Жребий брошен - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 11

Глава 11

Утренний рассвет отряд встретил в море. Сборы действительно не заняли много времени. Все предпочли остаться со своим оружием, Сидий и Евферий взяли ростовые щиты, и копья ланцеи в дополнение к гладиям. Марк и Луций предпочитали свои спаты, и взяли к ним в довесок по круглому уменьшенному щиту пармуле, копья брать не стали, сославшись на то что магам это ни к чему. Евферий с Сидием разжились своими собственными легкими кольчугами, чему несказанно радовались, приобретение лорики хамата было очень дорогим. К Луцию присоединились воины по приказу дяди: Дезидерий хороший мечник, с ростовым щитом скутумом и спатой, и Фурий явно когда-то служивший сагиттарием (*лучником) в Легионе, с мощным композитным луком.

Вечером, перед отбытием Сидий, Фурий и Дезидерий перед домашним алтарём ап Гвиланов принесли клятву верности Луцию, как своему патрону, служить с честью и не посрамить его ни перед богами, ни перед людьми. Луций же в ответ поклялся быть справедливым со своими клиентами, представлять их интересы перед властителями и законом, и всегда исправно платить положенное жалование за службу. Марк также принёс малую клятву на алтаре, назвав Луция военным лидером их войска, правда состоящего из пяти человек, и пообещав верно служить до окончания похода. Так клялись члены древних семей, избирая военного вождя на время боевых действий, когда старшинство было не очевидно: оба были магами, оба представляли древние семьи Калабрии, Марк был более опытный воин прошедший настоящую войну, а семья Луция давала больше воинов и снарядила их в поход, что и предрешило исход — Луций был выбран лидером. Евферию клясться нужды не было, он как клиент Марка, был автоматически приписан к отряду, поэтому он просто принёс по малой жертве Юпитеру, Марсу и Фортуне.

Купец — хозяин корабля Валерий ар Баралах был связан с семьей ап Гвилан, хотя и не слишком близко, чтобы называться другом, с некоторым сомнением принял воинов на борт. К утру корабль на вёслах вышел из Миртрийской бухты и приблизился к мысу Орлиного клюва закрывающего вход к столице. На мысу был расположен малый дозор Легиона Калабрии. Полтора столетия назад в эпоху поздней Леотийской империи, когда в столице начались разброд и шатания, а на троне восседал безумный император Клавдий, легаты восьмого, девятого и десятого легиона, договорились с уважаемыми семьями и древними родами об отделении от империи. Легаты к тому времени сами были выходцами из древних семей. Послав письмо о неповиновении Леоту, три легиона встали на севере у моста Марка Севера. Была жаркая битва, но леотийцами руководил сам безумный император и весьма посредственный полководец, а с противоположной стороны за хорошо оборудованными защитными сооружениями были мотивированные воины, что и привело к поражению, даже при численном перевесе Леота. Легаты вместе со своими легионами разбрелись по местам дислокации. Восьмой легион ушёл в бывшую провинцию Мализию, легат стал первым королём Минервием ап Рианон. Девятый легион ушёл в Калабрию, а её легат Фурий ап Деорайн стал новым правителем. Десятый легион квартировал в Лигурии, там и стал новым королём Тит Аврелий Литуа, он был коренным леотийцем, а не выходцем древнего рода, и потому основал новую династию. Ну а войска сохранили свои названия и штандарты, укрупнившись, чтобы соответствовать званию полноценной армии.

Мыс Орлиного клюва служил пристанищем малого дозора для раннего обнаружения кораблей противника, что позволяло подготовить столицу к высадке вражеских войск, либо загодя разбить их в удобной для обороны бухте. Луций вдыхал чистый запах моря, и любовался восходящим солнцем, пока противный булькающий звук не развеял очарования морским простором. Это рвало Фурия, их сагиттария, судя по тем звукам которые можно было принять за речь — Фурий, ненавидел море, ненавидел чаек, ненавидел рыб и водоросли. Евферий будучи отзывчивым человеком, протягивал баклажку воды с имбирём и мятой:

— Да выпей ты, полегчает. Знаю о чём говорю! Что ты как маленький!

— Да иди в пень, старик, буэээ, — опять вырвало Фурия.

— Хорошо, только если ты сдохнешь по дороге, мы тебя скинем за борт! — не отставал Евферий.

— Ладно, демон тебе под ребро! — Фурий взял баклажку, и в два присеста осушил.

— Ну вот, а теперь смотри не на горизонт, а за горизонт. Поверь так легче плавать!

За пару часов Фурий, благодаря советам Евферия все таки немного справился с морской болезнью. Правду сказать все в отряде страдали от качки, но Фурия она забеспокоила сразу, бескомпромиссно и без намёка на жалость. Как только корабль пересёк мыс Орлинного клюва, купец скомандовал поднять оба паруса. Корабль выйдя на морской простор, шёл ходко, но всё равно медленнее лошадиного аллюра рысью. Да и с учётом того, что пришлось огибать весь полуостров Орлинной головы, вышло что до Бри плыть три с половинной дня, в тоже время как Луций, отдыхая и не загоняя лошадь проехал за полтора дня. Спали бойцы и матросы купца здесь же вповалку на палубе, укрывшись кто чем смог, ели здесь же. Гадить ходили к хвосту, прося прощения у Нептуна.

Когда на горизонте замаячил Бри, радости бойцов не было предела, все-таки не привыкли ходить они под парусом, не испытывали тяги к морскому путешествию. Остановившись у пристани Бри, купец разделил вахты на корабле, отпустив остальных на отдых. Луцию же он сказал:

— Мэтр Луций, прошу вас быть на корабле послезавтра до рассвета. Мы отплываем вместе с отливом.

— Спасибо, господин Валерий.

— Луций, ты думаешь нам стоит выходить в город? Мне кажется, что здесь ещё шарят соглядатаи ап Карлона? — задумчиво спросил Марк, глядя как остальные бойцы окунают зелёного Фурия головой в морскую воду.

— Марк, — вздохнул Луций, — основная наша цель не поговорить с соглядатаем, а найти зацепки. Выйдя в город мы становимся мишенью, верно? Возможно у нас получится, кого-нибудь схватить и допросить.

— Мне бы не хотелось вновь становиться целью для убийц и тайной службы, самоубийство не входит в мои планы. — покачал головой ап Риний.

— Ну нам же всё равно требуется каким-то образом получить информацию, верно? Я предложил самый быстрый способ, да и потом времени у нас лишь неполные двое дней, для полного расследования этого не достаточно.

— Хорошо, я тебя понял, довод разумный. Куда пойдём?

— Давай навестим префекта Корта и мэтра Октавиана. А потом перекусим в «Утинной гузке», отличная таверна, между прочим.

— Да я знаю, как будто не я здесь прожил, несколько лет, — ухмыльнулся Марк.

Дойдя до казарм стражи, Луций и Марк вошли внутрь. Уведомив дежурного они зашли в кабинет. Перед столом стоял, сложив руки на груди, префект Корт.

— Мэтр Луций, я хоть и рад вас видеть, но как мне помнится вы в прошлый раз именно за мэтром Марком и гнались? Что изменилось за такой короткий промежуток времени? — яд из префекта так и сочился.

— Ох, господин Корт, за эту неделю изменилось всё, многое я не могу вам сказать, но предупреждаю, готовьтесь к войне… — Луций кратко и опуская лишние подробности рассказал о встрече с Марком, и их совместном спасении от фрументариев. Рассказал он и про предположения о предательстве и грядущей войне.

— Потому, как видите, господин Корт, небольшая контрабанда, и чуть-чуть организованная преступность в вашем небольшом городе, это сущая мелочь, на фоне войны, — с улыбкой сказал ап Риний, на что префект, засмеялся, прихрюкнув.

— Ладно, мэтр Марк, я пока что закрываю глаза на вашу деятельность, я же правильно понимаю, что вы продолжите путешествие с мэтром Луцием?

— Да верно, как говорил мудрый Марк Север: кто владеет инициативой — завладеет и победой. Чем быстрее я обнаружу наших противников, тем выше шанс на выживание и победу в этой игре, — ап Риний, поняв, что сможет установить контакт с Кортом по возвращении, приободрился и начал балагурить.

— Собственно мы хотели у вас поинтересоваться господин Корт, не было ли в городе ничего подозрительного, не появлялись ли странные группы людей? — спросил ап Гвилан.

— Ну, это всё-таки портовый город, здесь полно странных людей, но после вашего совместного отъезда, всё подозрительное и все странные события разом закончились. — с намёком произнес Корнелий, и тем не менее рассказал о прошедших событиях в городе за последнюю неделю.

— Ну что же, жаль, все равно спасибо, вам господин Корт! — нестройно произнесли оба мага, и идя к выходу.

— Всего доброго и удачи мэтры, — помахал рукой вслед префект, надеясь что они не разнесут за время пребывания весь город.

— После вышедших магов, в кабинет протиснулся Сидий с повинной головой.

— Ну а ты куда потерялся, отрок? — спросил Корт, гневно раздув ноздри.

— Что выговаривал префект Сидию, и почему тот спустя пять минут вышел красный, и взъерошенный, осталось лишь между ними двумя. Но Сидий, подойдя к Луцию, спросил:

— Мэтр, вы же меня не прогоните? В данный момент, мне уже возвращаться особо некуда.

— Конечно, Сидий, я рад что ты со мной. Не волнуйся, я постараюсь придать тебе официальную должность если у нас всё получится по возвращении, по моему долгу твоего патрона.

— Благодарю, мэтр!

Спустя некоторое время, таким же образом Луций и Марк вдвоём оказались у мэтра Октавиана Витиния, дуумвира Бри.

— Мэтр Октавиан, я не буду сообщать в Тайное управление о вашем дополнительном заработке, даю слово ап Гвилана, но вы должны мне рассказать, обо всей подозрительной активности в городе, — в который раз убеждал дуумвира Луций.

— Мэтр Луций, ещё раз, не имею ни малейшего понятия, что вам наговорил, мэтр Марк. Хватит нести эту чушь, я из уважаемой семьи Леотии, и своими обвинениями вы глубоко оскорбляете меня. Не будь я столь снисходительным к чужим слабостям и всепрощающим, я бы давно померился с вами в мастерстве владения силой. Выйдете из моего кабинета, и ради богов покиньте мой многострадальный город! Вы и так внесли в него через чур много раздора и сумятицы! — патетически кричал и брызгал слюной дуумвир, и обернувшись к Марку, продолжил, с гневом глядя прямо в глаза, — а вам мэтр Марк, должно быть стыдно за подобный наговор! Я считал вас благородным магом, и другом, но получив такой нож в спину, такой гнусный наговор, я не желаю более видеть вас в своем доме! — указуя на дверь пальцем — сосиской, кричал Витиний, когда они покидали дуумвира.

— Ну что, а теперь, какие идеи, мэтр Луций? — ядовито спросил Марк, — я же говорил, Витиний тот ещё прожжённый циник, он никогда не раскроет свои тайны, тем более следователю Тайного управления.

— Идеи кончились, признаю, идём обедать в «Утиную гузку».

Когда хозяин таверны увидел Луция и Марка входящих в зал, да ещё в сопровождении четырёх воинов, он расцвёл такой широкой улыбкой, что казалось сейчас порвётся его рот. «Хозяин, неси нам лучшее!», не стал его разочаровывать Луций, кинув серебряный динарий и занимая угловой стол из которого просматривался вход в таверну. Шестеро воинов с удовольствием вгрызались во всё новые и новые яства которые подносили прислужницы. Единственное обстоятельство которым были все недовольны — это воздержание от вина которое объявил Луций на эти дни в Бри, поэтому запивать изыски приходилось разбавленным мульсумом* (*виноградный сок с мёдом).

Когда все достаточно насытились, а угодливый трактирщик получил, ещё два динария, к столу подошёл босоногий мальчик, и остановившись у Луция протянул с поклоном на раскрытой ладони свернутую бумагу. Переглянувшись с остальными, Луций взял бумагу, положив в протянутую ладонь, две медные монетки. Развернув лист, он прочёл: «Мэтр Луций, не мог вам ничего рассказать пока были у меня, у всех стен есть уши. Приходите в полночь в трёх милях по побережью на север от Бри, возле остова лодки. Ваш м. О.В.».

— Это ловушка, жирный боров решил от нас избавиться, — сразу сказал Марк, когда Луций зачитал письмо.

— Конечно, это ловушка, Марк, — с усмешкой ответил Луций, — но это и было отчасти нашей целью, вдруг на живца получится кого-нибудь поймать?

Ближе к закату, бойцы выбирались за город разными путями, чтобы встретиться в условленном месте, и не привлечь ненужное внимание. Выходили из таверны, через разные двери с рваными промежутками, сразу стараясь потеряться в толпе. Марк и Луций, вообще не особо старались применив свои способности. Марк просто отводя взгляд прошёл сквозь ворота. А Луций сместился в тень, что на закате не было особенно и видно. Когда бойцы собрались все вместе, Фурий выдвинулся вперёд в авангард, как самый зоркий, а Евферий в арьергард как наиболее чуткий, магов как основную убойную силу поместили в центр, позади Сидия с Дезидерием. Пройдя до прибрежной полосы, они остановились, чтобы составить план потенциального сражения.

— Так, мы знаем, что это ловушка, имеет смысл, чтобы я пошёл один, а вы остались бы с Марком в засаде, он будет маскировать всех до тех пор, пока враг не явит себя, — предложил Луций.

— Господин, если позволите, я могу держаться чуть в стороне с луком, для вашего прикрытия, — предложил Фурий.

— Ты сможешь оставаться незаметным? — спросил ап Гвилан, и дождавшись утвердительного кивка, продолжил: хорошо, только постарайтесь залечь недалеко, мы не знаем, сколько будет противников, я постараюсь дожить до вашего подхода.

— Луций, не геройствуй, — сказал Марк, хлопнув товарища по плечу, на что тот лишь криво ухмыльнулся.

Ап Гвилан, последнюю милю шёл по морскому побережью один, не видя ни Фурия, шедшего впереди в лесу, ни товарищей по отряду прикрывающих его спину. Пройдя достаточное расстояние и увидев в сгустившихся сумерках остов от старой рыбацкой лодки, Луций, принялся разводить костёр. В весёлом разгоревшемся пламени Луций увидел доброе предзнаменование у его мероприятия, и невольно приободрился. Хотя Калабрия и была тёплым краем, ночи, особенно на берегу, все равно холодны из-за постоянных морских ветров, из-за чего Луций сидел на прогретой гальке, и кутался в походный плащ. Делегацию из пяти всадников, он увидел когда луна взошла практически над головой. Разумеется дуумвира среди всадников не было. Приблизившись на расстояние трёх шагов, всадники остановились, и вперёд выехал боец, в изукрашенном шлеме с плюмажем:

— Господин, Луций ап Гвилан?

— Всё верно, — спокойно ответил маг, встав напротив всадников.

— Хорошо, — сказал воин и обернувшись своим спутникам, — взять его!

Бойцы стали объезжать мага по кругу, направляя на него ланцеи. Луций, резко выбросил немного энергии в разные стороны, от чего лошади, получив удар по морде, отпрянули или встали на дыбы. Вблизи просвистела стрела, пробив не великую защиту одного из всадников, и воткнувшись в его шею, отчего тот кулем свалился на прибрежную гальку. «Это засада! Убейте его!» прокричал воин в плюмаже.

«Кто бы говорил», подумал Луций, отбивая удар ланцея щитом из энергии и нанося в ответ удар спатой по бедру. Раненый вскрикнул и повёл коня, на новый заход, в попытке достать Луция копьём. Но в этот в момент Фурий вновь ответил метким выстрелом, и стрела пробившая грудь оборвала начавшееся движение всадника. Луций обернулся и увидел как двоих оставшихся всадников заняли его товарищи, резко появившиеся словно из ниоткуда. С Луцием один на один остался лишь воин в плюмаже. Но тот не став рисковать, резко дал по бокам коня развернув того чтобы дать деру, а вслед ему летели несколько стрел. Невдалеке запел рог, и послышалось движение десятков людей со стороны леса.

Отряд сгруппировался оставив лишь Фурия и магов позади для прикрытия. Сложив щиты друг к другу Сидий, Евферий и Дезидерий встали на манер фаланги с копьями-ланцеями. Марк как обычно взял на себя роль поддержания щита, чтобы их не смели градом стрел в первые мгновения боя. Луций приготовился вышибать бойцов. Фурий примеривался в кого лучше стрелять.

Со стороны нападавших со свистом полетели стрелы, но не долетев разбивались о щит ап Риния. Так нападающие дали еще несколько залпов, но не увидев результата, прекратили попусту тратить стрелы. Вперёд, со стороны нападавших выдвинулся человек в свободном балахоне. Он двигался настолько уверенным шагом, что ни у кого не возникло сомнений что это маг. Никто бы другой без щита не сунулся, даже к заведомо слабому сопернику.

Вскинув руки маг принялся давить силой на щит ап Риния. Марк всхлипнул от натуги, почувствовав как его волю начинает коверкать этот тип, ему повстречался достойный соперник. Но и снять щит с отряда, схлестнувшись с магом противника он не мог, была высока вероятность залпа лучников. Потому он лишь упирался всеми силами. Бойцы видя состояние ап Риния начали придвигаться к магу в балахоне, на что мечники нападавших, также загородили собой своего мага. Ситуация сложилась патовая, один маг давил, второй удерживал щит. И через несколько мгновений произошло то, что не ожидали нападавшие и скрытно готовили защищавшиеся, ап Гвилан, резким движением выпрыгнул из-за спин воинов и взмахом руки выплеснул мощный поток силы, сбивший мечников прикрывавших мага. В этот момент Фурий выстрелил, и с поражающей точностью стрела вошла в глазницу мага. Давление на Марка резко ослабло, и он даже немного выдохнул. Стоявшие до сей поры нападавшие резко побежали в атаку, магический щит, каким бы он ни был долго не простоит под постоянным давлением, да и ни у одного смертного не хватит сил и концентрации держать защиту столь большой срок. Со всех сторон на щит Марка навалились нападающие колотя в него своим оружием. Ап Риний вновь сосредоточил все силы на удержании щита, только эта невидимая плёнка отделяла шестерых воинов от трёх десятков разъяренных бойцов. Ап Гвилан, вновь восстановив поток энергии и концентрацию принялся наносить удары силой по их окружению.

Взмахивая руками, и выплескивая силы из-за Луция по одному, по двое падали нападавшие за развороченным нутром или лицом. Некоторым везло и они успевали укрыться щитами, и тогда удар разносил его в щепки, оставив воинов невредимыми. Но недолго могли двое магов так отбиваться, даже с помощью Фурия который практически не целясь стрелял в такую толпу, внося свою лепту в общую сумятицу. Силы начали покидать Марка, мысли путаться от постоянного воздействия на щит, а вместе с тем и один за другим нападавшие стали проникать за границу, и за них взялась троица отрядных воинов. Прикрывая друг друга щитами, они старались заколоть копьём или клинком, как можно быстрее, так как понимали что скоро за них примутся всерьёз. Щит всё больше и больше мерцал, пока ап Риний, не зашатался и упал на одно колено, держась за голову, из его носа пошла кровь. Евферий мигом отошёл к своему патрону прикрывая того щитом. Фурий продолжал расстреливать нападавших, пока они не приблизились на достаточное расстояние, и затем выхватил спату, оказавшись довольно ловким мечником, он по хитрым траекториям уходил от атак врагов, чиркая их по слабозащищенным местам, не столько убивая, сколько выводя противников из боеспособного состояния.

Сидий и Дезидерий прикрывали своего патрона ап Гвилана, который пока не чувствовал полного истощения и ещё мог наносить удары как силой так и отмахиваясь семейным клинком. Нападавших было слишком много, и одного лишь боевого мастерства недостаточно для победы, и потому отряд теснили к морю. Евферий одной рукой с мечом отбиваясь от наседавших, другой поддерживал повисшего на плече Марка, чуть западал на правую ногу на которой уже был кровоточащий порез. Фурий как мог применял чудеса акробатики, но и его загоняли в море, где он начинал увязать всё больше. Сидий и Луций прикрывая друг другу спины, также по колено стояли в воде, Дезидерия отжали от них чуть в сторону. Дезидерий дрался словно лев, раня и калеча нападавших, одного за другим. В отличие от остальных, он не уходил к морю, а сам активно наступал пользуясь щитом для тарана противников. Но силы в бою покидают даже сильнейших и храбрейших героев, и вот уже удар не так силен, а движения щитом не так быстро, иза-за чего предательский полёт стрелы настиг Дезидерия, саггитарий врагов сумел поразить воина. Древко торчало из его плеча, рука державшая щит разом ослабела. Он сломал оперение, и в ярости с криком, больше похожим рык медведя, продолжил наступать на врагов, но его окружили и проткнув, подняли на копья. Но он не умер сразу, а продолжал свой предсмертный крик, обратившийся хрипом с кровью, пока спустя несколько мгновений не иссяк.

Отряд готовился умирать, Сидий отбиваясь от очередного врага, читал молитву Плутону, чтобы не сильно мучил в посмертии его. Луций даже получив ранение, продолжал прикрывать спину своего младшего товарища. Марк немного придя в себя, тоже вернулся в бой, взяв в руки меч. Евферий уже с несколькими кровоточащими ранами, всё равно продолжал больше прикрывать своего патрона, нежели себя. Фурий также всё больше слабел, его тоже раз достали колющим ударом копья, но ловкость и реакция мангуста спасла Фурия и в этот раз, ранение он получил по касательной, лишь разодрав лорику хамата на боку. Тем не менее кровоточащий бок отвлекал внимание.

В момент, когда отряд согнали всё дальше в море и большая часть из них стояла уже почти по бедро, неожиданно с гиканьем из леса на нападающих налетела кавалькада всадников. Ланцеями и спатами принялись рубить они более многочисленных врагов, двое среди них оказались магами и со свежими силами разрывали врагов. От столь неожиданной атаки в спину врагов, отряд Луция враз воспрянул духом и усилил напор, от чего многие из нападавших дрогнули и побежали пытаясь скрыться во тьме ночного леса. Часть их них докололи всадники, кому-то удалось уйти. Так во время подоспевшая помощь превратила это тихое место в настоящую бойню, и прибрежный берег окрасился кровью и нечистотами из разрубленных тел. Когда враг бежал, бойцы поддерживая друг друга вышли на берег, с недоверием посматривая на неожиданных спасителей. Среди них не было ни одного знакомого лица, как отряд не всматривался в них. Всадники подвели к магам, оказавшимся предводителями этой кавалькады двух пленных: первого оказавшегося тем самым воином в шлеме с плюмажём, и второго мага бившего в щит Марка, он неведомым образом сумел выжить в этой дикой мясорубке, взамен лишившись глаза.

Так поддерживая друг друга они стояли напротив спасших их людей, но старались не показать слабость и всё ещё крепко сжимали клинки. Луций как старший сделал несколько шагов вперёд, и остановившись перед магами, сделал небольшой поклон:

— От лица своих людей хочу поблагодарить вас, за помощь и спасение. Меня зовут мэтр Луций из благородного дома ап Гвилан, я обещаю что не забуду совершенное здесь и если вы назовете свои имена, обязательно отплачу вам по вашему выбору.

— Не стоит господин ап Гвилан, не для личного обогащения мы вам помогли, и разумеется не случайной была наша помощь, — маги подошли поближе, и когда один из воинов разжёг факел, в неверном свете огня и луны, Луций разглядел подошедших.

— Позвольте представиться, — тем временем первый предводитель продолжил, — я мэтр Клавдий ап Рианон, младшая ветвь разумеется, — на этих словах, даже едва стоящие Марк и Евстафий вытянулись и поклонились уже с гораздо большим почтением, перед лицом пусть и младшей ветви но, тем не менее королевской крови Мализии.

— А также, позвольте представить, мою спутницу мэтра Валерию ар Уилан. — юная девушка, ответила поклоном, откинув капюшон, после чего Клавдий продолжил, — Мэтр Луций, могу лишь дать вам своё слово, что вы в безопасности, мы мализийцы вам не враги.

— Мэтр Клавдий позвольте нам прерваться и привести себя и моих людей в порядок, нас порядком потрепало в бою, — Луций, показал на своих товарищей.

После кивка Клавдия, Луций принялся доставать флаконы. Весь отряд отошёл чуть в сторону и разведя костёр, принялись за обработку ран. Сидий и Фурий как наиболее целые из всех отыскали среди погибших Дезидерия и оттащили его, положив невдалеке от отряда. Луций хлопотал над ранеными, обеззараживая их силой и заливая Кровестопом. Марк раскупорил бутылку вина и из горла, подобно диким северным варварам выпил почти треть бутылки крепленого миртрийского вина. Рыгнув он передал бутылку по кругу, сам же принявшись хлопотать над раненными вместе с Луцием.