***
Мороженое Идена полетело на землю, когда он из-за плеча Айрис, вдалеке увидел приближающихся Кайдена со свитой из семи человек, среди которых были Олан и Блейр.
Испуганный взгляд напарника, заставил Джеймса и Айрис развернуться, и посмотреть на источник его страха.
Быстро приближающаяся группа из восьми человек, как и предполагалось, шла со стороны Огофора. Со всех сторон они были окружены горами, единственный прямой путь к храму пролегал через этот город. Джеймс и Айрис следом за Иденом выкинули мороженое и приготовились к худшему.
Джеймс прищурился, и увидел свою сестру, что была, судя по всему, со связанными за спиной руками. Ее вел Блейр, что шел ближе всех к Кайдену. Помимо Олана, он узнал еще одного человека в толпе, после чего растерянно посмотрел на Айрис.
— С ними что, идет тот сумасшедший культист что…
— Пытался нас потопить в Клогвине, — закончила его мысль Айрис.
Кайден уже увидел своих учеников, поджидающих его на пути к храму. Он догадывался, что они захотят дать ему бой вне стен храма, где Джеймсу и его сестре не будет угрожать опасность от хранителей. Айрис и ее напарники не сдвинулись с места, они ждали пока Кайден со своей свитой сам к ним подойдет.
Все более отчетливыми становились лица приближающихся соперников, Айрис узнала еще одного парня, которого она однажды поймала за убийство. Иден тем временем всматривался в того кого он годом ранее повязал за поджоги. Последний был им незнаком. Джеймс старался не подавать вида, но его пугало такое количество неприятелей. Втроем едва у них был шанс на равный бой.
— Придерживаемся плана. — тихо сказала Айрис растерянным парням.
Они решительно кивнули. И Айрис громко обратилась к Кайдену.
— Значит, вот что ты делал с теми преступниками, которых мы ловили — вербовал.
— Скорее давал второй шанс, спокойно ответил Кайден. Ты же знаешь моё отношение к оступившимся.
— Может тогда они и оступились, но сейчас ты их толкаешь на совсем уж ужасный поступок.
— Ужасный, но необходимый. — подчеркнул Кайден и остановился в десяти шагах от Айрис.
— Имоджин! — крикнул Джеймс, — с тобой все в порядке?
Имоджин была юна и необычайно красива, ее волосы цвета пшеницы были завязаны в пучок, а лицо обрамляли локоны по бокам. Она была в джинсах и рубашке, не было ни признаков насилия, ни смытой от слёз косметики.
— Меня не трогали, — испуганно сказала девушка, — сказали, что отпустят нас как только получать какую-то информацию. Джеймс, что происходит?
— Все будет хорошо, — ответил сестре старший брат, — мы со всем разберемся.
— Блеир, — обратился Иден, — неужели ты на его стороне, ты вообще знаешь какой у него план?
— Знаю ли я? Я знал о нём с самого начала, и желаю его исполнения больше чем кто-либо.
— Чтобы не терять время я скажу сразу, — начал Кайден, — вы в меньшинстве, и как бы сильны вы ни были, а я обучил вас достойно, вам нас не остановить. Более того, вы мне все-таки, как родные, и мне бы не хотелось вам навредить.
— Оставь эту чушь для тех, кто тебе еще верит! — крикнул Иден.
— Я вас помню, — прозвучал странный голос, — Я же вас утопил, я вас утопил, утопил!
— Ангус, держи себя в руках, — сказал тот поджигатель, кого Иден помнил под именем Вейлин.
— Я думала ты презираешь культ, — сказала Айрис бывшему наставнику.
— Держи врагов близко, Айрис. Когда-нибудь ты поймёшь.
Две группы стояли друг напротив друга. На несколько секунд повисла тишина. Самый крупный и молчаливый из свиты Кайдена, его звали Эоганн, вышел из толпы и, ни проронив ни слова, пошел на троицу. Айрис и Иден приготовились обороняться, заслоняя собой Джеймса. Эоганн окинул противников взглядом, после чего занёс ногу на уровень груди и что есть мочи ударил ей по земле.
Образовавшийся оползень необычайно силы сметал все на своем пути, Айрис и Иден постарались заблокироваться, но тщетно. Иден упал на Джеймса, а Айрис отскочила в сторону, после чего подняла перед собой стену. В нее незамедлительно полетел сгусток воздуха, выпущенный уже Ангусом. Стена разорвалась, но Айрис там уже не было. Иден поднялся и побежал в сторону Блейра, раскручивая вокруг себя ветряные потоки.
Джеймс побежал в сторону реки. Обративший на него внимание, Эоганн начал метать в его сторону земляные валуны, но подбежав к воде, парень успел направить поток в группу Кайдена. Олан развеял струю и та разлетелась, превращаясь в туман из мелких капель. Уворачиваясь от атак Блейра, Иден подскочил вплотную и практически ударил бывшего напарника по лицу, но тот вовремя отпрыгнул. Сделав еще один стремительный шаг вперед, Иден свел ладони вместе и быстро их развел открывая проход.
Спустя мгновение из прохода выпрыгнула Айрис и ударила Блейра по лицу. После чего коснулась земли и у окружающих ее противников ноги начали тонуть, словно в зыбучем песке. Имоджин, что была рядом с Блейром, воспользовалась моментом и стала отходить от поля боя. Кайден, Юдерин и последний культист, успели отпрыгнуть, и с двух сторон в Айрис полетел сгусток воздуха. Она отпрыгнула, но ударная волна от двух атак отбросила ее назад.
Джеймс какое-то время уворачивался от огромных глыб, что посылал в него Эоганн, посылая водяные потоки не в нападающего, а во всех до кого мог дотянуться. Иден, уличил момент, когда некоторые все еще доставали свои ноги из земли и произвел всплеск ледяного воздуха в направлении большего скопления врагов.
Промокшие от атак Джеймса, противники стали покрываться коркой льда от воздушного потока Идена. Айрис встала и подбежав к Ангусу, что неистово начал метать вокруг себя валуны, открыла проход в метре от него, после чего, пользуясь своей маневренностью, обошла его и что есть сил толкнула в спину земляной глыбой. Ангус попал в проход и девушка его тут-же закрыла.
Всё это время Имоджин старалась отходить все дальше и дальше. Юделин схватил ее не давая уйти. А другой рукой направил оползень в сторону Айрис, которая резко убежала от атаки. Джеймс увидел сестру и потеряв бдительность направился в ее направлении. Сгусток воздуха сильным ударом врезался в Джеймса и тот, пролетев пару метров, врезался в землю неподалеку от сестры.
— Сейчас! — крикнула Айрис отражая атаки Блейра и Кайдена.
Иден кинулся на Олана и Вейлина. Джеймс через острую боль, в недавно травмированной ключице, поднялся и попытался напасть на Юдерина, что одной рукой сжимал руку Имоджин. Соперник легко ушел от атаки, улыбнулся и направил в Джеймса очередь из воздушных сгустков. Джеймс плашмя лег на землю и каснувшись земли направил оползень в сторону Юдерина. Тот на секунду потерял равновесие и в этот момент Имоджин, что есть силы укусила его за руку, что позволило ей освободиться.
Джеймс встал с земли, корчась от боли, и подбежал к сестре. Иден пустил в Юдерина атаку чтобы его отвлечь. Джеймс свел дрожащие руки вместе и попытался сосредоточиться. Первая попытка оказалась неудачной.
— Что ты делаешь?! — крикнула сестра.
— Помолчи. — Ответил Джеймс и снова свел руки вместе.
Он не мог сосредоточиться, из-за нависающей опасности, каждая секунда была на счету. Айрис и Иден не могли держать на себе шесть врагов, долго. Еще одна попытка. Юдерин уже отбил все атаки Идена, и направился к Джеймсу. Имоджин своими восклицаниями делу тоже не помогала. Третья попытка. В этот раз Айрис, несмотря на неравный бой с бывшими наставником и напарником, уличила секунду, чтобы отвлечь Юдерина и, направляющегося в их сторону Эоганна, пустив в их сторону очередь из воздушных атак. Она пропустила удар Блейра и сама повалилась на землю.
За выигранные Айрис несколько секунд, Джеймс сделал последнюю попытку. Наконец-то удалось. Проход открылся и Джеймс, схватив сестру за руку, забежал в него.
Оказавшись посреди дороги у Дублинского морского порта, Джеймс тут-же развернулся и закрыл проход. На них с криками побежал Ангус, которого зашвырнула сюда Айрис. Без силы Истока, он не представлял сильной опасности, и Джеймс игнорируя его побежал с сестрой в южном направлении.
— Куда мы бежим? — спросила Имоджин.
— Нам нужно добежать до места, где на острове начинаются горы, там они не смогут открыть проход.
Пробежав квартал, Джеймс стал немного успокаиваться. Несмотря на боль, он бежал и осматривался. Ангус безуспешно пытавшийся применить силу Истока, остался позади, так и не поняв почему его силы пропали. Тревога все это время нараставшая в груди Джеймса, стала угасать. Он посмотрел на сестру и улыбнулся.
— Еще немного! — крикнул он, приободряя в первую очередь себя.
Осталось пробежать еще квартал, чем дальше они забегут, тем менее лёгкой мишенью станут. За счет того, что на острове Истока скалы находятся на том же месте где в Дублине равнина, враг не сможет открыть проход рядом с ними. Будучи еще в отеле Джеймс несколько раз сверялся с картой и знал где находится линия разграничения.
Оставалось пробежать еще немного, как перед ними из воздуха возник Кайден. Джеймс с сестрой резко остановились и побежали вправо, там уже стоял Блейр. Джеймс оглянулся, все направления были заблокированы. Он побежал на Блейра на пролом, но тот изящно увернулся и с размахом ударил Джеймса по лицу.
***
Джеймса и Имоджин вернули на остров и связали им руки. Иден и Айрис лежали на земле под присмотром Юдерина и Эоганна. Кайден оказался прав, несмотря на мастерство его учеников, количественное превосходство оказалось решающим фактором.
— Вы целы!? — крикнул Джеймс напарникам.
— Прости Джеймс, — раскаивалась Айрис, — мы не смогли их удержать.
— Мы попытались, это главное, — успокаивал ее парень.
— Должен сказать, вы меня приятно удивили, — сказал Кайден, подходя к связанным ученикам. — Использовать переходы в бою это интересная находка, хотя поражен я не этим. Джеймс смог овладеть мастерством открытия проходов в столь сжатые сроки, этого я, честно говоря, и предположить не мог.
Он посмотрел на Джеймса.
— Ты смог меня удивить. Ваш план почти сработал, но все, что должно произойти — произойдет.
— Хватит тратить время на разговоры, пора выдвигаться к храму, пока к ним не прибыло подкрепление. — нетерпеливо сказал Олан.
— Кайден, — тихо обратился Джеймс, — есть разговор, наедине.
Кайден пристально посмотрел на парня, задумался, после чего дал указание увести Имоджин ближе к Айрис и Идену, а сам, схватив Джеймса за руку, отвел его в сторону.
— Я тебя слушаю.
— Я пойду с тобой, — сказал Джеймс. — Оставь мою сестру с Айрис и Иденом, а я пойду с тобой, и не буду сопротивляться.
Кайден проникновенно смотрел на парня.
— В храме нас могут убить, чтобы защитить секрет острова, — продолжил Джеймс — оставь Имоджин здесь. Прошу.
Кайден легко улыбнулся, после чего вернулся к своей команде, передавая Джеймса в руки Блейра.
— Итак, вот как мы поступим. Джеймс пойдет с нами, его сестра останется с Иденом. В случае, если в храме с Джеймсом, что то случится, девушка будет запасным планом. Айрис пойдет с нами, чтобы у Идена не возникло желания натворить глупостей.
— Что за бред! — закричал Иден. — я пойду с вами, пусть Айрис останется с Имоджин.
— Будет как я сказал, — отрезал Кайден, — если мы придем за девчонкой, а ее не будет, я убью Айрис. Ты меня понял?
— Ты не станешь… — испуганно произнес Иден.
— Рискнёшь проверить?
Иден замолчал, и взглянул на Айрис, что с ненавистью смотрела на наставника. Она повернулась к напарнику и кивнула. После чего обратилась к Кайдену.
— Я пойду с вами.
Джеймс посмотрел на Айрис с грустью и благодарностью. Его сестра Имоджин, была в
ступоре, она не понимала о чем был разговор, но она четко улавливала суть: либо она
либо ее брат.
— Прошу отпустите нас, не трогайте моего брата, зачем вы это делайте? — ее глаза стали наполняться слезами.
— Сестрёнка, — произнес Джеймс подойдя к ней вплотную. — Я вернусь, вот увидишь, я буду цел, а потом я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. А ты побудь пока с Иденом, он хороший парень, он тебя защитит.
Джеймс посмотрел на Идена, и тот ему утвердительно кивнул.
— Обещай что вернёшься! — сказала девушка, первая слеза поползла по ее щеке.
— Обещаю, Джина, — сказал он и тепло улыбнулся.
Идена и Имоджин направили в Огофор, и велели сидеть в отеле, до тех пор пока за ними не придут. Остальные отправились в храм. Айрис и Джеймса, со связанными за спиной руками, вели поодаль друг от друга, чтобы они не могли переговариваться. Идти долго не пришлось, уже спустя полчаса перед группой открылся вид на ворота, храма, ворота которые им предстояло штурмовать.
Заметив приближающегося противника, хранители храма сконцентрировали все имеющиеся у них силы у входа, чтобы дать бой, после чего дали указ закрыть врата. Не меньше дюжины человек, хранителей и воинов, отделяли группу Кайдена от входа в храм. Среди его нетерпеливой, жаждущей битвы, свиты начались переговоры.
От их речей у Джеймса по спине пробежал холодок. Они хотели крови, ими двигала необъятная ненависть к хранителям. И все же в его груди теплилась надежда на то, что защитники храма смогут дать достойный отпор и остановить Кайдена.
Когда началась битва, Джеймс и Айрис увидели истинную силу культистов. Они не испытывали ни жалости ни сожаления, их удары были сильны и стремительны. Хранители, демонстрирующие поразительное мастерство в управлении силой Истока, не могли ничего противопоставить безжалостной и необузданной силе противника.
Именно тогда к Айрис и Джеймсу пришло осознание, что в проигранной ими битве, они не имели и шанса, и живы они остались только потому, что их враги явно имели приказ взять их живыми. Была ли это сентиментальность Кайдена, что не желал причинить вред своим бывшим ученикам, или Айрис и Иден были ему нужны, для манипулирования Джеймсом, ответ им был неизвестен.
Джеймс чувствовал свою беспомощность, он наблюдал, как люди, которых он недавно видел в храме, когда старейшины рассказывали ему историю острова, падали на землю бездыханными. В ход шло все, вода из реки извилистыми потоками сбивала соперников с ног, каменные глыбы летали из стороны в сторону с целью поразить голову, потоки воздуха под огромным давлением врезались в тех, кто не успел отскочить.
Крики Айрис, с просьбой не убивать хранителей, игнорировались. Тела падали одно за другим, кто-то падал без сознания, а некоторые отделывались серьезными травмами. Как бы девушка не хотела, она не могла проверить признаки жизни тех, кто потерял сознание. Оставалась лишь надежда на то что полученные ими повреждения не были смертельны. Среди свиты Кайдена, больше всего пострадал, как ни странно, Ангус. Он был психически нездоров и не действовал с умом, предпочитая идти напролом. Остальные отделались царапинами.
Одержав быструю и уверенную победу, группа Кайдена, переступая поверженных противников, направилась к воротам. Оставшиеся в сознании хранители стонали от боли, некоторые не прекращали попыток встать, но тщетно. К одному из таких подошел Юдерин, он схватил парня за шиворот и занес руку для удара.
— Оставь его, — остановил его Кайден. — Он уже повержен, прибереги свою жажду крови для следующей битвы.
Юдерин злобно фыркнул, отпустил раненого хранителя и сказал низким голосом:
— Джодок тебе доверяет, но как по мне ты слаб.
Айрис и Джеймс переглянулись, они не слышали это имя раньше.
— Не забудь ему это сказать, когда вернёшься, — съязвил Кайден.
Олан встал перед железными вратами и осмотрел их, он провел под их защитой много лет и хорошо знал их устройство. Положив руку на выемку справа от створа он начал нагревать металл ладонью, место покраснело и медленно стало плавиться.
Олан указал еще три места которые нужно было расплавить и культисты, по приказу Кайдена, принялись за дело. Несколько минут понадобилось, чтобы услышать металлический звон с обратной стороны ворот. Рычаги замыкания створок не выдерживали температуры и падали на железный пол храма. Когда все четыре рычага были выплавлены, врата открылись.
В коридоре храма, стояла троица бывших коллег Олана, Арден, Брайс и Лугус, вокруг них с оружием наготове были оставшиеся воины и хранители. Не проронив ни слова, они бросились в бой. В полностью облицованном металлом помещении, сила Истока была ограничена и сражение, по большей части, перешло в бой на мечах.
На первый план, обнажив мечи, вышли Кайден, Олан и Блейр. Из культистов, только Эоганн мастерски владел холодным оружием, Юдерин, Ангус и Вейлин перешли в стан поддержки, издали атакуя воздушными сгустками.
Несмотря на то, что Джеймса держали поодаль от битвы, то и дело в его сторону бежали воины и летели атаки. Смысл был ясен, старейшины считали, что без Джеймса, план Кайдена провалится. Но позволить себя убить значило подвергнуть сестру опасности. Парня защищали его враги, а те, кого он мог считать союзниками пытались его убить.
На мгновение Джеймса словно контузило. Мир перевернулся с ног на голову. Он уже не мог вспомнить спокойную жизнь до появления в ней Айрис, что затащила его на остров, который подвергался опасности от самого факта существования парня. Он вспомнил о сестре которой обещал вернуться невредимым, об Айрис, что была под ударом в случае его смерти, и об Идене, что ждал возвращения своих напарников в целости. Джеймс сделал вдох и отбросил все лишнее. Его разум успокоился.
Битва продолжалась недолго, воины храма, как бы хороши в фехтовании они ни были, не могли долго удерживать Кайдена и его соратников. Старейшины старались держаться в стороне и атаковать на расстоянии, но и это было тщетно. Защита храма не предусматривала агрессивный штурм, хоть и малой, но чрезвычайно сильной и осведомленной группой противников. Эти стены могли вместить целую армию защитников, но в мирный час в храме было минимум воинов, а подкрепление, за которым отправились шестеро старейшин, прибыть не успело.
Последний защитник пал, кровь от смертельных порезов расплывалась по полу храма и впитывалась в ковровые покрытия. Кайден вложил меч в ножны и подошел к троице старейшин. Они осознавали своё поражение, но в их глазах не было страха.
— Любые ваши дальнейшие действия будут бессмысленны, мы все равно получим то, ради чего пришли, поэтому я предлагаю вам следующее: — Кайден указал на поверженных им людей истекающих кровью. — займитесь ранеными, некоторых вам еще удастся спасти. Мы же пойдем к Источнику, а как узнаем, что хотели, уйдем и больше никто не пострадает.
— Мы так просто не сдадимся! — Импульсивно крикнул Лугус, но его тут-же одернул Арден.
— Успокойся парень, сейчас мы не можем им противостоять, но мы еще можем спасти наших людей, — сказал он.
— Делайте то ради чего пришли и убирайтесь, — сказал Брайс, подходя к ближайшему раненому. — Лугус беги в лазарет и принеси все, чем можно промывать раны.
— Но… — хотел возразить молодой старейшина.
— Оставь возражения, мы еще дадим им бой, но не сейчас, делай что велено, поможем нашим братьям.
Лугус нехотя кивнул и убежал за медкомплектами. Арден посмотрел на Джеймса, после чего отвел взгляд и направился к раненым.
Кайден дал команду и вся его свита вместе со связанными Джеймсом и Айрис направились в центральный зал храма. Олан указывал путь, но спустя один поворот, это стало ненужным. Зеленое свечение Источника вело их в нужном направлении.
В зал с кристаллом вошли не все, Кайден оставил Ангуса и Юдерина сторожить снаружи зала. Айрис усмехнулась, она понимала, что дело не в безопасности, а в недоверии и нежелании подпускать этих двоих к Истоку. Остальные же продолжили путь к светящейся цели.
Джеймс осмотрелся, пятно от крови на месте, где он потерял сознание уже отмыли, однако лёгкий след все же остался. Шаг за шагом они приближались к цели, Кайден и Олан шли первыми, Джеймса сопровождал Блейр, а Айрис шла в самом конце в сопровождении Эоганна.
— Развяжи ему руки, — приказным тоном сказал Кайден.
Блейр обрезал верёвку и подтолкнул Джеймса вперед. Олан схватил парня за предплечье и повел к кристаллу.
— Сейчас ты увидишь воспоминания своих предков, — заговорил Олан, — ты почувствуешь будто твоё сознание перегружено, но это быстро пройдет.
— Мы увидим то же, что и ты, — добавил Кайден и взял его за второй локоть.
Втроем они встали перед зеленым, ослепляюще ярким кристаллом. Джеймс оглянулся в поисках Айрис, и увидел, как она испуганно смотрела на происходящее. Кайден повел руку парня к кристаллу.
— Готов?
Джеймс кивнул и приложил ладонь к Истоку.
***
Джеймс почувствовал головокружение, он словно падал в бездне в полной темноте. Из тьмы стали появляться очертания, образы, символы. Постепенно все стало заливаться краской, объемом, звуками. Парень хотел закрыть глаза и зажать уши, но он не чувствовал своего тела, его сознание освободилось от земных оков.
Его словно копьями пронзили чувства, которые он не испытывал, мысли которые он не знал, воспоминания, что ему не принадлежали. Голоса и речи неизвестных ему людей на неведомом языке казались знакомыми и понятными. Он забыл своё имя, лица родных, забыл кто он и что он. Осталось лишь сознание бороздящие просторы памяти человека, который погиб тысячи лет назад.
Ее звали Бритта. Ее жизнь началась в незавидное время, бушевал эпидемия неизвестной болезни, что забирала жизни всех до кого дотягивалась ее костлявая рука. Родители девочки погибли, с разницей в пару месяцев, оставив ее на попечение приюта при храме Истока, что столетиями служил обителью для сирот.
В храме под великим кристаллическим древом Истока из детей воспитывали будущих хранителей и даже старейшин. Лишь знаниями и упорством человек достигал своего звания, ни кровными узами, ни приказами вождя. С этим раскладом были не согласны многие, включая некоторых старейшин, и все же это был самый хороший способ набора верных, с детства обученных, приверженных Истоку хранителей.
Уже подростком Бритта была полностью обученным и сильным кандидатом на пост хранителя. Ее преданность не подлежала сомнению, храм был ее домом, а хранители — семьей. Она самозабвенно готовилась и училась, ожидая дня когда ее провозгласят хранителем.
Этот день настал в ее семнадцатилетие, на церемонии посвящения она чувствовала себя счастливой, лишь на миг отбросив тревожные мысли о Римлянах, что день ото дня становились все ближе к острову. Надев на себя рясу хранителя, она поклялась защищать остров и Исток любой ценой.
Осознавая грядущее нападение Римской империи в стенах храма уже не первый год разрабатывался план по спасению Источника. На тот момент общего консенсуса по сохранению Истока от нападения еще не было достигнуто, но Бритта вместе со всеми служителями храма продолжали искать выход.
Спустя несколько лет, когда враг был ближе, чем когда либо, и время на раздумье подходило к концу, план был готов. Он пугал всех в храме, и пусть альтернативы отсутствовали, но не все были готовы пойти на выполнение поставленной задачи. Гнев жителей острова падет на хранителей, когда они осознают произошедшее.
И всё же несогласных было меньшинство, ведь необходимость спасти Исток неоспорима. Остров было решено перенести, и во избежании обратного переноса, план целиком не был известен никому, кроме пяти старейшин, что обязались прервать свою жизнь после переноса, во имя сохранения тайны.
Бритту определили во внешнюю команду по переносу. Их задача была, отправиться вдоль корней истока, что простирались через весь остров, вплоть до моря, что его омывало. И по сигналу обе команда, внутри храма и снаружи острова, должны были открыть проход, разрывая ткань пространства. Девушка была готова, она чувствовала в себе силы положить свою жизнь на защиту острова.
Каждый из хранителей коснулся Древа Истока, чтобы сплести связь между ними. Прикоснувшись к Истоку, Бритта почувствовала словно кто-то другой наблюдает на мир ее глазами, связь с Древом была столь сильна, что сохранялась сквозь поколения. В страхе она убрала руку, ощущение чужого духа тут-же пропало. Девушку наполнила сила Истока.
Римские легионы стали приближаться, когда Бритта добралась до лодки, заранее подготовленной на берегу моря. Вдоль острова под землёй простиралось не меньше пяти десятков ветвей корня Древа Истока. Благодаря связи полученной прикосновением к Истоку, девушка могла их ощущать. Она заняла своё место на юго-востоке острова, она плыла на лодке не меньше часа и остановилась в месте, где по ее ощущением связь с корнями стала угасать.
В ожидании сигнала, девушка стала свидетелем того, как драконы со всадниками на спинах, сжигали лодки с хранителями севернее ее, после чего начали поджигать побережье, на котором располагалась армия защитников. Бритта ослепленная пламенем что поглощало все на своём пути, чуть не пропустила сигнал. Над храмом, прямо у ствола Древа Истока, что издалека казалось еще прекраснее, стали появляться молнии.
Девушка встала, выпрямилась, балансируя на лодке, и сложив руки вместе сосредоточилась, она возвала к силе Истока, что текла сквозь корни древа, и медленно стала разрывать ткань пространства. Часть острова к северу от девушки стала откалываться, она понимала, что это последствие уничтоженных в той зоне хранителей. Остров стал покрываться трещинами, Бритту переполнял страх, но она продолжала разрывать ткань пространства пропуская через себя силы Истока, что текли сквозь корни.
От сильных землетрясений, ветви Древа Истока стали обрушиваться. Затем ствол покрылся трещинами, девушке было больно смотреть на то, как символ ее дома, и Источник ее силы разрушался. Падающее на горный массив кристаллическое древо изумрудного цвета, стало последним, что увидела Бритта, перед тем как остров исчез.
Вода хлынула в место, где образовалась дыра от исчезнувшей суши. Лодку подбрасывало волнами, девушка держалась изо всех сил. Спустя час, волнение прекратилось, на горизонте все еще виднелись драконы, что сжигали, предположительно оставшихся хранителей, а за горизонтом стали появляться лучи солнечного света.
Только через сутки девушку прибило к берегу. Она чудом осталась незамечена противником. Ее нашел парень, что бродил по берегу, которого еще вчера не существовало. Он забрал обессиленную девушку к себе, и помог ей прийти в норму, после чего она поведала ему, куда пропала остальная часть острова.
Потеряв возможность заполучить остров, воины Римской империи отступили, оставив отломившуюся часть в покое. Бритта перестала чувствовать силу Истока, что была с ней всю жизнь. Она чувствовала, что ее жизнь потеряла смысл, однако парень, который ее спас, дал ей новый. Он показал ей мир с другой стороны, научил радоваться мелочам и наслаждаться каждым мгновением. Она полюбила его за это, а он полюбил ее.
Они построили себе дом на южном берегу острова, что совсем недавно был частью острова Истока. Бритта научилась жить, не вспоминая о прошлом. Вскоре она стала матерью, и познала величайшую боль утраты своего дитя. Второй же ребенок выжил как и третий. Когда дети засыпали, Бритта рассказывала им истории об острове, на котором Великое Древо давало силы своим подданным. Со временем эти истории стали легендами и, в конечном итоге, сказкой, в которую сама девушка стала верить с трудом.
Когда старость подобралась к ней, она уже не была уверена, что в ее прошлом было правдой, а что нет, она была хорошей бабушкой для своих внуков, которые любили слушать ее сказки. В конце своей жизни она задавалась вопросом, был ли остров на самом деле, а если был, то что с ним стало? И все же на смертном одре, она думала лишь о любимом муже, с которым простилась годами ранее, и о детях, что продолжат жить в мире, который он ей показал.
***
Джеймс отпрянул от Истока, он был дезориентирован, головокружение сменилось острой болью, парень схватился за голову и упал на колени. Ему казалось, что голова взорвется, но уже спустя мгновение все прошло. Он открыл глаза и взглянул на свои руки, он вновь мог чувствовать, видеть и слышать. Он посмотрел на Айрис, она мягко кивнула ему, словно говоря: «Все позади».
— Ты это видел? — спросил Олана Кайден, он тоже держался за голову прикрыв один глаз в гримасе боли.
— Да, теперь мы готовы. — ответил Олан, после чего схватил Джеймса и прислонил кинжал к его горлу. — А от него лучше избавитья.
— Нет, — крикнула Айрис, обращаясь напрямую к Кайдену, — Вы получили что хотели, просто уходите.
Кайден посмотрел в испуганные глаза девушки, и после непродолжительного молчания, приказал Олану отпустить Джеймса, что он и сделал с недовольным видом.
— Все сюда, коснитесь кристалла и уходим, — крикнул Кайден своим людям. — Девчонку можешь отпустить.
Блейр и культисты послушно подошли к Истоку, коснулись его, и спустя мгновение одергивали руку словно их било током. Эоганн развязал руки Айрис и последовал за остальными. Девушка ринулась к Джеймсу и они вместе отошли в сторону. Ангус и Юдерин, что сторожили снаружи, коснулись кристалла последними.
— Уходим! — громогласно заявил Кайден, и его подчиненные вместе с Блейром и Оланом направились к выходу.
— Ты что хочешь отпустить этих двоих? — спросил Олан, — они же все расскажут хранителям.
— Это неважно, в храме знают, что штурм неизбежен, пусть рассказывают, мы действуем на опережение.
— Мы тебя остановим! — крикнула Айрис, — не стоит нас недооценивать.
Кайден улыбнулся бывшей ученице и направился к выходу. Вскоре в зале остались только Джеймс и Айрис, окутанные зеленым свечением изумрудного Истока. К ним зашел старейшина Арден.
— Значит они оставили вас в живых, — удивленно констатировал старик.
— И это была их ошибка, — злобно заявила Айрис.
— Поведаете нам об увиденном?
— Да, — ответил Джеймс направляясь к старейшине, — но сначала я попрошу вас направить весть нашему другу в Огофоре.
Следующие несколько часов Джеймса не переставала мучить мысль, что с его сестрой что то могло случиться. С другой стороны, он осознавал, что ее смерть никому не нужна, ведь вся необходимая информация уже была получена, и все же рациональное мышление не могло заглушить страх. В ожидании вестей от Идена, они с Айрис помогали раненым, перевязывали раны и переносили их в лазарет.
Погибших было немало, некоторые были убиты в бою, а кто-то испускал дух уже после оказания ему первой помощи. В общем счете погибло около трети от всех, кто дал бой Кайдену, среди них были как воины так и хранители. Когда главный зал был очищен от тел мёртвых и раненых, к воротам подошло двое людей, которых сопровождал гонец на коне.
Иден и Имоджин в ужасе смотрели на забрызганные кровью гобелены и алые пятна на полу. Как только к ним вышли Айрис и Джеймс, девушка тут же бросилась в объятья брату. Иден в свою очередь подошел к Айрис и осмотрел ее с ног до головы, и они обнялись.
— Рад что с вами все в порядке, — парень осмотрелся по сторонам и добавил: — но похоже без крови не обошлось.
— Боюсь это только начало. — прокомментировала девушка.
Ближе к вечеру, когда всем раненым была оказана помощь, старейшины созвали всех в зал для обсуждений. Как и в прошлый раз, стол был условно разделён на служителей храма с одной стороны и гостей — с другой. Не дожидаясь прямого вопроса, Джеймс начал рассказывать об увиденном. Он не вдавался в подробности по части жизни Бритты, это казалась ему очень личным, ее воспоминания словно эхом отдавались в голове у парня, и чувствовались как собственные. Однако о событиях связанных с переносом острова, он говорил во всех мельчайших подробностях.
— Значит, всем участникам переноса требовалось связать себя с Источником, — подчеркнул Лугус.
— Все верно, получив силу от кристалла, хранители словно чувствовали корни Истока, и подпитывались его энергией открывая проход, до тех пор пока весь остров не был перемещен.
— В то же время в стенах храма тоже самое проворачивали с основной частью Истока. — добавил Брайс.
— Похоже на пересадку дерева, — сказал Иден. На него посмотрели вопрошающим взглядом, — Если нужно пересадить дерево, надо выкопать и сохранить всю корневую систему, и здесь также, в храме — ствол дерева, его нужно удерживать и вытягивать одновременно с корнем.
— Удивительно, но парень правильно говорит. — задумчиво сказал Арден.
— Иден, а мы не упомянули, что Исток был Деревом? — спросил Джеймс.
— Чего?
— Да, огромное, хрустально-изумрудное древо. Судя по всему, это с него в скандинавской мифологии был списан Иггдрасиль, Мировое Древо.
— И ты его видел, в воспоминаниях предка? — спросил Иден.
Джеймс кивнул.
— Ну, в таком случае, я вдвойне прав с пересадкой.
— Что-же, теперь мы хотя бы знаем чего ожидать, — рассуждал Арден, — Кайдену требуется по меньшей мере десять человек для храма и пятьдесят человек на внешний периметр и лодки для них. Всем им нужно будет пройти через храм и коснуться Истока. Как и предполагалось будет штурм. Есть предположения в какие сроки он может собрать такое количество людей?
— Не уверена, — ответила Айрис, — но не думаю, что у нас много времени.
— Вы созвали армию? Какая у нее численность? — спросила старейшин Айрис.
— Зависит от того, сколько нам выделят, но по меньшей мере сотня воинов должна прибыть через несколько дней.
— Отлично, — ответил Иден, — а мы пока можем заняться лодками.
— Что ты имеешь ввиду, — спросила Айрис.
— Задумайся, где Кайден может найти пять десятков лодок и переправить их во всех направлениях острова.
— Тейрафон, город трех рек, — пробубнила Айрис, — Иден прав, мы можем отправиться туда, попробуем не дать Кайдену возможность приобрести лодки, это как минимум может замедлить их план, а вы пока обеспечьте защиту храму.
— Есть еще кое-что, — сказал Брайс, — Культисты были на его стороне, мы этого не ожидали, ведь они всегда преследовали лишь свои цели.
— Может он их шантажировал, как вы того парня, что послали за нами, — съязвил Джеймс.
— Не думаю, что этих четверых можно было бы чем-то шантажировать.
— Вы это к чему? — Спросила Айрис.
— Нам известно местоположение штаба Культа, по крайней мере сведения о его возможном расположении. Мы собираемся послать туда группу воинов на разведку, и если выйдет, они обезглавят культ, возможно так Кайден потеряет часть союзников.
— Вы же не забыли, что силами всех воинов храма не удалось остановить всего четверых членов культа, как вы собираетесь «обезглавить» его? — спросил Иден.
— Речь идёт не о лобовом столкновении, а о разведке и бесшумном, насколько это возможно, устранении.
— Где? — спросила Айрис.
— В пригороде Теирафона, на юго-западе города.
— Когда? — продолжала расспрос девушка.
— Я пошлю в город запрос, чтобы выделили людей, думаю за день будут готовы.
— Что думаешь? — обратилась Айрис к Идену.
Парень кивнул.
— Мы пойдем с вашими воинами, нужно знать место и время.
— Тогда я оповещу их, и вас встретят на подходе к городу.
Имоджин, за все время не издавшая ни звука, подняла руку, словно ученица на уроке дисциплины, которая ей не дается. Все в зале посмотрели на девушку.
— Я конечно ничего не понимаю, но судя по всему, здесь решается судьба большого количества людей, и я верю, что дело ваше правое. Но, как я поняла, мы с Джеймсом вам больше не нужны. Вы можете вернуть нас домой, я на этом острове всего день и уже столько насилия увидела, я не могу его остановить, и пусть это и эгоистично, но позвольте мне его хотя бы не видеть.
— На этот вопрос отвечать не нам, — сказал Арден, — указывая на Айрис и Идена.
— Джина, я хотел чтобы ты услышала, наше обсуждение, чтобы поняла, что здесь происходит, но мы вернем тебя домой хоть прямо сейчас.
— Что значит «Вернем тебя», ты что не пойдешь со мной?
— Джеймс, ты достаточно пережил за эти недели, — мягко сказала Айрис, — твоя сестра права, вы можете идти домой, вашим жизням больше ничего не угрожает.
— Жизням всей Великобритании и Ирландии угрожает опасность, включая нас с сестрой. Я не хочу быть в стороне. Я уже втянут и не собираюсь сдавать назад, пусть я и не умелый воин, но я хочу помочь, любыми возможными способами.
Иден одобрительно похлопал парня по плечу, а Айрис грустно улыбнулась. Джеймс повернулся к сестре.
— Прости Джина, я должен им помочь, мы являемся частью того, что не до конца можем осмыслить, но в отличие от остальных людей, мы знаем о происходящем и можем этому помешать.
— И снова все по-твоему, — опустив глаза сказала Имоджин, — отправьте меня домой.
— Хорошо, — грустно сказал Джеймс. — Только мы сейчас на территории Ирландии, у тебя с собой паспорт?
— Нет, тот парень, что привел меня сюда, выбросил мою сумку в аэропорту, там телефон и документы, надеюсь ее еще можно вернуть.
— Возможно Блейр хотел избавиться от телефона, чтобы ты не получила мои сообщения. — Джеймс задумался. — Без паспорта тебе в Англию не попасть. Айрис можешь достать карту?
Девушка выполнила просьбу и развернула на столе карту. Джеймс начал изучать места, которые были ближе всего к храму, но находились на стороне Англии.
— Где находится Теирафон? — спросил он, поднимая глаза на старейшин.
— Здесь — сказал Брайс, указывая пальцем на место схождения трёх рек чуть южнее центра острова, на юго-востоке от храма Истока.
— Территория Уельса, нам по пути. Туда долго добираться?
— Ближайший поезд в дне пути, а дальше за час доберетесь.
— Что скажешь? — спросил Джеймс сестру, — один день и ты в Уельсе, оттуда на автобус и ты дома.
— Как скажешь, — безучастно сказала Имоджин.