— Вы алхимик Вальдия? — Равнодушным тоном поинтересовался один из них.
— Д-да, это я. — Заробела в привычной манере Вальдия.
— Заказанные эликсиры с вами?
— Д-да.
— А ваши сопровождающие?
— Д-друг Тарис и его спутник Харпер.
— Понятно. — Наемник кивнул и один из них поспешил в глубь поместья. — Ожидайте.
Мы топтались с минут десять. Мне откровенно хотелось свалить куда подальше, Харпер играл в гляделки с равнодушным наемником, пытаясь навязать доминирование, а Вальдия бледнела лицом. В такой же спешке посыльный вернулся обратно и что-то прошептал на ухо командиру.
— Граф Лириус рад вас приветствовать в своем поместье, госпожа Вальдия и авантюрист Тарис. Орку придется остаться здесь. Следуйте за мной. — Без всякого энтузиазма сказал наемник, приглашая зайти нас внутрь.
Харпер устало махнул на меня рукой, и я не стал возражать на счет его присутствия. По правде говоря, мне тоже не больно-то хотелось даже заходить. Нет бы на воротах сторговаться и свалить, я же даже не умывался, а тут целый прием у местного буржуя.
Но пришлось идти, не бросать же Вальдию. За воротами располагался просторный ухоженный двор. Красивый цветочный садик с простенькой беседкой по одну сторону тропинки и с десяток густых деревьев с лавочками под ними на другой стороне. Поместье не было огромным, всего два деревянных этажа, но вот как эти два этажа были сложены — это было отдельным разговором. Дом был прямоугольным с красивой краснеющей черепичной мансардной крышей с шикарным балконом по середине и четырёхскатными крышами по двум длинным крыльям поместья. Отделка стен изобиловала резными орнаментами и целыми барельефами на мощных балках, а в окнах стояли, хоть и не совсем привычные для моего взгляда, стеклянные рамы, которых в городе было не так уж и много…
Внутреннее убранство было аккуратным, но не броским и не вычурным. Даже ковровой дорожки не было, лишь на входе шкура какого-то невинноубиенного черного как смоль шерстяного монстра, об которого я с удовольствие вытер подошву, мстя своим монстрам из воспоминаний. По пути через коридоры с кучей дверей нам встретилась пара служанок ряженных в фартуки и чепчики, правда они больше походили на школьных техничек. У одной был прямо-таки суровый взгляд, выразивший всю ее глубину чувств, когда она обратила свой возмущенный взор на мой непрезентабельный вид. Даже какая-то ностальгия нахлынула. Финалом этого парада стал просторный кабинет, затерявшийся среди кучи дверей. Канцелярию напомнило.
За большим письменный столом сидел немолодой мужчина и что-то писал пушистым пером, раздраженно вороша кучу свитков. На местного богатея он мало походил, больше был похож на заработавшийся офисный планктон. Волосы паклями висели до бровей, аккуратное лицо порядочно заросло трехдневной щетиной, белая рубашка расстёгнута на груди, а под глазами намечались тенями огромные мешки… Мужчина мельком бросил на нас взгляд, продолжая заниматься своими делами.
— Госпожа Вальдия, не так ли? Рад видеть вас в живую, о ваших талантах часто говорят. Городу не помешает одаренный алхимик. Позволите проверить заказ? — Не отрываясь от работы, граф кивнул на край стола.
Наемник протянул руку и Вальдия подала ему сумку, которую он тщательно проверил, изъелозив там своей наглой ладошкой. Тоже мне телохранитель, но доля здравого смысла в его действиях имелась. Когда сумка оказалась на столе графа, то он достал еще какие-то маленькие свитки и капнул вытащенными зельями на них. Лакмусовые бумажки, что-то вроде этого? На бумагах из влажных пятен начали проступать отчетливые кляксы разного цвета… Граф откинулся на кресле и удостоил нас своим вниманием.
— Отлично! Зелья хорошего качества. Госпожа Вальдия, с вами выгодно вести дела. — Расплылся в широкой улыбке граф, его так порадовали зелья третьей ступени? — Можете смело продавать все мне, я предложу лучшую цену, не переживайте. Моим подчиненным приходится много рисковать на опасных заданиях… А это, позвольте полюбопытствовать, ваш друг — Тарис?
— Д-да, он оч-чень мне помогает. — Почти шепотом ответила Вальдия.
— Еще бы! Найти ингредиенты и доставить их — такая морока, а достойных помощников днем со днем не сыскать. Но, Тарис, вы же не только этим славитесь? Ваши похождения просочились даже в наше общество, зарекомендовав вас как рокового любимчика удачи. Ох, некоторые дамы с блеском в глазах замирали, когда до них добрались новости о вашей встрече с Вершителем. По правде говоря, я не больно-то и верил этим байкам, постоянно находятся случайные герои, к которым публика от скуки приковывает свое внимание. А вы это внимание буквально забрали себе и теперь, видя вас, можно сказать, что определенно в ваших историях есть доля правды. На какую авантюру вы собираетесь теперь, если не секрет? Буду благодарен за информацию, будет чем развлечь прекрасных дам. — Дам он развлекать хочет! Обломиться, итак у него служанок хватает.
Вид его мой не устроил! Нормальный грязный вид! А сам-то ты какой мятый, буржуй! Ты еще меня после кусачей не видел, собака. Развлекаются они, развлекаться я должен! Развели тут сарафанное радио на повышенных частотах!
— Селенье Гриньяр, лесной дух. Думаю, что элементаль неплохо окупится и даст мне передышку, мы с Харпером буквально вчера чуть не умерли. Что уж говорить о других моментах жизни. — Натянул я на себя маску равнодушия и спокойствия.
— Да, мне сообщили о вчерашнем инциденте, но вот причин, своей подруге Йосе вы еще не раскрыли. Даже в гильдии не появлялись. — Вяло заметил граф, вызывая во мне возмущение до глубины моей тщедушной душонки.
— Шпионаж за простым авантюристом — это не перебор? Мне не нужны какие-то проблемы с законом и людьми. Я просто хочу крошить монстров и исследовать этот удивительный мир. — Вспыхнул я.
— Мне откуда знать какой вы? О вас нет никакой информации, вы вдруг взяли и появились, творя все что вашей душе угодно. Как видите, пока ваши пути не идут враз с нашими интересами и законами. А шпионят все, не мы такие, жизнь такая… ммм, скучная. Ну, так что произошло?
— Паучья королева засаду на нас организовала, но потерпела критическую неудачу. Мы бы даже в город не возвращались бы, но досталось нам прилично, а противоядия у нас не было. — Все-таки кратко отчитался. За полный отказ говорить он бы мог обиться… а там кто знает как он поступит? В разговорах с такими людьми всегда нужно делать второе спасительное дно.
— Оу, да у вас там целая война. — Удивился граф Лириус.
— Партизанская, я этих тварей всех на шашлыки пущу. Так дурить себя не позволю. Столько за ними наблюдал, а тут порадовали. Кстати, прошу сделать объявление, чтобы люди были поосторожнее. Арахниды явно настроены серьезно в последнее время. — Осекся я и откуда у меня ненависть такая к паукообразным?
— Само собой, если вы настаиваете. Но я никак не могу понять, чем вам так не угодили эти монстры? — Всплеснул граф руками.
— Во-первых, их территории находятся на пути к моим целям. Во-вторых, у них вкусное и легкоусвояемое даже в сыром виде мясо, поэтому необходимость их обходить отпадает, проще съесть. Все просто. Вам не кажется, что мы заболтались? Вы, кажется, занимались важными делами, позвольте Вальдии получить оплату и мы откланяемся.
— Да, вы правы. Дела… Лозав, отсчитай госпоже Вальдии 20 золотых. Зелья получились весьма качественными… Но может вы захотите задержаться? Да не беспокойтесь за свой неприглядный вид, я же вижу, как вы стесняетесь, мои домочадцы будут только рады видеть восходящего героя во всей его красе. — С легкой улыбкой произнес эти слова граф Лириус. Он хочет из меня пример сделать? Учитесь дети, а то станете таким же отбросом?
— Я не из таких людей, что любят без устали о себе говорить. А теперь и Йося ограничится в информации еще больше. Сопроводите нас на выход. — А не слишком ли я много себе позволяю?
— Отбросьте в сторону вашу скрытность, против вас никто ничего не замышляет. Даже для использования в каких-то играх вы еще не выросли. Пользуйтесь беззаботным моментом славы, ведь если вы так продолжите дальше, то у вас обязательно появятся те, кто станет перед вами заискивать, но и соперников будет куда больше. — Граф отмахнулся от моих слов.
— Мне не нужны ни те, ни другие. Я сам себе на уме и в силах провести время с пользой и интересом, а не тратить его на какие-то мелочные людские дрязги. Уже насмотрелся на них и сыт по самое горло. Мы свободны, уважаемый граф Лириус?
Мужчина улыбнулся и сощурил на мне один глаз, а потом кивнул и нас повели на выход. Ну и что это за жест был? На воротах Вальдии дали золото, и мы безмятежно пошли дальше…
— Тарис, это был граф! — Без умолку восклицала Вальдия, едва мы вышли за ворота.
— Угу.
— Он похвалил меня! Похвалил мои зелья, сам граф!
— Что в этом такого? Он лишь сказал очевидное.
— А как вы с ним разговаривали, словно на равных! — Восхищалась Вальдия.
— Неа, это я просто бестактная свинья без чувства положения людей.
— Ну, что ты такой скучный, братишка! Это же было здорово! Он даже звал нас на прием!
— Побыть игрушкой для его детишек? Увольте.
— Тарис!!!
Так зациклено раз за разом и проходили наши беседы по дороге. Вальдия, без умолку треща о своих впечатлениях, увязалась с нами на рынок, но это мне не сильно мешало. Особенно когда я стал слушать ее в пол уха и глазеть по сторонам. От обуви Харпер отказался на отрез, согласился лишь на какие-то обмотки. Вера что ли ему не позволяет? А дальше все пошло весьма удачно. Мы купили огромную и прочную сумку для Харпера, все-таки в отряде он сила, а я лишь капризный командирчик. Нашлась для Харпера и толстая кожаная накидка, чтобы прикрыть спину, когда он бездумно лезет в самую гущу погрома. Да и плечи со спиной сумка будет меньше натирать. Еще у него появились приличные наручи, которые тварям можно и в пасть вставить и по этой же пасти с оттяжкой хорошенько ударить. Припасы тоже попались не самые плохие. Мясо в меру сушенное, но не пропавшее. Сухари без плесени. Большего для счастья и не надо.
Себе я присмотрел неплохое копье и легкий деревянный щит. Все-таки я даже близко не боец дальнего боя, а на близкой дистанции без защиты монстры меня превосходят по всем показателям. Копьем получится обращать натиск тварей в суицидальную атаку, для этого много ума в использовании острой палки не требовалось. Да и в обычном бою получится удерживать тварей на расстоянии и на крайний случай защищаться щитом. Меч — предпоследняя линия обороны, а топор и вовсе оружие последнего шанса. Еще пришлось купить нам с Харпером по простенькому кинжалу с поясами для них, не все же рвать мясо руками и моим мечом. Удалось отыскать точильный камешек, моток добротной веревки для связки всего и вся, огниво для розжига костров, бурдюк под воду для Харпера, и подходящую мне рубашку и… все, десять золотых окончательно скончались. Видя чуть ли не ревущего от грусти Харпера, Вальдия согласилась дать денег на рубилу. А ведь, сэкономь мы на припасах и чуть ограничив себя в некоторых менее необходимых вещах, на все бы хватило.
Поиски рубилы заняли неожиданно много времени. Харпер безбожно привередничал, считая неплохие двуручные мечи дерьмом. Внушительные секиры его интересовали чуть больше, но ценник на них стоял просто космический. Я все больше и больше раздумывал на счет обычной большой окольцованной дубинки. Там на паре колец даже шипы были, но Харпер сказал, что если получит от меня такое оружие, то на верность лучше не рассчитывать. Традиции что ли какие, поэтому и привередничает?
Нашлась рубила просто удивительным и случайным образом. Кто бы мог подумать… Проходя мимо мясницкой лавки Харпер углядел огроменный вытянутый тесак, похожий на мачете. Инструмент явно не использовался и просто валялся долгие годы в углу. Кривое толстое полотно напрочь было поедено налетом ржавчины и не затачивалось, наверное, с момента своего создания. Было вопросом, для чего служила такая бандура? О каком-то забое животных и речи не шло, скорее о кровавой резне с их располовиниванием. Но Харпер прямо засиял от вида этого полутораметрового чудовища весом под целый пуд, если не больше.
— Тарис! Рубило! Рубило! Смотри, рубило! Харпер хочет это рубило! Монстров на части резать. Да! Рубило! — Крутился Харпер около лавки, пока я втолковывал продавцу, что нам нужно совсем не мясо.
Сошлись на себестоимости товара и небольшим подарочком сверху за три золотых. Харпер гордо выпятил грудь и без труда поднял огромное и тяжелое орудие аннигиляции… Для него такой клинок был в самый раз, даже скорее был полуторным, чем двуручным оружием. Теперь нужно мучиться с заточкой, просить у Вальдии деньги на услуги оружейников и кузнецов я не намерен. Хотя явно стоило бы… Стоило бы и ножны с ремнем к мечу прикупить или какой брезент, но что бы это поменяло? Харпер, придерживая рукой, нес свое сокровище на плечах распугивая встречных своим устрашающим видом и довольной харей. Храбрецы, которые решили, что им море по колено, умирали в муках от смрада его подмышек, когда проходили мимо. Я-то уже привычен был, сам не сильно лучше пахну, но вот Вальдия капризно морщила аккуратный ровный носик и держалась от Харпера подальше… А под моей вонючей подмышкой тебе значит нормально было?
Пользуясь случаем удачного наличия двух высококвалифицированных грузчиков, Вальдия устроила небольшой шопинг. Пришлось еще битых три или четыре часа покупать еду, одежду, какие-то склянки, мелкую непонятную ерунду… По итогу я все спихнул на Харпера у него вместимость необъятной сумки была под стать, а я сам занялся любованием местных пейзажей…
— Еще раз посмотришь на ту бабу, и я пырну тебя ножом. — Не выдержала Вальдия, когда я залип на выбирающую себе ожерелье аккуратную стройную шатеночку.
— Так я только смотрю! Ты погляди что у нее есть! Ожерелье просто невероятное! — Тут же возмутился я своей беспочвенно ущемленной свободой, которой я так редко пользуюсь.
— Тарис, ты ходишь по удивительно тонкому льду. — Каким-то нехорошим спокойным тоном сказала Вальдия.
— Но, я же…
— Тарис!!! Хватит нести бред и не беси меня!
— Но…
— Нет.
— Но!
— На монстров в лесу так пялься! И больше ничего не говори, тебя ничто не оправдает.
— Тогда я найду самых красивых и развратных монстров из моих самых больных фантазий и одними наблюдениями дело тут не ограничится. Знаешь, да! К черту женщин и их ожерелья, когда есть монстры!
— Лед-то трескается, братишка. — Положила Вальдия руку на кинжал незаметный складках новенького платья, которое напоминало ее обычную мантию. — Буду бить в колено, чтобы никуда больше не ушел.
— Ты можешь лишить меня свободы слова, однако не души! Я буду непреклонен в своих желания и взглядах, ты — жестокий деспот! — С этими словами я отвлеченно зыркнул на притягательный полуоткрытый бюст мимопроходящий девушки. Получилось это совершенно случайно и не совсем намеряно…
Раздался моментальных тихий шорох вытаскиваемого из ножен кинжала и тут же в колено что-то ткнулось. Но боли я не почувствовал. Опустил свою голову и заметил надменный взгляд Вальдии со вскинутой головкой, а ее нож воткнулся в одну из кожаных пластин на коленке. Почти прорезал, острие неприятно царапало кожу.
— Я победил и отстоял свои сторонние взгляды. — Я победно хмыкнул, но на спине все равно выступил холодный пот. Даже не представляю какая будет боль от проткнутого колена, итак сустав левой коленки постоянно хандрил и обычными зельями исцеленья он не лечился.
Вальдия спохватилась, удивленно посмотрела на кинжал, оттянула руку, чтобы вдолбить его мне в ногу… но я схватил ее за запястье и приподнял над землей, благо в ней веса едва сорок килограмм наберется.
— Членовредительство — не выход. — Нравоучительно заявил я, стараясь не подавать вида, что мне тяжело.
— Сама знаю! — Прошипела Вальдия и со всего маха пнула мне по сахарной косточке.
В глазах помутнело… На этой радостной ноте, мы продолжили путь домой. От боли и хромоты желание пялиться на местные пейзажи порядком убавилось. На садистскую радость Вальдии. В ее лавочке я первым делом принялся за стирку и приведения в порядок снаряжения, а Харпер взялся за марафет своего оружия, позаимствовав мой камешек. В хлопотах прошел остаток дня, окончившийся шикарным ужином, к которому я, разумеется, приложил руку, вновь поразив невероятными комбинациями непоседливых алхимиков…
— Тарис, подожди… — Вышла из-за стола в след за мной Вальдия, когда я уже направлялся дрыхнуть.
— Чего? Спокойной ночи я уже сказал. — Недоуменно почесал я свой обросший котелок, хоть вшей в нем нет. Наверное, с ними думать сложнее… Блин, отвлекся. Тараканы чертовы.
— Сегодня последний день, а потом ты на долго пропадешь на опасном задании… Пошли спать вместе. — Ни на каплю не оробела Вальдия, хоть и в ее голосе проскакивали нотки смущения.
— Мама́н, удосужитесь привить дочке половое и моральное воспитание, объяснив, что якшаться с такими холерами как я вообще не айс! Да-да смелее, вы же поняли с утра, что это нужно объяснить? Так и расскажите! Вы через это с… чьей-то помощью уже прошли и опыт имеете от "А" до "Я"… а меня ждет мой тихий и спокойный сон с полным желудком, который я сейчас ни на что не променяю. — Я сыто икнул и, держась за долгое время впервые забитый нормальной едой живот, пошел дальше.
— Что? Воспитание? — Не поняла Вальдия.
— Доченька… нам нужно о многом поговорить. Тарис… прав. — Неуверенно начала Розалья.
Слушать их разговор я не стал, да я в свое время посмеялся на школьных уроках над многочленами, членистоногими и над остальными радостями жизни, воображая себе сам не понимая что. А сейчас там велась важная воспитательная беседа… Аж гордость берет за то какой я взрослый и сознательный человек! Осталось только взять ипотеку, найти алкоголичку с прицепом, чтобы окончательно и бесповоротно повзрослеть как нормальный человек…
Не знаю, что Розалья нашептала там Вальдии, но та на утро сидела передо мной с круглыми глазами. В них сквозило такое глубокое осмысление действительности, что казалось через призму мироздания эта девочка заглянула в другую реальность.
— Ты чего? — Сон у меня сняло как рукой в мгновения ока.
— Размышляю…
— О важном?
— Я ведь и правда была самым настоящим ребенком… Мир такой сложный и страшный, Тарис. Ооо… — Задумчиво говорила Вальдия, глядя куда-то в пустоту. Да вроде не все так плохо, чтобы настолько сильно удручаться.