Заглянул по пути на кухню в лабораторию к Вальдии. Она с увлеченным видом препарировала скальпелем непонятную увядшую траву… Я даже не представлял как из этих газонных сорняков получаются такие мощные препараты. А потом, чуть-чуть незаметно понаблюдав за Вальдией из-за угла, по велению брюха пришлось следовать на кухню и разведывать новую теперь условно-нейтральную территорию… Так… Все очень интересно, но ничего не понятно. Единственной известной переменной в уравнении блюда была лишь баночка крупной соли. Найденные овощи имели явные отличия от земных, в которых я тоже не особо смыслил. Нашлось нечто похожее на рапсовое или оливковое масло в небольшой и мутной стеклянной бутылке. Мясо отсутствовало априори, даже по паукам взгрустнул, чувствовал себя альфа-самцом при тотальном уничтожении и унижении всякой мелочи.
Если не знаешь, что делать, делай винегрет. Я так считаю. Не известно, можно ли эти овощи есть сырыми, но варенными точно! Приправлю все найденной маслянистой фигней и готово, в горло пролезет точно! Что и получилось у меня через, наверное, два часа непрерывных и напряженных трудов. Как же тяжело без часов, еще и все продукты использовал на глазах шокированной Розальи. То есть прям все, без остатка, только черствый хлеб остался. Видимо с деньгами у семьи ре Мериев все еще туго или до рынка поленились сходить.
После долгих приготовлений я снял пробу из широкой выдолбленной в дереве миски, которая больше напоминала тазик. Овощи отварились как надо, и прямо таяли во рту. Почти идеальная точка готовности между переваренным и сырым, надеюсь, что я везде правильно снял кожуру. Но вкус не горчил, и в отсутствие особых приправ напоминал все тот же винегрет. К сожалению, без соленых огурцов, горошка или кукурузы… На вкус и цвет, как говорится. Кто-то окрошку кефиром заправляет… вот это жутко и непонятно.
— Ты чего за голову держишься? — Обратил я внимание на Розалью, которая проявляла чрезмерно яркую реакцию.
— Ты же все испортил!
— Да, не… нормально все. Бахнуть бы еще укропа и огурчиков, получилось бы огонь. Вот, сама попробуй.
— Оно точно не ядовитое? Ты хоть знаешь, что и как готовить? Конечно, нет! Ты все в одну кучу запихал и как попало сварил! Ни пропорций, ни обработки… Ничего!
— Я даже названия овощей не знаю и вижу их почти впервые в жизни. — Загоготал я, чувствуя себя злобным гением, повелевающим первородным хаусом.
— Если я умру, Вальдия обидится на тебя! — Решилась Розалья.
Она выхватила из рук мою ложку, так нагло и быстро, что я даже не успел осознать этого факта. Теперь придется другую брать, разочаровался я. Розалья нагребла ложку с горкой и, зажмурившись, положила в рот. Я не стал смотреть на реакцию этой ненормально, которая еще вчера хотела меня избить, а сегодня более-менее нормально разговаривает. Поэтому я позвал Вальдию, лаборатория была буквально в соседней комнате, и сам принялся есть.
Но так или иначе мне пришлось понаблюдать за Розальей. Она посмаковала, положила ложку на стол и боком-боком тихо ушла к Вальдии.
— Мама, все в порядке! Со мной же ничего не случилось! — Вскоре послышался приближающийся голос Вальдии. — Тарис, говорит, что готовка и алхимия — это разные вещи! Я ему верю, но тоже не понимаю как!
— Но как? — Спросила Розалья.
— И я не знаю как, может у него просто талант?
— Я годы убила, чтобы начать нормально готовить! А он с тупой харей как попало закидал и сварил ингредиенты, даже не зная их названия!
— Однажды, Тарис сказал, что я слишком много заморачиваюсь, ты тоже мама. — Наставляла Вальдия, вспоминая моё очень великое высказывание, прошедшее даже сквозь границу миров!
— Видимо дело в этом… — Согласилась Розалья.
О, боги этого бренного мира… Они словно и не в фэнтезийном средневековье живут, где, наверное, даже грязную жопу орков съедят с радостью. Но так или иначе поздний сытный обед состоялся.
— Что будешь делать, Тарис? — Спросила Вальдия.
— Ну, кажется, придется немного задержаться. У тебя там порядком работы. Приведу одежду и себя в приемлемое состояние. Буду ждать, когда ты закончишь зелья леченья. Кстати, сколько порций выходит и какого качества?
— Сознавайся, ты же запомнил все, что мы делали в Темной роще? — На эти игривые слова Вальдии Розалья отреагировала не однозначно, но промолчала.
— Как бы… Но для верности в гильдии справочник посмотрел.
— А, кстати, ты где все это взял?
— Нашел, блин, в лесу! Что за глупые вопросы! Так что по зельям леченья?
— Первая ступень, но почти дотягивают до второй. Хотя если бы собирала я и принесли бы быстрее, то могло бы и до третьей дотягивать…
— Круто-круто, в этом я ничего не понимаю, сколько порций?
— Примерно 30, но я, думаю, что выйдет всего где-то 25. Зато ты принес растения целиком и из ненужных ингредиентов, можно сварить другие зелья.
— Угу, неплохо. Мне 20 хватит, на обратном пути из Мальтапы соберу еще трав.
— А что ты там такого забыл? — Как бы между делом поинтересовалась Вальдия, но ее лицо застыло в напряжении.
— Долгая история, потом расскажу. Ну, давай за работу, мне еще мыться, стирать, зашивать… Дел хватает.
— Ты пропал всего на полторы недели! Откуда у тебя долгие истории! — Неистово возмутилась Вальдия, у нее даже кончики ушей зашевелились.
— Это долгая история. — Улыбнулся я и пошел по своим делам.
Хотелось нормально умыться и почистить одежду, еще и Вальдия сразу сказала, что на зелья ей много воды понадобиться, поэтому пришлось поработать аналогом ручного водопровода. Поставил греться воду и начал прикидывать, рассматривая повреждения на броне и одежде, как их можно склепать, чтобы было крепко, надежно и не совсем убого. За это время успела согреться вода, и я пошел протираться в свою кладовку, ванны тут и в помине не было, а душ слишком расточителен и от него дом окончательно догниет. Пока протирался, несколько раз скрипели половицы под дверью. Но на это было наплевать, хотелось соскоблить с себя весь слой грязи, поэтому я тер кожу до красна. Благо, найденная здесь шерстяная тряпка была в меру колючей. После этого я принялся за стирку, которая заняла совсем немного времени. И в конце концов, я начал чинить свое тряпье, грея ноги у камина внизу, хоть и была летняя погода, но в доме было прохладно. Кожаные заплатки и щитки на броне сильно разболтались, а некоторые вовсе вырвали с корнем…
Розалья словно исчезла из моей жизни, в основном суетясь в лаборатории вместе со своей дочкой. Они о чем-то живо говорили и гремели стеклом, но едва прислушавшись я понял, что это не для моих ушей. Особенно, когда Вальдия словно компьютер ровным голосом в слух что-то пересчитывала и счет там шел уже на тысячи. Однако порой Розалья появлялась на периферии моего зрения, пристально следя за мной как призрак. Но к этому я быстро привык.
Неожиданно раздался стук в дверь.
— Можно войти? — Раздался знакомый горластый голос.
— Здравствуйте. Вам что-то требуется? — Тут же я услышал голос Розальи.
— А Тарис здесь?
— Ц! — Громко и досадно произнесла Розалья.
— Не поняла, он что-то сделал?
— Сложно сказать, что он не сделал. Насмехался, дрался, настроил против меня дочку…
Я тут же сорвался с места и поспешил к дверям, забыв, что что-то держал в руках. В дверях ожидаемо стояла Йося и, что странно, Дез.
— Слышь, карга старая! Ты что же это как змея, шкуру сбрасываешь? Я — не я и жопа не моя? Мы на мир вроде договорились!
— Да тебе ума говорить-то нормально не хватает! Вот что ты сюда со своими тряпками прибежал? — Парировала Розалья.
Я посмотрел что у меня было в руках, потом на нее, потом на руки.
— Рот тебе зашью! — Выдал мой вставший в ступор мозг.
— Правда? — Улыбнулась Йося.
— Только попробуй! — Напряглась Розалья.
— Всем стоять! — Пришла Вальдия на наши выкрики.
— О, Вальдия! Привет! Как жизнь? Давно не виделись. — Буднично сказала Йося.
— Йося, ты что тут делаешь? — С удивлением спросил я.
— Ну, мы же договаривались навестить лавочку Вальдии вместе. А ты сегодня не пришел, я немного поспрашивала и мне подсказали дорогу. Было жутко интересно, как у тебя тут идут дела. Вот и Дез мне составила компанию.
— Хей! — Вяло махнула рукой Дез с мешками под глазами.
— Йося, вот не сиделось тебе в гильдии. А хотя, мне ли указывать, где тебе гулять… — Я махнул на нее рукой и ушел заниматься своими делами, это было немного не гостеприимно, но и она без приглашения вломилась. И дом, собственно говоря, не мой. В моём бы я такому злу не позволил жить.
— Ну и вали! Ты мне пока не интересен! — Крикнула она мне в спину. — Вальдия, так помирились?
— Д-да, что-то еще? — Тут же от чего-то оробела Вальдия в моем отсутствии.
— Ну, ты чего жмешься? Кто наши шкуры спас? А у тебя тут есть зелья? Знаешь, твои отличались от обычных. Немного, но разница чувствовалась. Я бы прикупила с пяток штук и другие попробовала бы, если варить умеешь.
— Кое-что еще осталось…
Дальше Йося с Вальдией начали рассматривать зелья. Дез слышно не было, у нее был такой вид, как будто Йося ее волоком тащила. Розалья тоже почти не встревала в разговоры. В итоге Йося практически все зелья выгребла с полок и обещала найти ей помощников с ингредиентами при случае…
— Тарис! — Позвала Йося. — Пошли по рынку гулять!
— У меня нога сломана. — Буркнул я, лишний раз по торговым местам я не любил бродить.
— Я тебе сапоги куплю! — Попыталась подкупить меня Йося.
— Свои есть.
Послышалась возня, а потом она появилась за креслом и обняла меня за шею, заглядывая сверху в глаза.
— Ты чего такой скучный сегодня? Пойдем веселиться! Мы же друзья, а вдруг я на следующем задании помру? Ты-то бессмертный, а я хрупкая девушка и требую внимания!
— Бухать? — Раскрыл я ее планы.
— Выпивать! Давай в гильдию. Вихра поговорить с тобой хочет.
У меня округлились глаза.
— Что ты с ней сделала?
Йося хитро прищурилась.
— А ей есть за что? Просто она сегодня сама подошла к нам вместе с каким-то дерганным типом из твоей прошлой группы. Сказала, что ищет тебя.
— А что с Дез?
— Дез играла всю ночь, не одобряю я это. Постоянно проигрываешь. Давай, собирайся, тебя куча дам ждет! Когда такой шанс в жизни выпадет? Ты такой ловелас. — Хохотнула Йося.
Я ненадолго задумался о встрече с Вихрой. Конечно, можно было вытрясти немного денег в качестве извинения, но у меня вся нервная система расшатается в ее присутствии.
— Нее, лень. Завтра нужно переться за три девять земель через леса и поля.
Йося укусила меня за мочку уха, оттягивая ее в сторону… Так!
— Я сказала пошли! Твои походы за чудищами подождут! На тебе и так живого места нет!
— Какая же ты наглая Йося!
— Йося хочет выпивки и зрелищ!
— Йося много хочет, у Тариса очков здоровья не хватает!
— Посидишь…
— Экх… Тарис, а кто эта особа, что так липнет к тебе? — Подкралась Розалья.
— Местная дурнина, спас на свою голову, вот и привязалась ко мне.
— Я тебе зверек что ли? — Возмутилась Йося и сомкнула хватку у меня на шее.
— Экхе, кхе… Ты же ласковая, милая и пушистая! — Спасался я, когда в шее что-то хрустнуло.
— Тогда, ладно. Так идешь? — Легко отказалась от агрессивных действий Йося.
— Мне починку нужно закончить, потом будет темно, не хочется зрение портить…
— Ой, хорошо. Подожду. Вальдия, мне можно тут подождать?
— Тебе и заходить-то сюда не следовало! — Зло сказала Вальдия, встав перед нами.
— Но мы же друзья! — Плаксиво запричитала Йося.
— С ним — да, со мной — нет. — Четко обозначила Вальдия свои границы.
— Я же ничего не делаю, смотри, даже не отхожу от него. Видишь, никак тебе не мешаю. А он скоро закончит, и мы уйдем.
— Хватит липнуть к нему! Меня это раздражает! — Удивительно как Вальдия твердо вела себя с Йосей, видимо за незнакомку она ее не считала или у нее были какие-то другие мотивы. В любом случае, для нее это не свойственное поведение.
— И всего-то? Подумаешь, чуть-чуть обняла. Для друзей нормально тянуться друг к другу.
— Тарис! Почему ты даешь ей себя так вести?! — Перевела стрелки ярости Вальдия, уже явно кипя.
— Как ни странно, но я считаю ее почти настоящим другом. А доставучее поведение для нее норма. Такой уж она своевольный человек.
— Тарис, отвлекаешься, зашивай быстрее. Как оборванец честное слово, хочешь денег одолжу на нормальную одежду с броней? Правда, у самой немного, но не беда. Дез запрягу.
— Сдались мне деньги. Я к броньке этой уже прирос. Ты же от меня не отстанешь сегодня? — Обреченно спросил я.
— Либо разругаемся, либо сходишь со мной и немного посидишь за компанию. Выбирай! Учти, если я обижусь, то могу начать драться. И бить буду сильно и безжалостно… наверно, в твоем случае даже ногами добавлю.
— Вальдия, прости. Сейчас уйдем, еще немного дошить надо. — Взмолился я, итак работая как швейная машинка.
— Ну и послал бы ее куда подальше, раз идти не хочешь. — Обидчиво надула щеки Вальдия и ушла, что-то ворча себе под нос.
— Тебе нравится создавать мне проблемы? — Грустно задал я вопрос.
— Да разве это проблема? Ты придешь, и она тут же обо всем забудет, будет радоваться и улыбаться.
— Как-то… Это прозвучало…
— Такие уж мы, это Вальдия слишком простая.
— По себе людей не судят…
— Молчи и зашивай.
— Сама молчи.
— Молчу…
— Тебе конец, Тарис. — Тихо прошептала Розалья и ушла.
Это реально конец. Развязалась новая война, я не знаю на какой почве она будет проходить, но лучше держаться подальше. Женевской конвенции тут нет и риск применения химического оружия слишком велик…
— Поздравь меня, теперь я больше не живу в своей кладовке совсем. Иначе меня либо отравят, либо задушат… Я даже не представляю, что ей на ум прийти может. — Опечалился я, осознавая все последствия.
— Да, не велика потеря. Ты не отвлекайся, зашивай. — Ни капли не забеспокоилась Йося, увлеченно следя за моими руками прижавшись к моему лицу щекой.
Вскоре с Йосей, висящей на моей шее, я закончил мучиться со своими тряпками. Кажется, плутовка втягивает меня в какую-то авантюру… Да без разницы, вещи отсюда нужно забрать в любом случае с Розальи станется потравить их каким-то опасным и неприятным дустом.
— Ты вернешься? — Спросила Вальдия, смотря на мою сумку.
— Да, скорее всего утром. Все-таки у меня есть планы.
— Которые без спросу рушит Йося!
— Ну, она мне… — Мысль резко оборвалась.
И только я хотел сказать, что она мне помогла, как меня поразило одно любопытное наблюдение. Когда именно она мне помогла? Передержка вещей? Да, это круто, но она в них явно копалась. Она давала только советы и информацию, из которых я выбрал самое худшее. Да я не ребенок, но и она, возможно, могла сказать нечто иное… Например, валил бы ты отсюда куда подальше. Поздно плакаться, по Сеньке шапка. Но друг ли она мне? Это важный вопрос, вдруг все ее улыбки и теплые слова — это обман? Но ради чего? Кроме жизни с меня нечего взять… Будь рядом Контас, он бы точно сказал, что это важная мысль и продолжил бы ее развивать.
А кто мне друг? Вальдия? Она однажды дала слабину и сейчас старается загладить ее как можно сильнее. Но, она кажется более простой и надежной, с элементарным желанием быть вместе. Я так думаю, а на деле, кто его знает? Хагалбар тоже казался хорошим человеком, рискнувшим на моих глазах ради меня жизнью…
Как все сложно, может не стоит заморачивать голову такими мыслями? Определенно! Какие друзья? Сколотить денег и найти подходящий домик, ходить по мелким приключения, чтобы на пиво и жизнь хватало…
— Что-то мне твой отрешенный взгляд не нравится. — Сказала Йося, выглянув с улицы из-за двери. — Хватит возиться, идем уже!
— Тарис? — Обеспокоилась Вальдия.
— Ничего, буду утром. Зелья нужно будет забрать.
Я махнул на прощание и вышел из лавки. На крыльце, сгорбившись в три погибели, сидела спящая Дез, с текущей через уголок рта ниточкой слюны. Йося тыкала ей пальцем в губы, но та не реагировала.
— Надоела. — Прошипела Йося. — И так целый день!
— Не нужно человека от сна отвлекать, нахалка. — Спокойно заметил я.
— Эй! Проснись, тебя гоблины насилуют! — Гаркнула Йося в ухо Дез.
— Где? — Вздрогнула Дез и испуганно сжалась.
— Я бы сказала… где и даже как, но говорить это не прилично. Вставай, пошли!
— Опять? — Плаксиво спросила Дез.
— Снова! Тарис, помогай, так дотащим ее…
Со смехом и шуточками в конце концов мы взяли Дез под плечи и потащились в сторону гильдии, а не рынка. Увидев в зале гильдии, мужиков из группы Йоси я немного удивился, впервые вижу их здесь. Может праздник какой? Дез взмолилась о пощаде, и мы оставили ее за темным столиком в углу, а меня Йося потащила в центр своей компании.
— Йось, я хрупкий, как бы меня случайно не поломали. Мне много не надо.
Я беспокоился в первую очередь о проблемном животе, один тычок и неизвестно чем это обернется. А ведь они это могут даже не со зла…
— Не стеклянны, все будет отлично. Эй, Коппер, я привела его! — Все так же весела была Йося.
Меня усадили за тесный стол, было не понятно, кто тут лидер. Все мужчины были крепкими и улыбчивыми, ничем сильно не отличаясь друг от друга. Одежда тоже не выдавала различий между ними, все были одинаково наряжены в неброские мятые тряпки, отличались лишь их скомканные формы и оттенки. Кажется, я нашел потомков, тех двоих молодцов из ларца, что были одинаковы с лица.
— Тарис! Мы наслышаны о тебе! — Начал разговор знакомый бородач, который еще при первой встрече был говорливее остальных. Или это не он? Голос вроде знакомый.
— Ничего особого и не случалось, чтобы слышать обо мне. По какому поводу вытащили меня? — Спокойно и на одном тоне говорил я.
— Тарис, ты чего? — Удивилась Йося моей холодной реакции.
— Значит сразу к делу? Уважаю. Как на счет поработать вместе? Меня впечатлило, что ты смог прикончить матку клыкачей почти без помощи. И это в группе новичков и на своем самом первом задании! Голова варит у тебя как надо! Мне интересно, что ты придумаешь для нас… Йося очень хорошего о тебе мнения. — Коппер говорил на удивление рассудительно.
Это предложение заставило задуматься меня ни на шутку. С одной стороны, они явно ждут от меня не физическую помощь, в которой я сейчас полный ноль. Это толкало согласиться. Но, с другой стороны, я в паршивом состоянии и мне бы лежать сейчас в больнице и попивать апельсиновый сок, но это не главное. Они надеются на мои решения и подсказки в явно опасном деле, а значит моя ошибка может повлечь кучу смертей, в том числе мою. У меня нет опыта охоты на монстров и даже знаний об этом мире, а они знают только о первой части этой серьезной проблемы и обратились ко мне скорее всего руководствуясь впечатлениями от первой встречи и байками Йоси, у которой красноречие было на сотку выкручено. При желании она, наверное, даже секту свою собрать сможет. Как ни крути я — опасный груз для их явно слаженной команды.
— Вынужден отказать, вы меня сильно переоценили. — Я задрал футболку, показывая вздутие на боку. — Тем более мне нужно много лечиться, все-таки мне крупно повезло выжить.
— Мда, крепись, мужик. Может выпьем за знакомство?
Бородач явно разочаровался во мне и бросил какой-то осуждающий взгляд в сторону еще больше удивленной Йоси, но в то же время он хотел ободрить меня. Мне и самому было жалко терять такую возможность, но мое состояние было паршивым, не стоило откусывать больше, чем могу проглотить.
— Вредно это, особенно сейчас. Ладно, мужики, желаю удачи на заданиях! Мне нужно идти. — Грустно попрощался я, не желая зависать в незнакомой компании.
— Выздоравливай! — Как ни в чем не бывало бросил в спину Коппер.
На выходе меня догнала обеспокоенная Йося и грубо схватила за запястье.
— Я думала ты шутил, когда говорил, что весь поломан! Ты чем думаешь! Еще лес, дорога… Ты — идиот, а я — дура, что ничего не поняла сразу. Тарис, давай я помогу тебе, не беспокойся ни о каком долге, лишь бы тебе было хорошо!
— Да не нужно ничего, я уже со всем разобрался. И долги за леченье в деревне отдам и сам вылечусь. Не даром же я знаком с Вальдией! Все отлично. Спасибо за подаренную возможность и доброту, но я человек скромный и самостоятельный.
— Ты — дурак с кучей проблем. Я думала сейчас ты согласишься, и мы поселим тебя в штабе… что ты сейчас будешь делать?
— Ты о чем? — Не понял я.
— Ты сам сказал, что мама Вальдии тебе мой визит просто так не простит. Вы с ней на ножах, я это сразу поняла, когда увидела вас вместе. У тебя будут проблемы и Вальдия явно обиделась.
— Ааа, вот ты о чем. Я все равно не планировал там надолго задерживаться, атмосфера стала не той. — Я зевнул и уныло почесал щетину под подбородком.
— И куда ты подашься? У тебя же нет друзей, кроме меня!
— С чего это? — Ее заявление, хоть и было от части правдой, но как-то оно слишком эгоцентрично.
— По тебе видно, отвечай, что будешь делать?
— Йося… Йося… Йося… Ты — мне друг, а не мамочка, понимаешь?
— Я тебе сейчас яйца вырву! Нашелся тут непробиваемый! — Крикнула мне в лицо Йося.
— Кричать не надо, а то они в печенки втянулись от испуга. Ладно, бывай! Через недельку точно свидимся.
— Ну-ка, не бывай, какая неделя? Ты о чем? — Поразилась Йося.
Я шмыгнул носом и второй рукой убрал ее крепче сжимающуюся ладонь со своего запястья.
— Делишки… тёмные у меня. — Придавая своим словам значение, проговорил я.
— Ты… ты только свистни — я сразу примчусь. — Расклеилась Йося.
— Ага, обязательно. — Я хлопнул ее по плечу, и пошел куда глаза глядят.