Весенняя распутица прошла, и стало заметно теплее. Уже недели две стояла сухая погода, солнышко припекало, изредка прячась за редкими облачками, и я отправился в путь. Диметр сильно удивился, узнав, что у меня нет и никогда не было своей лошади, и что я в общем-то родом с другого берега реки и потому не говорю на местных языках.
Поскольку он дух, а я на короткой ноге с божествами, которые для простого смертного примерно на уровне апостола Петра для христианина, убеждать не пришлось. Главное — я не злой и не угрожаю людям, скорее, наоборот. А потому сотрудничать со мной сам бог велел.
Поскольку оставшиеся деньги я решил не тратить, на предложение прикупить лошадь решительно отказался. Так что решил воспользоваться старой схемой и нанять телегу, что удалось с первого раза. То ли мне так везло встречать жителей нужного села, которые туда отправлялись, то ли большая медная монета так резко меняла маршрут крестьян.
С собой я вес тяжелый груз из провизии и необходим вещей, в том числе брони. Сам я напяливать кирасу и шлем не стал, поскольку в дороге все равно вряд ли придется драться с кем-то, а под жарким весенним солнцем париться в железе совершенно не хотелось. Кроме того, с этими элементами брони требовалась помощь со стороны, я сам даже наплечники нормально надеть не смог.
Диметр тактично молчал, наблюдая за моими потугами и, видимо, оценивая перспективы нашей кампании против демонов, если я, по сути, был единственной боевой единицей в отряде. Хотя нет, вру — с нами ещё должен отправиться Андре, который получил ответственное задание от самого настоятеля храма. А тот, в свою очередь, получил намеки от божества во сне, и просьбу от меня в реальности.
Зачем нужен был Андре? Во-первых, он как служитель церкви и довольно-таки опытный в делах, связанных с духовной энергией, человек мог увидеть то, что не увижу я. Конечно, в своем зрении и других органах чувств я не сомневался, но я запросто могу проигнорировать мелочи, которые окажутся критичными.
Так что Андре поедет со мной, но он присоединится на день позже. Я бы тоже поехал бы с ним, но мне нужно было сначала высадиться на берег одному. В конце концов для меня это безопаснее, чем для другого человека, и я смогу без оглядки на уязвимого товарища проверить обстановку.
Например, заполонили ли ходячие пни ту часть леса, которую я очистил от них за осень и зиму. Появились ли какие-либо новые опасные монстры. И, наконец, мне хотелось навестить свое жилье. Плохонькое, оно спасло меня от непогоды и всяких монстров, так что хотелось бы просто посмотреть, что от него осталось.
В деревне мое появление встретили радостно, а конкретно рад был мне староста и божество. И оба по разным причинам с разной степень искренности. Старосту я обрадовал, что отправляюсь на другой берег для расследования появления демона, заодно спросив, не погиб ли кто в деревне при странных обстоятельствах и не пошли ли подобные слухи. А Феоса просто дружелюбно встретил, пообщавшись с ним пару часов и сообщив последние новости из города.
— А это Диметр, — представил я своего призрачного спутника, — он был начальником стражи и погиб от лап демона, после чего решил бороться со злом и в загробной жизни.
— Похвально, — кивнул дедуля и посмотрел на амулет, к которому был привязан склонивший голову мужчина, — рад, что моё благословение пригодилось. Но будь осторожен, Игорь, с того берега очень тревожные звуки доносятся с самого конца зимы. Порой даже могильных холод доходил до стен деревни, благо, у меня было достаточно сил, что его развеять.
— Хм, в таком случае я пойду туда один, — решил я и снял амулет с шеи, — Диметр, я не знаю, насколько ты уязвим для духов и прочей дряни, так что я сам проверю, что там и как. Возможно, будет лучше мне отправляться туда одному, без тебя и Андре, или вовсе не соваться никуда.
— Я не буду обузой, Игорь, — нахмурился воин, — пусть я и слаб, но достопочтимое божество просветило меня и объяснило, как бороться со злом. Даже моих скудных сил может хватить, чтобы спасти тебе жизнь.
— Верю, но это разведка, — возразил я, — а ты привлечешь всех монстров в округе. Я-то от них отобьюсь, а вот за тебя не уверен. Обещаю, если там все окажется в рамках ожиданий, мы отправимся втроем.
— Жаль, на том берегу нет домишка покрепче, — задумчиво произнес Феос, — с тобой в качестве хозяина и ядрами монстров он стал бы настоящей крепостью.
— И то верно, если бы можно было построить дом у берега и обнести его частоколом и расставить отпугивающие письмена по периметру, люди смогли бы без опаски попадать туда, — сказал Диметр.
— Ага, вот только стоит там появиться строителю, и вся дрянь сбежится перекусить свежим мяском, а из меня застройщик, как из лопаты веник. Что-то может и получится, но лучше заниматься другим, — сообщил я и на этом завершил разговор, отправившись к местному жителю, которому в свое время поручал сделать лодку.
Вроде как хорошее плавсредство так быстро сделать не получится, однако моя лодочка мерно покачивалась у речного причала, а довольный мужик расхваливал свою работу, убеждая, что с таким транспортом ни вода, ни речной черт не страшны. На всякий случай уточнив, что никаких чертей в реке вроде как не замечали, я погрузился в лодку с минимальным набором вещей, включая еду на два дня и топор на случай, если по какой-то причине я там застряну.
Пересекать реку на лодке оказалось одно удовольствие, и я даже подумал доплыть до берега, куда в свое время приставал Ялурс, но пока отложил эту мысль. Рано раскрывать карты, рано. Из разговоров с Диметром я узнал, что Ялурс был кем-то вроде главаря наемников — приехал лет пять назад в город ради легкой добычи дорогостоящих ядер монстров, но после первой же экспедиции, потеряв половину отряда и чуть не отбросив копыта, засел на берегу. Так он помогал другим авантюристам, за копеечку подлечивая их и клепая защитные амулеты, ну а прошлой осенью внезапно стал приносить в город кучу ядер, при этом не раскрывая, откуда он их брал.
В общем, человек этот был весьма непростой, и пока мне было не до него, я решил заниматься другими делами. По сути мне даже привлечь его к ответственности нельзя, ведь все сделки совершались на добровольной основе, а без них мне было бы гораздо тяжелее пережить зиму, однако это не отменяет того факта, что данный гражданин наживался на чужой беде. Когда-нибудь я спрошу с него, но точно не сейчас.
Так что далеко по течению я не уходил, пристав в первой удобной бухте. Вытащив лодку на песок и надежно привязав её к ближайшему дереву, на всякий, я отправился в путь. Заросли уже густели, и идти было не так просто, как зимой на лыжах. Однако здесь я чувствовал небывалую бодрость, ноги сами несли меня по местности, а нюх и слух обострились настолько, что даже голова разболелась. В городе эти чувства сильно притупились, чтобы я не свихнулся от вони и болтовни людей.
Вспомнились мои первые недели в этом мире. Тогда я также тяжело шел по лесу, но если раньше я пер на себе рюкзак и опасался встречи с пеньками, то сейчас на мне висела лишь котомка с перекусом и тяжелая защита, а встреча с пнями-монстрами казалось величайшим благом. Ведь они для меня совершенно безвредны.
И вот спустя минут двадцать ходьбы я, наконец, заслышал знакомые шаги. Тревога застучала в груди, в голове звучали глупые мысли вроде «что, если моя неуязвимость пропала?», однако когда шаги прекратились в тридцати метрах, а я, осторожно подойдя, увидел знакомую трухлявую голову, торчащую из-под куста, страхи испарились. Слишком много раз я делал это в прошлом, чтобы спустя каких-то пару-тройку месяцев струсить.
Заткнув топор за пояс, я подошел к пню и схватил его обеими руками. Монстр тут же встрепенулся и попытался обвить меня ветками, но я отбросил его в сторону, почти не ощутив веса. Прокатившись по земле и растеряв часть мха со своей одежды, он встал и посмотрел на меня пустым взглядом деревянной морды.
Я же внимательно разглядывал его, ища хоть какие-то отличия. Но не находил их, разве что теперь я точно знал, что в голове у этой деревяшки пара серебряных монет. Но топор я все равно не спешил обнажать и достал меч. Он был очень легким, всего полтора кило, и я сомневался, сможет ли он так же лихо рубить врага, как и топор, но проверить стоило. Если не разрубит, то заодно проверю, чего стоят чары на доспехах.
Тупой пенек бросился на меня, игнорируя, что я занес меч для удара. И когда монстр приблизился, я рубанул со всей силы.
Удар вышел славным. Половина трухлявой башки монстра, как в известном фильме Тарантино с Умой Турман, отлетела в сторону, а сам монстр бухнулся мне под ноги, расплескав смолу на штаны и сапоги. Ну ё-моё!
Камешек отправился в загодя приготовленный мешочек, а я, смирившись с тем, что одежда засрётся до предела к концу прогулки, отправился дальше. Пеньки встречались очень редко и только если прибегали откуда-то со стороны, так что, видимо, устроенная мною чистка не прошла бесследно.
Зато случилось то, чего я ну никак не мог ожидать. Я наткнулся на волка. Размером с очень большую собаку, худощавый серебристый зверь замер метрах в тридцати напротив меня, и я замер также, пожалев, что не взял с собой щит. С ним и мечом я бы наверняка без труда справился с этим зверем, но сейчас надежда лишь на топор и броню. Почему не меч? К нему я не привык и лучше воспользуюсь верным оружием.
Однако волк не спешил нападать. Он лишь смотрел на меня неотрывно, вздрагивая от редких громких хрустов в лесу, и я не двигался, боясь спровоцировать зверюгу. Однако спустя пару минут этого стояния до нас обоих донеслись громкие шаги — целая группа пней торопилась к этому месту с недобрыми намерениями.
Волк, вильнув ухом, развернулся и стремительно скрылся в чаще, да так быстро, что его шаги стихли уже через несколько секунд. Вот же ловкач!
Поскольку зверь ушел, я приготовился встречать других гостей. В этот раз ничего выдумывать не стал и просто зарубил всех монстров, оставив одного последнего для проверки. Его я схватил защищенной стельными пластинами и кольчугой рукой, прижав к дереву и наблюдая за его потугами.
Дерево темнело и трескалось под моей хваткой, а символы на стальных пластинах стали светиться чуть ярче. Монстр сначала обвил ветками мою руку, сжав её с немалой силой, ноне такой, чтобы я переживал. Кроме того, его ветки также захрустели, поскольку сработал известный принцип — чем больше площадь контакта, тем интенсивнее тепло- или энергообмен. То бишь монстр сам себя подставил и в итоге спустя минуту трепыханий отдал концы, а я без труда раздавил его голову и выудил ядро.
Точно! Стоило притащить пару фляг или кувшинов, чтобы смолу слить. Она тоже является дорогостоящим товаром. Надо бы в деревне закупиться этим добром, чтобы, так сказать, не дать серебру утечь сквозь пальцы. Ну а пока продолжу путь.
Когда показалась знакомая рощица, я даже невольно улыбнулся. От землянки, правда, остались лишь столбушки, крыша исчезла, как будто её и не было, а дверь со стенами лежали на земле, и, судя по куче звериных следов, постарались тут явно не монстры. Только печка осталась нетронутой, разве что её завалило мусором и грязью.
Было бы здорово, останься здесь какая-нибудь заначка на черный день, но ничего страшного. В этот раз я подготовлен, со своим транспортом и местом сбыта, поэтому даже если не найду следов демона, то по крайней мере значительно подправлю свое благосостояние.
— Какая встреча! — Внезапно раздался голос позади, отчего я вздрогнул и немедленно схватился за топор, развернувшись.
А это был Борик. Старичок, встреча с которым стала настоящей отдушиной в мире, где никто не понимал моего языка, стоял в нескольких шагах, опираясь на прямую палку с несколькими веточками с парой листиков, и смотрел на меня из-под соломенной шляпы. Выглядел он заметно лучше, чем при нашей встрече зимой.
— Зачем так пугать, — поворчал я, убирая топор за пояс.
— Уж прости, не привык я, — почесал он нос, — а ты сильно изменился, Игорь.
— Вот что с человеком делает горячая баня, сытная пища и мягкая кровать, — ухмыльнулся я и подошел к старику, протянув ему руку для рукопожатия.
— Теперь ты точно похож на человека, — крепко пожал он мою руку, смотря снизу вверх, — что же привело тебя в эти края, раз на том берегу тебя так гостеприимно встретили?
— Гостеприимны ко мне лишь божества, а люди шарахаются, — хмыкнул я, — а привело меня сюда очень неприятное событие. В город вторгся демон и убил несколько человек и чуть не прикончил меня, если бы не помощь городского божества. И никто не понимает, откуда эта гадина могла взяться внутри стен.
— Какое несчастье, — покачал головой Борик, — демон, способный за раз убить много людей, наверняка очень силен. Ты молодец, что смог его убить.
— Это действительно была большая удача, — вздохнул я и рассказал старику в подробностях о той ночной драке. Старик качал головой и охал, попросил рассказать подробнее о моих ощущениях, когда я дрался с этим монстров, и особенно интересовался тем, как я помогал божеству провожать погибших.
— Некоторые смертные за всю жизнь не слышат о событиях, которые ты пережил за год. Не к добру это.
— Что ты имеешь в виду? — напрягся я.
— Не переживай, я не посмею тебя винить, — улыбнулся старик и сунул руку в карман, выудив горсть красной земляники, — угостись, а я пока расскажу кое-что.
Не став спорить, я подставил ладошку под ягоды и уселся на пенек, который раньше я использовал для колки дров. Старик же присел на бревнышко неподалеку и стал рассказывать.
Он, как дух леса, знает и видит гораздо больше, чем можно себе вообразить. Каждый клочок леса, каждое животное и насекомое находится под его пристальным вниманием, и потому Борик мог оберегать своих «подопечных» от тысяч монстров. Но в последние годы целые куски леса стали скрываться от его взгляда, а войти туда ему не давала неведомая и очень злая сила.
В прошлую же зиму он и вовсе едва не погиб, когда попал в буран. Эта погодная аномалия была порождена демоном, вторгшимся на территорию духа леса, и, если бы не мой скромный домик, он бы мог погибнуть.
— Я давно следил за человеком, бродящим по моему лесу, — сказал он, — я старался отводить от тебя хищников, покуда ты очищал лес от монстров и тотемов, забирая от леса не больше, чем нужно было тебе для жизни. Поэтому, попав в буран и отчаявшись, я мог направиться лишь к единственному обжитому жилищу на этом берегу.
— Мне все никак не понять, почему демон, способный вызвать такую мощную метель и угрожать могущественному духу, подобному тебе, остановился перед хлипкой дверью.
— Далеко не каждый демон способен ворваться в человеческое жилище так просто, даже если в нем нет домового, — пояснил Борик, — и даже обладая огромной силой в своей стихии, они совершенно бессильны в определенных условиях. Так же, как божество, уйдя далеко от своего храма, не способно даже птичку спугнуть, так и демон имеет серьезные ограничения. Поэтому-то меня и пугает, что в человеческом городе появилось такое могущественное создание, которое даже в твой дом вторглось и одолело божество.
Борик продолжил рассказывать о том, что видел странного в лесу. Пока я жил здесь и вычищал монстров, он мог отдышаться хотя бы немного и попытаться остановить наступающую неведомую силу, но даже со всем своим могуществом не справлялся. Опять же, та сила, что откусывала целые куски леса от власти духа, по сути, возводила стену, подобную той, что берегла меня от демона в жилище. Борик просто терял силу, когда пытался пройти через неё.
— Поэтому даже за десятки лет ты не смог разрушить тотемы в деревнях?
— Я не могу драться, — покачал он головой, — вся моя сила — это жизнь. Позволить ростку пробиться к солнцу, помочь слабому щенку волчицы окрепнуть, укрыть кроличью нору от монстров — это могу. Направить медведя на злого вторженца тоже могу. Но даже медведь, наполненный моей силой, слишком быстро теряет силы на территории тотемов.
— А в тех местах, куда ты не можешь проникнуть?
— Там все ещё хуже, и я просто не знаю, что там творится. — Вздохнул Борик.
— Как думаешь, могут они быть связаны с демоном?
— Такое могущественное существо не возникает из воздуха. И где же искать источник его силы, ежели не здесь, в лесу? Ох, точно, я вспомнил кое-что очень странное! — Встрепенулся старичок: — Ещё когда лед не сошел, но уже теплело, целая толпа пеньков вышла на берег, да там и померла без малейшей причины. А после приплыла лодка и забрала что-то из груды тел.
— Ты не пытался выяснить причину?
— Я до сих пор едва могу приблизиться туда, что уж говорить о досмотре, — вздохнул старик.
— В таком случае я туда отправлюсь, — решил я, — Борик, ты можешь указать путь?
— Не переживай, покуда лес в моей власти, любая тропа в миг приведет тебя к цели, — улыбнулся старичок, — на-ка, ещё ягод.
— Спасибо, — кивнул я, — завтра я вернусь с двумя спутниками — священником и призраком. Может, на лодке туда и доберемся сразу.
— Лучше приезжайте сюда, а я вас проведу, — предложил дух, — стоит лодке с людьми приплыть к опасному берегу, как на вас накинутся толпы. Я же могу укрыть твоих спутников от взора монстров.
— Отлично!
Мы ещё немного поговорили в Бориком, и тот даже предложил партейку в шахматы, достав из-за пазухи аккуратную шахматную доску с мешочком красивых резных фигурок. Мне стало стыдно, что я предлагал деду играть в самодельные шахматы, на которые без слез не взглянешь, но от партии не отказался.
В процессе игры мы обсуждали разное, я рассказывал, как обжился в городе и познакомился с божествами, а Борик давал советы, как лучше всего обустроить свое жилище, чтобы даже демон не смог войти. Он похвалил меня за то, что я не пожалел дорогих ядер на написание символов на доме и на броне, и научил двум сложным символам, которые должны были не только укрепить дом, но и дать больше сил домашним духам-защитникам вроде домового. Символы он начертил на паре дощечек, которые я шустро спрятал в свою сумку.
Как бы мне ни нравилось сидеть в лесу, слушая пение птиц и вдыхая свежий воздух, но нужно было уходить. Борик мог бы часами сидеть, рассказывая о том, что считал интересным, однако мне нужно было успеть вернуться, хорошенько отдохнуть и все обсудить с товарищами. А потому, не дожидаясь вечера, я засобирался к месту причала лодки.
Борик вызвался меня проводить, и тогда я понял, насколько же здорово иметь в союзниках духа леса. Ведь стоило мне двинуться с ним, как лес вокруг почернел на несколько секунд, а когда тьма разошлась, мы оказались на берегу реки около моей лодки. Путь, занимающий не одну минуту, у нас отнял секунд тридцать.
Поблагодарив Борика за свежие ягоды, я отправился к деревне. Хотелось как можно скорее скинуть с себя тяжелую броню и плотный ватник, который одевался под кольчугу, и нырнуть в баню, а после окатить себя холодной водой. Но увидев на причале Андре в сопровождении с неизвестным мне человеком, я понял, что водные процедуры придется отложить.
— Думал, ты приедешь только завтра, Андре, — сказал я с помощью подоспевшего Диметра, который коротко сообщил мне, кто же этот незнакомец:
— От него веет духовной силой, а на одежде вышиты символы капитана храмовой гвардии, — сказал он быстро, — это очень высокое звание, под его началом не меньше двадцати паладинов, а со слугами под сотню человек выйдет.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — сказал он, пожав мне руку, — позволь представить тебе капитана храмовой гвардии, благословенного сэра Анастаса де Драуна.
— Рад познакомиться с человеком, остановившим жестокого демона, — мягким голосом произнес светловолосый мужчина лет сорока, протянув мне защищенную кольчугой и латами руку.
Да и в целом он был знатно упакован, ничуть не хуже меня. А ведь я отвалил кучу денег на свою броню. Впрочем, могу лишь догадаться, сколько стоит красный плащ этого человека, с вышитым желтыми нитями солнцем. Стоят посреди крестьянской деревни, он в закатном солнце выглядел как жемчуг, брошенный в ил.
— Меня зовут Игорь Круглов, можно просто Игорь, — пожал я руку рыцаря и оглянулся, обратив внимание на ещё трех людей в характерных храмовых одеждах и верхом на низеньких лошадках. Лошади в этом мире в целом невысокие, — что же привело сюда в такой час столь уважаемого хе… сэра, я имел в виду.
— Мне, как уполномоченному представителю воли святого кардинала поручено расследование столь жестоко происшествия, — начал он, — естественно, мы должны узнать всё из первых уст, в особенности нам очень важно задать вопросы тому, кто собственноручно одолел демона. И когда мы узнали, что вы предпринимаете собственную кампанию по расследованию и собираетесь отправиться на проклятый берег, мы поспешили прибыть сюда до того, как вы отправитесь в столь опасное путешествие. Но, кажется, опоздали.
— Благодарю вас за беспокойство, сэр Драун. Буду рад помочь вам в вашем благом деле и рассказать все, что знаю.
— В таком случае почему бы нам не пройти в часовню? Разговаривать на грязном берегу не очень удобно. — Произнес он, почему-то покосившись на развесившего уши Андре.
— Кхм, позвольте мне проводить вас, господа, — стушевавшись, произнес молодой священник и повел нас к часовне. Тогда я обратил внимание, что ни одного деревенского не видно на улице, а двери и ставни плотно закрыты. Странно все это.
— Прошу, — Андре встал около открытой двери в часовню, а рядом с ним пристроился знакомый поп. Кажется, ради разговора выгнали и его, благо, Феос как обычно был на своем месте. Я сразу же положил в жертвенную чашу ядро монстра, и Феос благодарно кивнул.
— Весьма щедрое пожертвование, — отметил капитан, зайдя за мной и закрыв дверь. Мы остались в часовне одни, не считая развесившего уши божества и верного переводчика Диметра.
— Милость святых божеств даровала мне сил справляться с монстрами, так что грех жадничать, — ответил я и повернулся к капитану. — Так, о чем таком вы хотели со мной поговорить?
— Прежде чем мы начнем, я хочу попросить вас поклясться на святом символе, что вы скажите лишь правду и не утаите ничего в этом святом месте, — твердо произнес он и достал свой золотой символ солнца и, сжав который, произнес короткую клятву.
«Я подскажу» — обрадовал Феос, — «Я знаю, что ты хранишь много тайн, поэтому могу сказать текст клятвы, которая не заставит тебя раскрыть свои важные секреты»
«Спасибо, Феос» — мысленно поблагодарил я догадливое божество и, достав свой весьма простенький амулет, зачитал клятву. Надеюсь, мой жуткий акцент и некоторые ошибки не помешали клятве свершиться. Хотя есть и плюс — подозрительный капитан может и не до конца понять, что я сказал, и это меня прикроет.
Символ слегка вспыхнул, демонстрируя закрепление клятвы перед лицом Великой силы, и капитан начал свой допрос:
— Прошу вас, назовите своё полное имя, данное вам при рождении, и точную дату своего рождения.
— Меня зовут Круглов Игорь Николаевич, с этим именем я родился и… — не успел я договорить, как амулет вспыхнул мягким светом.
— Прошу вас не лгать, — хмыкнул капитан.
— Я не лгу, — произнес я и амулет не засветился, что вызвало удивление у храмовника, — это действительно моё имя, с которым я жил всю свою жизнь и с которым родился…
И снова вспыхнуло, когда я заикнулся про то, что родился с этим именем. И что это, нахрен, может значить? Меня усыновили, что ли? Да быть того не может, мне всю жизнь говорили, что я очень сильно похож на деда, отца матери. И ведь правда похож. Феос, че за херня?!
«Клятва открывает душу приносящего его перед лицом мироздания» — сказал он, — «а имя, данное матерью ребенку, навсегда записывается в судьбе человека. И если амулет светится, значит, при рождении тебе дали совершенно другое имя»
Приблыли…
— Вероятно, только что я узнал, что меня усыновили, — изобразил я улыбку и капитан понимающе кивнул, не став развивать тему:
— В таком случае назовите, когда вы родились.
— Я уже ни в чем не уверен, но родился тридцать четыре года назад. И это была осень, — на последних словах амулет засветился.
Когда вернусь домой, мне предстоит серьезный разговор с родителями. Хотя не знаю, смогу ли я после столь долгого расставания пристать к ним, уже наверное похоронившим меня, с такими расспросами.
— Вы очень молодо выглядите для своего возраста.
— Могу сказать вам то же, — хмыкнул я.
— Вы можете назвать страну, подданым которой являетесь?
— Хм, интересный вопрос, — задумался я, — год назад я бы без сомнений сказал, что являюсь гражданином России, однако поскольку я плохо знаю закон, то не уверен, стал ли подданым вашей страны.
— Раз уж у вас имущество, право на которое подтверждено канцелярией его сиятельства и визой церкви, то вы считаетесь подданным нашей страны, — пояснил капитан, — тем более что вы должны были приносить клятву верности, получая право на поселение от храма.
— В таком случае я подданный этого королевства, — ответил я, не став упоминать, что нужную бумажку получил по блату.
Капитан задал ещё несколько вопросов касательно моей личности, и я наконец-то понял, как работает клятва. Информация, которую я считаю конфиденциальной, не поддается проверке на вранье. С именем было иначе, ведь я был уверен насчет него и не собирался скрывать, ну а касательно остального получилось соскочить.
И вот начались вопросы касательно происшествия:
— При каких обстоятельствах вы столкнулись с демоном, устроившим резню?
— В тот вечер я ужинал в компании с женщиной, которая работает в моем доме, — ответил я, — и тогда услышал грохот со стороны входной двери.
Повторив вкратце события той ночи, я, естественно, опустил упоминания божеств и сказал, что мне повезло грохнуть демона ударом своего топора. Судя по всему, мою кухарку уже опросили или же опросят потом, так что врать я не стал. Лишь недоговорил. Ну и заодно продемонстрировал свой топор, который вызвал неподдельное любопытство у капитана.
— Он явно не предназначен для сражения, — сразу же понял он, — однако в нем духовной энергии не меньше, чем в гвардейском клинке, который освящают в главном храме. Где вы достали столь удивительный предмет?
— Он был самым обычным до того, как я по воле богов оказался на проклятом берегу, — хмыкнул я, — этим топором я уничтожил такое количество монстров и проклятых тотемов, что и не сосчитать. И это стало причиной, почему он превратился в духовное оружие.
— Правильно ли я понял, что вы говорите о тотемах, которые десятилетиями стоят в разоренных поселках и отравляют землю и воздух вокруг?
— Верно, — кивнул я.
— Каким же образом вам удалось уничтожить их?
— Предполагаю, что вы сталкивались уже с ними? — Спросил я, и капитан кивнул: — Тогда вы знаете о костяном монстре, охраняющем тотемы. Видите ли, проклятая энергия очень хорошо впитывается ядрами монстров-пней. И если собрать мешочек этих ядер, то можно не только безопасно добраться до тотема, но и лишить сил монстра, после чего уничтожить его и разбить тотемы не составит труда.
— Какая интересная тактика, — хмыкнул капитан, — все равно что в катапульту вместо камней заряжать золотой мрамор.
— Не слышал о таком материале, но аналогию понял, — улыбнулся я.
Чем дальше мы общались, тем меньше подозрений оставалось у капитана. Мне активно помогали Феос и Диметр, особенно касательно общеизвестных тем, так что в конце концов сошлись на том, что я аристократ из какого-то хрен знает какого далекого королевства, которого занесло в эти края и который рад помочь попавшим в беду людям.
Естественно, прямо этого не говорилось, но понимание было достигнуто.
— Что же, благодарю за помощь и рассчитываю на вас в дальнейшем, чтобы установить виновника этой трагедии, — пожал мне руку капитан, когда мы закончили допрос, — также хотел бы вам напомнить, что любые сделки по продаже трофеев с монстров должны быть официально задокументированы, с уплатой налога в пользу церкви. Это же касается и любых услуг по начертанию священных символов.
— Буду иметь в виду, — улыбнулся я. Вот же сука, даже про это пронюхал. Хотя сделка действительно была нехилая.
— Это правильно, а вот это вам напоминание, — протянул мне запечатанное письмо капитан, — надеюсь, подобных эксцессов в будущем не произойдет. Все-таки мы делаем с вами общее дело, сражаемся со злом, и не стоит обманывать друг друга.
— Конечно.
Провожал я капитана и его сопровождающих с добрыми словами на языке, и отборными ругательствами на великом и могучем в уме. Когда они свалили, я вскрыл письмо и увидел самую настоящую квитанцию, в которой было подробно описана сумма сделки, включая и помощь Андре по зачарованию брони. Также было упомянуто моё имущество, то есть дом, и общая сумма неуплаченного налога. Больше тридцати фунтов.
— Андре, в следующий раз если приведешь такого дорогого гостя, я его в реке утоплю. Вместе с тобой.
— Моя вина, — опустил голову священник, — поскольку сделка была серьезная, я торопился и забыл заполнить бумагу об уплате налогов. Не беспокойся, наш храм покроет всю сумму.
— Дело не в деньгах, мой друг, — вздохнул я, — данный гражданин плевать хотел на такую копеечную для него сумму. Этим письмом он дал понять, что мы на его территории и любое наше действие тщательно контролируется и документируется. Поэтому, Анлре, постарайся не ссориться с ними, даже если они будут провоцировать тебя.
— Разве же святые рыцари могут опуститься до подобного? — удивился священник.
— А что такого? По идее, они поступят правильно, ведь вскроют финансовые махинации и раскроют продажного священника, что несомненно пойдет на пользу церкви, — хмыкнул я, — поэтому поторопись заполнить все недостающие бумаги, но не пытайся сделать это задним числом. Сумму я покрою, когда вернусь в город.
Кажется, придется воспользоваться связями. Сомневаюсь, что капитан гвардии знает кого-то более близкого к святому, чем городское божество. А у нас с ним довольно-таки хорошие отношения.
— Гражданин староста! — Позвал я стоящего поодаль мужика, который не решался подойти после столь важной делегации: — Простите за беспокойство, но не могли бы вы подготовить спальное место и ужин на двоих? И баньку было бы неплохо растопить. В долгу, как вы знаете, не останусь.
— Сию минуту, уважаемый господин! — Поклонился резко осознавший разницу в социальном статусе мужик и убежал прочь.
Мне стало грустно. Ненавижу мажоров и тем более ненавижу быть им, хотя бы потому, что к тебе резко меняется отношение. Пока я был в обносках, меня сторонились. Стоило приодеться, как я сразу стал дорогим гостем. А после сегодняшней встречи меня откровенно боятся, потому что человек, ради которого сам капитан гвардии приезжает в Зажопинск поговорить, по определению не может быть простым. И любая обида в его сторону обернется десятикратно.
Естественно, я никогда бы не стал мстить за мелкие обиды. Я прекрасно понимаю, почему люди феодального общества так себя ведут, и не держу на них зла, однако жаль, что приходится общаться не с людьми, а с ролями, которые те вынуждены отыгрывать. Радует, что хотя бы духи и божества ведут себя откровенно.
Хотя, Андре тоже неплохой парень.