— А ты знаешь где нам травки искать? — Поинтересовался я, когда мы прилично отошли от города.
От неожиданно нарушенной тишины Вальдия вздрогнула. И как ты смелость нашла со мной куда-то идти..
— Ну, искать-то их можно везде. Только там почти не будет шанса что-то найти. Поэтому я поспрашивала и узнала самые разведанные места.
— И в какое место мы премся? А главное зачем?
— Лучелист, нужен для зелий здоровья и в Темной роще его много растет… А еще там пауки… Они почти не ядовитые, но большие и больно кусаются. — Передернула плечами Вальдия.
— А на сколько большие? — Насторожился я.
— Примерно с голову или большую тарелку — это их обычный размер, но чаще они покрупнее вырастают, по одному не нападают, поэтому они и опасные. А еще с возрастом у них яд становится сильнее.
— Нда, тут везде такая монстрятина?
— Ну да, бороться с ними бессмысленно. Или заново плодятся или другие монстры приходят. Приходится только немного их число уменьшать, чтобы они к людям не выползали. Обычно этим гильдии занимаются, везде так.
— Ааа, тогда это многое объясняет. Нужно быть на стороже.
Осознав грядущие опасности, стало как-то не до разговоров. Сильных монстров из-за близости города не должно быть, но мне пока и слабых хватит. Я невольно взял в руки топор, да и у Вальдии в складках мантии кинжал прятался, к моему удивлению. Причем прятался так незаметно, что я стал понимать, почему она меня так сильно не боится.
Впрочем, до Темной рощи никаких неприятностей не случилось. Вальдия даже в придорожных кустиках разглядела пару пучков лечебных травок. А вот сама роща была до ужаса стремной и оправдывала свое название полностью. Из-за обилия пауков там все было запорошено паутиной, которая даже кроны деревьев заволокла. В создавшейся темноте начали бурно расти мхи и папоротники, а в самом воздухе повис аромат сырости и сопревшей листвы. Это тут такие простенькие локации для начинающих? Ведь для начинающих?
Беспокойство вызывали и мелькающие то тут, то там паучки всех калибров, которые при мне грызли друг друга в попытках убить или оторвать конечность. Каннибализм во всей красе. Меня пугало как бы вся орава этой маленькой гадости не накинулась на нас, но те сразу разбежались, когда Вальдия двинулась в их сторону. Видимо командная работа у них редкость, раз они такую крошку бояться. Я немного успокоился.
Лучелист оказывается получил свое название не с проста, в окружающем сумраке прожилки его листьев едва-едва светились. Словно фосфором намазали, а по виду обычный сорняк. На лебеду похож сильно. Или нам улыбалась удача, или сюда никто давно не захаживал. Но этого лучелиста тут было в избытке, поэтому Вальдия предложила поискать что-нибудь получше вроде какой-то водянки, жреста и огнекорня. Я вот в душе… не чаю что это и как выглядит. Вальдия, в отличии от меня, была в этом деле опытна и расковыривала разные корешки, внимательно разглядывала все полянки… А я, как подобает мужчине-защитнику, нашел палку подлиннее и ради развлечения охотился на обнаглевших паучков, что слишком близко подбирались к нам.
Прям вот на самое оптимальное расстояние для удара подходили. Особенно я следил за верхом, эти камикадзе ни капли не боялись резко десантироваться на головы, но их затея провалилась при первой же попытке, с визгом улетев в ближайшие кусты. Панцири у этих волосатых бестий были довольно мягкими и не нужно было прилагать больших усилий, чтобы их раздавить. Мечта, а не работа. Платили бы еще деньгами, а не едой. Даже Вальдия несколько расслабилась, с рвением занявшись своим делом. Все шло как нельзя лучше. Вскоре мне пришлось волочить вторую сумку, которая была забита под завязку, что означало хорошие деньги, наверное…
— Помогите!!! — Раздался истошный крик и вскоре повторился вновь.
Вальдия кивнула и мы поспешили на источник звука. Бежать пришлось совсем немного. Ориентир был четким, лишь пара букашек лопнула под ногами, не сумев сбить нас с пути. На большой поляне группа авантюристов не шуточно огребла от местного рейд босса. Трое из них лишь стенали и вяло отмахивались от мелких пауков. У противных тварюг не хватало сил, чтобы прокусить кожаную и металлическую броню, а у самих авантюристов из-за серьезных ран не было особого выбора, кроме как ползти в кусты в надежде скрыться, таща на спине кучу мерзких букашек. Еще пятеро и вовсе обессилили, и их пеленали мелкие паучата прямо на месте. Но в глаза бросалось совсем другое.
На самой поляне было нешуточное сражение, членистоногие твари размером с меня и высотой мне по пояс в беспорядке валялись повсюду. Одни были утыканы стрелами, другие порублены на куски. Но не это было страшно, была страшна огромная дыра в земле. Под стать тому огромному пауку, нависшему над выжившей паникующей лучницей. У него было отрублено несколько лап, и вся грудь ощетинилась стрелами, но чудовищной махине это вовсе не мешало медленно ползти вперед, каждым шагом приближая себя к обидчице. Лучница отползала на спине, одна ее нога сильно кровоточила, развороченная укусом паука, поэтому развитие ситуации было предсказуемо как жестокость в фильмах Тарантино. Она не могла убежать, а паук, даже не смотря на раны, весьма уверенно двигался. Тот ещё живчик.
Вальдия бросила свою сумку на землю и резко выхватила кинжал, спрятанный в закромах мантии. Этот трюк меня напугал больше, чем огромный паук, ведь я почти не замечал кинжала у нее, а о таком владении протыкательно-подрезательном оружии даже не подозревал. Опасная девчушка.
— М-мы спасем их! — Решительно заявила Вальдия, сжимая кинжал.
У меня как-то были на этот счет сомнения, но если даже эта девчушка загорелась, то не мне трусить. Да и баблишко за спасение можно прибрать, всего-то стоит добить единственного недобитка и забрать всю славу себе.
— Держись за мной, Вальдия! — Я притормозил пустившуюся вперед девчушку и на всем бегу бросился к членистоногому монстру.
Махина даже и не думала меня замечать, когда я уже бежал в нескольких метрах от нее с кривой палкой на изготовку. Момент истины… С глухим треском палка, застряв в боку паука лопнула на части, а само чудище завалилось на спину, дико вереща и дергая массивными когтистыми лапами.
— Куда, дурная! — Схватил я за воротник Вальдию.
Она хотела набросится прямо на дергающегося в агонии огромного монстра с заточкой, которую испугается только моя печень.
— Экг! — Глухо отозвалась та, когда ей в подбородок врезался воротник.
Не смотря на ранения паук был довольно резвым, поэтому на ближний бой идти как-то не хотелось, когда тварь начала вставать на лапы. Я пошел на попятную, глазами ища оружие попавших в переделку бедолаг. Деревянные щиты, мечи… Все не то, вот оно! Короткая пика торчала из туши паука поменьше, видимо застряла и ее так и оставили. Я бросился к оружию, которое веками доказывало, что чем больше шкаф, тем он лучше насаживается на остриё.
— Стой, трус! — Заверещала раненая лучница.
— Иди в задницу! — Смело ответил я.
Пика не захотела выходить из туши паука, пришлось расширить рану топором.
— Тарис, она рядом! — Нервировала Вальдия, которая вдруг осознала какая она маленькая и стала держаться поблизости со мной.
Но эти слова заметно добавили мне скорости. Быстрее, быстрее! Топор то и дело вгрызался в панцирь по самую рукоять, подбрасывая вверх полтуши паука. Я ухватился за древко и пика легко поддалась вверх.
— За императора! Урааааа! — Выкрикнул я какую-то глупость, несясь на встречу огромному пауку.
Острие пики без труда пробило пасть чудищу и разворотило панцирь на спине, без затруднений выскальзывая дальше. Но эта махина, хоть и обмякла, осталась живой. Огромная туша заверещала и начала лезть ко мне напролом, сильнее насаживаясь на пику. Я отпустил древко и поспешил свалить подальше. На всякий случай. Через пару минут монстр угомонился окончательно, упокоившись прямо перед моими ногами. Его конец был неизбежен. Неужели все так легко? Я пнул монстра по морде, опасаясь, что он сейчас оживет как в фильмах ужасов и откусит мне пол ноги. Но ничего… было до жути страшно и только всего. Вальдия в этот момент уже начала бесстрашно трясясь отгонять всякую мелочь от раненых бедолаг. Так сперва-наперво…
— Слушай, а нам же будет награда за спасение и лечение. Типа золото, деньги все дела? Да? — Обратился я к шипящей от боли лучнице, сидя рядом с ней на корточках.
— М-мы будем благодарны! Только помогите! — Затараторила та.
— Вы будите очень благодарны, ясно? Ведь мы можем просто подождать, пока вы окочуритесь и забрать себе ваши вещи. — Набивал я цену.
— Тарис! Что ты говоришь! Ты же был не таким! — Раздался сзади обеспокоенный голос Вальдии.
Я оглянулся, она как раз тащила на плече какого-то хромого бородатого крепыша. Девчушка-то и не слишком слабая, не смотря на свои скромные размеры. Бородач с вещами под килограмм 120 весил и силенок идти у него была весьма маловасто.
— Блин, Вальдия, я просто набивал цену. Конечно, мы поможем. Ты тут зелья сварганить сможешь? — Оправдался я. Сердобольная нашлась.
— Люди в отчаянии, а ты цену набиваешь, Тарис! — Упрекнула меня Вальдия.
Я хотел возразить, что нам бы не помешали лишние деньги… Но непроизвольно сказал совсем другое.
— Ладно, ладно. Больше так не буду, я же всего лишь хотел как лучше. Пойду пока сумки принесу. Кстати, а где они?
— Да вот же мы их ост… — Показала в сторону Вальдия.
— Куда, падла!!! — Со вселенской обидой выкрикнул я.
Мелкий паучки в жвалах тащили наши сумки в неизвестном направлении, но поклажа была не по их силам. Я оказался рядом в мгновение ока, но маленькие подонки быстро разбежались в стороны, не удостоившись даже моих пинков. Вот на кой им это? На будущее стоит учесть их мерзкую и гнилую натуру.
Через час мы организовали на этой же полянке небольшой лагерь. Понадобилась и моя помощь в оказании элементарной первой медицинской помощи, но все обошлось. Вся группа выжила, да и ранения были в большинстве не такими уж и серьезными. Просто, как оказалось, из-за яда наступал небольшой паралич вокруг пораженной области, да и сам укус довольно болезненный. Те, кто вырубился, потеряли сознание скорее из-за болевого шока и шока в принципе. Я думаю, не очень приятно, когда, тебя облепливает с десяток ходячих кошмаров и одновременно кусают. Но, однако куда важнее были последствия сражения, а не тот факт что они выжили. Пауки одновременно впрыснули еще и желудочный сок, да и сами жвала были рассадниками эболы. Но Вальдия заверила, что все будет отлично… Посмотрим на какие чудеса способна местная народная медицина.
Еще через час я едва не плакал, когда баулы весом под двадцать килограммов заметно похудели. В полевых условиях она использовала лишь сок и некоторые части растений. Естественно, этих некоторых частей было очень мало, а сока еще меньше. Даже под моими проклятьями его текло всего на пару капель больше, когда я выжимал травы из-за всех своих алчных сил.
Но приготовленные зелья Вальдии творили чудеса! Раны проходили прямо на глазах, жаль, что на сносное исцеление понадобилось еще пара часов, после которых вокруг начали опускаться сумерки По итогу наши сегодняшние труды уместились в треть одной сумки. С учетом увиденного этого хватит максимум на десяток нормальных зелий, которые тут пьют и втирают за раз пачками, судя по увиденному. Радовало лишь немного мяса с паука, Вальдия сказала, что оно вкусное и полезное. Сказала она это, продолжая копаться во внутренностях пауков. Пришлось пока поверить.
— Облом, Вальдия, у нас сегодня. Ну ладно, они худо-бедно шевелятся. Сами доберутся. Может быть, даже про награду не забудут, а то я вытрясти с них ни монетки не смогу. Особенно с того бородатого. Да и черт с ними, пошли домой. Денёк выдался неспокойным, но поучительным. Слушай, а твои зелья вещь! Прям, круто! Я такое ни разу в живую не видел. — Настроился я на жизнерадостный лад.
— Тарис! Ты опять? — Надулась Вальдия.
— Да что опять? Мне как-то не радует оставаться в этом стремном лесу, еще и выбираться из него по темноте. Да и домой еще час переться по полю и городу. А вдруг ночью всякая хрень неведомая вылезает? Чем быстрее смоемся, тем лучше! В героев мы уже наигрались и больше не нужно, для их группы выбраться не составит труда. У них хватит силенок. А вдруг они что захотят сделать с тобой? Смотри тут одни мужики! А я один, слабый и голодный!
— Тарис!!! — Уже взвизгнула Вальдия, но украдкой оглянулась на спасенных.
— Я вообще-то женщина! — Напомнила о себе лучница.
— Ты кричишь так, что в ушах звенит. У тебя идеальная самооборона и тебе ничего не грозит. А это уже не в счет! — Резко отрезал я и считал себя правым. Чтобы тусоваться в компании суровых мужиков, ей несомненно нужны… явно не груди, которые даже в темноте проигрывали в пропорциональности телу. Не в свою пользу, к моему сожалению.
— Да ты за кого меня держишь! — Грозно заявила лучница.
— Да никого я ни за что не держу, мне как-то вообще все равно. Все, Вальдия, валим, пока она нас звуковой атакой не оглушила. Я спать и есть хочу. — Нервировался я.
— Тарис!!! Это некрасиво! — Опять взвизгнула Вальдия.
— А парнишка-то непростой. — Прокряхтел один мужик.
— Ага, не дурачок, но какой-то больно подозрительный и верткий. — Прокомментировал другой.
— Эй, пацан! Как тебя? Тарис? Мы ничего вам не сделаем, вы нам жизнь спасли! Причем всем! — Сказал кто-то еще, но в темноте я не понял кто. Доверие к почему-то ним упало…
— Вот-вот. В том то и прикол, что в сложившейся обстановке нас легче завалить, чем позже каждому отблагодарить! Слишком много благодарных. И бородатых. — Прищурился я.
— Да не пугайся ты нас! Мы так дела не ведем и не вели никогда! И не прав ты, мы очень благодарны! Сил чуть-чуть не хватило, чтобы задание выполнить… Обычно так авантюристы и помирают. Половину от награды отдадим, за зелья по повышенной цене заплатим и в гильдии добрым словом не забудем помянуть! Как придем мы проставляемся. — Умасливал меня соловьем бородатый.
— Хм, вот если кинете, ни во век не прощу. — Напустил я на себя нелепой грозности.
— Да все хорошо! Нас из гильдии выкинут если мы так поступим, да и совесть не позволит. — Продолжал бородатый.
— Совесть? Ну тогда все зер гуд. — Усмехнулся я.
Перед отправкой в путь авантюристы подожгли логово паука, что вызвало мимолетную грусть у Вальдии. Видимо, там было чем поживиться. Тут и я взгрустнул, осознавая упущенную выгоду. По лесу мы пробивались вместе, было заметно спокойнее, но гораздо медленнее. Впрочем, если бы вылезло какое чудовище, мы с Вальдией успели бы свалить, пока оно их жрет. Раны авантюристов до конца не затянулись, хоть они и были под завязку залиты зельями. Поэтому то один хромал, то другого шатало, третий иногда эдика призывал. И такие люди говорят, что ничего нам не сделают? Едва мы вышли на поле, как моя разыгравшаяся паранойя смогла уговорить Вальдию поспешить домой, аргументируя все желанием попробовать паучатины. Отмазка, что мы уже почти у самых ворот, тоже сработала как надо. А может им просто надоело мое занудство, и они просто помахали нам в след, не пытаясь как-то задержать.
В кромешной тьме уже глубокой ночью по пустым улицам мы наконец смогли добраться до дома. Разумеется, о еде, а тем более готовке и речи не шло, ноги гудели и усталость брала вверх. Поэтому наспех похрустев сухарями при свете единственной свечи, мы разбрелись спать…
— Тарис? Тарис, спишь? Просыпайся, Тарис! — Будила меня Вальдия.
— Ну, чего? Пол такой удобный… Спина стала прямой как никогда, жаль только стала такой же деревянной. — Бубнил я.
— Как чего? Пойдем поможешь мне приготовить зелья и завтрак!
— Да я только дошираки заваривать умею, а из зелий только пиво с водкой мешать.
— Дров наломаешь и посмотришь, чтобы ничего не убежало, я хочу сделать все быстро. — Трезво оценила Вальдия мои способности.
— Дрова говоришь? Можно я те ящики поломаю? — Лежа на полу я пальцем указал на груду ящиков в углу.
— Можно, наверное… Я же все здесь купила, значит и ящики мои.
С кряхтением я встал на ноги и приступил к рутине в новом мире. Ящики были старыми и мне не потребовалось особых усилий над собой, чтобы их сломать, а вот большой камин с щелями между камнями вызывал у меня опасения по поводу пожарной безопасности.
— А оно не полыхнет?
— Да не должно. — Пожала плечами Вальдия и дала мне в руки огниво.
Черт! Я с пол часа высекал огонь. А потом еще и пришлось сидеть и самому жарить пауков и смотреть за бутыльками и склянками, чтобы те не выкипели, пока Вальдия копошится с другими инструментами. Впрочем, зелья вышли хорошего, по ее мнению, качества, а завтрак оказался не таким уж и отвратным на вкус. Из приправ была только последняя щепотка соли, которую мы поделили друг с другом.
— А от тебя много пользы, Тарис. Да и ко мне ты нормально относишься. — Вдруг проговорила Вальдия, глядя в пустую деревянную тарелку с неровными краями. Мысли в слух?
— Да ничего такого. Сердиться особо не на что, ты у нас начинающий предприниматель, поэтому не мудрено, что единственный работник на полу спит. Зато своя комната! Вчера состоялись мои первые веселые приключения так, что я пока что всем доволен. — Трезво рассудил я ситуацию. Подобные аттракционы, наверное, стоили не дешево, а впечатления — это тоже ценность! И очень важная, ведь её не так легко приобрести за деньги.
— Кстати, о вчерашнем… Может поищем их в гильдии? Они все-таки награду обещали. — Оживилась Вальдия.
— А нам по мордам не дадут? Тут вообще, как с жестокостью? Жители мирные? Ты меня вот едва заметила и уже сразу в глаза перцовкой, а потом еще и бандитом назвала до кучи.
— Я же извинилась уже, Тарис!
— Да я не к этому, я к теме преступлений! — Поморщился я, никогда не любил долгие извинения на пустом месте.
— Ааа… Ну без этого никуда. Кражи, избиения не так уж и удивительны. Изнасилования редкость. Убийства еще реже. Стража хоть и ленивая, но вопросы решает довольно быстро, судя по слухам. Спокойный городок, поэтому я его и выбрала.
— Тогда, наверное, стоит зайти. Лишних денег не бывает. Кстати, у тебя лишней подушки или матраса нет? — Растирал я шею, которую жутко ломило, не говоря уже о ломоте в затекшей спине.
— Сама на соломенной лежанке сплю. — Взгрустнула Вальдия.
— Ладно, план таков! Сначала заваливаемся в гильдию, забираем награду. Потом на рынок, продаем зелья и покупаем вещи. Я хочу кожаную броню и матрас с подушкой! И приправы и пожрать!
— План не плох, но, знаешь ли, мне тоже много чего надо! Я алхимик и девушка между прочим! А из вещей у меня одна мантия, которую я вчера замарала!
— А я лентяй, трус, алкоголик и игроман! Мне больше нужно!
— Что? — Вдруг заклинило Вальдию. — Тааариис! Ты опять болтаешь всякую чушь! Пошли уже давай!
— А лицо умыть?
— Ты воды принес?
— Тогда пошли. — Смирился я, деревянное ведро само по себе тяжелым было даже на вид.