В тот момент, когда в вас зарождается вера, вы познаете, что все, существующее в вас, целиком и полностью грешно, достойно порицания и проклятия
Мартин Лютер
Первого культиста Каин смог сразу же срезать. Второй обстрелял его позицию из пулемёта, не прекращая движения, и с разбегу вломился в магазин.
Каин перекатился, уходя с линии огня.
В этот момент оставшийся незамеченным Виктор встал и выстрелил. Стекло забрызгала кровь с вкраплениями из ошмётков мяса и обломков костей. В воздухе повисло облако красного пара.
— Слишком горячая точка, — сказал Виктор, опустив дымящийся ствол. — У меня рация сдохла, каналы подавлены. Попробуй свою, а я пока растяжку у задней двери поставлю.
Каин кивнул.
— Кальфу, приём. Мы застряли в точке эвакуации.
На этот раз ответ пришёл незамедлительно.
— Я прикрою вас с крыши. Штаб уже в курсе и выслал к нам инквизиторскую команду «Сабатина».
— Рядом есть ещё кто-нибудь из наших?
— Нет, все слишком далеко. Вовремя подойти не успеют.
Каин выглянул наружу.
— Много их там? Отсюда я вижу только часть группы.
— Хм… Больше, чем ты захочешь увидеть. Я задержу их, но ненадолго.
— Порядок, Кальфу нас прикрывает.
— Нам бы побольше таких девок, носящих кевларовые трусы.
— «Дельта», на связи «Сабатина»[1]. Выдвигаемся в ваш квадрат.
Очередная пуля чиркнула по шлему Каина, заставив его спрятаться в укрытие.
— Хорошие новости — нас вытащит инквизиторская команда.
— Только инквизиции нам не хватало, — пробурчал Виктор.
— В следующий раз выбирать будешь.
— Ну да. А если расслабишься, то из твоей жопы тут же вылезет террорист с автоматом.
Издали доносились крики и беспорядочная стрельба.
— Что там происходит?
— Феи, — ответила Кальфу. — Уже троих унесли. Только поэтому вы ещё живы, им есть чем заняться.
— Добрались до запасов «блеска», похоже.
Раздалось рычание двигателей и скрежет металла.
— Они что, на танках сюда заехали? — спросил Виктор.
— Надеюсь, иначе не выберемся. На улицах сплошные завалы.
— Вполне в духе инквизиции.
Каин снова заглянул в дверной проём. Культисты перемещались по площади, обстреливая крышу дома, на котором засела Кальфу. С этой точки Каин видел только ствол её винтовки. Вскинув автомат, он прикончил ещё нескольких культистов.
— Каин!
— Что?
— Если лечь на брюхо, когда рядом проезжает танк, то почувствуешь любовь. Это просто кайф.
На площадь выехали две БМП «Линкс» с литерой «I» на башнях. Выстрелы из пушек разнесли укрытия культистов, начался обстрел зданий из крупнокалиберных пулемётов.
Следом за БМП на площадь вальяжно въехала приземистая командная машина «Архонт», смонтированная на танковой платформе. В верхней части корпуса открылись люки, и во все стороны разлетелись черепа-разведчики. Пушка развернулась в сторону очередного скопления врагов, и Каин заметил на ней рисунок в стиле пин-ап[2] — женщину в красном платье с короной на голове.
— Это что, Красная королева? — спросил Виктор.
— Чего?
— Полный…
Его слова потонули в грохоте взрывов — в этот момент террористы обстреляли позицию Кальфу из револьверного гранатомёта. Крышу затянуло дымом, искорёженная снайперская винтовка упала на мостовую.
— Кальфу, приём! Кальфу, слышишь меня?
Из гарнитуры доносились только помехи.
— Привыкай, все мы теряем друзей.
Виктор подобрался к дверному проёму и встал с другой стороны от Каина.
— Прикрой, перезаряжаю.
Виктор высунул наружу руки с пистолетом и парой выстрелов уложил подкрадывающегося сбоку культиста.
— Взял!
Сквозь грохот взрывов Каин уловил шаги наверху и развернулся. Виктор понял его намерение и откатился в угол.
— Не стреляйте, я спускаюсь.
Кальфу спрыгнула вниз через дыру в потолке. Её униформа обгорела, на бронежилете виднелись вмятины. Фиолетовые дреды побелели от пыли, а рисунок-череп на лице размазался. Но необычные серебристые глаза выражали готовность продолжить бой.
— Хэллоуин ещё не скоро, гром-баба Джейн, — напомнил Виктор.
Кальфу показала ему средний палец. Виктор тут же растянулся на полу, изображая труп.
— Сразила наповал, красотка.
— Я думал, тебя подстрелили, — сказал Каин, опустив автомат.
— Рация разбилась, не было возможности ответить. — Кальфу бросила на пол ставшую бесполезной гарнитуру. — Там повсюду феи, надо валить как можно быстрее.
— Мы как раз работаем над этим.
— Сидя тут?
— Можешь выйти и помахать этим козлам, — предложил Виктор. — Уверен, они оценят и встретят тебя праздничным салютом.
Кальфу подобрала брошенный пулемёт и проверила ленту.
Вместе с Каином они продолжили обстреливать позиции культистов. Оставшийся не у дел Виктор следил за тылом.
— «Дельта», обозначьте свою позицию.
Виктор метнул дымовую гранату. БМП продолжили кружить по площади, расстреливая всё вокруг, а «Архонт» развернулся на месте, подъехал к зданию, и откинул штурмовую аппарель. Осталось преодолеть двадцать метров простреливаемого пространства.
Грохнула установленная у чёрного входа ловушка.
— Ребятки решили зайти с тыла, пора валить.
Израсходовав патроны, Кальфу метнула в сторону врагов ставший бесполезным пулемёт. Усиленный телекинетическим воздействием, он снёс головы двум врагам и пробил грудь третьего.
Каин перезарядил автомат.
— Помоги Виктору, я прикрою.
Она кивнула.
— А ближе они подъехать не могли? — спросил Виктор. — У меня тут маленькая проблема, если никто не заметил…
Дробовик он поставил на предохранитель и приспособил в качестве костыля.
— Это не могадишская миля[3], в конце концов. Дойдёшь. Вперёд!
Каин держалась сбоку, поливая огнём врагов.
Раздался высокий дребезжащий звук, солнечные блики заиграли на перламутровых крыльях — феи почуяли кровь. Раньше они осторожничали, но творящийся вокруг хаос окончательно вывел их из равновесия.
Первая фея спрыгнула с крыши, припала к земле, но тут же выпрямилась. Лицо искажено яростью, в горящих глазах только безумие и голод. Каин разнёс её на части выстрелом из гранатомёта.
— Бегом!
Заряженные наркотой феи почуяли смерть сородича и полезли со всех сторон. Двое солдат инквизиции стреляли по ним из десантного отсека, но выходить не спешили — люди редко рисковали собой ради спасения проклятых.
Пока Каин прикрывал тыл, феи попытались отрезать путь к отступлению. Двое схватили Кальфу и подняли в воздух.
Виктор бросился вперёд, повалил ближайшую к нему фею ударом приклада и принялся душить. Хрустнула сломанная шея.
— Твари…
Каин прицелился вслед улетающим, но Виктор остановил его:
— Я сам.
Он сел, вытащил пистолет и взвёл курок.
— Чего ты ждёшь?
— Рано, — хладнокровно ответил Виктор.
Выждав ещё немного, он выстрелил; пуля попала правой фее в спину. Извернувшись, Кальфу полоснула вторую ножом. Фея дёрнулась, но не выпустила добычу. В воздухе повисло марево, крылья загорелись, обе рухнули на обломки здания.
— Забирай девчонку, я справлюсь.
Борьба продолжилась в партере, оказавшаяся внизу Кальфу пыталась достать противника ножом. Каин с размаху пнул фею в бок. Тварь заурчала, но не выпустила добычу. Получив прикладом по затылку, фея затихла. Каин отбросил её в сторону и добил выстрелом в спину.
Рядом с ним упала ещё одна фея — Виктор продолжал прикрывать.
Кальфу встала на колени, прижимая ладони к лицу.
— Руки убери.
Каин быстро осмотрел повреждения. Кожа на лбу разодрана ногтями, глаза залиты кровью.
— Давай, немного осталось, — сказал он, буксируя за собой Кальфу.
Когда она споткнулась в очередной раз, Каин закинул её на плечо и побежал. Они ввалились в десантный отсек. Солдаты инквизиции подхватили их и затащили внутрь.
Устроившийся на сидении Виктор толкнул Каина ногой.
— Весело было, да?
— Не сказал бы… — ответил он, глядя в потолок.
— Умеете вы развлекаться, — сказала сидящая в глубине отсека женщина.
Голос у неё был холодный, чуть хриплый и донельзя сексуальный. Каин приподнялся на локте, чтобы рассмотреть её. Тонкие черты лица, высокие скулы, полные губы, светлые волосы с единственной красной прядью, заплетённые в толстую косу. Даже камуфляж и бронежилет выглядели изящно. Сидящая рядом хмурая и грязная Кальфу выгодно оттеняла красоту инквизитора.
— Федеральный инквизитор Квантрейн, — представилась она и протянула Каину затянутую в перчатку руку.
В такой ситуации этикет требовал поцеловать перстень, но Каин просто пожал ей руку. Впрочем, Квантрейн не обратила на это внимания
— Вы вовремя.
— Инквизиция всегда вовремя, — сказал Виктор. — Как и налоговый инспектор.
Квантрейн соизволила обратить на него внимание.
— Здравствуй, Виктор, — сказала она, накручивая на палец красную прядь. — Смотрю, тебя всё же повысили в звании. Кто бы мог подумать.
— Решила лично поучаствовать в операции, Регина? — спросил Виктор.
— Личная активность добродетельна, — напомнила леди-инквизитор. — И потом, повышение налагает определённые обязательства, знаешь ли. Приходится работать в поле, ничего не поделаешь.
— Так ты теперь стажёр в Легионе Инвестигатес?
— Поздно проходить стажировку, возраст не тот. Так что руководство решило выдать мне полноценный чин.
— И когда ты успела перевестись в «Сабатину»?
— Не твоё дело. Если ещё раз решишь залезть в дерьмо по самую макушку, то меня может не оказаться рядом.
— Да и хрен с ним, не впервой.
Леди-инквизитор сокрушённо вздохнула.
— Ты так и не научился общаться с дамами, Виктор.
— Время светских раутов прошло.
— И как ты с такими замашками своё звание получил?
— Высшему командованию отсосал.
— Верю.
— Да, чуть не забыл — шикарно выглядишь, Регина. Открой секрет, как тебе удаётся не стареть? Особая диета?
— Да. Я давно исключила из рациона необоснованную лесть и прочие вредные виды общения.
Кальфу продолжала соскабливать кровь с лица.
— Каин, посмотри, что там с глазом. Ничего не вижу.
Он смочил бинт обеззараживающим раствором, оттёр кровь, гарь и краску.
— Нормально, не задет.
— Похоже, весь район разнесли, — сказал Виктор, заглянув в смотровую щель. — Теперь неделю будут всё восстанавливать.
Квантрейн безразлично пожала плечами.
— Муниципальная страховка покроет. А если кто до сих пор не додумался обратиться в «Хронос» — не мои проблемы.
— Не всем повезло родиться в богатой семье, знаешь ли. Или хотя бы человеком.
— Просто некоторые ближе к Богу от рождения. Так что не завидуй.
— А если продолжу?
— Тогда тебя ожидает дисциплинарный суд консистории[], — сказала леди-инквизитор, нахмурившись. — Могу устроить.
«Архонт» полз по улицам, давя гусеницами брошенные машины. Всё это время леди-инквизитор не переставала поправлять макияж.
— Привыкай, — сказал Виктор, перехватив удивлённый взгляд Каина. — Ещё и не такое увидишь.
Квантрейн захлопнула пудреницу.
— Благородная дама должна следить за собой.
— Даже в бою?
— Никаких оправданий, Виктор. Иначе этот мир рухнет.
— Мир и так катится в задницу с тех пор, когда человек впервые предложил внутренности в жертву богам.
Помолчав, он добавил:
— И только мёртвые дождутся конца этой войны.
— Ты слишком пессимистично настроен. Конечно, Бог много чего допускает — войны, гибель детей… но это ещё не повод портить мне настроение своим унылым видом. Выше нос, Виктор, всё развивается в сторону торжества заповедей. А если это так, то мы победим.
— А если нет?
— Значит, Бог отвернулся от мира. Какая из точек зрения верна, покажет лишь время.
— Отличные перспективы, играемся с револьвером, в барабане которого всего одного патрона не хватает. Впрочем, какая разница, я всего лишь сраный солдат и не разбираюсь в хитросплетениях теологии.
Квантрейн поправила гарнитуру и переключила канал связи.
— «Хищник-один», «Хищник-два», возвращайтесь к выполнению первоначального задания.
— Принято.
— Дальше поедем без сопровождения? — спросил Виктор.
— Сектор безопасен, все улицы под контролем.
БМП миновала потрескивающий защитный барьер, и остановился около блокпоста, собранного из бронетранспортёров, бетонных блоков и брошенных гражданских автомобилей. За укреплениями мелькали шлемы группы блокирования и едва заметно поблёскивали оптические прицелы. Из-за обвалившегося угла здания выглядывал ствол станкового пулемёта.
— Здесь наши пути расходятся, — сказала леди-инквизитор. — Мы возвращаемся обратно.
— Косметичку забыла?
Регина проигнорировала выпад.
— За нарколабораторией обнаружено неевклидово пространство[5] неизвестного размера. Похоже, пикси организовали побочный бизнес и только благодаря этому мы смогли найти кое-что поинтереснее. Так вознесём же хвалу Господу за то, что сотворил их настолько тупыми и жадными.
— Тебе ещё не надоело всем этим заниматься, Регина? — спросил Виктор.
— Жить без этого не могу. Чем чаще попадаешь в говно — тем лучше живётся.
— Не пытайся походить на одного из нас, тебе не идёт.
— В глазах Бога нет труда благородного или презренного, Виктор, все мы в равных условиях. А теперь выметайся.
Виктор опёрся на плечо Каина и запрыгал по аппарели.
— Как была сукой, так и осталась, — сказал он, но только когда «Архонт» остался позади, и Регина не могла его услышать.
— Надо дать тебе прозвище Окорок, — пробурчал Каин, поддерживая приятеля.
— Судьба у тебя такая — таскать на себе полумёртвые тела.
Кальфу шла следом за ними.
— Давно ты знаешь Квантрейн?
Виктор не ответил. Вокруг бегали санитары с носилками, гномы-механики ковырялись во внутренностях подбитых джипов.
— Ты видел рисунки? — спросил Виктор.
Время от времени на стенах зданий появились граффити, отмечающие места трагедий и массовых смертей. Мрачные изображения стирали, но они продолжали проступать, слегка видоизменяясь. Художника так и не нашли, что давало повод для всё новых и новых слухов.
— Не до того было. Да и рано ещё.
— Как раз самое время. Кое-где уже появляются.
— Ты что, веришь в эту чушь?
— Это не чушь, брат, — убеждённо заявил Виктор. — Это реакция Офенпешта на происходящее.
— Ну да, — фыркнул Каин. — Как и байка про часы, которые иногда показывают одно и то же время.
— Давай туда.
Виктор указал в сторону мобильного госпиталя, расположенного под большим тентом. Каин усадил его на одну из каталок и стал ждать санитаров.
— Поздравляю, — сказал Виктор, внезапно протянув ему руку.
Каин машинально пожал её.
— С чем?
— Теперь ты побывал в настоящем говне и достоин хоть какого-то уважения. Ещё немного и перестанешь быть салагой.
— Пошёл ты.
— И ещё — на твоём месте я бы не стал упускать эту симпатичную попку. — Виктор указал подбородком куда-то вдаль.
Каин обернулся и увидел Кальфу, которая залезала в вертолёт с цифрой XIII на борту.
— Не о том думаешь, Виктор.
— Как раз о том.
Подошедшие санитары заставили Виктора лечь.
— Морфиновую клизму ему вкатите, — посоветовал напоследок Каин. — А то не успокоится.
Виктор поднял руку и показал ему средний палец.
— Увидимся на базе.
На место посадки начал заходить вертолёт с эмблемой «Девятихвостого Лиса». Каин побежал — не стоило заставлять Альфреда ждать.
— Как тебе первое самостоятельное задание? — спросил он, подав Каину руку.
Альфреду Аденауэру было слегка за пятьдесят. Лицо острое, морщинистое, седые волосы коротко острижены. Уже пять лет он курировал работу оперативников, сменив на этом посту погибшего коллегу.
— Могло быть и лучше, там весь район в руинах. — Каин пристегнулся, путаясь в хитросплетениях страховочных ремней. — «Иерихон» и «Искариот» всегда так действуют?
— Чем больше трупов — тем меньше внимания уделять каждому в отдельности. Так что…
Вертолёт начал взлетать.
— Где остальные? — спросил Каин, стараясь перекричать шум винтов и двигателя. — Мы не будем их ждать?
— Некого ждать. Миссия оказалась сложнее, чем мы предполагали. Остальные оперативники из твоей группы погибли.
— Я видел ещё одного, он не из наших. Там действовала группа из другого полка?
— Нет, — отрезал Альфред.
Каин хотел продолжить расспросы, но промолчал. Поведение куратора показалось ему подозрительным.
— А что насчёт девчонки? — спросил Альфред.
— Какой девчонки?
— Не прикидывайся, Каин.
— Я не прикидываюсь.
— Она ещё волосы заплетает и красит их в дикие цвета. — Альфред пощёлкал пальцами. — А, вспомнил. Кальфу. Она тебе нравится?
— Допустим.
— Открою тебе один секрет — церковь одобрит ваш брак. Но я тебе этого не говорил.
— Пока что рано говорить о браке.
— Не может же духовное лицо поощрять блуд, — произнёс Альфред тоном, который обычно приберегал для проповедей.
— Правильно, поощрять надо только изготовление резиновых жён по спецзаказу.
Они рассмеялись.
— Ты видел, как она на меня смотрит? — спросил Каин.
— Как?
— С таким презрением, что даже описать сложно.
— Прояви немного настойчивости, ей это понравится. Ты ещё молод, не понимаешь всех тонкостей общения с женщинами.
— Зато понимаю церковную специфику — перебросился парой слов с Кальфу и могу считать себя женатым. Я даже её настоящее имя не знаю.
— Узнать всегда успеешь.
О Кальфу Каин знал не так уж много. У неё не было никакой жизни вне миссий, не было друзей или хобби — если не считать за хобби страсть к татуировкам. Она никому не доверяла и избегала знакомств. До вербовки она была преступницей, которая несколько раз попадала в тюрьму. Прошлая жизнь оставила ей тонкие, едва заметные шрамы на лице, которые она скрывала под слоем краски или косметики.
— Всему своё время, Каин. Главное приручить её.
Внизу проплывал городской пейзаж. Совсем рядом творилось настоящее безумие, но за пределами барьера жизнь шла своим чередом. Автомобили огибали закрытый район, следуя указаниям регулировщиков. Некоторые жители останавливались, чтобы поглазеть на развернувшуюся около барьера активность. Уличные экраны транслировали последние новости. Члены местных банд держались вместе, ожидая возможности вернуться на свою территорию.
— Как ты стал пастырем? — спросил он, чтобы перевести разговор в другое русло.
— Я хотел стать священником, а не пастырем, — ответил Альфред после непродолжительного молчания. — Но я так и не научился прощать людей, творящих зло. Тогда мне начало казаться, что я утратил веру. К счастью, тогдашний наставник смог подобрать мне дело по душе. Как видишь, я до сих пор не разочаровался в своём выборе.
— У тебя хоть возможности были. Не то, что у нас.
— Проклятье крови единит тебя с Богом, Каин. В конце концов, Он не пощадил даже собственного сына.
— Да только все предпочитают забывать, что Инри тоже стал вампиром до того как был распят.
— Не все. Я считаю, что люди, вампиры и все прочие равны. Нет никакого проклятья, все мы избраны. Только не все ещё поняли это.
Подобные убеждения считались опасным вольнодумством, но Альфред был слишком ценен, и на его бартианские убеждения[6] смотрели сквозь пальцы. Многие бы удивились, узнав, что у официальной церкви существуют различные направления и идеологии, враждующие и противоречащие друг другу. Несколько десятилетий назад эти противоречия обострились настолько, что внутри церкви вспыхнула небольшая гражданская война. Как водится, победители утвердили свои порядки, а проигравшие были подвергнуты люстрации[7].
[1] Сабатина — субботняя молитва.
[2] Пин-ап (англ. Pin up — прикалывать) — стиль американской графики, зародившийся в середине XX-го века.
[3] Могадишская миля — термин, возникший после провальной миротворческой операции ООН в Могадишо (столица Сомали) 3–4 октября 1993-го года. В ходе наземной эвакуации часть пехотных подразделений осталась без прикрытия, и была вынуждена пройти полмили до точки встречи со ждавшей их бронегруппой.
[4] Дисциплинарный суд консистории — орган церковно-административного управления, так же относящийся к судебной линии власти.
[5] Неевклидово пространство — искажённое пространство, не подчиняющеесяклассической геометрии.
[6] Карл Барт — швейцарский кальвинистский теолог, который отвергал ортодоксальное учение о предопределении.
[7] Люстрация (от лат. lustratio — очищение посредством жертвоприношения) — законодательные ограничения для политической элиты прежней власти, вводимые после смены власти, в виде ограничения активного и пассивного избирательного права, а также права на участие в управлении делами государства.