…время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру
Экклезиаст, 3:8
Оказавшись снаружи, Виктор окликнул пикси:
— Бео!
Тот спрятал пейджер в карман и вылез из машины.
— Бери Каина, и чапайте к Мамаше Ди. Пора познакомить его с самой тёмной изнанкой города и местным обществом вооружённых онанистов, обрыганов, кончелыг и прочих убогих. Если начнутся проблемы, то сообщи. Мы с Кальфу подстрахуем.
Бео кивнул и зарядил пистолет. Каин последовал его примеру.
— Дошли патрон и на предохранитель поставь, — велел пикси.
— Это не по инструкции, — возразил Каин.
— Если будешь всё делать по инструкции, то загнёшься в самом расцвете сил. Оно тебе точно надо? Если надо, то держись от меня подальше.
— Бео дело говорит, — подтвердил Виктор.
— Старайся не смотреть местным в глаза, — продолжил инструктировать Бео. — Но и сам взгляд не отводи. Иначе придётся чуток пострелять, что крайне нежелательно. И не мандражируй, анксиолитиков[1] под рукой всё равно нет.
— Я знаю, как вести себя в таких местах.
— Ну и молоток. Я просто напоминаю.
Они вышли на одну из основных улиц. Большая часть зданий обветшала и разваливалась, многочисленные свалки кишели крысами. Пьяниц из дешёвых пабов выбрасывали прямо в грязные лужи. Время от времени Бео и Каину попадались вампиры, которые стремились убраться с глаз как можно быстрее. Цыгане в цветастых нарядах собирались группками на перекрёстках и подозрительно косились на чужаков. Полицейский участок был ещё несколько лет назад расформирован, а само здание превратилось в приют для бродяг.
— Все их интересы сосредоточены вокруг жратвы для своих детей и наркоты, — сказал Бео, кивнув в сторону вампиров. — Без обид.
— Всё нормально.
— Нам сюда.
Бео свернул в неприметный переулок, который ничем не отличался от прочих. Разве что мусора здесь было куда больше, а стена сплошь исписана экстремистскими лозунгами, утверждающими главенство той или иной расы. Кое-где попадались рисунки уличных художников. Настенная живопись образовывала причудливые сочетания, наслаиваясь друг на друга. Стена оказалась подозрительно чистой. Как выяснилось, какой-то маг нанёс на неё рисунок-краскоед, поглотивший все остальные каракули. Затаившийся в тени балкона рисунок-спрут лениво шевелил щупальцами, поджидая очередную жертву.
— Как в сраный музей сходил, — сказал Бео. — Залипать можно часами, только за бумажником не забывай следить.
Пикси нашёл нужную дверь и постучал, выбив сложную дробь. Заскрежетала заслонка, и на него уставились налитые кровью глаз. Бео достал из кармана мятую купюру и просунул в окошко.
Некоторое время ничего не происходило. Потом дверь открылась, образовав щель, в которую можно было с трудом протиснуться.
— Правила знаете? — спросил громадный орк.
За сваленными в кучи коробками затаились остальные вышибалы, которые не спешили показываться на глаза.
— Знаем, — ответил Бео. — Не в первый раз тут.
— Тогда без глупостей.
Орк похлопал по стволу стоящего у стены дробовика.
— Как скажешь, друг.
Сумрачный коридор вывел их к очередной двери.
— И какие тут правила? — спросил Каин.
— Как и везде. Сидеть в одном баре дольше часа — дурной тон. Чем больше притонов с пиханой пальцем колбасой успеешь обойти — тем лучше. Это сулит счастье и прочие благости.
— И всё?
— Нет, конечно. Первое и самое главное — не трогай пушку, пока я не скажу.
— Они нас даже обыскивать не стали.
— Там столько вооружённых горилл, что ты просто не успеешь вытащить ствол. И помни, что в этом мире единственный порок — это тупость. Единственный и фатальный.
Бео толкнул дверь и проскользнул внутрь. Обстановка походила на модные руинные бары. Часть посетителей расположилась на распиленных надвое ржавых ваннах или криво склеенных табуретах. В центре помещения стоял разваливающийся каменный колодец с деревянной крышкой, под потолком болтались повешенные готичные куклы и ржавые светильники.
Вошедший следом Каин громко хлопнул дверью. На пол посыпалась штукатурка. Мощно сложенный бородатый бармен убрал бокал и положил похожие на окорока руки на стойку.
— Вы гляньте, кто явился! Решил вернуться к старой жизни, Бео?
— Не сегодня, — ответил пикси, забираясь на высокий табурет.
Бармен покосился на Каина.
— Он со мной, — пояснил Бео.
— Прости, брат, крови нет. Бар для гомиков…
— Я знаю, дальше по улице, за углом.
— Да ты, смотрю, прошаренный. Как обычно, Бео?
— Пожалуй.
— Шакшуку[2] возьмёшь?
— Нет.
Бармен начал готовить сложный коктейль. Закончив, он поджёг его и катнул бокал по стойке.
— Смотрю, вы обстановку своего бомжатника обновили, — заметил Бео.
— Не всё же время смотреть на срань, доставшуюся нам в наследство от коммунистов. Если настало время великих перемен, то глупо сопротивляться.
— Помнится, здесь ещё музыканты были.
— Все выступления теперь по средам и субботам. Ты за этим пришёл, по музыке соскучился?
— Мне нужно с Мамашей поговорить, — ответил Бео, задув ядовито-зелёное пламя.
— Не думаю, что она будет рада тебя видеть.
— Я попробую её переубедить.
— С ней Младший, так что…
Бео скривился и отставил бокал.
— Да, это сильно усложняет дело. Но разговор серьёзный, заднего включать не буду.
— С возрастом Мамаша стала слегка повёрнута на контроле, никуда его не отпускает от себя. А то опять накосорезит, а ей разгребать.
— Всё правильно делает. Отпусти такого, и его резиновыми дилдаками отмудохают в ближайшей подворотне.
Бармен хохотнул.
— Так что, устроишь нам встречу? — спросил Бео.
— Ждите здесь, — ответил бармен и отошёл, доставая мобильник.
Его место тут же занял мрачный бритоголовый дроу.
— Давно здесь? — спросил у него пикси.
Дроу не ответил. Бео не стал настаивать и попробовал коктейль.
— Всё тот же вкус, — сказал он и сделал ещё один глоток. — Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным.
— Когда ты был тут в последний раз? — спросил Каин.
— Вспомнить бы ещё… пожалуй, лет десять назад, как раз после развода. Хреново тогда было, решил нажраться как следует.
— И тебя до сих пор помнят?
— Меня вообще сложно забыть.
Вернулся бармен.
— Пошли, Мамаша примет вас.
Бео и Каин последовали за ним. Они шли по длинному тёмному коридору в сопровождении двух вооружённых громил.
— Говорить буду я, — шепнул Бео. — А ты молчи и выгляди как суровый наёмник. И внимательно следи за окружением, держа руку в кармане. Только куртку сперва застегни.
Их отконвоировали в богато обставленный кабинет. Вдоль стен разместились атласные диваны, стены увешаны картинами, а в углах стояли скульптуры. Огромные витражные окна отбрасывали разноцветные блики на роскошный ковёр. Со стен неодобрительно взирали многочисленные портреты других пикси — видимо, предыдущие поколения преступной семейки. В камине уютно потрескивали эвкалиптовые дрова.
— Бео Ракоши. Не думала, что увижу тебя когда-нибудь.
За столом сидела пожилая пикси, одетая в деловой костюм. Белые волосы она собрала в высокую причёску, вышедшую из моды ещё полвека назад. На лацкане жакета поблёскивала рубиновая брошь в серебряной оправе.
— По крайней мере, живым, — добавила Мамаша Ди. — Но ты не перестаёшь меня удивлять.
— Я тоже рад тебя видеть, Мамаша.
На одном из диванов развалился Младший, который злобно уставился на визитёров. В отличие от своей консервативной матери, он предпочитал носить блестящие костюмы и яркие галстуки с аляповатыми рисунками. Беспокойно барабанящие по подлокотнику пальцы были унизаны массивными золотыми перстнями. Тёмные волосы он зализывал назад с прямо-таки маниакальной тщательностью, отчего они казались нарисованными.
— Располагайтесь, — сказала Мамаша Ди, указав на приготовленные стулья.
Бео сразу же залез на стул. Каин остался стоять. Мамаша Ди перевела на него взгляд.
— Тебе предложили сесть, вампир. Не заставляй меня повторять.
Тяжёлые руки надавили на плечи, и Каин рухнул на заботливо подставленный стул.
— Давай сразу к делу, Бео, время дорого. Зачем пришёл?
— Что ты знаешь о недавней заварушке в Уйлипотвароше?
Мамаша безразлично пожала плечами.
— Ничего. У меня нет интересов в том районе.
— Думаешь, я поверю, что такое предприятие может обойтись без тебя? Федералы оттуда, по меньшей мере, тонну наркоты вывезли. Пришлось пару грузовиков подгонять.
— Не имеет значения, во что ты там веришь, Бео. Я ничего об этом не знаю. Разве что…
Она покосилась на сына. Тот беспокойно заёрзал на месте и принялся поправлять залитые бриолином волосы.
— Давай начистоту, — сказал Бео, подавшись вперёд. — Дело серьёзное, Мамаша. Твои подручные облажались — этим делом заинтересовались ищейки инквизиции. Откупиться не выйдет. Так что лучше расскажи всё мне.
— И ты меня прикроешь по старой памяти?
— Обещать не могу, но сделаю всё возможное.
— Покажи мне дурака, который поверит храмовнику. Да ещё такому, который с федералами связался.
Бео покосился на Младшего.
— Кажется, я знаю одного такого. Не храмовник, правда, но тоже ходит под мухой и заколпачен по самую макушку.
— Да? — изобразила удивление Мамаша. — И кто же это?
— Не могу сказать, он страшно обидится.
Младший то ли не понял, о ком речь, то ли решил собрать в кулак всё скупо отпущенное ему природой самообладание и промолчать. Мамаша Ди сложила пальцы домиком и внимательно посмотрела на Бео.
— Тогда скажи мне кое-что другое, Ракоши.
— Спрашивай.
— Ты же не забыл про моё обещание?
— Какое именно? Про собак? В то время обещаний много было, некоторые уже и не вспомнить сразу.
— И про собак тоже. Что помешает мне убить вас и самой разобраться с этой проблемой? Федералы тоже продаются, только стоят дорого. И умирают, как и все остальные.
Некоторое время пикси молча, уставившись в пол.
— Только одно, — наконец ответил он, подняв голову. — У моего друга под курткой набитый взрывчаткой жилет. Сейчас он сильно нервничает и держит вспотевший палец на взрывателе. Если обстановка чрезмерно накалится, то случится большой бабах, а наши останки можно будет вымести отсюда веником.
— Враньё! — заорал Младший, вскочив с дивана. — Ты не мог протащить сюда взрывчатку, у нас…
— Замолчи и сядь, — спокойно велела Мамаша.
Она откинулась в кресле и довольно заулыбалась.
— А ты не растерял хватку, Бео. Это хорошо.
В это момент Младший щёлкнул пальцами, подав сигнал.
Стоящий позади громила схватил Каина за горло и начал душить.
Каин напряг шею, нащупал мизинцы и сломал их. Затем сломал безымянные пальцы. Развернулся, ткнул громилу большим пальцем в глаз. Остальные пальцы засунул в ухо и нажал изо всех сил. Большой палец продолжил погружаться в орбиту.
Каин позволил ему отшатнуться и свалил второго громилу, который пытался придушить Бео удавкой. От удара в висок глаз выскочил из орбиты, а громила вырубился от боли.
— Неплохо, неплохо, — сказал Бео, перешагивая через неподвижное тело. — Ты всё-таки наш парень, в душе к тебе можно без опаски спиной поворачиваться.
Он вытащил пистолет, навинтил на него глушитель и добил покалеченных охранников парой выстрелов.
— Это обязательно? — спросил Каин.
— Сейчас не до чистоплюйства. И я никогда не оставляю за спиной недобитых врагов. Иначе неприятностей не оберёшься.
Каин осмотрелся, но Мамаша и Младший успели сбежать.
— Куда они делись?
— Тут есть потайной выход. Не знаю, как он открывается. Хотя это уже не важно, сейчас есть проблемы посерьёзнее.
— Кажется, мы наткнулись на что-то интересное.
— Потом подумаем об этом. Сперва надо выбраться отсюда.
Каин осторожно приоткрыл дверь, выглянул в коридор и дважды выстрелил. Первый громила умер сразу, второй попытался отползти в безопасное место. Бео прикончил его выстрелом в затылок и подобрал брошенный автомат. Похлопал убитого по карманам, но запасных магазинов не нашёл.
— Сейчас сюда сбегутся остальные, — сказал он, передёрнув затвор.
Из-за поворота вышел ещё один громила, вооружённый бейсбольной битой. Ботинок Каина раздробил ему челюсть, на пол посыпались выбитые зубы. Взяв громилу за волосы, Каин перерезал ему горло керамбитом.
— Ты знаешь, где выход?
— Сюда, — сказал Бео, ткнув стволом в один из коридоров.
Некоторое время побродив по зданию, они вышли к двери. Бео нажал на ручку. Дверь не поддалась.
— Хм… — озадаченно протянул он. — Раньше её никогда не закрывали.
Каин вытащил из чехла на поясе мультитул[3] с набором отмычек.
— Прикрой, я взломаю.
Бео отошёл к ближайшему повороту. Через несколько секунд раздалась автоматная очередь. Потом ещё одна. И ещё.
— Давай быстрее! — поторопил его пикси, спрятавшись от ответного огня за углом. — Тут становится жарковато.
— Одиночными стреляй.
Наконец замок поддался.
— Готово!
Бео вынес дверь и рванул наружу. Вышедший следом Каин схватил стоящий поблизости стул и подпёр им дверь.
— Сразу не выломают, — сказал он, шагнув в сторону.
Дверь прошили пули, но выламывать её почему-то никто не спешил.
— Кажется, у нас проблемы, — сообщил Бео.
Каин обернулся. Перед ними стояли зомби.
— Младший всё-таки решил играть жёстко.
Ближайший зомби выпрямился, громко щёлкнув позвонками. Каин снёс ему голову ударом кулака. Остальные мертвецы пришли в движение.
— Сообщи Виктору, я задержу их, — сказал Каин, вскинув пистолет.
— Виктор, слышишь меня? — орал в микрофон Бео, пытаясь перекричать грохот выстрелов. — Здесь целая толпа зомби! Вытаскивай нас.
— Держитесь, мы на подходе.
— Отходим к дороге!
Каин попятился, продолжая стрелять. Когда патроны закончились, он вытащил второй пистолет чтобы не тратить время на перезарядку. Бео успел опустошить магазин и теперь орудовал автоматом как дубиной, сбивая подошедших зомби с ног. Свалив очередного мертвеца, пикси раздробил ему череп прикладом. Каин схватил его за плечо и потащил за собой.
Пока что зомби лезли только из одного подвала, так что путь им никто не преграждал. Угрозу представляло только их количество — мертвяков становилось всё больше и больше.
— Ну и где их носит? — спросил Бео, выйдя на дорогу.
— Сообщение отправь, вдруг ответят.
«Таурус» остановился перед ним, протаранив мусорный бак. За рулём сидела Кальфу, Виктор устроился рядом с ней на пассажирском сидении.
— Вас даже на полчаса одних оставить нельзя, — сказал он. — Залезайте, прокатимся.
Бео открыл дверь, едва не выломав ручку, и завалился на сидение. Каин запрыгнул следом.
Машина сорвалась с места, оставляя на асфальте следы жжёной резины.
— Я вам безглютеновых булочек купил, — сказал Виктор и бросил на заднее сидение бумажный пакет. — Угощайтесь.
Бео заглянул в пакет и подозрительно понюхал угощение.
— Спасибо, — сказал пикси и выбросил булочки в окно.
Следом полетел ставший бесполезным автомат.
— Как визит? — спросил Виктор. — Узнали что-нибудь интересное?
— Похоже, за всем стоит Младший, — ответил Бео. — Решил уйти в свободное плавание.
— А что насчёт Мамаши? Как обычно, изображала праведное негодование?
— Она не в курсе, — ответил Каин. — Или прикрывает своего слабоумного сынка.
— Ничего не поделаешь, семья есть семья. Значит, займёмся этим засранцем. Осторожно!
Выбежавший из-за стоящего на обочине грузовика зомби прыгнул и оказался на капоте. Кальфу вывернула руль, пытаясь сбросить его, и машина въехала в столб.
— И кто тебя водить учил? — спросил свалившийся на пол Бео.
Кальфу что-то неразборчиво прорычала в ответ. Виктор проткнул ножом подушки безопасности и выбрался наружу.
— Разбирайте стволы, будет весело, — сказал он, выбросив сумку с оружием из багажника.
— А для меня пушку не взяли? — спросила Кальфу.
Каин протянул ей пистолет и пару магазинов.
— Возьми мой автомат, — предложил Бео.
— А сам как?
Она сунула пистолет за ремень и накинула на плечи разгрузку.
— У меня есть кое-что получше.
Бео покопался в багажнике и вытащил оттуда пулемёт с укороченным стволом.
— И когда ты успел его припрятать? — спросил Виктор. — Или это Девятка постарался?
Из тайника появились два короба с патронами.
— Не твоё дело, — ответил пикси, заправляя ленту. — Просто радуйся, что в команде есть пушка помощнее.
— Что бы мы без тебя делали, Бео, — протянул Виктор.
— Сидели бы в дерьме по самую макушку.
Виктор прицепил нож к автомату и прикончил ещё дёргающегося на капоте зомби точным ударом в глаз.
— Решил попрактиковаться в ближнем бою?
— Патроны береги, пригодятся.
Зомби шли плотной стеной, вытесняя их к переулку. Бео открыл огонь, пули повалили первую шеренгу. Каин добивал упавших одиночными выстрелами, Кальфу прикрывала фланг.
— Отходим! — скомандовал Виктор, двинувшись в переулок.
Бео обернулся.
— Стой! Там…
Дома стояли плотно, без малейших зазоров, в которые можно было протиснуться. Ни пожарных лестниц, ни балконов, окна закрыты толстыми железными листами или решётками.
— Да уж, — вздохнул Виктор. — А раньше не мог сказать?
— Если бы ты ещё слушал…
— Что у вас там? — прокричала Кальфу, продолжая отстреливать зомби.
— Ловушка, из которой предстоит выбраться.
— Пошли, назад всё равно не пробьёмся. Их слишком много.
[1] Анксиолитики — медицинские препараты и другие средства, уменьшающие тревожность.
[2] Шакшука — блюдо из яиц, жаренных в соусе из помидоров, острого перца, лука и приправ.
[3] Мультитул (англ. multitool) — мультиинструмент.