К моей великой удаче, когда я зашел в гильдию, то моя надежная команда уже была там во всеоружии. У деда прибавилось лат на теле, да и ножны с мечом на поясе болтались, а под столом валялся огромный деревянный щит с железными чуть заржавевшими пластинами. Параноик притащился в зеленом костюме с капюшоном, не позабыв свой лук и стрелы. Вихра принесла свою кривую палку-кастовалку с вмятыми в нее на одном конце камнями и какую-то котомку на поясе. Это не считая того, что у каждого была небольшая походная сумка. Значит мои слова не пустой звук, раз они тут в таких нарядах появились! Я присел к ним за стол.
— Привет, малец. И как ты хочешь валить Клыкача? — Тут же на меня насел чуть протрезвевший дед.
— Вот этим. — Поставил я подобие коктейля Молотова на стол. — Поджигаешь, бросаешь и монстр готов. Ну, не совсем готов, но горящая задница его сильно отвлечет и покалечит, точно. Это, дед, даст нам время, чтобы подойти и постараться нарубить его на как можно меньшие ломтики мяса. На лучнике будет задача по отслеживанию монстра, ты же ведь это сможешь?
— Если смотреть внимательно, то многое можно увидеть. Главное заметить вовремя, чтобы оно тебя не убило. — Выделывался параноик с серьезным видом.
— Славно! А от тебя Вихра нам нужна Искра, чтобы поджечь фитилёк побыстрее. Ну как, дед, похоже на план?
— А если все пойдет не так?
— Вихра наведет шуму, и мы устроим лесной пожар, отбиваясь от чудища. Так что минимум половина из нас выживут гарантированно при любом раскладе.
— И откуда такие мысли?
— Да я думаю двоих монстру хватит нажраться…
Дед громко хрюкнул от неожиданного смешка, прерывая мою речь.
— Как тебя зовут говоришь?
— Тарис. С Вихрой мы уже познакомились, а ваши имена я не знаю. — Знал я, конечно, но не путать же всех, что я понял их из разговора с Вихрой.
— Угу, я Хагалбар, а это Контас. Что же попробуем то, что ты нам предлагаешь. Главное не струсь, когда бить нужно будет.
— Обижаешь, Хагалбар. Буду визжать как резаный и колотить во все стороны. Что, кстати, можешь рассказать о деревне, местности вокруг и о самом клыкаче?
— Да говорить особо нечего, деревушка лесная, там рядом река большая протекает. На клыкачей я сам еще не охотился, но много слышал. Они всеядные, но охотятся плохо, особенно молодняк, роют норы для укрытий. Если там всего один клыкач, который разоряет поля, это значит, что его недавно выгнали из стада и он взрослый. Легкая мишень с твоим планом получается, но будь группа у нас посильнее, то и плана бы никакого не нужно было. Вон, «Буревестники» даже свое время на такую ерунду не тратят.
— Так они сами размером с клыкача! — Преувеличил я, все-таки клычкач мне представлялся небольшой тушкой под центнер-два.
— Что верно, то верно. Крепкие ребята.
— Ладно, берем задание и в путь.
— Вихра, подпиши там что нужно. — Распорядился дед.
Девчушка робко кивнула и отправилась к доске, я только хотел спросить, что нужно подписать, как краем глаза заметил Вальдью, робко стоящую у входа. Она меня не узнала, хоть и пробежалась беглым взглядом. Все-таки я был в новой броне, да и капюшон вместе с шлемом сильно закрывали лицо. Вот и славно, Йоси не было. Тогда от чего Вальдия там мнется? Да все равно, мимо пройти не составит труда.
Через пару минут вернулась Вихра, и мы дружно пошли на выход, я пошел за широкой спиной Хагалбара. Но волей — не волей, проходя мимо Вальдии, я посмотрел ей в лицо. Она была такой растерянной, но без сильного желания, она бы просто не смогла сюда прийти. Это я точно знал, хоть и провел с ней всего не о чем. Ее же взгляд был направлен в зал, поэтому она меня и не заметила, лишь обернулась, смотря нам в спины… может поговорит с ней?
Ну уж нет, она понимала, что я могу сделать ей много зла, но вместо этого лишь помогал ей, особо ничего не требуя взамен. Так почему же, она решила, что я поступил плохо, когда увидела меня с разбитым лицом, удерживающим психованную мамашу, в моей же комнате? Вот это было настоящее предательство, когда она сразу поверила глазам и тут же схватилась за нож. Маньячка. Видно, что она очень сильно хочет помириться. Просто я в нее веру потерял так же быстро, как и она, мне извинения ни к чему.
Это похоже на ребячество, ведь по факту ничего страшного не случилось и с малой вероятностью могло случиться… Хотя будь ее мамашка хладнокровнее, точно бы зарезала меня во сне. Наверное, потом зайду к ней. Вальдия же еще долго не успокоится, жалко ей нервы трепать. Пускай извинится для очищения своей совести, я сделаю вид что мне на это не все равно и скажу, что пошел разными с ней дорогами. Вот и все. Оставлять как есть тоже плохо, но сейчас это может помешать заданию. Как минимум это смутит моих спутников.
Ладно, сейчас задание! Я выбросил лишние мысли и последовал за Хагалбаром. Мы вышли из города, прошли поле вокруг него и встали на лесную дорогу. Тут уже ориентиров кроме поворотов, кочек и необычных деревьев не было. Поэтому я молча брел вперед и поглядывал на параноика-Контаса. Бедолага крутил головой во все стороны, и даже порой шумно вдыхал… Блин, у него в глазу капилляр лопнул, окрашивая глазное яблоко на половину в красный. Как он такой еще живой ходит при такой отсутствующей стрессоустойчивости? Может он просто стрессоживучий?
— Контас, чего ты так волнуешься? Если боишься, что кто-то незаметно подкрадется, то давай просто выберем стороны внимания. Как это… Разбивка на секторы вроде называется. Хагалбар спереди, Вихра сзади, я слева, а ты будешь присматривать за правой стороной.
— Да-да. Помощь пригодится. — Нервно кивнул Контас.
— Пусть будет так, это мало что меняет. — Усмехнулся старик.
Но мы все равно со временем встали ромбом, так было удобнее наблюдать за окрестностями нежели в колонне. Однако на Контоса это мало подействовало, он все так же крутил головой, но чуть с меньшей частотой.
За день мы сделали несколько привалов, во время которых старик как-то рефлекторно прикладывался к бутылке. А вечером, чуть сойдя с дороги в сторону, мы разбили лагерь. Было круто наблюдать как Вихра использует заклинание. Она сосредоточилась на себе, закрыв глаза, правда я не знаю как именно, делала жесты руками, а потом, прошептав заклинание, над ее посохом появился небольшой шарик огня и плавно спустился в кучу хвороста. Разгорался тот долго, но все же смог. Пропитанная горючим тряпка должна вспыхнуть от Искры быстро. Спичек-то тут все равно не водится, кажется.
Вихра украдкой следила за моим выражением лица. Я не скрывал, что это заворожила, неуверенной в себе девчонке хватило этого, чтобы расцвести в улыбке. Когда мы поели, кто чем смог, и разбились на дежурства, Вихра неожиданно встала передо мной.
— Да-а? — Неуверенно протянул я, при взгляде на решительное лицо Вихры, которая даже губы сжала в ниточку.
— Можно… Можно… Можно я вылечу твои царапины на лице? Это мне под силу. — Словно скороговорку сказала.
— Буду благодарен, меня еще не разу магией не лечили. — Сказал я с энтузиазмом, предчувствуя новый незабываемый опыт. — Этой мой первый раз, можно понежнее?
— Т-тогда сиди смирно.
Опустившись на колени и не отпуская посоха, она кончиками пальцев дотронулась до царапин, которые меня совсем уже не беспокоили. Она нахмурилась и сосредоточила взгляд, уходя куда-то в себя. А потом мою кожу под ее пальцами словно прострелило током, от неожиданности я дернулся, но Вихра не убрала руки. Через мгновения на месте царапин начали ощущаться мурашки, как если бы я отлежал руку или ногу… Чувствовать нечто подобное на лице было странно, тем более чувство было точным. Я ощущал, что эти покалывания были как раз на месте царапин…
— Все! Готово! — Выдернула меня из размышлений улыбающаяся Вихра.
— Круто! — Я дотронулся до лица. — Словно ничего и не было. А это сможешь вылечить? А то постоянно зудит и чешется.
Я задрал воротник и показал укус. Он уже воспалился и начинал гноится, видимо мамаша Вальдии ядовитая. Настолько древняя, что яд даже в слюне стал накапливаться. Змея подколодная.
— Не-не, это уже не её уровень. — Зевнул Хагалбар и положил голову на сумку, растянувшись на земле.
— А я… Я… Попробую. — Почти решительно, но смело заявила Вихра.
Она положила руку мне на шею. Я готовился к простреливаю током, как от шуточной игрушки-жвачки, но меня неожиданно садануло электрошокером. Настолько сильно, что я даже закричать не смог, тело даже не смогло пошевелиться, разом напрягая все мышцы. Твою мать, что происходит! Со стеклянными глазами я смотрел на Вихру, но та настолько сосредоточилась, что напрочь не замечала ничего вокруг.
— В-в-в… И… И… А. А. А… — Попытался я ее позвать.
Неожиданно заряд шокера в касании Вихры закончился и тут же от шеи на всю голову побежали покалывания. Ладно бы они были только на коже. Но я ощутил их под кожей, во рту, в ушах, в глазницах и даже мозги неведомым образом закололо. Нет! Так я и помру? От лечения? С перегоревшими мозгами?
В какой-то момент убийственная какофония внутренних чувств прекратилась, но вот тело слушаться так и не стало…
— Тарис!!! Получилось! Твое тело легко пропускает магию и… Тарис? — Обеспокоилась Вихра, заглянув мне в лицо.
Я как кукла завалился на спину, приложившись затылком об землю. Но, к моему нескончаемому счастью, я почувствовал, что снова могу шевелить телом.
— Н… Неплохое заклинание, жаль не смертельное. — Измученно улыбнулся я.
— Тарис-Тарис-Тарис прости-прости-прости… — Быстро затараторила Вихра с такой скоростью, что я перестал различать отдельные слова.
— Все в порядке, я это. Я, пожалуй, уже баиньки. Разбудите как моя очередь дежурить будет. — Я решил забыть произошедшее как страшный сон и как можно поскорее.
— Не помер. А ведь мог. — Раздосадовался Контас обманутым расчетам. Вот собака параноидальная.
— Тарис, если будет плохо выпей мое зелье леченья. Оно сильное! — Сунула Вихра мне в ладонь какой-то бутылек и умчалась прочь.
Все бы ничего, но такое чувство, что она напакостила и спряталась, как маленький ребенок. Старик хрюкнул и перевернулся на другой бок, подставляя спину костру. А ведь спать должен!
Тело кололи миллионы противных ёжиков, но я сумел притянуть сумку и поудобнее устроится. Только покемарить мне толком не дали. Вокруг меня кто-то постоянно ходил, и я чувствовал сверлящий взгляд. Наверное, Контас… Думал я, но, когда что-то начало мешать мне дышать, я открыл глаза и увидел ладошку Вихры.
— Ты что? Проверяла у меня дыхание? Ты думала я помер? — Шокировался я, что за нафиг! Сунула зелье и смотрит, чтобы я кони не двинул? Кажется, меня не уведомили, что происходит при неудачном применении магии. И кажется это очень и очень важно.
— Нет, нет. Пр-р-росто листик с дерева упал. Вот я и убрала. — Нелепо оправдалась Вихра и быстро покинула видимое мне пространство
Некоторое время я рассуждал о хрупкости моей жизни, но потом все-таки уснул. Ночью меня толкнул Хагалбар и я заступил на дежурство. Но ничего за все время не произошло. Я рассматривал ясное звездное небо, кажется, впервые в этом мире. Оно напоминало Млечный путь, но он словно сгустился, отсвечивая сотнями ярких звезд. По нему ползло две маленьких луны и одна огромная, больше Земной раза в два, если в не три. Большая имела красноватый оттенок, вызывая во мне мурашки. В голову тут же поползли мысли о злых, кровожадных, носатых ведьмах из сказок. Но напрягшись от этого страха, я не услышал ничего кроме шелеста леса, треска костра, жужжания редких мелких жучков и далекого-далекого, на грани слышимости, рыка чего-то большого, видимо… Трясясь от страха некоторое время, я смог взять себя в руки и успокоиться.
Две другие луны были разного цвета, одна отсвечивала зеленоватым оттенком, а вторая желтым. Интересно, как бы выглядели снимки их поверхности? Налюбовавшись на небо, я начал больше обращать внимание на округу. Но для себя я лишь неожиданно отметил, что заметил, как трава немного сверкает от света луны. Это было прекрасно, еще бы поесть чего нормального, а то на скорую руку всякой высушенной гадости набрал. Чувство прекрасного неизбежно искажалось легким голодом. Я перевел взгляд на спутников. Контас даже во сне нервно подергивается, интересно это у него такая травма или он сам по себе такой? Хагалбар просто по-дедовски храпел и кряхтел во время сна. А вот Вихра… Не спала, наблюдая за мной через подрагивающие и сияющие в свете костра ресницы. Что ж, я не стал палить контору. Не откинулся и спасибо, да и болячка сошла. Но, как по мне, я бы лучше так бы помучился, пока болячка сама заживет, испытанные чувства были слишком удивительно остры.
У нас не было часов, мы сразу договорились сменяться как прогорают толстые сучья в костре или если сильно захотелось спать и ничего не помогает. Система была простой, что упавший на голову кирпич. У них она не вызывала вопросов, но я человек наукой извращенный, поэтому примерно предполагал почему и какой сук прогорит быстрее. Тот, например, посуше других будет. Этот треснул вдоль волокон и будет гореть еще и внутри. Это инопланетная палка вроде от похожего на сосну дерева. Вдобавок ветер может дунуть сильнее, можно расположить сучья так, что при оптимальном отдалении они будут гореть быстрее, чем в одной куче друг на друге. В конце концов, можно элементарно ворошить их чаще обычного, этот момент мы не обговаривали… А потом мне надоело выделываться, итак, прилично просидел, и я толкнул Хагалбара.
Утром мы двинулись дальше, достигнув, наверное, обычной для этих мест деревни. С холма на нее открывался шикарный вид. Всё бы вроде и ничего, кривые деревянные избушки, грядки, огороды, какая-то знакомая живность бегает. Да вот только она по всему периметру окружена здоровенным частоколом. Словно дерево срубили, обрубили ветки, заточили один конец и так поставили. Высота местного штакетника колебалась в районе 10–15 метров, учитывая что больших просек в округе не видать, то заготовили его давненько. С четверть века назад минимум…
— Тарис, тебе плохо? — Спохватилась Вихра, когда я отстал, оценивая местные виды.
— Да что тебе нужно, неугомонная! Бутылек я тебе уже отдал и чувствую себя хорошо! Меня радует, что ты заботишься о моем здоровье, но со временем мне начинает казаться, что ты просто ждешь, пока я отъеду. — Терпения уже не хватало! Робкая волшебница терроризировала меня целый день, едва я на что-то засматривался.
Видимо, она считала, что меня инсульт или инфаркт в это время щекочет. По-другому это объяснить не получалось никак! И постоянное сверление глазами моей спины — это чистой воды ужас. Я знаю ее мало, поэтому верю, что она добренькая волшебница, а не некромантка-извращенка, которая только и ждет момента поднять мой тепленький труп после неудачного эксперимента. У всех свои тараканы, поэтому я стараюсь вместе со своими верить, что люди несколько лучше. Все-таки творить всякое злобное непотребство не каждый решиться отважиться, другим лень, а третьем просто не интересно. Но никто не исключает вероятности, что первый встречный человек может оказаться серийным убийцей… В общем, доверяй, но проверяй. А Вихра проверяет меня слишком часто!
— Хорошо… Б-больше не буду спрашивать. — Потупила взгляд девушка.
— Да, не то нынче поколение. Я бы в твои года ее бы, эээх! — Шмыгнул носом старик, вызывая своими словами смущение у Вихры.
— Старый, ты что трезветь начинаешь? — Нашелся я, тоже мне ловелас.
— Градус упал, но пока держится. Ничего сейчас придем, я запасы-то пополню!
— Однажды тебе попадется ядовитая выпивка. — Авторитетно заявил Контас.
— Дык, уже переживали. И еще переживём. Да она вся не сахар! — Выпячивал грудь алкоголик, сколько у него там хитпоинтов что его паленка не берет?
— А что тогда пьешь, раз не сахар? — Взгрустнул я.
— Ну, вкусно. Понимаешь, вкусно! Я ведь не всякую пью, а только отборные и проверенные торговые марки, от известных мастеров! Да и скучно на старости лет. — Декламировал Хагалбар.
— Твоя правда. — Лениво согласился я с ценителем своего дела, и мы двинулись дальше.
На воротах нас встретила прилично снаряженная охрана, а не какие-то местные выпивохи. Обмотанные в кольчугу широкоплечие вышибалы могли своим огромными щитами запросто надежно перекрыть весь проезд, рогатинами встретить натиск врага, а потом зарубится в ближнем бою на топорах и булавах, ломая и дробя противникам кости. Но это если они не захотят закрыть мощные ворота. Солидно, видимо деревенька не бедная или просто так везде заведено? Неа, второе навряд ли. Да и странно это, имея таких молодцов в распоряжении, самим не убить какого-то стремного клыкача, который у них под носом огороды разоряет.
— Как служба, воины? — Легко поздоровался дед.
— Сойдет, с чем пожаловали в Мальтапу? — Басовитым голосом отозвался один из стражи. Главный? Каких-то опознавательных знаков я не увидел, они все одинаковы.
— За клыкачом. Вы его еще не прибили? — Интересовался Хагалбар.
— Ааа, авантюристы. Нет, живая паскуда. Шустрый, через стены только так карабкается. Хотели подловить, так одного нашего задел. Все ребра переломал, еле на ноги смогли поднять. А боец не молодой, опытный, говорит, клыкач взрослый, почти матерый. Пробовали еще пару раз, но без толку. Проще отпугивать. Тварюга каждый раз проскакивает.
Я встал столбом, словно лом проглотил. И вот образец такого шкафа некий клыкач критически нокаутировал с одной подачи в первом раунде? Это что за адское создание по лесу шляется! Так, волю в кулак, мы тоже не пальцем деланы. Главное не торопиться, а то вдруг монстр только от вида таких вышибал очкует. Я, собственно, тоже, они мне омоновцев напоминают.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Не подскажешь, где он пролазил и в какую сторону бежал? — А дед-то хоть и алкаш, но шестеренки крутятся.
— Лезет он везде, а вот убегает примерно сюда. — Указал нам сторону увесистой булавой могучий воин.
— Ну, умник, какие мысли? — Издевательски поднял бровь дед. Что это значит? Ты у нас сюда за бухлом только тащился что ли?
— В лес лезть стремно, тем более искать его там… — Начал я.
— Поддерживаю! — Счастливо улыбнулся Кантос, думаю, он на интуитивно-параноидальном уровне понял, что такое стремно.
— Поэтому, караулим его за стенами, особой разницы-то нет, где его жарить. Так мороки будет меньше, главное получше спрятаться и побыстрее шевелиться, когда он убегать будет. — Ведь быстро преодолевать такие стены — это не шутка.
— Тогда до вечера отдых. — Заключил Хагалбар и без стеснений прошел сквозь бойцов на воротах.
— А вы что стоите? — Обратился я к Вихре и Контасу.
— Стремно… — Протянул новое слово Контос, пробуя его губами. Получился типичный нервный гопник.
— Не знаю, чем тут можно заняться. Я тут впервые. Пока с тобой похожу. — Высказалась Вихра.
— Эй, красавица, могу показать местные виды. — Добродушно предложил один из вояк, без тени пошлости.
Но у Вихры тут же активировался режим робости и стеснения. Она на глазах стала меньше и незаметнее, чудеса. Собственно, я тоже сомневался в его предложении. Все-таки судя по его размерам, тестостерона в нем через край и виды Вихра будет рассматривать в коленно-локтевой. Не хотелось бы неприятностей на ровном месте.
— Ну, так и чего, Вихра? Молодец, ответа ждет. — Решил я не ломать голову как лучше поступить. Взрослая, пускай разбирается.
— С-с тобой, пока похожу. — Прошептала Вихра.
— Ну, ладно. Со мной, так со мной.
— Зря это ты, красавица. Он малый тихий и спокойный. Даже стихи сочиняет. — Взгрустнул командир.
— Пушкин тоже стихи сочинял, да только баб у него больше, чем у нас всех пальцев на руках и ногах… Эх. Вот это человек! Так искусно подкатывать надо уметь.
— Кто-кто? — Тут же оживился вояка.
— Можно сказать, знакомый мой… Забыли. Мы пока вокруг походим, поизучаем обстановку, так сказать. — Прервал я разговор, хотелось бы узнать что-то помимо рассказов.
Я уже представлял, что это тушка килограмм под двести. И что она очень самостоятельна и независима в жизни. Некоторые подробности и тонкости тоже пришлись немного кстати, но искать его нору в глухом лесу, я не стану. Если только с нами минимум десяток таких вышибал как на воротах не пойдут. Хотелось банально знать больше о противнике…
Первым открытием стали следы когтей на частоколе, весьма глубокие и широкие. Их было в достатке. Причем они были на почтительном расстоянии друг от друга. Да и имели закономерность и разные размеры. Задние лапы тварь держала вместе и толкалась ими, а передними поочередно перехватывалась выше. Да, на дереве спасаться от такого не вариант. Максимум пара секунд форы из-за размеров твари, которая будет цепляться за ветки, немного замедляясь из-за своих габаритов. Но это самому нужно быть близким родственником макаки, чтобы так ловко по деревьям лазать.
Потом мы нашли следы, улепетывая, тварь не хило вырывала дерн, причем расстояние между рытвинами было метра три, а, следуя по следам, мы начали обследовать ближайшие кусты. Контос, углядел клок серовато-темной шерсти на колючем кусте. На ощупь она была как жесткая недельная щетина, но при этом из-за плотности была упругой, словно губка для посуды.
Мы продолжили осматривать округу, обойдя почти всю деревню по окружности.
— Стремно. — Ныл Контос.
— Мне тоже, мне тоже. Смотри в оба.
Я заметил странную особенность местности, которая вроде бы и выбивалась из общего вида и в тоже время казалась нормальной. Но нет, моя древняя атрофированная кора головного мозга, прошедшая миллионы лет эволюции, обрастая более сложными структурами, вопила об обратном, вспоминая давно забытые инстинкты самосохранения. Контос это тоже замечал, то тут, то там… То тут… То там… Тут и там… Десятки мест с примятой травой, разных размеров и форм, будто кто-то тут долго лежал и выжидал… Это не мог сделать всего один клыкач.
Те же мысли преследовали Контаса, он заметно бледнел, а его глаза бешено скакали из стороны в сторону. Одна Вихра ничего не понимала и лишь по нашим выражениям лиц проникалась ситуацией. Было жутко… Но едва я хотел, сказать, чтобы мы шли обратно, как Контас остановил свои неустанно бегающие глаза и на его шее вздулись вены от напряжения. Я проследил за его взглядом…
Из тени деревьев из-за кустов на нас смотрело чудище, во взгляде которого читался лишь голод. Огромная туша больше меня ростом вышла из-за кустов и медленно пошла на нас. Передние лапы у монстра были вывернуты назад, как у лошади, казалось, он шел к нам с победным маршем, бравируя своими неестественно перекатывающимися лопатками на огромном хребте. А задние лапы были непропорционально коротки, но этим лишь напоминали мощные пружины.
Клыкач свое прозвище получил не зря, чуть ниже злобных бусинок-глаз, глубоко утопленных в узких глазницах, была длинная и широкая пасть, оканчивающаяся черным поднятым к верху носом, больше походящим на свиное рыло. Именно в пасти и крылось все название клыкача. Там было не два, не четыре огромных клыка. Там было два ряда зубов, один из которых на нижней челюсти состоял из длинных, загнутых назад клыков… Из его приоткрытой пасти, сорвалась ниточка густой слюны.
— Твою… Бога, душу, мать… Вихра… Хреначь Раскат! Быстро. — Шептал я, понимая свое полнейшее бессилие против такого зверя.
Казалось, тварь поняла, что мы что-то задумали и немного ускорила плавный ход. Секунды складывались в вечность. Бежать? Не выход явно. Драться? Глупее затеи быть не может. Надежда только на Вихру… Время просто убивало, давая двигаться монстру и обездвиживая нас. Клыкач уже в предвкушении подбирал задние ноги для прыжка. Никогда бы не подумал, что смогу следить за чем-то столь пристально, отмечая каждую мелочь… Видя, как каждый волосок колышется на теле монстра в такт его движениям. Вот он остановился в последних метрах от нас, задумавшись о чем-то. Но голод брал вверх, и монстр припал к земле, готовясь совершить один мощный прыжок…
Раздался нарастающий треск, монстр начал свирепеть и рычать. А потом за спиной бахнуло… Я не знаю, насколько это было громко, в ушах резко заболело и звук померк. Зелень на земле вокруг нас колыхнулась, словно вода от попадания камушка… Монстр, готовый уже бросится на нас, ошарашенно отпрыгнул назад, упал на бок, раззява пасть, сжался и на пузе еще на несколько метров отполз назад… Но вдруг остановился, сфокусировал взгляд на мне. Он испуган, но голод его мучал больше страха. Схватить и убежать. Это так и читалось на его морде.
Это вилы. Остался последний козырь. Я выхватил меч, занеся его для удара и с криком понесся на монстра. Своего крика было почти не слышно, поэтому я вкладывал в него всю силу. В каждый свой шаг вперед я вкладывал всю храбрость, чтобы не свернуть и не побежать в панике в другую сторону. Монстр было подался в мою сторону, но в один момент опять резко отскочил назад и дал деру, моментально скрывшись из виду огромными скачками. На трясущихся ногах я пробежал еще пару шагов и начал орать, наверное, еще сильнее прежнего выпуская все напряжения. Однако, как только у меня кончился воздух в груди, первым делом я обернулся назад, слишком рано отходить от шока. Вихра обеими руками намертво уцепилась за посох, подбирая под собой ноги, будто пьяная, качаясь в стороны. А Контас… В один миг он задергал головой набок и упал в обморок на землю. Нашел время и место!
Нужно убираться поскорее, тварюшка либо умом не обделенная, раз хлопушки сразу не испугалась, либо до жути голодная. Это мысль заставляла двигаться, пусть и судорожно, но быстро и четко. Забросил Контаса на плечи, благо легкий, как мешок картошки. Это пришлось сделать, ведь после пары звонких пощечин он так и подал признаков присутствия разума.
— Вихра, валим! Быстро! — Позвал я девушку, начиная отдалено слышать свой голос.
Она была испуганна, но в адекватном состоянии смотрела на то, что я делаю, провожала мою спину, когда я уже уходил… Но стояла, переминаясь с ноги на ногу и всем телом упираясь на посох.
— Не могу… Ноги не слушаются. Никак! — Чуть не плача сказала Вихра, оглядываясь в лес. На удивление, хоть и как в воде я смог различить и понять слова, которые она говорит.
Что делать? Тащить? Не смогу, сил не хватит. Могу подставить плечо или подталкивать в спину, но она стопроцентно споткнется и у меня будет второй мешок картошки, который скорее всего сорвется на истерику от бессилия и отчаяния… Твою же ж… Мозги, придавленные адреналином, гнали мысли со сверхзвуковой скоростью. Жаль, что мысли только повторялись друг за другом. Бросить или остаться? А как спасать? На последний вопрос ответа не было. Но орать и приводить ее таким образом в чувство явно не вариант. Шумно, да и вероятность что она может запаниковать больше… Что же… А если один шок заместить другим? На ум лезло лишь одно, хотя решений, наверное, было куда больше.
Я подошел к ней вплотную и стиснул ей ягодицу одной рукой, обнимая и прижимая ее тело к себе, второй рукой я придерживал на плечах Контаса, чтобы он об землю не накернился. Крайне неудобное для меня положение, особенно из-за лука Контаса на его спине, да еще и Вихра навалилась, а силой я обладал посредственной…
— Тарис… Что… Что… — Ее глаза в панике бегали из стороны в сторону, а губы дрожали и уголками прижимались вниз.
— Вихра… Ты такая красива, твои глаза так и манят меня. И не только глаза. — Я пытался говорить томно, но я сам едва не заикался, на ходу поправляя едва слышимые слова. Мы сейчас, наверное, походили на двух орущих друг на друга глухих кретинов… но ладонь на упругой ягодке я сжал. — А те чувства, которые я испытал, когда ты меня лечила, были такими прекрасными…
— Не… на-до. — Вихра начала обмякать еще больше. Ой, *****, фатальная ошибка.
Я всем телом, сквозь одежду и броню, чувствовал, как и без того мягкое женское тело словно растекается. Ее взгляд перестал бегать и остановился, будто заволакиваясь пеленой. Моей досаде не было границ. Она отключается!
— Вот бы тебя так жмыхнуло, так же как меня. До сих пор мозги внутри чешутся и колются. — Причитал я, поглядывая в лес и думая как поступить в резко ухудшающемся положении.
— Тебе плохо? — Рывком неожиданно Вихра пришла в себя, даже ягодицы сжала.
— Да твою… Идти можешь? — Опешил я.
— Д-да. Могу, кажется… Уб-бери руку, Тарис. — Смутилась девушка.
Я поднял руку выше и схватил ее за складки одежды на спине. Нету времени ждать! Просто нету. Вихра едва не споткнулась на первых шагах, но я рывком дергал ее вверх, восстанавливая равновесие. Ковыляя, мы постепенно набирали скорость и вылетели из леса подобно психбольным из лечебницы. Вихра втопила быстрее меня! Я цеплялся за нее как прицеп какой-то.
А нам на встречу уже на всех парах спешили местные стражи, на стене я различил силуэты. Так там есть какой-то трап, я думал это забор просто. Завидев нас, они начали выхватывать оружие и смотреть куда-то нам за спины. От осознания того, что тварь сейчас сзади, появилось неимоверно много сил. Войны встали столбом, когда я пронесся мимо них как ветер, волоча за собой Вихру. Достигнув, безопасной зоны за их спинами я отпустил Вихру, и она кубарем покатилась по земле, а Контаса, считая его все за тот же мешок картошки, бросил на землю. Развернулся лицом к опасности и положил руки на ножны. Пустые ножны! Где мой меч? Где он!
— Потерял, ******. — Осознал я критический недочет и вытащил из-за пазухи топор.
Но придя в себя, я увидел, как бойцы в голос ржут, смеясь надо мной. Правда смех до меня доходил едва-едва. Но это меня мало волновало, я до рези в глазах всматривался в лес… Бойцы уже отсмеялись и шли ко мне, а я подумал, что все уже закончилось и я зря развожу панику. Но мозг обрабатывал картинку перед глазами буквально до молекул, взгляд зацепился за тень. Смазанную объемную тень под сенью деревьев в глубине. Серовато-темный мех твари позволял ей мастерски пользоваться такой грубой, но простой маскировкой. Монстр начал скалиться, когда понял, что я не свожу с него глаз.
— Там… — Одними губами проговорил я.
Казалось, меня не услышали. Но бойцы моментально переменились в лице и тут же развернулись к лесу, как только заметили мой настрой. Напряжение буквально летало в воздухе.
— Да-а. Здоровый. — Сплюнул один боец и положил булаву себе на плечо.
— Сышь, Соха, вытянешь его раз на раз? — Обратился к говорившему другой воин.
— Иди… Иди ты в этот лес, Парлик. Тебе бы все глазеть, пошел бы да сам ему навалял. Не меньше меня будешь.
— Да как-то живот с утра прихватило, по дороге обделаться могу. Не хорошо же будет, одну комнату же делим. А ты, глядь, выспавшийся, отдохнувший, выбритый… Все как надо, вперед на подвиги!
— Жрать меньшую всякую гадость надо, тащишь в рот что не попадя, а потом давишь задницей, дальше, чем лук с оттяжкой стреляет. А тут смотри, мяса тебе на целый день хватит…
… Через мгновения они балагурили уже всей толпой, умудряясь переругиваться с теми, кто был на стене. Ну, да… Чего я ожидал? Я усмехнулся и принялся приводить в чувства Контоса. На физические манипуляции с щеками, лбом и ушами он не реагировал, как и на разбрызгивание воды из моей, моей, фляжки! Надоел, трус. Я зажал ему ноздри и прикрыл рот ладонью. Через двадцать секунд он начал дергаться, еще через пятнадцать в его открытых глазах царило вселенское удивление. Видимо, он считал сколько раз мог помереть и пытался понять, что сейчас происходит, пока был в отключке. Что с параноика взять?
— Вот, Вихра, так выглядит воскрешение. Учись, студентка! — Обратился к сидевшей на траве девчонке.
Со спины послышался очередной гогот солдат, но я лишь удостоверился, что Контас более-менее нормально реагирует на обстановку, а сам пошел в деревню. А что мне здесь делать? Мир явно не сбалансирован, если такого босса локации считают за нулевой уровень и отправляют бить его первоклашек. Не стоит это тех семи с небольшим за него, уже впечатлений на всю жизнь. Надо запить это дело, а еще лучше залить. Вихру не иначе как гаубицей я больше называть не буду. Это же надо было так бахнуть, что меня едва не контузило. Видимо грозы с громом тут похожи на апокалипсис.
Проходя сквозь ворота, местный главный о чем-то меня спрашивал, но я лишь глухо что-то нечленораздельно сказал и показал на уши. Он понимающе кивнул и мотнул головой в сторону, пропуская меня внутрь.