Красное зарево холмистого горизонта притягивало взгляд и убаюкивало. Даже несмотря на свои тревожные, алые оттенки. Ей нравилась эта тихая, безумная энергия. Ей нравилось ощущать этот контраст, особенно после слащавых, райских садов, полных лицемерия. Пепел, кружащий вокруг, хотя бы не пытался изображать, что делает это ей во благо. Пеплу было всё равно.
Переход прошёл мягко, впрочем, как и во все прошлые разы. В этом у райских жителей было преимущество перед своими соседями «снизу». По крайней мере у тех немногих жителей, которые знали о такой возможности.
Быть представителем «Света и Праведности» в тёмных уголках вселенной — это было великой честью, и вместе с этим, великим бременем. Для этого нужен был определённый склад ума, гибкий, и одновременно с этим, жёсткий. Пытливый, но и способный держать равновесие и баланс, чтобы не поддаться искушениям, о которых нашёптывал пепел.
В давние времена, когда контакт ещё только налаживался, неумело и со множеством ошибок, тогда демоны пытались удерживать представителей Рая. Желая пытками и искушениями заставить их открыть дорогу на Небеса. К счастью для ангелов, их соседям это не удалось. Хотя, в этом не было их заслуги. Пребывая в этом месте, где алый горизонт отражался в чёрных глазах, даже ангелы легко попадали под влияние тёмных энергий. Вначале неуверенно, но потом, со всё большей жадностью впитывая в себя пепел котла.
Настоящая причина, по которой демонам не удалось проникнуть в Рай, крылась вовсе не в выдержке ангелов, а всего лишь в какой-то физической особенности перехода, не позволявшей существам из Ада пользоваться им. В то время, как для существ из Рая этот переход удавался легко и мягко.
Учёные и мыслители долго бились над этой загадкой, замучив и расчленив множество пришедших к ним с Небес «Представителей доброй воли». Но всё было безрезультатно, потому что ангелы и сами не знали ответа. Под дикими пытками, они давно уже раскрыли бы этот секрет, если бы знали его.
В какой-то момент ангелы просто перестали приходить в этот мир демонов, видимо, отказываясь жертвовать собой ради непонятно чего, и не видя смысла в этих попытках договориться с адскими жителями. И тогда были созданы Немезиды — существа, не имеющие физических тел, и поэтому необременённые оковами плоти. Чистый разум, перемещающийся свободно в пространстве между мирами.
Не каждый из ангелов способен был пойти на такую жертву, как уже и говорилось, для этого нужен был определённый склад ума. Но те немногие из них, кто соглашался на это, обретали практически безграничные возможности в посещении других миров, навсегда утратив при этом способность к каким-либо физическим наслаждениям, доступным в Раю и за его пределами. Они больше не способны были услышать запах виноградной лозы, но зато теперь они не опасались демонических существ, алчно жаждущих их в своих мирах.
Немезида собрала вокруг себя частички пепла, создав форму нагой, юной девушки. Она практически всегда представала в этой форме. Словно мраморная скульптура из античных времён.
Она стояла на балконе высокого здания, и смотрела на алый горизонт. Улыбка сама собой появлялась на её лице в такие моменты.
— Как обычно, без всякого приглашения, — раздался голос позади неё.
— Как обычно, — кивнула она, не оборачиваясь. Впрочем, для зрения глаза ей всё равно были не нужны.
Советник недовольно вздохнул. Старый демон не прощал и более безобидные вещи, превращая демонов, ниже по рангу, в безвольных «низших», а суккубов в живые, искалеченные статуи. Но в случае с Немезидой он был бессилен, даже при всём своём огромном желании.
— Ты зачастила к нам в гости в последнее время, — он уселся в плетёное кресло и шумно отхлебнул вина из каменного кубка в изящной огранке. — Может ты просто подсознательно ищешь наслаждений, недоступных у вас «там»?
Последнее слово он буквально выплюнул, выражая полнейшее презрение.
— Хотя, прости, я совсем забыл, без тела это вряд ли получится, — он откинул голову и захохотал во всё горло.
Пепельная скульптура повернула голову и чуть склонила её набок. Словно родитель, снисходительно взглянувший на глупо пошутившего ребёнка.
— Я наслышана, что у вас тут произошли довольно интересные вещи за это время, прошедшее с моего последнего визита.
— У нас тут всегда что-то происходит, — махнул рукой демон. — Давай уже ближе к делу.
— Ты уже нашёл беглецов?
Демон сплюнул и недовольно скривился, словно вспомнив что-то болезненное.
— Эта парочка у меня уже поперёк горла. На кой хер они тебе вообще сдались? Я и так трачу на это всё много ресурсов.
— Стоит ли мне напоминать тебе о нашем уговоре, Советник? — мягкий голос Немезиды проникал в уши демона вместе с частичками пепла. — Стоил ли напоминать тебе о последствиях?
Демон молчал, испепеляя взглядом Немезиду, словно пытаясь прожечь в ней дыру.
— Я так и думала, — кивнула девушка. — Повторю свой вопрос, ты уже нашёл их местоположение?
— Мои Стражи нашли их, да, — выплюнул демон слова. — И этих аборигенов тоже.
— Эти «аборигены», милый мой рогатик, — произнесла Немезида, — сыграют ещё огромную роль в этой шахматной партии.
— Да, да, — фыркнул демон, и пригубил очередную порцию вина. — Только вот кто я в этой твоей партии? Хотелось бы знать.
— О, ты мой самый верный шахматный конь, — вместе со смешком, пепел разлетелся в пространстве, сорвавшись с пепельных губ скульптуры, а затем и вся она растворилась в воздухе, без всякого прощания.
— Сучка, — зло и тихо выругался демон, сверкнув глазами. — Я ещё найду способ добраться до тебя.
* * *
У неё оставалось мало времени, каждая вылазка в пространство Ада требовала больших затрат энергии. Поэтому, перед возвращением, Немезида решила потратить это время на «прогулку» по городу. Это доставляло ей удовольствие. Поначалу, в первое время этих вылазок, Немезида чувствовала даже какую-то неловкость, ведь она будто подслушивала окружающий мир. Подслушивала то, что не касалось чужих «ушей». Но вскоре свыклась с этим, изменив своё отношение к происходящему. В конце концов, именно для этого она и находилась здесь, для сбора информации и тайного влияния на тот или иной ход событий.
Но если отбросить лукавство, прежде всего с самой собой, то она делала это потому, что ей это нравилось, а не только ради какой-то там «высшей цели». В те далёкие времена, когда она обладала телом, ей конечно нравились преимущества, которые оно давало. Но плоть всё же тяготила её, ограничивала. Поэтому она легко согласилась на эту роль, на эту жертву, когда появилась такая возможность. Правда в глубине души она, как и все остальные участники того отчаянного эксперимента, рассчитывала, что всё это обратимо, что в дальнейшем всё же будет возможность вернуть своё тело. Ведь Он всесилен, так разве в таком случае это является для Него чем-то невозможным?
Но шли годы, века, тысячелетия, и они понимали, что теперь они такие навсегда. Мог Он изменить их снова, или нет, не имело значения. Потому что теперь уже явно было очевидно, что Он просто не хотел этого. Зачем? Ведь они отлично исполняли свою роль именно в такой, «бесформенной форме». Вряд ли Он был жесток, скорее просто прагматичен.
В любом случае, они могли только предполагать Его истинные цели, и смириться со своей участью. Очень уж Он любил смирение.
Немезида двигалась с попутным ветром, выдавая своё присутствие лишь едва заметными завихрениями пыли и пепла. Внимательный наблюдатель наверняка обратил бы внимание на такое странное поведение частичек материи в пространстве, кружащих вдоль суетливых, городских улиц. Но горожане всегда были слишком заняты самими собой, чтобы обращать внимание на такие тонкости.
Немезида всматривалась в лица демонов, ища в них малейшие искорки искренности. Разглядывала глаза суккубов, пытаясь уловить там хоть намёк на что-то большее, чем обычная похоть. В этом мире, сотканном из боли и наслаждений, она пыталась найти частички чего-то прекрасного. Буквально по крупицам собирая нужные песчинки из бесконечного, песчаного пляжа, на краю бездонного океана грёз.
Она пыталась наполнить себя этим прекрасным.
В Раю было множество красивых вещей, множество приятных, и для тела, и для души. Но, видимо, само по себе это место обесценивало для неё все эти прелести. Как если бы жемчуг валялся посреди океана такого же жемчуга. Какая в нём ценность? Никакой. Но вот редкие жемчужинки, которые нужно буквально выколупывать со дна, вот это совершенно другое дело. Ценность этих редких жемчужинок совершенно иная.
И самое смешное, и в то же время грустное, что ценность этого жемчуга лишь в том, что он достался с большим трудом, вот и всё
Вот и для Немезиды были ценны эти песчинки доброты, собранные в месте, в котором доброта была чем-то противоестественным и чужеродным. Это доставляло ей удовольствие, пробуждало охотничий азарт.
Не найдя в этот раз ничего заслуживающего внимания на улицах, она вновь взмыла вверх и оказалась посреди кофейни, расположенной на крыше здания. Как всегда панорама из окон была великолепна, наполняя открытое помещение тёплыми, оранжево-красными оттенками, смешивающимися с запахами пряностей и кофе. В такие моменты Немезиде становилось особенно жаль, что она не способна была ощущать запахов.
Пожилой демон, хозяин кофейни, увлечённо рассказывал двум суккубам о влиянии сладкого на другие вкусовые ощущения.
— Вот, попробуй кусочек, — протянул он блюдце со сладостями суккубу. — А теперь попробуй своё кофе.
Да, он прекрасно знал, как правильно произносить упоминание этого напитка. Но он считал, что вправе сам устанавливать свои правила, поэтому упорно продолжал говорить «оно», вместо «он», при обращении к кофе. Так ему больше нравилось, а правильно это было, с точки зрения грамматики, или нет, ему было совершенно всё равно.
Выждав несколько секунд, он спросил, довольно улыбаясь от удивлённого выражения на лице блудницы:
— Вкус совершенно неожиданный, при смешивании, а?
Демон хмыкнул, и протянул ей другое блюдце:
— А теперь попробуй вот эти.
Уже осторожнее и не так охотно суккуб протянула руку, но отбросив сомнения, всё же попробовала угощение. В следующий момент на её лице вновь появилось удивлённое выражение, но уже вперемешку с каким-то другим чувством. Она буквально закатила глаза от удовольствия и приоткрыла губы.
— Воооот, — удовлетворённо протянул демон. — Теперь понимаешь? Важны не сами по себе ингредиенты, а пропорции и сочетания этих самых ингредиентов между собой.
— Это… Просто… Божественно, — наконец выдохнула суккуб.
— Но, но, поаккуратней с выражениями, — рассмеялся демон.
Пепел коснулся блюдца со сладостями, будто пытаясь отведать незнакомое лакомство. Но в силу своей физиологии, это ему было недоступно. Тогда, незаметным завихрением, он устремился дальше, заглядывая в окна ближайших домов. Как и прежде, в этих окнах ему открывались разные сюжеты, разные судьбы, разные сердца. Впрочем, какими бы различными не были эти сердца, всех их объединяла общая, тягучая чернота. Пульсирующая, обволакивающая и притягивающая внутрь себя. Словно тёмное озеро без дна, в воды которого не проникал даже солнечный свет.
Иногда Немезида улавливала чьё-то присутствие. Это было необъяснимое ощущение, словно кто-то, или что-то, касалось её разума. Обычно это происходило поблизости у этих жутковатых алтарей, которые использовались жителями города для своих ритуалов.
«Оплата», — называли они это действие, засовывая ладонь в пасть скульптуры.
Немезида часто задумывалась, понимали ли они сами, что вообще происходило во время этого ритуала. Вряд ли. Она и сама не понимала. Но эту мерзкую, высасывающую и выворачивающую душу наизнанку, энергию, она тоже отчётливо ощущала. И природа этой странной энергии была непонятна ей. Но была в этом ещё одна странность. Каждый раз Немезида ощущала в этой энергии что-то, неуловимо, знакомое. Даже… родное, и от этого ей — бестелесному существу, становилось жутко.
Она решила вновь опуститься на землю и понаблюдать за улицами города. Пронестись вдоль шумных дорог, усеянных дорогими авто. Демоны почему-то обожали дорогие авто, хотя благодаря своим крыльям, они им были и не нужны вовсе. Не говоря уже о порталах. В большинстве своём автомобили использовались суккубами и прочими, бескрылыми представителями города. А самим демонам, не лишённым обострённого и порой искажённого, чувства эстетства, просто нравилось наблюдать за чем-то красивым и блестящим, с высоты своего полёта. Поэтому даже обычные таксисты использовали машины вычурных, и необычных форм. Покрытые рунами, драгоценными камнями и дорогими тканями, эти произведения искусства будто служили вызовом для всего сущего.
«Вот, на что способен наш разум! Вот, на что способно наше желание!», — кричали демоны всему миру с помощью этих машин, внутрення отделка которых довольно часто была создана с помощью натуральной кожи. Красная кожа ценилась особенно.
В какой-то момент Немезиду привлёк мелодичный голос, исполняющий песню под аккомпанимент гитары. Она остановилась напротив «низшего», поющего об освобождающем дожде, смывающем кровь и грязь с тела.
Было довольно странно видеть «низшего» в таком образе, однако этот мир был полон странностей, поэтому удивляться такому не стоило.
Он был слеп, вместо глаз зияли две огромные, уродливые дыры. Нос тоже отсутствовал, и по ране было неясно, был он отрезан или откушен. Но всё это не мешало ему петь и перебирать струны, даже несмотря на то, что на обеих руках виднелось только по паре уцелевших пальцев.
Немезида восхитилась приспособляемости этого существа, не утратившего способность творить, даже несмотря на свои увечия. Если бы была возможность, она бы, пожалуй, даже бросила ему монетку. Но такой возможности у неё не было. Её собственные, «добровольные», увечия не позволяли ей носить с собой монеты.
Время Немезиды здесь было уже на исходе. Она ощущала, как сознание растворяется. Пора было возвращаться домой.
На прощание, она снова взмыла в небо и взглянула на алый горизонт, а затем освобождённые частички пепла вновь устремились по своим делам, продолжив своё хаотичное, бесконтрольное уже, движение в воздухе.