Все последние недели в воздухе буквально висело что-то зловещее — здесь царила атмосфера подозрительности, страха неуверенности и затаенной ненависти… Казалось, ты всё время только и делаешь, что шушукаешься с кем-то по уголкам кафе, прикидывая, не полицейский ли шпик вон тот тип за соседним столиком
Джордж Оруэлл. «Памяти Каталонии»
— Каин, приём.
Тишина.
— Каин, отвечай.
— Слышу тебя, Альфред.
— Как тебе первое задание в качестве оперативника «Девятихвостого лиса»?
— Сначала всё шло неплохо, а потом меня заперли в одной клетке с сумасшедшими еретиками.
Альфред рассмеялся.
— Это их заперли с тобой. Что ты забыл на крыше? Свежим воздухом решил подышать?
— Вроде того.
— Жаль прерывать твою прогулку, но у нас есть задание. Помни — твоя цель нейтрализовать Корвина, а не убить.
— Я справлюсь.
— Тринадцатые и птички подстрахуют. Дождись сообщения от Кальфу и приступай.
— Принято. Конец связи.
Каин стоял на крыше здания, а под ногами лежал оцепленный тринадцатый район Офенпешта. Все пути в Уйлипотварош были перекрыты, гномы-полицейские в полном защитном снаряжении сдерживали напирающую толпу дубинками и противоударными щитами.
За его спиной гудел силовой барьер, отрезавший Уйлипотварош от остального города. Древние механизмы, спрятанные в подбрюшье Офенпешта, ожили и вновь функционировали. Пока не закончится операция, никто не сможет покинуть район без деактиватора.
Он бегло осмотрел скопление горожан. Слишком много зевак, слишком много журналистов. Некоторых задержали и уложили на асфальт возле полицейских машин. Два гнома ходили среди задержанных, разрезали им штаны и маркерами писали номера на ногах.
Над ним пролетел вертолёт.
— Наблюдение сообщает — оборотни замечены в восточной части, у станции метро. Приготовиться к столкновению.
Где-то там, в глубине Уйлипотвароша, скрывался беглый колдун Янош Корвин, один из лидеров еретического культа офитов. Избежавшие ареста культисты успели примкнуть к своему повелителю и закрепиться в жилом массиве. Согласно распространённому клише, офиты[1] делились на множество направлений. Некоторые группы были объявлены вне закона, а их адепты вели тайную пропаганду среди беженцев и новых иммигрантов, не до конца понимающих местную специфику. По данным аналитиков, офиты планировали использовать в своих целях неопределившиеся слои населения. Даже за легальными группами была установлена слежка, их регулярно проверяли полицейские инспекторы. И всё же вся государственная машина умудрилась упустить из виду спланированную акцию. Теперь в дело должен был вступить Объединённый силовой корпус. Часть боевых групп уже развернулась, остальные оставались в резерве.
На соседней крыше появился полупрозрачный силуэт с размытыми очертаниями.
— Готов к бою, лисёнок?
Голос Кальфу звучал слегка искажённо — маскировочные чары создавали радиопомехи.
— Приступаем.
Каин сделал шаг и полетел вниз. Падение с восьмиметровой высоты не представляло никаких проблем.
Он пробирался вперёд, стараясь держаться в тени нависающих стен. Многие здания поросли буддлеей — неистребимым городским сорняком. Но в отличии от периферийных районов, в Уйлипотвароше эти ползучие лианы были облагорожены, подстрижены и гармонично вписывались в пейзаж. Кальфу бежала по крышам, держась чуть впереди и отстреливая обнаруженных культистов.
На инструктаже сообщили, что колдун обладает суггестивными[2] способностями и может подчинять себе волю разумных существ. Оперативники церкви годами тренировали сопротивляемость к подобным воздействиям, но Каин не хотел рисковать. Тем более что его могла выдать идентификационная метка, которую имели все транслейтанские[3] вампиры — подготовленный маг почувствует её на расстоянии.
Где-то вдали раздавались выстрелы — в этом районе действовало ещё четверо оперативников, несколько взводов пехоты, часть аэромобильной роты и снайперы из тринадцатого отдела. Они зачистят территорию и отвлекут внимание на себя, позволив «Девятихвостому лису» сделать свою работу. Каину дали шанс проявить себя, провал недопустим.
На улицах лежали умирающие и мёртвые — часть гражданских не успели эвакуировать. В основном это были люди, но попадались также феи и пикси. Он то и дело натыкался на последствия применения магии или огнестрельного оружия; некоторых разорвали на части оборотни. Раненых мог бы спасти милосердный выстрел в голову, но Каин проходил мимо, не задерживаясь ни на секунду. Задание имело первостепенное значение.
Не было никаких терзаний и дилемм, свойственных недисциплинированным умам. Церковь воспитывала в своих адептах необходимую моральную твёрдость — все разумные существа должны страдать, чтобы выжить. Страдания одной души не имели значения, если это может спасти сотни других душ.
Искалеченная рука вцепилась в его ботинок. Каин отвлёкся, высвобождаясь из железной хватки умирающего, и пропустил момент, когда из-за угла появился первый противник.
Он медленно крался, вцепившись в автомат. Совсем молодой, почти мальчишка, и явно из необученных. Он замер на месте, едва встретившись взглядом с Каином. Гипнотический взгляд вампира легко подавлял волю слабых людей.
Каин бросился вперёд, обезоружил и сгрёб его в захват. Зажал ему рот ладонью, оттеснил к зданию и насадил на торчащий из стены штырь. Остриё вышло из живота, на землю закапала кровь. Каин держал умирающего, не давая ему возможности поднять тревогу.
Глупо было упускать такую возможность, трупы преступников всё равно сожгут. Он прокусил ему сонную артерию и начал торопливо глотать кровь.
Удар в бок отбросил его в сторону. Перекатившись, Каин встал на ноги. Напротив него замер оборотень-фелисид. Косматое чудовище встало на задние лапы и выпрямилось во весь рост, угрожающе нависая над ним. Отблески полуденного солнца играли на матово-чёрных когтях.
Он всё-таки совершил ошибку, поддавшись жажде, и позволил оборотню напасть. Каин вытащил ножи и приготовился к бою.
Фелисид ринулся вперёд. Когти скользнули по бронежилету, но не пробили пластину.
Он всадил нож оборотню в бок и повернул. Тот заревел и тут же получил наколенником в живот. Второй нож вошёл в спину.
Выстрел.
Голова фелисида разлетелась на части, забрызгав Каина кровью.
— Почаще оглядывайся.
На крыше мелькнула Кальфу. Она скользнула по скату и перепрыгнула на следующий дом, легко преодолев расстояние в несколько десятков метров.
— Благодарю.
— Сочтёмся.
Каин тщательно вытер клинки о косматую шкуру и вернул их в ножны.
В следующем переулке он обнаружил вампира в сером камуфляже, который обычно носили оперативники, но почему-то без нашивок подразделения. Вампир сидел у стены в луже крови, в окружении восьми тел. Автомат валялся неподалёку, рядом с израсходованными магазинами.
Каин оттянул воротник униформы и пощупал пульс. Ничего.
— Сийярто. Красный код.
— Принято. Продолжайте выполнение задания.
Он отметил расположение тела на карте. После того как миссия завершится и район будет объявлен безопасным, тело заберёт команда ликвидаторов.
Рация вновь ожила:
— «Дельта», квадрат 2-12. Визуальный контакт с основной целью.
— Жнец, как обычно, в центре событий, — сказала Кальфу. — Догоняй, я прикрою их.
До указанного места было метров триста. В промежутке между домами мелькали вспышки фиолетового пламени. Каин привалился к стене и заглянул за угол.
Площадь окружал небольшой сквер, часть которого уже успела сгореть. Между уцелевшими деревьями перемещались солдаты. Чёрные шевроны с красными крестами и буквами MT выдали бойцов «Дельты», которых, как обычно, бросили в самое пекло. Они рассредоточились, стараясь окружить фонтан, за которым прятался бородатый бритоголовый мужчина.
Один из бойцов неподвижно лежал на окраине площади. Большую часть тела занимала дыра с рваными краями, покрытыми дымящейся коркой сгоревшей крови и обугленного мяса. С другой стороны валялись культисты, которых «Дельта» успела перебить до его прихода.
— Вижу Корвина, — сообщил Каин.
— Нейтрализовать и доставить в точку рандеву.
Каин сменил частоту.
— «Дельта», приём. Прекращение огня по моей команде. Vox in excelso[4].
— Принято. Поджарь ублюдка.
— Берём его, я прикрою, — сказала Кальфу.
Он прополз вперёд и спрятался за бетонным отбойником на краю площади. Нужно было незаметно подобраться к колдуну.
Он перебегал от укрытия к укрытию, пока расстояние между ними не сократилось до десяти метров. Каин вытащил тазер[5].
— Прекратить огонь, — прошептал он.
Когда стрельба затихла, Каин встал и выстрелил. Электрод попал точно в спину. Колдун задёргался и повалился на землю.
— Каин, это ты?
— Да, — ответил он и отключил связь.
Времени на болтовню не было, электрический разряд вывел Корвина из строя лишь на пару минут. Нужно было подготовить его к транспортировке. Каин добрался до неподвижного тела, снял с ремня небольшую сумку и разложил содержимое на земле.
Сначала гексаграмматический знак. Каин встряхнул баллончик со специальной краской и приложил ко лбу колдуна трафарет. Краска застывала мгновенно, снять её можно было только с помощью специального реагента. Или срезать с себя кожу. После применения реагента оставались долго незаживающие ожоги, но это уже не его проблемы.
Перевернув колдуна, Каин стянул ему руки и ноги пластиковыми хомутами.
Затем достал шприц с ингибитором и сделал укол в шею. Теперь магические способности полностью подавлены, в ближайшие сорок восемь часов колдун не будет представлять никакой опасности.
Со стороны позиций «Дельты» прозвучал одиночный выстрел. Каин присел и сжал рукоять пистолета, но продолжения не последовало.
— Цель захвачена.
— Ожидайте эвакуации.
Пока Каин возился с колдуном, взвод вновь собрался вместе и выдвинулся к нему.
— Ты вовремя, — сказал лейтенант.
Он снял шлем и провёл рукой по коротко подстриженным тёмным волосам. Нижнюю часть лица скрывал чёрный платок, но Каин узнал его по голосу, ещё во время радиопереговоров. С Виктором Ноксом он был знаком уже давно.
Корвин пришёл в себя и попробовал приподняться. Каин поставил ногу ему на голову.
— Морду к земле прижми, — велел он.
Колдун дёрнулся, сбросил ботинок Каина и хотел что-то сказать. Виктор двинул ему прикладом в челюсть, и пленник скрючился в пыли, выплёвывая кровь и выбитые зубы.
— От этих идиотов одни проблемы.
Виктор отвесил колдуну пару пинков.
— Достаточно, — сказал Каин.
— Я даже не начинал, — ответил Виктор и пнул колдуна в живот.
Каин оттеснил его в сторону, блокируя ствол автомата локтем. Вряд ли Виктор стал бы стрелять в него, но старые привычки сложно преодолеть. Особенно если они часто спасают жизнь.
— Завязывай, говорю.
— Не переживай, товарный вид у него не сильно испортится.
Виктор попробовал вырваться, но Каин держал крепко.
— Ты знаешь правила.
— Я троих бойцов из-за этой мрази потерял.
На его бронежилете болтались три цепочки с жетонами — Виктор всегда снимал их с убитых солдат.
— Ты должен был сообщить брату Александру и ждать его, а не лезть вперёд без поддержки. Так?
— Разумеется. Но ему интереснее разбираться с оборотнями. Старые счёты, сам знаешь.
— Подобное поведение недопустимо. Отправь рапорт капитулу «Иерихона».
Виктор рассмеялся.
— Ты охренеть какой наивный, Каин. Думаешь, никто раньше этого не делал, один ты наконец-то сообразил? Им плевать.
Он вывернулся и оттолкнул Каина.
— Отвали.
— Да что с тобой?
— Всё в порядке. Я просто забыл, что ты ходишь в любимчиках у пастыря и больше не знаешься с простыми солдатами вроде нас.
Раньше Виктор не заострял внимание на положении Каина. Что-то изменилось, и эти изменения ему не нравились. В отличии от большинства вампиров, Виктор записался в церковные войска добровольно, но никогда не рассказывал о причинах, которые вынудили его пойти на это.
— Не хнычь. У тебя были возможности выкружить себе должность получше, но ты предпочёл сидеть в пехоте.
У Виктора до сих пор остались некоторые привилегии — родня присматривала за своим блудным родственником, который нуждался в постоянных всплесках адреналина. В погоне за острыми ощущениями он успел побывать во множестве горячих точек по всему миру, пока, наконец, не осел в Транслейтании.
— Поднимай эту падаль и пошли. — Виктор ткнул стволом в колдуна. — У нас приказ сопроводить тебя до вертолёта. Точка рандеву на площади Единения.
Помогать никто не спешил, и Каину самому пришлось тащить пленника на плече.
— А твой взвод? — спросил он, догнав Виктора. — Вас не эвакуируют?
— У нас другое задание. Обнаружена нарколаборатория пикси, нужно всё проверить до приезда полиции.
Обычная практика — гномы никогда не славились аккуратностью. В последнее время они всё активнее сотрудничали с криминалистами инквизиции, сваливая часть своей работы на них.
Где-то неподалёку раздались крики, заглушаемые звуками выстрелов. Взвод тут же рассредоточился по укрытиям.
— Где стреляли? — спросил Каин, присев рядом с Виктором.
— Там. — Виктор указал в сторону разрушенной взрывами часовни. — Альма, веди «Омегу». Займите посадочную площадку. «Альфа», занять позицию, окопаться. Грязный, ты главный. Девятка, за мной. Проверим часовню.
Каин свалил Корвина на землю.
— Я с вами.
— Сами справимся. Там один недобиток, похоже.
Один из бойцов схватил его за рукав.
— Ты слышал шефа.
— Хочешь поспорить? — спросил Каин, оскалившись.
Солдат отодвинулся. Остатки прошлой культуры продолжали жить в каждом вампире. В то время иерархические споры часто заканчивались смертью одного из участников.
Девятка ухмылялся, глядя на это противостояние. Он был единственным орком во взводе Виктора, и вампирские порядки не переставали его забавлять. Глазки под массивными надбровными дугами так и лучились весельем.
— За пленным следите, — велел Каин. — Если сбежит, то у вас начнутся проблемы.
— Ты идёшь или нет?
На половине пути к часовне Виктор спросил:
— С чего это ты решил потащиться за нами?
— Предчувствие.
— На этот раз поверю. Не обольщайся, в следующий раз будешь объясняться. И ещё кое-что. — Он ткнул Каина пальцем в грудь. — Не смей приказывать моим солдатам, понял?
Они прокрались к часовне, осторожно ступая по битому кирпичу. Виктор жестом отправил Девятку вперёд, на разведку. Несмотря на внушительные габариты, орк двигался поразительно тихо. Что, впрочем, не мешало ему вне миссий шуметь и громыхать как стадо слонов. Он привалился к стене и сделал несколько пассов, призывая одного из младших духов.
— Давай, малой, время прогуляться.
Полупрозрачный синий дракончик покружился вокруг его руки и полетел в часовню. Девятка закрыл глаза и приложил руку к виску.
— Вижу одного.
— Проверь, — велел Виктор.
Орк скрылся в часовне и через некоторое время сообщил:
— Чисто. Как я и говорил, тут всего один засранец, да и тот не опасен.
Виктор насмешливо покосился на Каина.
— Решил поразить своим фирменным «я-же-говорил-взглядом»? — спросил Каин. — Или бровями до смерти задвигать?
— Поменьше общайся с Кальфу, твой сарказм становится совсем уж говённым. Пошли, посмотрим, чем нас сегодня порадует Девятка.
Культист сидел у стены, прижимая руку к груди. Сперва Каин решил, что это огнестрельное ранение, но потом увидел следы зубов. Кто-то обглодал его предплечье почти до кости.
— Феи, — проорал Девятка, который чем-то гремел на галерее. — Как обычно, решили пожрать под шумок.
Он спрыгнул вниз, подняв облако пыли.
— Уверен?
— На окнах слизь и чешуйки с крыльев. Сам посмотри, я в эту срань вляпался.
Орк сунул ему под нос перчатку, измазанную выделениями фей.
— Размажь по себе, не останавливайся на достигнутом. — Виктор мотнул головой в сторону раненого. — Пушку забрал?
— Зачем? — Девятка хмыкнул и вытер руку о штаны. — У него патроны закончились. Да и целых пальцев осталось не шибко много. Если возьмёшь его в «Дельту», то можешь назвать Двойкой. Нашим талисманом будет.
— Я же говорил — недобиток, — сказал Виктор, обернувшись к Каину.
Девятка закинул автомат за спину и быстро обшарил карманы раненого.
— Тебя в армии научили мародёрствовать? — спросил Каин, следя за сноровистыми движениями громадных ладоней.
Девятка лишь презрительно сплюнул.
— Смотри, что у него есть.
Он бросил Виктору пакетик. Тот поймал его и встряхнул.
— И что это?
— Зуб ставлю, что стиральный порошок.
Виктор открыл пакетик и понюхал.
— «Блеск».
Серьёзное правонарушение — «блеск» относился к числу наркотиков, которые вызывали слишком экстремальные эффекты. Не всякий мог выдержать весь спектр стимуляции, депрессии, галлюцинаций, опьянения и убийственной усталости, которые постоянно сменяли друг друга. Особенно сильное воздействие он оказывал на фей.
— Я никогда не сомневался в твоих аналитических способностях, шеф.
— Ты мне зуб должен.
— Завтра получишь.
— Делом займись, — велел Виктор, спрятав наркотик в карман разгрузки. — Ещё что-нибудь есть?
— Нет. Ни документов, ни бумажника.
Виктор подошёл к раненому и присел на корточки. Тот попробовал отползти в сторону, но Девятка приставил к его голове ствол.
— Далеко собрался?
— Подытожим, — сказал Виктор. — Наркота, членство в запрещённой религиозной организации, ношение оружия с намерением…
— Оказание сопротивления, — подсказал Девятка.
— …вполне достаточно чтобы шлёпнуть тебя на месте. Хотя для тебя и пули жалко. Сам сдохнешь, когда шок пройдёт.
Всё это время Каин смотрел на раненого, пытаясь вспомнить, где он видел его раньше. Всё лицо в крови и следах от укусов, черты искажены гримасой страха.
— Алекс? — спросил Каин, подойдя ближе.
Культист поднял голову.
— Каин? Это ты? Надо же… Не думал, что мы ещё встретимся.
— Не знал, что ты знаешься со всякими отбросами, — сказал Виктор.
— Я ведь знаю тебя, — продолжал Алекс. — Мы были на одной стороне.
— Неправильной стороне.
— Думаешь, что, став церковником, ты сделал правильный выбор?
— Раз такое дело, то прикончим его и дело с концом, — предложил Виктор, вскинув автомат. — И никакой возни с оформлением и рапортами. Отойди, а то испачкаю.
Каин оттолкнул ствол в сторону.
— Это моё дело, не лезь.
— Как скажешь. Заканчивай с ним и догоняй.
Виктор и Девятка вышли на улицу, обмениваясь шуточками.
— Что будешь делать? — прохрипел Алекс.
— Выполню свой долг.
— Я знаю, кто ты такой.
— И кто же?
— Ты и тебе подобные… Вы живёте в трущобах как паразиты, и каждую ночь выползаете в город. Жмётесь к стенам и просите подаяния. Молите людей о милости. И иногда вам протягивают запястья. Не из страха, из жалости. Вы делаете несколько торопливых глотков и снова прячетесь. Без подачек церкви вы ничто. Как там вас учат… extra ecclesiam nulla salus[6]? Наркоманы, Каин. Вы всего лишь жалкие наркоманы. Всегда ими были и останетесь. А ты — гончий пёс клерикалов.
Каин поднял пистолет.
— Неужели ты убьёшь старого друга?
Каждый оперативник всегда оставался на шаг впереди врага и на два позади надежды.
— Прощай.
Он нажал на спуск. Пуля попала точно в правый глаз.
Каин сел рядом с трупом, положив руки на колени. Расстегнув воротник униформы, он вытащил крест и сжал его в руке. К некоторым вещам его не смогли подготовить даже всезнающие мастера психотехники.
— Я знал, что ты поступишь правильно.
Как оказалось, Виктор не ушёл. Всё это время он ждал неподалёку — на тот случай, если Каин всё же решит отпустить Алекса.
— Сложно убивать старых друзей.
— Тебе-то откуда знать? — спросил Каин.
— Подумай, тормоз, — фыркнул Виктор. — Я сам через это прошёл. Долгая жизнь имеет свои недостатки. Сперва ты обзаводишься множеством знакомых, потом какое-нибудь событие разводит вас по разным полюсам и превращает в мишени.
Он провёл пальцем по прицелу своего навороченного автомата.
— И теперь вы смотрите друг на друга поверх стволов. Вселенская ирония, не иначе.
— Что с нами случилось, Виктор?
— Ничего. Всё как обычно.
Виктор протянул ему руку.
— Поднимай задницу, потом подумаешь над всеми перипетиями судьбы. А если не готов к такому, то сдай жетоны и ствол, отрекись от веры и вали обратно в гетто, из которого ты выполз. Сходи к Аденауэру, он тебе не откажет.
— Не о чем думать. И незачем идти к Альфреду.
— И правда, — фыркнул Виктор. — Если ты в ОБСК, то для тебя существует только пять основ и всего одна извилина, да и та проходит между полужопиями. А мозг вернут только после расторжения контракта. Идём, попозже настрадаешься.
Они вышли из часовни. Девятка сидел на камне, следил за окрестностями и свирепо грыз энергетический батончик, запивая водой из фляжки. Вкус у этих батончиков был по-настоящему жуткий. Ходили слухи, что их специально делали именно такими, чтобы не было желания съесть от безделья — нескольких кубиков хватало чтобы обеспечить солдата энергией в обычных условиях, а целого батончика — в экстремальных. Но Девятка не был обычным солдатом и просто ел его, не обращая внимания на вкус. Ему, похоже, даже нравилось, что периодически порождало шутки на тему пищевых пристрастий орков, особенностей их кулинарии и пищеварения.
— Хорош картон с говном жрать, нас ждут великие дела, — сказал Виктор.
— Всё-таки грохнул дружка, — констатировал Девятка, бросив смятую обёртку. — Правильно сделал, лучше порвать с прошлым окончательно.
— Странно слышать подобное от тебя.
— Ты на что намекаешь?
Каин ткнул пальцем в значок, болтающийся на бронежилете Девятки.
— Тотем твоего клана.
— И чё?
— Раз ты здесь, то тебя изгнали, не так ли?
— Не твоё дело, Сийярто.
— Я давно хотел спросить — где ты потерял палец? На войне? Разрывной пулей зацепило?
Девятка заметно напрягся.
— В носу решил поковыряться, а он возьми да и застрянь.
— И что? Продолжай, это интригующая история.
Орк навис над Каином.
— И всё, отхерачить пришлось. А тем, кто слишком много знает, отрезают уши. Особо настырным могут и колумбийский галстук выдать.
Виктор вклинился между ними.
— Кончайте трепаться. Девятка, сходи проверь дорогу.
— Это приказ?
— Он самый.
— Мы ещё встретимся, говнюк, — пообещал Девятка.
— Буду ждать.
— Ты ничего не забыл, солдат? — напомнил Виктор. — Дела не ждут.
Орк злобно засопел, но подчинился и затопал прочь.
— Зря ты задаёшь Девятке такие вопросы, — сказал Виктор. — Это ранит его нежные чувства.
— Я думал, орки больше не практикуют отрезание пальцев.
— Чаще полицейские отчёты читай, узнаешь много интересного.
Виктор помолчал.
— Никто не отрезал Девятке палец. Он сам сделал это.
Вдали застрекотал вертолёт.
[1]Офиты (др. — греч. ὀφῖται от др. — греч. ὄφις — «змея», «змей») — гностические секты, почитавшие змею как символ высшего знания.
[2]Суггестия (лат. suggestio — «внушение») — форма воздействия на сознание, при которой происходит внушение установок или убеждений.
[3]Транслейтания (от лат. Transleithania — «по ту сторону Лейты») — историческое название венгерских земель, входивших в состав Австро-Венгерской империи.
[4]Vox in excelso (лат.) — голос свыше.
[5]Тазер — нелетальное электрошоковое оружие.
[6]Extra ecclesiam nulla salus (лат.) — вне церкви спасения нет.