***
— Ну наконец-то, — сказал Иден. Джеймс и Айрис, ошеломленно пялились на него, — я вас уже заждался.
— Ты все таки с нами? — радостно спросил Джеймс.
— Не совсем, Джеймс, по правде, я здесь чтобы забрать тебя, если придется — силой.
— Значит, ты поддерживаешь этот безумный план? Как ты можешь, после всех спасённых тобой жизней, ты готов пойти на смерть миллионов людей?
— Я собираюсь спасти миллионы. — Уверенно говорил Иден.
Айрис не проронив ни слова, наблюдала за перепалкой.
— Где же остальные? Или ты намереваешься схватить меня в одиночку?
— Они собирают армию для штурма крепости, я и сам с тобой справлюсь. Давай один на один, посмотрим, чему ты научился, или ты снова спрячешься за спиной Айрис?
— Довольно, — твердо произнесла Айрис, но Джеймс не дал ей договорить.
— Я согласен на бой, — ответил на вызов парень, сделав шаг вперед, — Айрис позволь мне самому за себя постоять.
Айрис злобно выдохнула и одобрительно кивнула. Джеймс сделал несколько шагов навстречу к Идену, тот подошел ближе. Не доставая кинжал из ножен, Иден поднял перед собой руки и остановился в ожидании атаки.
Джеймс действовал стремительно, но осторожно, стараясь не бередить ранение. Он выстроил перед собой земляной щит, и с импульсом направил его в сторону противника. Встречным ударом Иден разорвал щит, почва с камнями рассыпалась во все стороны, создавая пылевую завесу. На месте, где стоял Джеймс, его уже не было.
Круговым движением рук, Иден сосредоточил ветряной поток вокруг себя, очищая взор от пыли. Со стороны реки, на него хлынула двухметровая волна. Он развел руки, ветряной поток врезался в волну, и та дождём разлетелась во все стороны. Позади водяной завесы стоял Джеймс. Иден перенаправил воду обратно с усиленным импульсом. Джеймс не успел отскочить и его сбило с ног.
Лежа на земле, парень прижал руки к поросшей травой почве, и под Иденом возникла воронка затягивающая его ноги. Вырываясь из западни, Иден упустил из виду, как Джеймс встал и побежал на него. Он едва успел поднять руки, чтобы заблокироваться, как кулак противника с треском ударил его по лицу. Иден упал. Джеймс навалился на него сверху и ударил еще раз. Затем замахнулся вновь, но его руку остановила Айрис.
— Ты получил что хотел? — Спросила девушка.
— Еще как, — сказал Иден глядя на озлобленного Джеймса, — наш мальчик вырос.
— Все, Джеймс, слезай с него, — сказала Айрис, держа парня за руку со сжатым кулаком.
Джеймс не мог понять, что происходит, но послушал напарницу и встал.
— Ну и зачем нужно было затевать этот цирк? — спросила Айрис, помогая Идену подняться.
— Критикуй сколько хочешь, но план сработал.
— Какой еще план?! — нетерпеливо крикнул Джеймс.
— Ты сражался в полную силу и ударил меня, тренировки прошли успешно.
— Иден не предавал нас, — ответила Айрис на немой вопрос.
— И когда ты это поняла? — злобно спросил парень.
— Когда он предложил тебе бой один на один.
Иден пожал плечами и улыбнулся:
— Кайдену известно, что с Айрис мне одному не справится, и Айрис это прекрасно знает. Думаю это меня и раскрыло.
— Но почему ты тогда бросил нас? — спросил Джеймс.
— Чтобы пошпионить и узнать их планы, само собой.
— Идея конечно хорошая но… — Айрис влепила Идену звонкую пощечину, — но никогда так больше не делай!
— Заслуженно, — сказал Иден потирая рукой покрасневшую щеку, — представляю, что вы почувствовали, когда я ушел.
— Нет не представляешь, — злостно ответила Айрис, — я надеюсь эта выходка хотя бы стоила того, и ты узнал что-то важное.
— По правде говоря, я побыл бы в их рядах еще какое-то время, получше бы изучил их стратегию, прежде чем идти к вам, но то что я узнал, заставило меня к вам поторопиться.
— Что же это? — спросил Джеймс.
— Твоя сестра Джеймс, они собираются ее схватить.
***
Когда прошлой ночью Кайден, Олан и Иден вышли из прохода, Олан был в бешенстве. Весь план, все приготовления и жертвы казались ему напрасными. Иден продолжал сохранять молчание, стоя в стороне. Кайден спокойно закрыл проход и оглянул пустой зал конференц центра.
— Почему мы так просто сдались? — злобно спросил Олан, продолжая метаться по помещению. — Вы даже не попытались дать им бой.
— Прости старый друг, но план был провален, как только нас обнаружили. Мы не были готовы давать отпор, расчет был на незаметное проникновение.
— Как так вышло?! — крикнул в потолок Олан, — кто меня раскрыл? Как? Где я был неосторожен?
— Успокойся, — сказал ему Кайден.
— Мы бы справились с ними, мы могли… если бы твоя девчонка не переметнулась. — в этот момент Олан вспомнил про ранение на своей руке, он поднял руку, показывая ее Кайдену, — отличных учеников ты себе набрал.
— Она поступила так как посчитала нужным.
— А ты почему стоял как истукан? — накинулся на Идена Олан.
Иден выждал паузу, обдумывая правильную формулировку, и ответил:
— Если вы хотели, чтобы я был на вашей стороне и меня нельзя было ошарашить тем, что произошло в зале, нужно было посвятить меня в план заранее. — Он пристально посмотрел на Олана, — Скажи спасибо, что я не остался там, как Айрис, но я пошел с вами не ради вас, а ради того, чтобы у острова было будущее.
Кайден положил руку на плечо своего воспитанника и одобрительно кивнул.
— Все это уже не важно, — сказал он и направился к выходу с этажа, — теперь вся надежда на план «Б» — штурм.
— Для этого нам нужна армия, и как можно скорее, пока в храм не мобилизовали войска со всего острова. — сказал Олан.
— Нам не нужно количественное превосходство, нужны сильные воины, и я знаю, где их найти.
— Погоди, воины это здорово, но нам нужно вернуть Джеймса, либо найти другого просвещенного, — заметил Иден, — но это может занять много времени.
— На счет этого можно не переживать, кандидатура уже есть, — ответил Кайден, — Блейр приведет нам ее.
— Так вот куда ты его послал, неужели он за эти три дня кого-то нашел.
— С поиском ему помог Джеймс. Это его сестра.
Иден оцепенел, он вспомнил рассказы Джеймса о сестре, и о том что она приедет к нему. Он старался не показывать вид, но внутри у него бушевали противоречия, он хотел побыстрее сбежать и поведать обо всем своим напарникам, которых и не думал предавать, но нужно было выждать правильный момент. Для Идена Кайден не был заменой отца, как для Айрис, а вот сама девушка была ему как сестра, и для него выбор между наставником и Айрис не стоял вовсе. Ему был неприятен тот факт, что она, хоть и недолго, но будет считать его предателем. «Всё ради благой цели», успокаивал он себя.
Троица вышла из конференц центра, и направились к ближайшему, отмеченному на карте проходу, идти до него было несколько часов. За это время Иден пытался говорить о чем угодно, но не о планах Кайдена, чтобы не вызвать подозрения. Он спрашивал об общей цели, и к чему он стремился прийти своими действиями. Идена пугало насколько рационально и притягательно звучали идеи Кайдена, и лишь вспоминая ту цену, что за эти цели нужно заплатить, он приходил в себя.
Группа переместилась на остров, ближе к рассвету, Олан пошел к ближайшему врачу, чтобы подлатать руку. Кайден поручил Идену отдохнуть после тяжелой ночи, а сам отправился по делам, никому не сообщая куда и на сколько он ушел. Когда наставник удалился, а Олан был в лазарете Иден убежал. Он предположил, что найти Айрис и Джеймса можно будет в ближайшем к храму городе, а если их там не будет, то он направится в храм напрямую, и расскажет хранителям все, что он знает.
До города он шел несколько часов, силы были наисходе. «Почему проход не мог открыться поближе к храму?», думал он, преодолевая километр за километром. Дойдя до реки, русло которой шло из пещеры у храма, он выдохнул, ему оставалось идти вдоль реки, так шансы наткнуться на напарников были довольно высоки. Когда он прошел сквозь город Огофор, вдалеке, на подходе к центральному въезду, он увидел долгожданные силуэты парня и девушки. Истощенный и уставший Иден встал у вывески с названием города, выпрямил плечи и стал ждать.
***
— Ты шел сюда всю ночь? Получается, ты не спал уже больше суток, — сказала Айрис, глядя на Идена, — понятно чего Джеймс тебя так легко повалил.
— Да, я сейчас не в лучшей форме.
Троица зашла в город Огофор и принялась искать отель.
— Нужно подумать как нам перехватить Имоджин, — продолжал Иден.
— Она скоро приземлится, нам туда никак не успеть, — переживал Джеймс.
— Мы должны учитывать два факта: то что она нужна им живой и то, что рано или поздно они придут в храм.
— Тогда может нам вернуться в храм пока не поздно. — предложил Джеймс.
— По хорошему, мы должны их остановить не подпустив к храму, так будет безопаснее. — сказала Айрис.
— Безопаснее для острова или для моей сестры? — озлобился Джеймс.
— Прости Джеймс, но на кону не только ее жизнь, мы должны учитывать худший из вариантов. Я предпочла бы дать им бой за пределами храма, где мы не будем окружены металлическими стенами и сможем дать отпор, не дать им приблизиться к цели. И не забывай, что хранители в качестве крайней меры могут просто убить тебя и Имоджин, чтобы защитить информацию.
— Верно подмечено, — сказал Иден. — Нам нужен план.
— Обсудим, когда ты поспишь, на тебе лица нет. — сказала Айрис.
В маленьком городе, целью которого было обеспечение необходимой провизии для храма Истока, отеля могло вовсе не оказаться, но он все же нашелся. Слово «ночлежка», куда лучше описывало это место. За удобствами команда не гналась, нужно было как можно скорее дать Идену возможность проспаться, в противном случае, он был бы бесполезен как в обсуждении стратегии, так и в потенциальном бою.
Айрис сняла комнату, Иден упал лицом в подушку и быстро уснул. Убедившись, что дверь закрыта, Джеймс попросил открыть проход на Землю, чтобы вновь попробовать позвонить Имоджин. Проход был над Заливом Дублин, километрах в двух от берега. Парень высунулся по грудь, вытянул вверх руку с телефоном, и набрал сестру. Звонок все еще не проходил, а сообщение что он отправлял так и не было прочитано. Айрис закрыла проход и пара села за стол напротив кровати.
— Как нам узнать, где их искать? — спросил Джеймс шепотом, чтобы не разбудить Идена.
— Варианта попасть в храм всего два. Первый ты вчера увидел, и они больше не смогут без своего человека внутри. Остается только центральный вход. Чтобы к нему попасть, им придется пройти через этот город.
— И что ты предлагаешь, просто сидеть здесь и ждать пока они появятся?
— Похоже вариантов у нас немного. Понять бы, кого Кайден привлечет для помощи. Иден услышал, что он говорил о малом количестве, но сильных воинов… — Айрис задумалась — я думала, что все о нем знаю, но судя по всему я ни черта не знаю.
— Помимо вас троих у Кайдена были ученики или может наёмники?
— Я уже не в чем не уверена. Как знать, кого он мог завербовать в тайне от нас.
— Нас всего трое, а учитывая, что в бою я не очень полезен, то считай что и того меньше, как нам справится с ними.
— Нам и не нужно их побеждать в неравном бою. Все что необходимо это забрать твою сестру и скрыться. — Айрис замолчала, после чего легко улыбнулась. — Есть одна идея.
***
Иден проспал часов десять. Проснувшись, он увидел дремлющих за столом Айрис и Джеймса. Он подошел ближе, на столе была развернута карта острова, на ней карандашом отмечена зона между храмом и Огофором.
Иден пошел в местные бакалею и пекарню, закупился едой на троих и вернулся. Его встретила, проснувшаяся испуганная Айрис.
— Думала, я опять сбежал? — с насмешкой сказал Иден.
— Перед тем, как куда-то исчезать, мог бы нас и разбудить. — возмутилась девушка.
— Не мне одному нужен сон, — Он положил пакет с покупками на стол, чем разбудил Джеймса. — А еще нам нужно поесть.
Едва продрав глаза, Джеймс накинулся на свежую сдобу. Иден сел к напарникам за стол, взял булку и спросил:
— Итак, какие идеи?
— Будете учить меня открывать проход, — сказал Джеймс с набитым ртом.
— Значит, план вы уже придумали?
— Вроде того, — ответила Айрис, — Сестра Джеймса уже прилетела, поэтому нельзя медлить.
— Погоди, — озадачился Иден, — откуда вы знаете, где она?
— На карте возник значок прохода, прямо у аэропорта, в то самое время, когда ее самолет должен был прилететь. — сказал Джеймс, — а мы сидели здесь и ничего не могли сделать.
— Думаю Блейр доставит ее прямо к храму, а по пути к ним уже и Кайден со своими воинами присоединиться. — предположила Айрис.
— Я понимаю, что она нужна живой, но ей ведь могут навредить? — переживал Джеймс.
— Не думаю что Блейр стал бы применять силу. Он не очень умелый манипулятор, но думаю он сможет ее убедить пойти с ним по хорошему. Ты же с нами пошел, — подметил Иден.
— Проход открывался два часа назад, — сказала Айрис глядя на часы, — значит у нас не больше суток, если они пойдут сразу сюда.
— Думаю так, — согласился Иден, — Олан говорил, что им нужно поторопиться, пока к храму не стянулась армия поддержки.
— Тогда за дело! — сказал Джеймс, доел булку и встал из-за стола. — Я готов учиться.
Поев и переведя дух, команда вышла из города, в направлении храма и подошла к берегу реки. Они остановились на самой ровной, из имеющихся, лужайке. Вечерело, однако до заката оставалось еще много времени. Джеймс был полон энтузиазма, и все же, порой он не мог выкинуть из головы факт того, что его сестра в опасности. Нужно было сосредоточиться, от этой тренировки зависело ее спасение.
— Итак, Джеймс, я могла бы сказать, что освоение этого умения самое сложное из всех, но ты усваивал все довольно умело, как выяснилось, из-за своей связи с Истоком. Поэтому и тут ты можешь справиться.
— Мы осваивали эту технику не один день, но у тебя такой роскоши нет, — дополнил Иден.
— Не пойму, вы хотите меня взбодрить, или напугать?
Айрис и Иден переглянулись.
— Смотря что тебе больше поможет, — ответил Иден.
— Давайте уже начинать, — раздраженно предложил парень.
— Для начала ты должен ощутить энергию, что тебя окружает. Чтобы порвать лист тебе нужно взять его в руки, с пространственной материей так же. — Айрис свела руки вместе. — Когда ты ее почувствуешь, ее нужно схватить энергией, что исходит из тебя и разорвать.
Айрис резко развела руки в стороны, и ее волосы растрепал Земной ветер, несущийся сквозь открывшийся проход. Девушка свела руки вместе и проход закрылся.
— А с той стороны прохладно. — Сказала она и улыбнулась. — Теперь ты.
Первая попытка Джеймса не увенчалась успехом, как и вторая, и дальнейшие. В процессе освоения Иден и Айрис еще несколько раз открывали проходы, или как Джеймс их иногда называл — порталы, для наглядности. Но попытки оставались тщетными. Прошло несколько часов, солнце приближалось к горизонту, и надежда Джеймса овладеть техникой до ночи таяла в свете заката.
Поняв, что дело идет к ночи Иден принес сухих веток, что попадали с окружающих деревьев, кинул их в кучу и поджег прикосновением пальца.
— Зажигалка так и не пригодилась. — сказал Джеймс присаживаясь у костра на передышку.
— Зажигалка? — спросил Иден. — Это что?
Джеймс достал ее из сумки и протянул любопытному Идену.
— Да, видел такие, не знал их название.
Иден взял ее в руку и резким движением нажал на кнопку. Возник всплеск электрических искр, но огня не появилось. Он нажал еще пару раз, и огонек зажегся. Снял палец с кнопки и огонь потух.
— Штука вроде как для извлечения огня создана, но первое, что хочется сделать это:
Иден расположил ладонь над зажигалкой а второй рукой вновь нажал на кнопку, возникли искры. Он словно схватил их, они разрослись и молниями полетели в небо. Джеймса поразило это секундное представление.
— О такой способности вы не говорили, — изумленно сказал Джеймс.
— Потому что это скорее фокус, нежели полезная способность. — объяснила Айрис. — Мы же управляем энергией, а молния это необузданная энергия, если есть искра мы можем ее перенаправить и усилить, но сложно себе представить практическое применение этого. Особенно учитывая, что молния становится неуправляемой, как только ты ее выпускаешь.
— Научите меня?
— Давай сначала проход научишься открывать, — возразила девушка.
Отдохнув еще немного Джеймс продолжил.
Ему все время казалось, что он делает что-то не так, хотя неукоснительно следовал инструкциям. Парень чувствовал энергию, словно шелковый платок, танцующий на ветру. Каждый раз схватившись за него, он ускользал сквозь пальцы. Напарники приободрили его, напоминая о том, как они безуспешно учились дни напролёт. У них не было ни спешки и на кону ничего не стояло.
Выбросив все мысли в сторону Джеймс в очередной раз сосредоточился. В голове возникли образы, подобные тем, что предшествуют идее для нового произведения. Парень зацепился за эти образы, теперь не он служил идее, а идея служила ему. Он стал визуализировать материю пространства, энергию, что текла в его теле, ветер, что трепал его волосы, воду что журчала в реке. «Отсечь лишнее», — подумал Джеймс и начал концентрировать внимание лишь на образах энергии и пространства.
Джеймс резко развел руки, ему в лицо подул морской бриз, парень поняв что у него получилось. Отвлекся, и проход тут-же закрылся.
— Вышло! — крикнул парень, — Получилось!
Он посмотрел на лица напарников, планируя увидеть радостные улыбки, но они стояли со спокойным анализирующем выражением лиц. После чего Иден подошел к Джеймсу и положил руку ему на плечо.
— Молодец. Но этого мало. Самое сложное это удержать проход, чтобы он не захлопнулся.
— Понял, — уверенно произнес Джеймс. Он поверил в свои силы и преисполненный оптимизмом продолжил.
Вновь и вновь у него получалось лишь приоткрыть проход, а в моменты злости от неудачи, проход не открывался вовсе. Напарники каждый раз, как в первый, просили Джеймса сохранять спокойствие, иначе ничего не выйдет. Самые лучшие попытки у него выходили после небольшого перерыва. Парень понимал, что дело было не в отдыхе тела, а в успокоении разума. Чем спокойнее был Джеймс, тем более удачные попытки он предпринимал.
Джеймсу это казалось логичным, но не очевидным. При драке с Иденом, днем ранее, злость помогла парню одержать победу. Видимо злость не всегда помогает, сейчас ему нужна была сосредоточенность.
Близился третий час после полуночи, Джеймс был измотан, но он не прекращал попытки, давая себе лишь небольшой отдых, чтобы перевести дух. К четырем утра, после нескольких практически полностью открытых, но все же не зафиксированных проходов, Джеймс упал без сил. Иден подхватил его и уложил у костра. Айрис укрыла парня его же курткой и они с Иденом отошли, чтобы не мешать ему восстановить силы.
— Справился так быстро, — тихо говорила Айрис, — думаешь дело в его связи с истоком, или все из-за мотивации?
— Мне кажется, что оба варианта. Не стоит недооценивать силу человека, что пытается спасти свою семью.
Эти слова разбудили в Айрис грусть, которую она глушила годами. Она тут же попыталась ее подавить, не давать себе погрузиться в воспоминания о прошлом. Легко провалиться в кроличью нору, но выбраться из нее, задача не всегда посильная.
— Ты тоже можешь вздремнуть, — предложил Иден, — рассвет уже скоро, пару часов сна тебе не повредит.
— Я в порядке, может потом.
— Потом может и не быть, Кайден может появиться в любой момент. — сказав это Иден кое-что понял, — ты мне не доверяешь, так ведь?
— Прости, но образ того как ты уходишь с Кайденом у меня все еще перед глазами, — ответила девушка, — даже, если ты просто сделал вид, что уходишь с ним, раз он оказался не тем кем я его знала, то как я могу хоть кому-то верить?
— Я знаю, это странно, но судя по тому, что я увидел, в Кайдене не было притворства, судя по всему он всегда вынашивал эту идею и готовился к этому часу, он нам про это не говорил, но во всем остальном он показался мне все таким же.
— Может и так, похоже мы просто были слепы, или не хотели замечать то, что разрушило бы его образ.
— Или же он не давал поводов в нем усомниться, умело скрывая то, что хотел скрыть.
— Но почему, почему он это скрывал, если бы мы знали, может смогли бы его отговорить.
— Думаю поэтому и не говорил.
Иден и Айрис еще недолго говорили, сидя на траве упершись об дерево, пока усталость не взяла верх и Айрис все таки задремала.
***
Джеймс проснулся от пробивающегося сквозь веки солнечного света. Он привстал и ему резко стало холодно, он надел куртку, что лежала на нем, и посмотрел по сторонам. Иден наблюдал за рассветом на берегу реки, недалеко от Айрис что дремала оперевшись о дерево.
— Давно мы спим? — спросил Джеймс, подойдя к Идену.
— Часа три ты поспал, Айрис чуть меньше. Отдохнул?
— Да, спасибо что постоял на страже.
— Джеймс, ты должен постараться, — сказал Иден серьёзным тоном, — от грядущей встречи зависит будущее наших домов.
— Я понимаю.
— Даже если мы помешаем ему сегодня, он будет повторять попытки. Поэтому мы должны хотя бы попытаться остановить его. Не уверен, что у нас хватит сил, поэтому нужно действовать грамотно, и ты должен четко выполнить свою часть плана.
— Я всё сделаю. — уверенно сказал Джеймс и задумался. — Знаешь, под угрозой миллионы людей, а я больше переживаю за сестру. Это очень эгоистично?
— Вовсе нет, так уж мы устроены, что в первую очередь переживаем за себя и близких, думать о других это в какой-то степени навык.
— Навык? — с усмешкой спросил Джеймс.
— Конечно, мы думаем только о себе, это нормально, мы не знаем тех миллионов людей, которые в опасности, мы не знаем, о чем они мечтают, чего добиваются, о чем переживают. Для нас они незнакомцы, и только когда ты целенаправленно задаешься целью понять, что ими движет, тогда появляется эмпатия, и желание бороться за них, даже если ты все так же с ними не знаком.
— Поэтому ты так настроен остановить Кайдена?
— Верно. Но знаешь что? Он тоже все это понимает, его идея правильна в перспективе, но чудовищна в исполнении. Думать о будущем это хорошо, но класть на жертвенный алтарь настоящее — это жестоко.
— Мы его остановим. — приободряюще сказал Джеймс и положил руку Идену на плечо.
— У тебя появится возможность наладить с сестрой отношения, — Меняя тон разговора, подколол Джеймса Иден.
— Для начала узнать бы почему они разладились. — в ответ сказал Джеймс.
— Когда вы помиритесь, я могу за ней приударить?
— Не думаю, что мой ответ тебе понравится, — ответил Джеймс и парни усмехнулись.
Айрис проснулась от радостных восклицаний Джеймса. Протерев глаза, она встала и направилась, к радующимся как дети, парням. Джеймс посмотрел на девушку, помахал ей и, сделав шаг назад, растворился в воздухе.
— Получилось наконец! — догадалась Айрис.
Джеймс вернулся с радостной улыбкой.
— Тут магазин рядом, как насчет мороженого?
Не успели Иден и Айрис ответить, как Джеймс снова пропал. Айрис посмотрела на напарника.
— Не сбежал все-таки, — констатировала она.
— Не то чтобы я об этом не думал, был еще вариант задушить вас во сне. — с усмешкой ответил парень.
Айрис улыбнулась и стукнула его по плечу.
— Думаешь у нас получится? — спросила она.
— Я не знаю, — Иден посмотрел на небо, в котором кружили птицы, свободные и прекрасные, — но мы сделаем все от нас зависящее.
Джеймс вышел из прохода и раздал каждому по мороженому.
— Погоди праздновать, — Айрис поумерила пыл парня. — Сначала закрой проход, или ты ждешь гостей?
— Да, — виновато бросил Джеймс, развернулся, сосредоточился и свел руки вместе. — Готово!
Троица достала мороженое из упаковки, и Иден поднял своё подобно бокалу в таверне.
— Тост! — провозгласил он, — За будущих спасителей двух миров и сестры Джеймса.
Команда подняла мороженое над головами и чокнулась ими. Однако им не суждено было его попробовать.