***
Айрис рыдала, стоя на коленях. Джеймс стоял в оцепенении, его верхняя одежда пропитывалась кровью, а в голове была полная неразбериха. Старейшины молчали, их воины переводили дыхание и перевязывали многочисленные ранения, полученные в бою. Парень подошел к Айрис и положил ей руку на плечо. Он знал, что никак не может ей помочь, но захотел, чтобы она почувствовала, что она не одна. Девушка сжала руку Джеймса своей.
Из-за быстро развивающихся событий, парень не в полной мере ощущал боль от ранения, сейчас же, когда все затихло, рана дала о себе знать. Острая боль пронзила Джеймса и он упал на колени рядом с Айрис.
— Что с тобой… Айрис посмотрела на парня, — Ты истекаешь кровью!
Это было последним, что услышал Джеймс перед тем как отключиться. Айрис подхватила его, и посмотрела по сторонам. Она осталась один на один с людьми, которых до этого дня считала врагами. Старейшина Брайс подошел к ней и присел рядом, осматривая раненого парня.
— Помогите ему. — попросила Айрис, — прошу.
Брайс улыбнулся ей и мягко кивнул. Он дал отмашку своим воинам и люди, с которыми Айрис недавно сражалась, осторожно подняли раненого парня и начали уносить из зала. Девушка поднялась на ноги и последовала за ними. Старейшины шли позади. Пройдя мимо нескольких помещений, они зашли в лазарет. Маленькая комнатушка с двумя лежанками, на одну из которых положили Джеймса, и шкафом со всевозможными медицинскими инструментами.
— Хорошо что он без сознания, — сказал Арден, — сможем его зашить без криков.
— Ты ведь тоже ранен, — сказала Айрис, посмотрев на хромающего Лугуса.
— А тебе придется сжать зубы и потерпеть, — ответил Брайс похлопав Лугуса по плечу.
— Все в порядке, — ответил он, после чего присел на соседнюю койку.
Арден достал нить, иглу и жидкость для промывания, разорвал на Джеймсе рубашку и принялся обрабатывать рану.
— Больше не хотите его убить? — с легким ехидством спросила девушка.
— Мы никогда не хотели кого либо убивать, но если одна человеческая жизнь может повлечь гибель миллионов, выбора не остаётся. Сейчас он здесь, и то что в нем кроется, к врагу не попадет.
— Врагу, — шепотом произнесла Айрис.
Ее покрасневшие глаза уже не могли плакать, но ее сердце продолжало болеть. Кайден был ей как отец, восемь лет она не знала человека роднее. Все еще не принимая произошедшего, она хотела поговорить с ним, узнать почему он не сказал ей о своем плане. Может она смогла бы его отговорить, узнай она его намерения раньше.
Джеймс проспал всю ночь. Проснувшись он ощутил давление от повязки на груди, ключица была зашита и перебинтована. На соседней койке спала Айрис. Не желая ее будить, парень встал и пошел к выходу, желая осмотреться и понять, где они находятся. Он вышел в коридор и наткнулся на старейшину Лугуса, что сидел у входа в лазарет.
— Проснулся, — радостно сказал Лугус. — Как самочувствие?
— В норме, если не считать полного бардака в голове.
— Понимаю тебя. Разочароваться в том, кому доверял, это непросто.
— Я Кайдена почти не знал, хотя за Идена неприятно, для Айрис это настоящий удар.
— Айрис переживёт, — сказала девушка, выходя из лазарета. — Некогда плакать, нужно решать, что нам делать.
— Ты о чём? — спросил Джеймс.
— Она права, — сказал Лугус, — Они вернутся, без Олана не смогут проникнуть в храм так просто, но мы должны быть готовы ко всему.
— Раз Джеймс проснулся, пора вам рассказать то, о чем мы договорились. — сказала Айрис.
— Рассказать что? — спросил озадаченный Джеймс.
— Конечно, — ответил Лугус, проигнорировав парня, — Думаю нас уже ждут.
В зале для совещаний было с десяток молодых хранителей храма Истока, что в перспективе становились старейшинами и сам совет старейшин, состоящий из девяти человек, которые по совместительству были правителями восточной части острова. Джеймс и Айрис сели рядом за длинный стол, с другой стороны которого располагались Арден, Брайс и Лугус. Остальные хранители сидели поодаль.
— Полагаю, для того чтобы у вас сложилась полная картина происходящих событий, прежде чем Лугус поведает свою историю, нам нужно начать с истории острова.
***
Без малого, две тысячи лет назад, казалось что экспансия Римской империи была неостановима. На протяжении столетий их границы расширялись во все стороны света, преимущественно военным путём. Захватив Англию, они обратили свой взор на запад, на остров Эиру. В завоевании этого острова Римская империя видела ключ к завоеванию всего мира. Причиной этому был Исток.
Исток являлся не только источником силы, но и тем, что связывало и объединяло всех живых существ на Земле. Заполучить над ним контроль стало первостепенной задачей для Римлян. Этого нельзя было допускать.
Силы противника были невообразимо велики, жители острова понимали, что одержать победу на поле боя не выйдет. В связи с этим, остров было решено переместить в подпространственный карман. Однако во время переноса от острова откололась его восточная часть, ныне Ирландия.
При перемещении Исток был поврежден, что повлекло сдвиг в восточном направлении, после которого остров оказался на территории Великобритании и отколовшейся Ирландии. Это означало, что в случае возвращения острова на Землю, эти территории будут под угрозой уничтожения.
Дабы избежать возвращения острова на землю, всю информацию о переносе было стерто. Никаких записей, инструкций, карт и даже воспоминаний от выживших. С тех самых пор остров разделяли расприи двух противоборствующих сторон тех, кто намеревается вернуть остров и тех кто хочет оставить его в изоляции. Войны за контроль над Истоком вспыхивали и утихали на протяжении первых пятисот лет после переноса. Однако поколения менялись и история размывалась.
По решению власти тех лет, были изъяты все свидетельства, что указывали на то, что остров Истока и Земля были одним целым. Чем меньше людей знало историю острова, тем меньше революционных ячеек появлялось. Все возмущения жителей на переписывание истории с годами утихали, пока не забывались вовсе. Спустя множество поколений, жители острова понятия не имели о Земле.
Несмотря на все проделанные шаги, время от времени все равно появлялись повстанцы что пытались расшатать устои и распространять историю, привлекая новых членов. В четырнадцатом веке после раскола, с которого началось новое летоисчисление, произошла самая крупная попытка вернуть остров на Землю. Повстанцы захватили храм истока, несколько месяцев они удерживали его под своим контролем, но не имея знаний о том, как Остров был перенесён, они не могли провернуть задуманное. Они только и могли, что открывать как можно больше проходов в надежде разбалансировать подпространственную ткань. Но это не сработало.
Лишь те, кто участвовал в переносе острова два тысячелетия назад, знали как это сделать. Но все попытки отыскать их потомков, чтобы пробудить воспоминания о том времени были тщетны. Пока в стенах Храма не появился Лугус.
***
Лугус родился в Ллифе, самой северной деревне острова, в семье фермеров-животноводов. За счет расположения, эта местность ни разу не видела огня войны и веками сохраняла свой первозданный вид. Семья Шанов была самой старой в деревне, так как они чтили традиции, среди которых была преемственность семейного дела старшим сыном. Так отец Лугуса продолжил дело своего отца, а тот своего и так продолжалось много поколений, пока очередь не дошла до Лугуса.
Мальчик с детства не выпускал из рук книги, он любил проводить эксперименты с силой Истока, пытался научно обосновать вещи, про которые не находил обоснования в книгах и постоянно вёл свои собственные записи. Его желание стать ученым выходило за пределы детского увлечения. Однако по праву преемственности, он должен был стать фермером, о чем ему без конца твердили родные.
Созидательная натура, одаренная острым умом, не могла принять факт того, что его жизнь предопределена без его участия. После многих лет споров, криков и слёз Лугус смог убедить отца, что жизнь его не принадлежит традициям, он хотел иметь возможность выбирать сам. К счастью о ферме его семьи было кому позаботиться, ведь у Лугуса был младший брат, который разделял семейные устои. Впервые за десяток поколений старший сын ушел, не перенимая дело отца.
Лугус отправился в Тейрафон, крупнейший город острова, и поступил в академию, которую курировали старейшины храма Истока. Именно из этого места выпускались будущие хранители храма, которые в дальнейшем и становились старейшинами.
Незаурядный ум Лугуса быстро заметили и после окончания обучения его сразу приняли в хранители. И всего через два года, он стал самым молодым старейшиной в истории храма. День посвящения стал знаковым, но не по причине его возраста, а из-за событий которые произошли, когда Лугус коснулся Истока.
Обряд посвящения, подразумевавший прикосновение к Истоку, проводился по нескольким причинам. Исток наделял человека большей силой или скорее большим пониманием того, как этой силой управлять и неразрывно связывало старейшину с истоком, делая его просвещенным. Второй причиной обряда было пробуждение воспоминаний предков, если те касались истока, чтобы перенять их опыт и знания.
Большинство старейшин становились таковыми зная, что кто-то из их предков уже занимал этот пост. Обряд позволял узнать о жизни предыдущих просвещенных, в родовой линии. Лугус же полагал, что он единственный в своей семье, кто оказался так близко к Истоку, поэтому он и не думал что-либо увидеть. Его прикосновение всё изменило. Лугус, и двое старейшин его сопровождающие, погрузились в воспоминания человека, что принимал непосредственное участие в переносе острова.
***
В день запланированного переноса острова в подпространство, в храме царил хаос. Хранители готовились к ритуалу, зная что корабли с войсками Римской империя уже приближалались. Вражеские легионеры, оседлавшие драконов, уже поджигали берега восточного побережья. Драконы острова, как и люди, разделились во мнениях касательно переноса острова, из-за этого назревало не только сражение с внешними силами, но и гражданская война.
Храм был закрыт изнутри, металлические ворота не могли сдерживать гнев толпы вечно. Нужно было действовать, но хранители ждали вестей от внешней команды. В стенах храма все было готово к переносу. Одни хранители ждали сигнала, пока другие сдерживали штурмующих храм людей.
С наблюдательного пункта, расположенного на верхнем ярусе храма, прибежал хранитель с плохими вестями. На восточном побережье силы сдерживания были подавлены, а хранители внешней команды уничтожены. Остальные же хранители были на местах и подали сигнал о готовности. Загорелось обсуждение о судьбе восточной части острова, был ли перенос возможен без полного охвата территории было неизвестно. И все же главный хранитель принял решение о начале ритуала, без восполнения пробелов на восточном направлении.
Хранители встали вокруг кристалла Истока и свели ладони вместе. По сигналу, заранее оговоренному с хранителями внешнего периметра, они разорвали ткань пространства. Исток засветился. Начались сильнейшие землетрясения. Стены храма стали трястись и трещать по швам. Снаружи бунтующие стали разбегаться от обвалов, что посыпались на них с горы, внутри которой и находился храм.
Земля покрывалась трещинами, дома разрушались люди в панике искали укрытие. Хранители продолжали стоять недвижимо, поддерживая разрыв, пока перенос не будет завершен. Гарантий, что всё сработает, не было. Перенос был теоретически обоснован, но на практике переносились лишь объекты незначительного объема. Выдержит ли остров, хранителям оставалось только догадываться.
Наблюдатель снова прибежал с новостями, восточная часть острова откололась. Перенос продолжался, землетрясения усиливались, потолочная часть над Истоком разорвалась от напряжения и на кристалл упали обломки горной породы. Исток засветился пуще прежнего, землетрясения усилились, хранители с трудом удерживали равновесие. Храм трясло всё сильнее и сильнее, пока резко не прекратилось. «Получилось», — крикнул наблюдатель. Остров был перенесён, его восточная часть осталось на Земле, но Исток был спасён.
Главный хранитель открыл проход из храма, чтобы удостовериться, что перенос удался и обнаружил, что по ту сторону находилось не море, как предполагалось, а отколовшаяся часть острова, на берега которой высаживались войска Римская империи. Хранитель посмотрел на место, где раньше был горный массив, внутри которого находился храм, но увидел лишь ночное небо на фоне бушующего моря.
***
— Что произошло дальше? — спросил Джеймс.
— Ворота храма рухнули, — продолжил рассказ Лугус, — недовольная толпа схватила всех хранителей и стала выпытывать у них как обернуть процесс вспять. Многие были убиты на месте, некоторых задержали, а мой предок смог спастись, он снял рясу хранителя и слился с толпой. Похоже за счет этого, он стал единственным хранителем, выжившим после переноса.
— Хотите сказать, что все события того дня были неизвестны, до того как ты прикоснулся к Истоку? — уточнила Айрис.
— Все данные и расчеты грядущего переноса были уничтожены перед ритуалом, — ответил Лугус, — я видел это в воспоминаниях своего предка. Главный хранитель приказал уничтожить всё, что могло быть использовано для возвращения острова на Землю.
Джеймс взглянул на карту острова, что лежала на столе, он наконец-то понял, что ему напоминал силуэт восточного побережья острова Истока — западный берег Ирландии. Он пытался осмыслить всё услышанное, у него оставались вопросы, но главный из них он не мог больше держать в себе.
— Как это все связано со мной?
— Мы как раз подошли к этому, — ответил Арден. — мой коллега Лугус упоминал «внешнюю команду хранителей», действующих на внешнем периметре острова. Дело в том, что у нас были основания полагать, что все те, кто были в этом самом внешнем периметре, остались на Земле. А ты можешь оказаться потомком одного из них.
— И что это даст, вы же уже все узнали от Лугуса?
— Не совсем, — уточнил Арден, — мы узнали только то, что происходило в стенах храма.
Лугус продолжил:
— В целях безопасности, команды внешнего и внутреннего периметров были проинструктированы отдельно, на случай если враг выведает информацию из одного, он все равно не будет иметь полной картины, без знаний другого.
— Именно это сейчас и происходит, — продолжил Брайс, — узнав часть информации, противник хочет узнать вторую половину. Наша ошибка в том, что мы не усмотрели врага в наших рядах.
— Олан? — спросила Айрис, — Как он узнал, о том, что увидел Лугус?
— Он был одним из сопровождающих Лугуса на посвящении. Он лично увидел эти воспоминания. После чего передал информацию Кайдену, а тот послал тебя на поиски. Узнав об этом, мы послали своих людей для защиты информации.
— Как вы узнали, что Олан выступает против вас?
— Мы узнали об этом не сразу, но к счастью еще не было слишком поздно. У нас пропали три карты и четыре осколка Истока.
— Эти? — Айрис достала из сумки свёрток карты и изумрудного цвета камень, что светился сильнее прежнего.
— Именно, — продолжил Арден. — Брайс обнаружил пропажу и начал своё расследование. Доступ был лишь у старейшин, поэтому за нами выставили слежку. Быстро было обнаружено странное поведение Олана. Открытие проходов из храма, странное Земное устройство коммуникации, постоянное осматривание в поисках слежки, иными словами — все стало очевидно.
— Почему же вы его не задержали, зачем позволили нам сюда попасть? — спросил Джеймс.
— Мы не могли знать доподлинно, что он замышляет, но самое главное, мы понимали что если он проведет в храм своих соучастников, мы сможем определить кто они, и как вы видите нам удалось склонить вас на свою сторону.
— Не торопитесь с выводами, — подметила Айрис, — Я против идеи Кайдена, но я и не на вашей стороне. Вам напомнить, сколько раз мы чуть не погибли от рук ваших головорезов?
— Справедливо. — ответил Арден. — В любом случае цели у нас сходятся, любить нас вам не обязательно.
— В Беидгаре, ваши люди были с человеком из культа, они напали на нас в таверне, вы готовы объединяться даже с убийцами и психопатами, для достижения своей цели?
— Боюсь, я об этом ничего не знаю, — ответил Арден и посмотрел на своих коллег.
— Это была моя идея, — признался Брайс, — мы освободили одного последователя культа из под заключения на условии помощи нам, взамен мы бы отпустили его жену. Они оба сидели за вооруженное нападение, а он еще и за убийство.
— Вы освободили его жену? — спросил Джеймс.
Старейшины переглянулись.
— Тот парень напал на нас из желания освободить жену, его смерть не освобождает вас от обязательства ее отпустить.
— Ты прав, — поразмыслив ответил Арден, и отмашкой подозвал к себе одного из хранителей. — Отпустить жену Флаерти, именем совета старейшин.
Хранитель кивнул и удалился.
— Спасибо, — ответил Джеймс, — хотя это ничего не меняет.
— Раз мы заговорили о Беидгаре, один из наших людей не вернулся оттуда, в числе погибших его тоже не было. Что с ним случилось? — спросил Брайс.
Айрис и Джеймс переглянулись.
— Кайден сказал, что допросил и отпустил его. — испуганно ответила Айрис.
— Боюсь, что он так и не вернулся. Похоже ваш наставник более жестокий, нежели вам казалось.
Айрис могла в это поверить, хоть и не хотела. После прошлой ночи, она уже не знала чему верить в отношении Кайдена. После небольшой паузы Джеймс спросил:
— Так чего именно вы от нас хотите, чтобы я коснулся истока и вы посмотрели воспоминания моего предка?
— Напротив, эта информация не должна стать известной, даже среди нас. Это слишком опасные знания, особенно в неправильных руках.
— Но Кайден не сдастся. — подметила Айрис.
— Верно, но теперь у них нет шпиона внутри храма, все что они могут, это пойти на штурм, и мы должны быть к этому готовы.
— С вашего позволения, я не буду ждать штурма и попробую остановить его сама. — сказала Айрис. Джеймс добавил:
— Я с тобой. Здесь я не останусть.
— Вы не можете уйти, после всей полученной от нас информации, — возмутился Лугус.
— Можете уйти когда захотите, — спокойно сказал Арден, успокаивая возмущенного Лугуса. — Мы не сказали ничего, чего не знает Олан. Ушли бы они с ним, ничего бы не изменилось для нас. Но я верю этим молодым людям. Я видел взгляд девушки, когда ушли Кайден и Иден, ни одна актриса так не отыграет боль от предательства. Однако, если вы пойдете против нас, мы станем врагами и будем биться до последнего, во имя спасения острова, вы же это понимаете?
Айрис и Джеймс решительно кивнули.
— В таком случае не смеем вас больше задерживать. — продолжил старейшина, — Джеймс, если ты решишь вернуться домой, наши люди не будут тебя трогать, можешь рассчитывать на их защиту.
— Это хорошо, может я успею сестру встретить.
— Встретить? когда она приезжает? — озадачилась Айрис.
— Дни так перемешались, — Джеймс закрыл глаза и сосредоточился, — да, она писала, что будет сегодня.
— Ей может угрожать опасность, — сказал Арден. — если это твоя родная сестра то она тоже просвещенная. Значит, ее тоже могут найти с помощью осколка.
Джеймса начал наполнять страх за сестру.
— Почему я об этом не подумал, это же очевидно. — парень начал тараторить, — Нужно скорее ее встретить, она прилетит в аэропорт Хитроу, сегодня нужно быть там.
Джеймс резко встал из за стола, Айрис поднялась следом.
— Погоди Джеймс, — сказала девушка, положив ему руку на плечо, — вспомни, где мы находимся, нам туда не добраться за полдня ни по острову, ни по другой стороне.
— Дайте мне ей позвонить, — парень достал телефон из сумки, в раненой ключице стрельнула боль, — Айрис, открой проход.
— Погодите, — спокойно сказал Арден, — полагаю с той стороны сейчас может быть людно, вы привлечете ненужное внимание.
— Мне сейчас не до конспирации, — все сильнее волновался Джеймс.
— Пойдём, — сказала парню Айрис, — здесь мы уже закончили. Откроем проход снаружи.
Джеймс посмотрел на ее уверенное выражение лица и слегка успокоился.
— Хорошо, — сказал он, продолжая сжимать телефон в руке.
Перед тем как пара ушла, Джеймсу вручили рубаху хранителей, взамен на порванную в бою, пропитанную кровью, футболку. Три старейшины сопроводили их до центральных ворот. Арден подсказал, где лучше открыть проход, чтобы не встретить посторонних, после чего, они распрощались.
Оказавшись снаружи, Джеймс впервые увидел внешний вид храма Истока. Это была массивная пристройка, словно вросшая в горную породу, по бокам были более высокие скальные образования. Слева от входа, из горной пещеры, текла река, русло которой уходило далеко на восток. Чуть ниже по течению было несколько некрупных городов, обслуживающих нужды храма. Джеймс и Айрис отправились в сторону ближайшего городка.
Остановившись на полпути, Айрис открыла проход. Джеймс вошел и оказался на территории порта Дублина, судя по окружающим его контейнерам и характерному звучанию погрузочных кранов. Он достал заранее включенный телефон и позвонил сестре. Звонок не доходил. В случае, если Имоджин была еще в самолете, ее телефон был отключен. Не дозвонившись, он решил написать сообщение: «Не успеваю тебя встретить, езжай к подруге, не оставайся одна и никому не доверяй». Статус сообщения: «Не доставлено»
— Надеюсь, она его прочтет, как выйдет из самолета. Осталось только ждать.
— Пошли в город, там решим, что будем делать дальше, — предложила Айрис, Джеймс кивнул.
Уже спустя полчаса ходьбы вдоль реки, они были у входа в городок Огофор, у вывески которого стоял Иден.