатор, — Это комикс конвенция, а не стадион.
***
Джеймс оглянулся, его окружали молодые люди в костюмах супергероев, персонажей игр, кино и литературы. На мгновение он решил, что это сон, бред или галлюцинация, но осмотрев помещение он понял, что был здесь ранее. Стеклянные стены, на металлической конструкции, высокий потолок, ковровое покрытие и вид на реку. Это был конференц центр Дублина, через который Джеймс впервые проник в храм Истока. У окон висел огромный баннер с надписью, «Добро пожаловать на КомикКон»
Только парень стал понимать, что произошло, как кто-то схватил его за ворот и потянул назад. Джеймс снова был в храме, и вместо людей переодетых в фантастических персонажей, перед ним открылся вид на кристалл Истока, который окружало не менее десяти человек с руками, поднятыми в жесте, который используется при открытии прохода.
Иден закрыл проход, в который забрел Джейме, и подошел к напарнику.
— Решил от нас сбежать?
— Там не так весело, — ответил Джеймс, приходя в себя.
— Ткань между мирами истончается, — произнес знакомый голос.
Кайден отошел от Истока и встал лицом к троице.
— Проходы начали хаотично открываться. Скоро миры объединяться и тысячелетия изоляции останутся в прошлом.
Справа и слева от Кайдена встали Олан и Блейр.
— Значит, вот как все должно решиться, — крикнула Айрис, — Дракой?
— Нам не обязательно сражаться, — ответил ее наставник, — но если вы хотите остановить нас, то боюсь придется.
— Значит, решено, — подчеркнул Иден, и начал идти на бывших союзников.
Противники начали сближаться, Айрис нацелилась на сражение с Кайденом, Иден решил взять на себя Блейра, а Джеймсу предстояло сразиться с бывшим старейшиной, Оланом.
Никто не тянулся к своим клинкам, словно не желая прибегать к радикальным мерам, в сражении с людьми, которые совсем недавно были им близки, однако каждый знал, что для достижения своей цели, готов пересечь любую черту.
Оппоненты сближались все больше, после чего схлестнулись в сражении. Айрис обменивалась ударами с человеком, который обучал ее сражаться. Ранее она и предположить не могла, что когда-то будет биться со своим учителем, не в целях тренировки.
Кайден прекрасно знал все приемы Айрис, и без труда их отбивал, но девушка не отступала и на ходу старалась менять тактику. Удар рукой, блок, захват, выход, отскок, воздушный импульс, разбег, удар локтем. Противники не уступали друг другу, и как бы не старались, перехватить инициативу, ни у кого не получалось.
Иден и Блейр, дрались менее технично, но в разы более агрессивно. В каждом ударе чувствовалась злоба от непонимания друг друга. Время от времени бой начинал походить на обычный мордобой, в котором прослеживалось превосходство Блейра, ведь Иден был истощен прошлыми боями. Раны, полученные за последние дни, давали знать о себе сильнее, чем когда либо, и все же, несмотря на боль, он не мог позволить бывшему другу одержать верх.
Битва Джеймса и Олана была больше не про честный бой, а про увиливания. Парень старался держать дистанцию и по максимуму применять голову, а не кулаки. Бывший старейшина посылал в противника импульсы, которые Джеймс отбивал, порой посылая такой же в ответ, и в момент замешательства Олана, парень сближался и наносил удар.
Довольно быстро, эта тактика стала раздражать, рассчитывающего на честный поединок, Олана. Он достал кинжал из ножен на поясе и побежал на Джеймса. Парень отступил назад и вновь очутился на «КомикКоне». Следом в холле конференц центра появился Олан, и набросился на Джеймса.
Люди вокруг приняли сражение за представление, устроенное организаторами конвенции, и не торопились разнимать противников. Джеймс отпрыгивал от выпадов кинжалом, и пользуясь образовавшимися вокруг декорациями, старался опрокинуть на Олана афишу, кинуть в него декоративные фигурки. Старейшина начал закипать яростью, он поднял руку и выпустил в Джеймса воздушный импульс необычайной силы.
Поток врезался в парня и откинул его назад. Приземлился Джеймс в храме Истока.
— Джеймс! — крикнула Айрис, продолжая изматывающий бой, — Что случилось?
— Похоже теперь, сила Истока работает и на Земле. — сказал он, поднимаясь с металлического пола.
В пылу сражения, Иден и Блейр тоже угодили в проход, и их сражение продолжилось на глазах посетителей конвенции, что секундой ранее стали свидетелями применения того, что не могли охарактеризовать иначе как «магией». Вид, избитых в кровь лиц сражающихся парней, окончательно разрушил иллюзию представления.
Оттолкнув Кайдена Айрис бросилась к Джеймсу.
— Так продолжаться не может, нужно остановить тех кто стоит у кристалла, именно они переносят остров.
Очередное землетрясение потрясло Храм.
— Вам до них не добраться, мы не позволим, — прокомментировал фразу Айрис, Кайден.
Из прохода, в который влетел Джеймс, появился Олан. Увидев его, Айрис помогла Джеймсу встать, и напарники встали спиной друг к другу.
— Что теперь? — прошептал Джеймс.
Не успела Айрис задуматься, как один из людей окружавших кристалл крикнул:
— Что-то не так!
Кайден обернулся.
— Я чувствую, что уже трое наших, с внешнего периметра перестали выполнять задачу. Нет! Уже четверых не чувствую.
С наблюдательного пункта, запыхавшись прибежал паренёк. В его глаза были наполнены ужасом.
— Что там! — нетерпеливо крикнул Кайден.
— Дракон, — ответил парень, — Дракон летит вдоль побережья и уничтожает лодки, в которых наши люди.
— Аришем, — с надеждой в голосе сказала Айрис так, что услышал это только Джеймс. Напарники улыбнулись.
Кайден развернулся и посмотрел на Айрис.
— Значит, вам удалось заручиться поддержкой последнего дракона. Я впечатлен, но это не поможет. — он вновь посмотрел на паренька с наблюдательного пункта, — сколькие уже на местах?
— Почти все, насколько могу судить, человек десять не добралось вовремя, теперь еще и дракон этот.
— Без них обойдемся. Продолжаем! — крикнул Кайден.
Вновь храм затрясло. На потолке металлические пластины разошлись, и на кристал упал камень размером с человеческую голову, после чего землетрясение повторилось вновь.
Рядом с Кайденом, словно из неоткуда вылетели Иден и Блейр. Джеймс увидел возможность и крикнул Айрис:
— Я задержу его. Действуйте!
Парень сорвался с места и, что есть сил тараном, побежал на Кайдена. Врезавшись в противника, Джеймс схватил его и направил в проход, из которого появились Блейр с Иденом.
Оказавшись на ковровом покрытии последнего этажа конференц центра, Джеймс что есть сил ударил Кайдена по лицу.
Кайден ловко выкрутился из своего положения, оттолкнул Джеймса, встал и направился обратно к проходу. Путь преграждали зеваки, пытающиеся увидеть незримый портал, через который проникали сражающиеся люди. Кайден, нетерпеливо махнул рукой, отталкивая толпу воздушным потоком, но не успел он подойти ближе, как к нему вновь подбежал Джеймс.
В завязавшемся сражении, Джеймс не мог ничего противопоставить своему опоненту. Каждый его удар поворачивался против него самого. После удара, повалившего парня на пол, Кайден вновь направился к проходу.
Землетрясение сотрясло здание. Люди в панике побежали к аварийному выходу и сбили Кайдена с ног. Некоторые угождали в незримые порталы, что переносили их в храм острова Истока, где также содрогалась земля. Джеймс кинулся к Кайдену, но тот вовремя спохватился и отбросил Джеймса воздушным импульсом.
Перебарывая боль от очередного падения, парень рванулся за противником, который уже пересекал границу прохода. Повсюду продолжали хаотично бегать испуганные люди, некоторые с криками выбегали из порталов, в которые случайно угождали. В самый ближайший из них вбежал Джеймс.
Храм трясло все сильнее, а кристалл Истока светился все ярче. Блейр и Иден лежали поодаль друг от друга, обессиленные, покрытые многочисленными ранами, но все равно пытающиеся подняться чтобы, продолжить бой. Олан, лежал без сознания, его клинок был у Айрис в руке, второй рукой она прижимала рану на бедре.
Джеймс побежал к напарнице, к которой медленно приближался Кайден. Айрис попыталась ударить наставника, но из-за ранения, она стала менее поворотливой, что позволило Кайдену легко ее обезоружить.
— Ты сражаешься до последнего, — сказал он, — я это уважаю, но вам уже не победить.
Она вновь предприняла попытку его атаковать. Кайден ушел от удара и откинул ученицу, воздушным импульсом. Айрис отлетела назад, ее успел подхватить, вовремя подбежавший Джеймс. Айрис незамедлительно попыталась подняться, но острая боль пронзила ее раненое бедро.
— Не вставай, — сказал парень.
— Нужно их остановить, — произнесла девушка, глядя на стоящих вокруг Истока людей. — мы не можем позволить им… после очередной попытки встать она скривилась от боли.
Джеймс аккуратно посадил Айрис на пол.
— Пора бы мне сделать что-то полезное. — сказал он и побежал на Кайдена.
Парень послал в противника воздушный импульс и резко сменил направление движения. Он подбежал к осколку горной породы, что упал с расколовшейся обшивки на потолке, и направил в одного из перемещающих Исток. Кайден не успел понять маневр и у него не вышло остановить атаку. Камень врезался в спину парня, стоящего ближе всего к Джеймсу, и его сбило с ног.
Кайден побежал на Джеймса, с целью предотвратить дальнейшие попытки, остановить перенос. Он тараном сбил парня, как пятью минутами ранее Джеймс сбил его самого. Они повалились на пол, упав в метре друг от друга. Кайден резко встал и, что есть сил ударил, поднимавшегося Джеймса, по лицу.
Парень вновь упал лицом в пол, а его рука при падении легла на сумку на поясе. Словно интуитивно он засунул руку в сумку, стараясь найти что-то полезное. Приподнявшись, Джеймс увидел, что Кайден направился к Истоку, чтобы заменить, выведенного из строя, парня. В это момент он нащупал зажигалку.
Джеймс не знал, сработает ли безумная идея, что у него возникла, но других — не было. Парень встал, вытянул перед собой зажигалку, поднес к ней ладонь, и нажал на кнопку. Прозвучал характерный щелчок, но искра не возникла, он нажал снова, и снова. Кайден обернулся на странный звук. После секундного замешательства, он понял, что намеривался сделать Джеймс.
— Не вздумай!
Он побежал на парня, который безуспешно нажимал на кнопку, пока наконец не возникла искра. Джеймс схватил ее и разжал кулак в направлении Истока. Из его ладони вылетела молния, она сверкнула возле Кайдена, и в мгновение долетела до кристалла. Заряд поразил часть стоящих вокруг него людей и пронзил Исток.
***
Сознание Джеймса провалилось в бездну пустоты. Это чувство он уже испытывал, когда коснулся Истока, чтобы погрузиться в воспоминания своего предка. Однако в этот раз перед ним не возникало привычных человеческому глазу образов. Парень ощущал себя глухим, но он слышал, слепым, но он видел, бесплотным, но он ощущал.
Он почувствовал себя огромным, а органы его чувств распластались на сотни километров вдаль и вглубь, и к нему пришло осознание, он стал наблюдателем жизни Древа Истока.
Древо зародилось на Земле задолго до появления человека. Оно чувствовало течение времени, движение континентов, эволюцию видов, катаклизмы, вымирания и возрождения. С каждым новым тысячелетием, Древо все больше наполнялось энергией, ее ветви разрастались все сильнее, а листья становились все тяжелее.
Падающие листья, стали частью пищевой цепи. Поглотив листок, существо обретало часть силы Древа, а оно само могло чувствовать каждого носителя своего дара. Время шло, эволюция шла своим чередом, и однажды, к подножью огромных корней пришли представители рода людского.
Они научились пользоваться даром Древа так, как ни одно существо до них. Довольно быстро люди стали срывать листья, с корыстными целями. Кто-то надеялся на большее могущество, некоторыми двигала выгода от обмена, а у кого-то был научный интерес. В течении нескольких поколений, все листья были сорваны, а дар Древа распространился по всей Земле.
Без листьев, Древо стало черстветь и кристаллизоваться. Проходили столетия, время и войны стерли из памяти людей значимость того, что некогда дало им свой дар. Однако остались племена преданные тому, что они считали святым. Они чтили Древо и защищали его, пока сами не оказались под угрозой уничтожения.
Когда остров был под угрозой вторжения, люди называвшие себя старейшинами обратились к своей святыне с просьбой о помощи. Древу были не свойственны чувства присущие человеку, но оно испытало что-то сродни состраданию. В голове одного из старейшин зародилась мысль о возможности переноса острова в подпространство. Никто, включая его самого, не мог знать была ли эта мысль послана ему Древом, однако этот план был принят как единственный, способный их спасти.
Во время переноса, остров стал раскалываться на части. Корни, что простирались под землей и водой, далеко за пределы острова, были отделены. Ствол Древа, не выдержал сильных землетрясений и раскололся. Столь сильное потрясение повлекло всплеск энергии, сдвинувший остров относительно прежнего места.
Древо стало отрезанным от Земли. Оно перестало ощущать носителей своей силы за пределами пузыря, в который оно было заточено. Следующие два десятилетия, невзирая на локальные конфликты, проходили благополучно. Вплоть до этого момента.
Покидая сознание Древа Истока, у Джеймса возникла мысль, однако он не мог понять, была ли эта мысль его собственной.
***
Кайден врезался в Джеймса и, повалившись назад, они угодили в проход на Землю. Приземлившись на ковровый пол конференц центра, Кайден принялся раз за разом бить противника по лицу.
Раненые, выпущенной Джеймсом молнией, пытались вернуться на свои позиции, но их ослепляло усилившееся свечение Истока. За этим наблюдала, встающая с пола Айрис. Кристалл светился все сильнее и сильнее, полностью заливая светом все помещение, заставляя любого отвести взгляд от столь яркой вспышки. Айрис отвернулась.
Землетрясения стали утихать и вскоре прекратились. Девушка вновь посмотрела на Исток, его свечение затухло, а стоящие вокруг него люди, находились в полном недоумении. Потрепанный в бою Иден, с трудом поднялся на ноги и направился к напарнице.
— Что это может значить? — прихрамывая спросил парень.
— Не уверена, — произнесла Айрис.
— А где Джеймс? — спросил Иден, глядя по сторонам.
Девушка с ужасом вспомнила, что Джеймс остался с Кайденом один на один, тут же сложила ладони вместе и резко их развела. Проход на Землю не открылся. Айрис решила, что ранение помешало ей сосредоточиться. Она повторила попытку, но проход не открывался.
— Что — то не так, — произнес Иден, указывая пальцем на Исток, вокруг которого люди Кайдена, безуспешно пытались открыть проход.
— Неужели получилось? — робко спросила девушка.
— Похоже на то, — сказал, вошедший в зал, Лугус.
На старейшине не было живого места, его одеяния были в крови от многочисленных ран, а левая рука вовсе не могла двигаться. Едва перебирая ногами, он приблизился к Идену и Айрис, и протянул им бумажный сверток, что сжимал в правой руке.
— Взгляните на карту.
Айрис развернула, помятую и запачканную кровью, карту и внимательно, посмотрела на нее.
— Ни одного прохода. — сказал Лугус. — Такого никогда не было.
— Погодите, — вмешался Иден, — вы хотите сказать, что…
Парня прервал громкий звук, сопроводившийся толчком, что донесся со стороны центральных ворот храма. После недолгой паузы, Айрис поняла природу этого звука и троица отправилась к выходу.
Они шли через коридор, усеянный телами сражавшихся хранителей и людей Кайдена. В основном там были раненые, но некоторым повезло меньше. У одной из стен сидел Эоганн и перевязывал себе руку куском гобелена сорванного со стены.
Едва переступив порог храма, Айрис увидела старого знакомого. Дракон Аришем сидел у ворот храма, впиваясь когтями в землю. Увидев дракона, Иден потерял дар речи.
— Ты все же пришел, — сказала девушка, одаривая ящера мягкой улыбкой.
— Землетрясения рушили мою пещеру, — прозвучал глубокий низкий голос, — и я решил вмешаться.
— Где мы сейчас? — спросил Лугус, нетерпеливо прерывая разговор Айрис и Аришема. — Ты же видел остров с высоты.
— Столкновения не произошло, — ответил дракон, — остров не переместился.
— Получилось! — выдохнул старейшина и без сил повалился на колени, — все кончено.
Айрис и Иден радостно переглянулись, но одна мысль не давала девушке насладиться победой.
— Не пойму, — сказала она, — почему тогда проход не открывается?
***
— Мы отрезаны, — ответил Джеймс, Кайдену, который безуспешно пытался открыть проход на остров. — твои попытки бессмысленны.
Джеймс сидел на полу пустого зала, в котором недавно толпились переодетые посетители комикс конвенции, его лицо было покрыто синяками от многочисленных ударов.
— Что значит отрезаны? — крикнул Кайден.
— Исток изолировал остров, для того, чтобы спасти его.
Гнев Кайдена стал проходить. Он подошел к Джеймсу и сел рядом.
— Откуда тебе это известно?
— Сложно объяснить, но можно сказать, что Исток сам мне это поведал.
После продолжительного молчания Кайден улыбнулся.
— Значит, вы победили.
— Ты как будто рад этому? — озадачился Джеймс.
— Нет, на самом деле я убежден, что вы ошибаетесь. И все же, я оставил себе простор для ошибки.
— В каком смысле?
— Я не посвящал Айрис в свой план, потому, что хотел, чтобы она сама решила как ей поступить. И когда она пошла против меня, я решил, что если мои ученики смогут меня остановить, то я признаю свой проигрыш.
— Поэтому ты просил своих людей нас не убивать?
Кайден кивнул.
— Этот бой должен был быть честным. К тому же, я не хотел чтобы Айрис и Иден погибли, они мне как дети, но и отказываться от задуманного я не собирался.
За окном зазвучали полицейские сирены. Джеймс встал и протянул Кайдену руку.
— Вставай, нужно уходить, чтобы избежать лишних вопросов.
— А есть ли смысл? После того, что я сделал, может тюрьма это то, что я заслужил?
— Не думаю, что тебя можно судить по местным законам за то, что ты сделал на волшебном острове, путь к которому заблокирован, — сыронизировал Джеймс. — К тому же, мне понадобится твоя помощь.
— Помощь? — удивился Кайден. — В чем же?
— Мы вернем остров на Землю. Но не твоим способом. Мы пойдем другим путем.
Кайден восхищенно посмотрел на Джеймса, улыбнулся и схватил поданную парнем руку.
Конец первой книги.
Больше книг на сайте - Knigoed.net