— Так вот ты какой, Тарис. Неожиданно… хоть я это и предполагала. Смотрю, ты доволен такой жизнью. — Спокойно делала выводы Вальдия.
— Вполне! Чуть больше золота на хотелки и было бы просто сказочно! Это же круто — познавать новое и необычное, рубя по пути монстров! Да, Харпер? — Воодушевился я.
— Свежее мясо — вкусно! Биться — весело. — Одобрил Харпер.
— Чем я больше о тебе узнаю, тем больше путаюсь. Иногда ты кажешься таким простым-простым, но вот одно мгновение и все совсем не так. — Грустила девчушка.
— Все такие, то же самое я могу сказать и о тебе и почти о каждом человеке. Одна Розалья как была стервой, так стабильно ей и остается. Ведьма. — Передернуло меня от пришедшего в голову образа красивой якобы девушки.
— Тарис! — Капризно взвизгнула Вальдия.
— А что я? Она меня ненавидит с первой же встречи и ясно это выражает, не стесняется, между прочим, в своем выражении пылких чувств. — С обидой высказалось мое ущемленное эго.
— Ну, тут ты прав. Она не сахар. — Честно подметила Вальдия.
— А я и не любитель сладостей.
— Кто знает, как ты общаешься с девушками на едине. — Едко прыснула обидой Вальдия.
— И это говоришь мне ты? Кто целуется как ребенок и влюбляется в первого встречного? Почти. Смешно. Особенно от того как ты себе это представляешь.
— ТАРИС!!! ТЫ! ТЫ! МЕРЗАВЕЦ! — Взорвалась Вальдия, от злобы тряся своими кулачками и не зная куда их деть.
Я и был мерзавцем, смеясь над невинной любовью и чувствами, в сущности, простой и классной девчонки. Попытался все перевести в якобы дружбу, братовство… Тут, Вальдия, я все понимал и мне было самому плохо от осознания терзающих твою душу чувств. Но делать глупые ошибки, идя на поводу своих желаний, которые идут в разрез с моими мечтаниями, целями и идеями, а потом ломать тебе жизнь, я не собирался. Порой благими намерениями выкладывается самая пряма, короткая и приятно-ровная дорожка в Ад. Да простит мне это высказывание внутренний атеист, который сейчас на грани суицида, после попадания в другой волшебный мир.
— Все, Вальдия, успокойся. Мне тоже неудобна сложившаяся неловкость между нами. — Устало сказал я.
— Какое простое слово — неудобна. Я спокойна, Тарис. Спокойна. Просто это тяжело. Такой близкий человек и не мой. Представляешь? — Остудив бурю эмоций, заскучала Вальдия.
— Очень даже представляю… Хочешь, скроюсь с твоих глаз? — Предложил я самый распространённый и легкий вариант.
— Нет, даже не думай. Так мне будет очень больно, братишка. В конце концов никто не знает, как сложится будущее. Остается только жить дальше. — Начав со вспышки чувств, ее речь закончилась равнодушием.
— Пусть будет так, сестренка. — Я не стал спорить. Мне лично ее компания была по душе, еще бы вернуть все как было прежде.
— От тебя это слышится как издевательство. — Ощетинилась Вальдия.
— Но я даже не думал об этом.
— Знаю.
Мы надолго замолчали, отвернувшись в стороны. Сложно описать все, что происходило между нами.
— Людишки тупые. Берешь себе одну женщину и счастлив. Помирает в бою — берешь другую. Не надо других, когда есть одна. — Раздосадовано пробубнил Харпер в неловкой тишине между нами и в его словах, как всегда, была доля истины.
— Слушай, Харпер, а у вас гаремов нет? — Вдруг заинтересовался я.
В ту же секунду Харпер пришел в глубокое замешательство и ужас.
— Какой гарем? С одной женщиной трудно справиться! А если их больше? Ужас… Страх… Ужас! Злая женщина — самый опасный монстр, с которым нет чести сражаться! — С округлившимися глазами коряво, на чужом для себя языке, причитал Харпер. Травма у него что ли какая? Или так заветы предков работают в его перекаченных мозгах?
— А с Розальей есть честь драться? — Вновь заиграл во мне свинячий интерес.
— Тарис! Ты опять ерунду говоришь? — Обиделась Вальдия.
— Это та противная женщина? — Задумался Харпер.
— Ага.
— Бессчетно… Лучше сразу голову оторвать. Ведьма. — С полной уверенностью в своих словах заявил Харпер.
— Ты — прямо моя родственная душа, Харпер. Устами орка глаголет истина. — Улыбаясь до ушей, я назидательно поднял указательный палец вверх.
— Ты неисправим, Тарис. — Надулась Вальдия.
— Развлекаетесь? Я много пропустила? — Плюхнулась Йося за стол с листком в руках.
— Как успехи? — Тут же заинтересовался я.
— Пришлось много подумать и выбирать, но я нашла подходящий для вас вариант! На все сто! Весело и легко. Задание висит еще с прошлого года, поэтому и награду за него подняли до 30 золотых. Монстров нет, опасностей тоже нет. Обычная прогулка по спокойному лесу…
— Ты же сейчас смеешься надо мной, да? — Негодовал я. Слишком нехорошее начало.
— Вовсе нет. Монстров и правда не должно встретиться, там всегда было тихо и спокойно. Значит суть задания, в окрестностях селения Гриньяр завелся вредный и злой лесной дух…
— Лесной дух, ха-ха. Умение экзорцизма у меня сотого уровня. — Саркастически посмеялся.
— Хватит перебивать старших! Задания с духами самые легкие потому, что сильных духов видно из далека. А тут всего лишь лесной, который однажды превратится в нимфу, дриаду, сприггана или энта, обретя достаточное для этого сознание и силу. Сейчас же там элементаль, который портит деревья, пугает местных атаками ветвей, корней, чем только может, и доставляет еще тысячи мелких неприятностей. Чтобы выполнить задание, достаточно найти тело духа. Для лесного — это какое-нибудь необычные растение или парочка растений, растущих вместе или рядом… Когда как, ну ты понял. Рядом со своим неразвитым вместилищем элементаль может многое колдовать, но это не больно опасно, если ты не парализованный старик. Найдешь вместилище и можешь поступать как хочешь. Можно просто убить элементаля, уничтожив растение. Можно его приручить, но это из разряда сказок, хотя, кто тебя знает. Можно сохранить его целиком, не убивая или просто порезать на части, в любом из этих случаев можно будет получить неплохие деньги у алхимиков и волшебников…
— Тарис! Элементаль! Всегда хотела! Все что есть отдам! Сделаю все, что скажешь! Это же элементаль! Зелья пятой ступени! Отрубленную голову к телу за пару секунд прирастить можно и еще целый день все будет быстро заживать! Это-это просто чудо!…- Горячо загорелась Вальдия, не вытерпев до конца рассказа.
— Да, да. Постараюсь, моя хорошая. Стоит такое зелье, наверное, целое состояние. Глупо, имея под рукой талантливого алхимика, упускать такую возможность. НО! В чем загвоздка, Йося? Почему его так долго ищут в таком тихом месте? Это же халява ни тебе доставучих пауков, ни ужасных клыкачей. Ходи да выглядывай необычную травку, что-то насвистывая себе под нос. Мечта, а не работа. Или эти растения размером с ноготок и нужно обнюхать пол леса на четвереньках? — Включился мой скепсис.
— В том-то и дело. Что это странно. И награду назначили соответствующую. Элементаль, хоть и хорошо скрывает свое вместилище, но почти не может сдвинуться с места и хорошо узнаваем, а с возрастом они только сильнее растут в размерах. Много было тех, кто хотел урвать сладкий кусочек, да только они целые недели потеряли, переворачивая округу вверх дном. Даже в пещеру старого тролля храбрецы забирались, но и там пусто было. Зато много интересных баек и слухов принесли. Как по мне, самое смешное — это как у одного местного овощи с огорода в лес сбежали у него на глазах. Экхм. Как тебе такая работенка? Тут ты либо ничего не найдешь, в чем я сомневаюсь, либо найдешь приключения на ровном месте, принеся мне очередную историю, в которую трудно поверить, а себе легкий доход. — Предвкушающее и завораживающе смотрела мне прямо в душу Йося.
— Ты же понимаешь, что я простой нищий смертный человек? — Смутился я от ее горящих восторгом глаз.
— Да, а еще ты мой герой! А героям все по плечу, пусть и не сразу. — Рассмеялась Йося, пока Вальдия смотрела на нее волком.
— Ладно, пока некуда торопиться. Еще пару дней мы в городе побудем. Я Вальдии трав принес, нужно дождаться с этого горсти монет и прикупить кое-чего. А потом придется топать в этот Гриньяр, в какой хоть стороне это селенье? — Решил я пойти на простую авантюру.
— Славно-славно. — Потирала ладошки Йося. — И зелья у Вальдии хороши, на рейде прямо жизни спасали, обязательно загляну за добавкой. А как твой ответ хорош, дружище! Ох, я прямо как маленькая девочка, уже с нетерпением жду, когда ты вернешься в мои объятья. Вальдия!!! Опусти нож! Это шутка! Все, успокоилась? Хорошо. О дороге не беспокойся, уже все схвачено и продумано! Пора ленивую задницу Дез распинать. Пускай хоть родных и знакомых проведает, а то с ума сходит со своими азартными игрушками. На упыриху похожа стала! Замолвите пару словечек об этом перед ее родителями, если встретятся. Пускай по своим кривым ручонкам пару раз кожаной плеточкой получит. Дура набитая. — Йося расслабленно продумала нам весь план операции, который был не так уж плох.
— С проводником будет весьма удобнее ориентироваться и платить не придется. Йося, ты, как всегда, меня радуешь. — Отклонился я от стола, глядя на сияющее темнотой окно в углу над Дез.
— Радуешь, ты, меня. Я прямо и не знаю как себя с тобой вести, то ли на шею вешаться от любви большой, то ли морду кулаками бить за лишнее упрямство и отказ от моей помощи. Но скучаю по тебе я всегда, порой в не очень добрых фантазиях… Хорошо время провели сегодня, а я думала, что из-за рейда долго в плохом настроении буду. Тарис, ну вот кто ты, если не мой галантный герой? — Закрыв глаза, мечтательно лепетала Йося.
— Ты сейчас договоришься, вешалка дрянная! — Шипя от злости, Вальдия опять взялась за нож.
О, времена! О, нравы! Я схватил маленькую бестию и сунул ее себе под мышку, направляясь на выход. Как гора следом поднялся Харпер.
— Нам уже пора! До встречи, Йося!
— Пора! Детское время кончается, пожелай Вальдии хороших снов за меня. И не потеряйся раньше времени! — Весело дразнилась Йося в ответ. Интересно, она понимает, что Вальдия серьезно настроена ее зарезать?
Когда мы уже порядочно отдалились от Гильдии, Вальдия успокоилась и пошла своим ходом, поминая Йосю добрым словом. Как в такой милашке и умнице могла жить кровожадная демоница? И смешно и страшно… особенно при воспоминании нашего небольшого недопонимания, когда я впервые встретил Розалью.
— Ну, Харпер, куда двинем? — Между делом спросил я, провожая Вальдию домой.
— Ты это о чем? — Тут же подобралась Вальдия.
— Мысли в слух, тут опять ловить нечего. Ты работой на пару дней занята. Нам нужно-то немного прибарахлиться. Харперу сумку, бурдюк под воду и оружие какое взять. Это в первую очередь, без этого никуда, иначе этот здоровяк не такой уж и полезный будет. Поэтому нужно найти чем занять себя. Какие идеи, зеленый?
— Жуки. Недалеко, весело давить, мясо вкусное. — Серьезно аргументировал орк.
— Какие жуки, Тарис? Ты постоянно бегаешь и, ладно, в простых трудах туда-сюда! Ты оказывается… оказывается… Сколько? Два или три раза чудом спасся от смерти? Больше? Сколько ты умолчал? Сколько утаил лично от меня — Встала перед нами Вальдия, отчитывая меня по полной. — Я волнуюсь! К чему эти риски? Можно же жить спокойно… Что ты глаза отводишь? Что-то неправильно говорю? Отдохни хотя бы эти пару дней у меня. Наше отношения мы обсудили и мама…
— Твоя мама теперь из принципа мне всю кровь сначала свернет, потом каждую вену разрежет и с наслаждением вынюхает красную иссохшую пыль. Да и не устали мы, так чуть ноги гудят. — Грубо высказался я, желания оставаться в гостях у Вальдии не было совсем.
— Ты так сильно ненавидишь мою маму? — Без особых эмоций спросила девушка.
— Это даже не вопрос. У нас все с ней взаимно. Идеальная гармония. — Саркастически я улыбнулся.
— А если… Мама уедет? — Явно борясь с собой, спросила Вальдия.
— Эй, ты чего? — Тут же удивился я. — Из-за какого-то мудака портить отношения с родной любящей матерью? Переставай страдать глупостями. Ни я, ни что-то еще на свете этого не стоят, поверь. Таких дураков как я — целая гильдия, а мама у тебя одна и на всю жизнь. Будь я на твоем месте, то был бы счастлив рядом с такой женщиной. В меня она постоянно ядом прыскает и противного монстра напоминает, но стоит ей только посмотреть на тебя… может не замечал, но на меня моя мама так никогда не смотрела, когда я подрос. Видимо, разочаровал ее.
— Ты такой неправильный! Неправильный! — Топнула ногой Вальдия, прижавшись к моей руке.
— Все гуд! Давай, пошли. Надо бы вещички забрать и валить. Послезавтра вернемся. Да и переживать за меня не нужно, Харпер в обиду не даст.
И с каких пор я привык бомжевать по лесам и подворотням? И ведь нравится, только голодно и грязно маленько. На прощание, Вальдия заставила поцеловать ее, крепко схватившись за меня. Пришлось поцеловать ее в лоб, в этот момент смотря поверх макушки Вальдии, я заметил, как в глубине темного дома сверкнула знакомой ненавистью пара осточертевших мне глаз.
— К жукам? — Спросил Харпер, когда мы отошли от лавки на несколько шагов.
— К ним родимым. Кушать-то хочется. На рейд еще мяса заготовить надо. Покупать магазинную отраву не хочется, жаба давит… ты огонь добывать умеешь?
— Плохо получается. Долго и скучно. Это сильно нужно? — Поморщился Харпер. Эх, шашлыки откладываются.
— Как бы да, Харпер. На запасы деньги тоже тратятся, а на них можно и другие вещи купить. Ты так раз в семь больше меня ешь… Тем более чем-то себя нужно занять или просто продрыхнем в лесу, обожравшись протеинами? — Предложил я перспективу.
— Харпер хочет рубило, хватит денег, если мы сами найдем поесть?
— Что есть рубило? — С оттенком философии, подивился орочьему желанию и пониманию денег.
— Оно рубит.
— Оно меч?
— Маленький не подойдет.
— Топор или секира?
— Маленькие не нужны.
— Все понял, что за рубило ты хочешь… Наша экономия на продуктах всю цену не перебьет, наверное. НО! Неплохую часть уберет! Это точно.
— Тогда спать не будем.
— Тогда… Днем спать не будем. — Поправил орка.
Ночные прогулки тоже становились для меня нормой, поэтому мы с Харпером без опаски пустились, на ночь глядя, в путь. С рассветом получилось дойти до Темной рощи, однако в сон не сильно клонило. Харпер и вовсе был на подъеме в предвкушении резни, даже по пути в кустах нашел свою измазанную в крови членистоногих жертв дубину.
Однако Темная роща встречала нас звенящей тишиной. Мы пробирались все глубже, но не было ни одного привычного паучьего шуршания или шипения. Даже темные и грубые листья на оплетенных паутиной деревьях не шелестели. Словно все вымерло… но мы же не такой сильный геноцид устроили. Обиделись что ли?
— Что-то мяса совсем не видно, Харпер. Глубже заходить слишком опасно, там королевы во всю плодятся. Пошли обратно, отоспимся. Может и вылезут за это время.
— Харпер хочет рубило и мяса.
— Харпер много хочет за раз, пошли спать, зеленый аннигилятор. Посмотри, от тебя все пауки разбежались.
— А может не от меня? — Передразнивался Харпер.
— От кого еще? Я тут сколько мелочи отлавливал и ничего. А ты пришел и все, ни одного. Даже крупные боятся выползти.
— Слабое и трусливое мясо. — Расстроился здоровяк.
Мы поменяли маршрут, сворачивая в сторону. Ходить и одним же путем опытные выживальщики аномальных мест давно зареклись и я им верил. Все-таки мы не настолько зарвались, чтобы в таких местах безмятежно дрыхнуть и гулять как и куда хотим, а стоять в дозоре не хотелось. Орк впал в уныние, с треском ломая по пути большие хворостинки, больше не обращая ни на что внимание. Перетерпишь большой мальчик уже, а то подавай ему развлечения на блюдечке.
До выхода из чащи оставались считанные десятки метров и в воздухе чувствовалось какое-то несвойственное напряжение, но я никак не мог понять из-за чего. Все было предельно просто и безопасно. Из-за нас или нет, но пауков нет и бояться тут нечего…
Вдруг сверху послышалось шипение… Я поднял голову и потерял дар речи! Засада! Твари! И место подгадали! Между двумя пушистыми соснами сидела огромная волосатая королева, которую со всех сторон закрывали ветви хвои. Она была даже больше той, которую я когда-то добил копьем. Тут же с шипением королевы жухлая лесная подстилка и кроны деревьев пришли в движение. Пауки напомнили, кто здесь охотники, а кто жертвы. Их маскировка и выдержка просто поражала воображение, ведь их тут спряталось целое полчище и с их размерами это было просто невозможно. Мы попались в ловушку, как я это не предугадал! Шипя и медленно смыкая окружение, паукообразные монстры все ближе и ближе подбирались к нам.
— Слышь, Харпер… Что делать будем? — Судорожным шепотом спросил я.
— Харпер…УБИВАТЬ! — Яростно заорал орк и пауки зашипели ему в ответ.
Едва орк хотел сорваться и крушить всех без разбора, как его накрыла толстая сеть. Несколько пауков сорвались с соседнего дерева с готовой западней. У Харпера запутались ноги, и он по инерции завалился вперед, самостоятельно скручиваясь в кокон. Все пауки как по команде устремились именно к ревущему в ярости Харперу, на меня они практически не нацелились. Здесь для них была всего одна угроза… Как же этих тварей много… Два… Три десятка? Бежать? Тут было совсем недалеко до границы, мне хватит времени, пока Харпер сыграет роль приманки и отвлечет их собой… Пока я в панике стоял и не понимал что делать, мимо меня в наглую пробегали первые несколько пауков, кидаясь на Харпера. Барахтаясь связанным на земле, он умудрился одним ударом руки отбросить двух из них, насмерть зашибив первого. У монстра просто вмялась лобовая пластина, брызнув в стороны внутренними жидкостями. От такого сокрушительного удара мертвое тело паука полетело назад, опрокидывая живого собрата на спину. Но третий монстр, заходящий чуть в стороне, бросился Харперу на спину, вонзая в его тугие мышцы свои жвала. Так и гибнут титаны… Орк просто не успел ничего сделать…
А что делаю я? Стою. Просто стою и смотрю. Даже рука застыла на рукояти меча, не начав его вытаскивать. Беги, дурак! Беги, пока есть шанс! Они даже не…
— Я что для вас шутка, твари! Это война! — Оря эту ерунду, я ринулся вперед!
Только вперед! В мгновение вынутый из ножен меч небрежно утоп в мягком брюхе не успевшего встать на лапы барахтающегося паука. Простой тычок, ему хватит этой раны. Не сбавляя скорости, я тараном врезался в монстра, впившегося в спину Харпера. Выставленный меч без труда пробил мягкий панцирь своим туповатым острием, тут же выскальзывая из туши, когда я плечом толкнул верещащего паука в сторону. Быстрее, шевелись! Они рядом! Еле как заточенное острие меча не в какую не хотело прорезать вязкие канаты паутины почти в палец толщиной.
— Дай сюда! — С этими словами Харпер бесцеремонно отобрал у меня меч, натянул нить паутины и с легкостью ее разрезал.
Но для освобождения этого было недостаточно. Рука легла на рукоять топорика, заткнутого за пояс.
— Шевелись, криворучка! — Дрогнул мой голос.